একান্নতম অধ্যায় সমানে সমানে শক্তিপরীক্ষা

সবাইয়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো গাও চাংঝি ও হো দংলিউর ওপর। তারা দু ফেইউন ও হো ফেইলংয়ের শিষ্যদের সর্বোচ্চ স্তরের প্রতীক। এই দ্বৈরথের ফলাফল প্রত্যেকের প্রত্যাশার কেন্দ্রবিন্দু। লি চাংশেংকে নিয়ে তাদের ভাবনা, তার তরবারি নিঃসন্দেহে দ্রুত, কিন্তু লিউইউন দলের উচ্চস্তরের কৌশলের সামনে তার দক্ষতা হয়তো খুব একটা কার্যকর হবে না।

গাও চাংঝি ও হো দংলিউ এক-একটি পদক্ষেপে অগ্রসর হলো, প্রতিটি পায়ে থেমে কয়েক মুহূর্ত, অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে। তাদের পদচিহ্ন প্রতিটি পাথরের ওপর অর্ধ ইঞ্চি গভীর হয়ে থাকছে, এই শক্তিমত্তা অন্যান্য শিষ্যদের কাছে ভয়ানক মনে হলো।

“দেখো! কত গভীর পদচিহ্ন! ওরা তো পাথরের ওপর পা রাখছে, যদি মানুষের ওপর রাখত—”

“গাও ভাই কি সত্যিই সেই স্তরে পৌঁছেছে?”

“আগে লি ভাইয়ের দ্রুত তরবারি দেখেছিলাম, ভাবলাম অসাধারণ, কিন্তু গাও ভাইয়ের শক্তি যেন আরও বেশি।”

“ঠিক বলেছ, শক্তিতে গাও ভাই ও হো দংলিউ দুজনই এক শ্রেণীর শ্রেষ্ঠত্বে পৌঁছেছে। মনে হয় দলের নেতৃত্ব তাদের মধ্যেই নির্ধারিত হবে।”

লিয়াং চাংয়ে চোখে উদ্বেগ, হু চাংওয়ে অনিশ্চিত হয়ে উঠল। তারা আগেভাগে বেছে নেওয়ার জন্য অনুতপ্ত। বুদ্ধিমান বলে ঠিকই আন্দাজ করল, গাও চাংঝির এত গভীর শক্তি নিশ্চয়ই দু ফেইউন তাকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিয়েছে। লিয়াং চাংয়ে দু ফেইউনের আচরণে অসন্তুষ্ট, একই ঘরের শিষ্য, এত পক্ষপাত কেন? তার কি গাও চাংঝির চেয়ে কম কিছু আছে?

গাও চাংঝি ও হো দংলিউর শরীর থেকে ক্রমবর্ধমান ঐশ্বরিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের ঝরা পাতাগুলো তাদের সত্যিক শক্তির প্রবাহে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়ে যেতে লাগল। শিষ্যদের মনে অদৃশ্য চাপ অনুভব হলো।

“এটি তো শরীর থেকে সত্যিক শক্তি নিঃসরণ, শ্রেষ্ঠত্বের প্রধান চিহ্ন।”

“গাও ভাই তো এক শ্রেণীর শ্রেষ্ঠত্বে পৌঁছে গেছেন! ঈর্ষা হয়, আমি তো তৃতীয় শ্রেণীরও নই। মানুষের মাঝে এত পার্থক্য কেন?”

“পরের দিন ভালো করে গাও ভাইয়ের সঙ্গে থাকব, হয়তো তিনি আমাদের কিছু কৌশল শেখাবেন।”

“ঠিক বলেছ, গুরু আমাদের কৌশল শেখান না, আমরা যদি গাও ভাইয়ের সঙ্গে না থাকি, তবে তো শেষ।”

গাও চাংঝির দ্বৈরথ শুরু হয়নি, শিষ্যরা ইতিমধ্যে পক্ষ নিতে শুরু করেছে। কিছু নারী শিষ্য ছাড়া অধিকাংশ পুরুষ শিষ্য গাও চাংঝির অধীনতা বেছে নিল। হো ফেইলংয়ের শিষ্যরাও ব্যতিক্রম নয়। তারা জানে হো দংলিউ শক্তিশালী, কিন্তু তার আসল দক্ষতা দেখেছে এমন কেউ নেই। সাধারণত সবাই তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়। এখন হো দংলিউ লড়াই শুরু না করেই শুধু তার শক্তি প্রকাশ করল, তার শিষ্যরা তাতে মুগ্ধ হয়ে গেল।

তাদের উপস্থিতি অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, তাদের কঠিন ও শীতল বিমূর্ততা অন্যদের উপস্থিতিকে যেন ছেলেখেলা করে তুলল।

“তুমি তো সত্যিক শক্তি অর্জন করেছ, দ্বিতীয় ভাইও পারে! তার দ্রুত তরবারি কৌশল যুক্ত হলে, গাও চাংঝি দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।” খান উজিয়ই একমাত্র ব্যক্তি, যে লি চাংশেং সম্পর্কে কিছু ‘গোপন’ জানে।

লিং ফেইয়ান তাকে একবার দেখল, সন্দেহ করেনি, তবে সত্যিক শক্তি অর্জন করতে উচ্চতর অন্তর্নিহিত কৌশল প্রয়োজন। সে লি চাংশেংয়ের জন্য একটু উদ্বিগ্ন হলো, কারণ অন্তর্নিহিত কৌশল চর্চা বিপদের মধ্যে, উচ্চতর অন্তর্নিহিত নির্দেশনা ছাড়া সহজেই বিভ্রান্তি ঘটতে পারে।

লি চাংশেং একান্ত শান্ত, লিং ফেইয়ান মনে করল এই শিষ্যকে সে আর পড়তে পারে না।

গাও চাংঝি ও হো দংলিউ তাদের শিষ্যদের প্রশংসা ও আলোচনা শুনেও অন্যমনস্ক, তাদের মন সম্পূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বীর ওপর নিবদ্ধ।

“ছং!”
“ছং!”

দুজন সাত ধাপ দূরে একযোগে থামল, একযোগে তরবারি উন্মোচিত করল। তারা মুখোমুখি, কিন্তু কেউ আক্রমণ করল না। কারণ তাদের শক্তি সমান, কেউ কাউকে দুর্বল দেখাতে পারল না। তাই তারা আরও শক্তি বাড়াতে চাইল, প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে।

শক্তি সমান, দু ফেইউন ও তার শিষ্যরা দুজনের অবস্থা বুঝতে পারল।

লিউইউন পাহাড়ের চূড়ায় সময় যেন থেমে গেছে, লি চাংশেং ছাড়া সবাই এই দ্বৈরথে মনোযোগী। এমনকি লি চাংশেংকে চরমভাবে শ্রদ্ধা করা খান উজিয়ও আবহাওয়ায় ভেসে গেল।

“উঁ…”
“সোয়াশ…”

হো দংলিউর তরবারি মোটা, প্রশস্ত, গাও চাংঝির তরবারির শব্দের সাথে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

দুজন প্রায় একই সঙ্গে তরবারি চালাল, কারণ শক্তি পরীক্ষায় কেউ জয়ী হতে পারেনি, আরও সময় নষ্ট করা বৃথা, শক্তি ক্ষয় ছাড়া কিছু নয়।

“টিং টিং টিং টিং…”

লিউইউন তরবারি কৌশল দুজনের মধ্যে কিছুটা মিল রয়েছে, দুজনেই দ্রুততা অনুসরণ করে। তবে গাও চাংঝি দ্রুততার ওপর বেশি গুরুত্ব দেয়, হো দংলিউ শক্তির ওপর।

তরবারি সংঘর্ষে, তরবারির শক্তি ছড়িয়ে গেল, চারপাশের এক গজের ঝরা পাতাগুলো ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

দুজনের ছায়া একে অপরকে অতিক্রম করল, অবস্থান বদলাল, পিঠে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু কেউ আহত হয়নি, কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারেনি।

ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, দুজনেই মনে প্রতিপক্ষের গুরুত্ব বাড়াল।

গাও চাংঝি ও হো দংলিউ শক্তি সঞ্চয় করতে দেখে দু ফেইউন জোরে বলল, “সবাই কয়েক ধাপ পিছিয়ে যাও, তাদের তরবারির শক্তি তোমাদের আহত করতে পারে।”

শিষ্যরা দ্রুত পিছিয়ে গেল, মুখে শ্রদ্ধার ছাপ, তরবারির শক্তিতে আহত হওয়া—এটাই তাদের আকাঙ্ক্ষিত স্তর!

দুজন আবার একত্রিত হয়ে মারামারি শুরু করল।

“পুউ!”
“শিঁ…”

এবার রক্তপাত হলো, দুজনেই আহত, কিন্তু কেউ থামল না, দুজনেই তরবারি চালাতে লাগল। এটা আর সাধারণ দ্বৈরথ নয়, একেবারে প্রাণের লড়াই।

প্রায় একশত রাউন্ডের পর, দুজন আবার আলাদা হলো, তাদের কৌশলের বেশিরভাগ ব্যবহার হয়ে গেছে, পরবর্তী সংঘর্ষে তারা চরম কৌশল নিয়ে আসবে।

গাও চাংঝির মুখ গম্ভীর, কিন্তু আত্মবিশ্বাসী। শুধু সে জানে গুরু তাকে কী উচ্চতর কৌশল দিয়েছেন, এমনকি গুরুপত্নী লিং ফেইয়ানও এই গোপনটি জানে না।

হো দংলিউ গম্ভীর, জানে কৌশলগত দক্ষতায় গাও চাংঝির চেয়ে নিচে, কারণ প্রধান দলের গোপন কৌশল তাদের তুলনামূলক নয়। কিন্তু সে ইতিমধ্যে মৃত্যু পর্যন্ত লড়াইয়ের সংকল্প করেছে, গুরুর ঋণ শোধের সাথে সাথে নিজের প্রধান শিষ্য হওয়ার ইচ্ছা রয়েছে।

গাও চাংঝি ও হো দংলিউ একে অপরের চোখে তাকিয়ে, যেন প্রতিপক্ষকে গিলে ফেলবে।

দু ফেইউন ও হো ফেইলং কিছুটা উদ্বিগ্ন, কারণ তাদের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যরা লড়ছে, হয়তো পরের মুহূর্তেই তাদের সামনে পতন ঘটবে, অথচ তারা কিছুই করতে পারবে না।

লিং ফেইয়ানও আবেগে ভাসল, সে গাও চাংঝিকে যেভাবে দেখুক না কেন, এটা তার স্বামীর প্রিয় শিষ্য, তাই সে চায় গাও চাংঝি জয়ী হোক, দু ফেইউন তার সম্মান ফিরে পাক।

ছু ফেইহং অনুত্তেজিতভাবে দেখল, দুইজনের কৌশল এত উচ্চতর, ছু শিউইয়ান তুলনাই করতে পারে না, তাদের সঙ্গে দশটি আঘাত বিনিময় করলেই ছু শিউইয়ান আহত হতো।

লিং উজিয়া উৎসাহিত হয়ে দেখল, সে তো সবসময় নির্ভেজাল, শুধু মজা দেখছে, কে জিতল বা হারল, তাতে মাথাব্যথা নেই। আর দু উশুয়ানও অশান্তি ভুলে গেল, জানে সে তাদের চেয়ে পিছিয়ে, যদিও তার কৌশল খুব একটা কম নয়, তবে প্রাণপণ লড়াইয়ের সেই মনোভাব তার ছিল না।