ষষ্ঠষত্তম অধ্যায়: দাবার গুটি আবির্ভাব

লিয় চাংশেং ও সিতু শিয়াং ইউ গল্পে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে চারপাশের বীরেরা হিংসায় জ্বলে উঠল।
“এ লোকটি কে, এত নির্লজ্জ!”
“অত্যন্ত সাহসী, একটু পরেই গাই ইংজে ওকে মাংসের দলায় পরিণত করবে।”
“শুনেছি লোকটি লিউইউনপাইয়ের প্রধান শিষ্য, সে হয়তো গাইশি ইংশিওং ব্যাংকে ভয় পাবে না।”
“লিউইউনপাইয়ের শিষ্যরা তো চিরকাল উচ্চশীল ও নিরাসক্ত ছিল, তাদের প্রধান শিষ্য কিভাবে এত নির্লজ্জ?”
“কে জানে? মানুষকে চেনা যায় না!”
“আমরাও কি একটু কাছে যাই?”
“থাক, আমি বাজি ধরতে পারি, তুমি গেলে গাইশি ইংশিওং ব্যাং তোমার জীবনের অর্ধেক কাঁদিয়ে ছাড়বে।”
“প্রাণটাই বড়, না যাওয়াই ভালো।”
...
বীরেরা যদিও লিয় চাংশেং-এর প্রতি ঈর্ষান্বিত, কিন্তু কেউ তাঁর মতো সাহস দেখাতে পারল না। যারা নীচু পদে, তারা গাইশি ইংশিওং ব্যাংয়ের তরুণ নেতার সামনে সিতু শিয়াং ইউ-র সঙ্গে কথা বলার দুঃসাহস দেখায় না। যারা মর্যাদাসম্পন্ন, তাদেরও লিয় চাংশেং-এর মতো নির্লজ্জ হওয়ার মানসিকতা নেই।
শে ওয়েনতিং-এর জন্মদিনের ভোজে, লিয় চাংশেং-এর তেমন আগ্রহ ছিল না, গোটা ভোজ জুড়ে সে কেবল সিতু শিয়াং ইউ-এর সঙ্গে গল্প করতেই ব্যস্ত ছিল। দুই জীবন পেরিয়ে আসা অভিজ্ঞতায় সে ছিল বিচক্ষণ ও জ্ঞানী। উত্তর-দক্ষিণ নির্বিশেষে নানা ঘটনা শোনাতে শোনাতে সে ছোট মেয়েটিকে মুগ্ধ করে তোলে, লিয় চাংশেং-এর প্রতি তার শ্রদ্ধা সীমাহীন হয়ে ওঠে।
এর মধ্যে একটি ছোট ঘটনা ঘটে, কয়েক বছর আগে নিছক বিনোদনের জন্য লিয় চাংশেং-এর গড়ে তোলা ফাং ঝেনান এসে উপস্থিত হয়।

“চাংশুই বীর ছি থিয়েনলু ও তাঁর শিষ্য ফাং ঝেনান উপস্থিত!”
লিয় চাংশেং লক্ষ্য করল, চারপাশের কোলাহল হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেছে। তবে কি এই চাংশুই বীর ছি থিয়েনলু-র মধ্যে কোনো রহস্য আছে? তবে সে দ্রুত বুঝে গেল ছি থিয়েনলু-র পরিচয়।
আসলে ছি থিয়েনলু ছিলেন প্রকৃত বীর, অন্যায় দেখলেই প্রতিবাদ করতেন, দুর্বলকে রক্ষা করতেন।
জানতে হবে, চেনউ ডালুর মধ্যভাগে কোনো সরকার নেই, বরং সাতটি প্রধান গোষ্ঠীর দ্বারা প্রতিষ্ঠিত একটি রাজসভা আছে। তবে রাজসভাটিও একটি বড়ো গ্যাং ছাড়া কিছু নয়, সাধারণ গ্যাংদের চেয়ে বিশেষ কিছু না। ফলে, এই পথে যারা চলে, তারা বেশিরভাগই দুষ্কৃতকারী। কেউ যদি নিজেকে ‘বীর’ বলে পরিচয় দেয়, বুঝে নিতে হবে সে আসলেই চরম নিষ্ঠুর। সাতটি প্রধান গোষ্ঠী কিছুটা সম্মান রক্ষা করলেও, গোপনে তারা নানা অশুভ কাজ করে থাকে।
এমন পরিবেশে ছি থিয়েনলু ছিলেন একেবারে ব্যতিক্রম—কারও বন্ধু নন। গ্যাংপ্রথায় টিকে থাকতে হলে বন্ধুর সংখ্যা ও প্রভাব জরুরি, অথচ ছি থিয়েনলু-র কোনো বন্ধু নেই, ফলে তাঁর খ্যাতি হয়ে ওঠে আজব।
যদি কেবল কুস্তিতে বিচার করা হয়, ছি থিয়েনলু দ্বিতীয় শ্রেণির; অনেক অপরাধীই তাঁকে মেরে ফেলতে চেয়েছে। তবে সম্ভবত ভাগ্যবশত, একবার ন্যায়বিচার করতে গিয়ে দুষ্কৃতকারীদের হাতে পড়ে তিনি সাও শেং নামে কিংবদন্তি বীরের সঙ্গে দেখা পেয়েছিলেন। সাও শেং তাঁর প্রতি অনুকূল হয়েছিলেন, তাঁকে রক্ষা করেন এবং সবার সামনে ঘোষণা করেন—ছি থিয়েনলু এখন তাঁর আশ্রয়ে আছেন।
এরপর আর কেউ ছি থিয়েনলু-কে ঘাঁটাতে সাহস পেল না; কারণ, সেটি সাও শেং-এর চ্যালেঞ্জ করা হতো। ফলে সবাই তাঁকে এড়িয়ে চলে, কিন্তু ছি থিয়েনলু-র বন্ধু জোটে না। সাও শেংের মতো ঊর্ধ্বতন সাধক তো আর তাঁকে রক্ষা করতে থাকেন না। জীবনের ঝুঁকি না থাকলেও, ছি থিয়েনলু-র অবস্থা ছিল শোচনীয়।
একজন মার্শাল শিল্পী, খারাপ কাজ না করলে সম্পত্তি কিভাবে অর্জন করবে? বন্ধুহীন হলে কে তাঁকে সাহায্য করবে? বহু বছর ধরে চেনউ ডালুতে ঘুরে বেড়ালেও ছি থিয়েনলু কখনো ভালো অবস্থায় পৌঁছাতে পারেননি, তাঁর অবস্থা ভিক্ষুকের চেয়েও করুণ। অন্তত, ভিক্ষুক তো হাত পেতে খেতে পারে, ছি থিয়েনলু সে কাজ করতে পারেন না।
ফাং ঝেনানও বেড়ে উঠেছে, দেখতে চমৎকার, গড়ন সুঠাম, পোশাক ছেঁড়া হলেও স্বভাবসিদ্ধ গাম্ভীর্য ছাড়া যায় না। সে ছি থিয়েনলু-র শিষ্য, তার মানসিক গঠন কেমন হবে সহজেই বোঝা যায়—দারিদ্র্য সারাজীবনের সঙ্গী হবে।
অতিথি হিসেবে, যদিও শেনকুয়ান ম্যানরের প্রধান ব্যবস্থাপক শে পিং ছি থিয়েনলু-কে মূল্যায়ন করতেন না, তবুও অতিথির মর্যাদায় তাঁকে ভিতরে নেন।
কিন্তু ছি থিয়েনলু বললেন, “আমি শে ম্যানরের মালিকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চাই।”
শে পিং বললেন, “আজ বহু অতিথি এসেছে, মালিক ব্যস্ত, আপনি আগে আসনে বসুন।”
ছি থিয়েনলু গলায় জোর দিয়ে বললেন, “আমি অবশ্যই মালিকের সঙ্গে দেখা করব।”

শে পিং নিরুপায় হয়ে ছি থিয়েনলু-কে শে ওয়েনতিং-এর কাছে নিয়ে গেলেন।
ছি থিয়েনলু ফাং ঝেনানকে বললেন, “তাড়াতাড়ি এসো, আশা করি মালিক তোমাকে পছন্দ করবেন।”
লিয় চাংশেং বুঝতে পারল, ছি থিয়েনলু ফাং ঝেনানকে নিয়ে এসেছেন যাতে তিনি শে ওয়েনতিং-এর শিষ্য হতে পারেন।
ফাং ঝেনান-এর ভবিষ্যৎ অনুমেয়, সে চায় ‘তিয়ানলু গোপন কৌশল’-এর অসম্পূর্ণ সংস্করণ আয়ত্ত করতে, যা অসম্ভব। মার্শাল আর্টে উন্নতি করতে হলে শ্রেষ্ঠ গুরুর প্রয়োজন। স্পষ্টতই, সে কোনো বড়ো গোষ্ঠীতে প্রবেশ করতে পারেনি।
এটি তার অযোগ্যতার জন্য নয়, বরং বড়ো গোষ্ঠীর নেতাদের সামনে হাজির হওয়ার সুযোগই তার হয়নি। পাহারাদারদের কেয়ার নেই সে প্রতিভাবান কি না, তারা সরাসরি তাকে তাড়িয়ে দিয়েছে।
ভাগ্য ভালো, ফাং ঝেনান অপ্রত্যাশিত সুযোগ না পেলেও ভালো মানুষের দেখা পেয়েছে, তিনি ছি থিয়েনলু। ছি থিয়েনলু বুঝতে পেরেছিলেন, ফাং ঝেনান অসাধারণ প্রতিভাবান, তাই মনপ্রাণ দিয়ে তাকে গড়ে তুলেছেন। কিন্তু নিজের সামর্থ্য অল্প হওয়ায় ছি থিয়েনলু ফাং ঝেনানকে যথেষ্ট কিছু দিতে পারেননি, তাই ভালো শিক্ষক খুঁজতে বের হন।
তাঁরা প্রায় সব গোষ্ঠীতে গেছেন, কিন্তু ছি থিয়েনলু-র প্রভাব ফাং ঝেনানের চেয়ে বড়ো কিছু নয়। বড়ো গোষ্ঠীগুলো ছি থিয়েনলু-র মতো দ্বিতীয় শ্রেণির ব্যক্তিকে প্রবেশ করতে দেয় না, কথাবার্তা তো দূরের কথা।
এমনকি লিউইউনপাইতেও ছি থিয়েনলু এসেছিলেন। পাহারাদাররা সাধারণ শিষ্য, ছি থিয়েনলু-র কাছে তারা হেরে যেত, তবুও তাকে বিতাড়িত করেছে। কারণ জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই, ঝামেলা এড়ানোই ভালো। শক্তি দিয়ে ঢুকতে গেলে সন্দেহ হয়, আর কারও শিষ্যকে মেরে তাদের দলে ভিড়তে চাওয়া তো অবিশ্বাস্য!
ফাং ঝেনান কি শে ওয়েনতিং-এর শিষ্য হতে পারবে? লিয় চাংশেং হাসল, এ যে অসম্ভব। শে ওয়েনতিং আত্মকেন্দ্রিক, ভণ্ড এবং অহঙ্কারী, বিনা লাভে কাউকে কিছু দেবে না। তার নিজের ছেলে আছে, মার্শাল আর্ট হারাবার ভয় নেই, সে কেন শিষ্য নেবে? তার শিষ্য আছে বটে, কিন্তু তারা ধনীর দুলাল, শে ওয়েনতিং কেবল অর্থ উপার্জনের জন্য তাদের নেন, প্রকৃত শিক্ষা দেন না। সত্যিকারের শিষ্য নিতে তাঁর কোনো আগ্রহ নেই।
তবু ছি থিয়েনলু ও ফাং ঝেনান শে ওয়েনতিং-এর স্বভাব জানে না, তারা আশাবাদে উজ্জীবিত। ছি থিয়েনলু-র ধারণা, শে ওয়েনতিং ফাং ঝেনানকে দেখলেই তার অসাধারণ প্রতিভায় মুগ্ধ হবেন ও শিষ্যরূপে নিতে উৎসাহী হবেন।
শে ওয়েনতিং যদি ফাং ঝেনানকে দরিদ্র বলে অবজ্ঞা করেন, সময় নষ্ট করতে না চান, সে আশঙ্কা ছি থিয়েনলু-র মনেই আসেনি।