অধ্যায় আটত্রিশ এখনই আসল শুরু

লিন মুউ একবার তাকালেন ঝাও মিংওয়ের দিকে। সত্যি বলতে, এই মানুষটি একটু বেশিই চিন্তাভাবনা করে। আর এই নারী, যদিও একটু ঘন ঘন শৌচাগারে যান, তবুও তার ভাবনা খুবই কম। ঝাও মিংওয়ে লিন মুউর দিকে তাকিয়ে গলাটা শুকনোভাবে গিলে ফেলল। এই বোকা মেয়েটা কি তাকে মেরে ফেলতে চায় নাকি!

“ভাই, এখন আর কোনো চিন্তা নেই আমার। এখানে পানি আছে, খাবার আছে, এমন অবস্থায় আর কী ভাবনা থাকতে পারে?” ঝাও মিংওয়ের মুখে এক অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল। যদিও আগে দেখতে সে বেশ সুপুরুষই ছিল। কিন্তু এখন কী করা যায়, সে তো একেবারে শূকর মাথার মতো হয়ে গেছে।

“ভালোই তো, এর বাইরে কিছু করলে কিন্তু...” লিন মুউ হুমকি দিয়ে গেলেন। ঝাও মিংওয়ে তৎক্ষণাৎ মাথা ঝাঁকালেন, বেঁচে থাকার জন্য যা করতে হয় তাই করবেন। জিয়াং ইং ঠোঁট বাঁকাল, দুঃখ হল, ফাঁদে ফেলতে পারল না। পাশে বসে থাকা গু ওয়ানছিং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এই লোকটা কি তোমাকে কিছু করেছে?”

“আমি আর সে আগে একই কোম্পানিতে কাজ করতাম। এই লোকটা একেবারে চাটুকার, কাজের কাজ কিছুই পারে না, তবু বসদের তোষামোদি করে ম্যানেজমেন্ট পর্যন্ত উঠে গেছে...” জিয়াং ইং বিরক্তি প্রকাশ করল। সামনে বসে খাচ্ছিলেন লিন মুউ, মাথা নেড়ে বললেন, চাটুকারদের তিনি পছন্দ করেন না, কিন্তু মালিক তো পছন্দ করেন!

লিন মুউ একবার থার্মোমিটারের দিকে তাকালেন। আজ শীতের ষষ্ঠ দিন, তাপমাত্রা নেমে গেছে মাইনাস আশিতে। আর এক দিন পরেই শেষ হয়ে যাবে এই যন্ত্রণা। তবে এরপর কী আসবে, তা তিনি জানেন না। হয়তো তীব্র গরম আসবে? অসম্ভব নয়।

...

পরদিন, শীতের ক্রোধের সপ্তম ও শেষ দিন। এই ক’দিন পেছনের চারজন বেশ আরামেই ছিল, খাওয়া-দাওয়া, পানি—সবই পাচ্ছিল। তাদের কিছুই করতে হয়নি, কোনো বিপদের ভয় ছিল না। এখন তাদের বললেও হয়তো এখান থেকে যেতে চাইবে না।

লিন মুউ চেয়ারে বসে প্রথমেই তাপমাত্রা দেখলেন। বাইরে মাইনাস একশো ডিগ্রি, ভেতরে চব্বিশ ডিগ্রি উষ্ণ। অবিশ্বাস্য ঠান্ডা! তিনি গাড়ির দরজা খুলতেই কনকনে হাওয়া ঢুকে ঘরের তাপমাত্রা ঝটপট কমে গেল। পেছনের চারজন আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল, ভাই, আমাদের কি বরফ হয়ে মারতে চাও?

গাড়ির মধ্যে তারা কেউই মোটা জামা পড়েনি, সব জামা পাশে রাখা ছিল। লিন মুউ বেশিক্ষণ দরজা খুলে রাখলেন না, মিনিটও হয়নি—দরজা বন্ধ করে দিলেন। তাতেই ভেতরের তাপমাত্রা নেমে গেল মাইনাস কুড়িতে।

পেছনের সবাই কাঁপতে কাঁপতে বসে রইল, জিয়াং ইং তো হাত বাঁধা অবস্থাতেই জামার ভেতর ঢুকে পড়ল। হাত খোলা থাকলে হয়তো জামাটা পরে নিত। ধীরে ধীরে গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা আবার বাড়তে থাকল।

লিন মুউ ট্রেডিং মার্কেট খুললেন। আগের জমানো মালপত্রের বিশটিরও বেশি বিক্রি হয়ে গেছে। সবাই বুঝতে পারছে, ফেলে রাখা গাড়িগুলো বিক্রি করাই ভালো। তিনি এতেই অনেক মালামাল পেলেন।

তিনি নিজের প্যানেলে তাকালেন—

“অভিনন্দন! ৩৫টি রৌপ্য সম্পদ বাক্স পুনরুদ্ধার, ৫২টি রৌপ্যবার প্রাপ্তি।”
“অভিনন্দন! ২টি পরিত্যক্ত গাড়ি পুনরুদ্ধার, ৬০০টি লৌহবার, ২৪টি রাবার, ২৪টি কাচ, ৫২টি প্লাস্টিক, ৮৮টি ইলেকট্রনিক্স, ৭৬টি কাপড়, ৪টি তামার বার, ২টি রৌপ্য বার, ২২টি সাধারণ উপাদান প্রাপ্তি।”
...
এত বেশি মাল, গুণে শেষ করা যায় না। শুধু লৌহবারই আছে নয় হাজারের বেশি, এগারোটা ঘর দখল করে নিয়েছে। কাঠের পরিমাণ তো এগারো হাজার ছাড়িয়েছে। অন্য মালপত্রও যথেষ্ট।

তিনি ব্যক্তিগত তথ্য থেকে গাড়ি দলের তথ্য দেখলেন। “স্মার্ট গাড়ি দল (১/৩০)”—প্রথম, স্কোর ৫২১১৪। “অপ্রতিরোধ্য দল (১৫/৩০)”—দ্বিতীয়, স্কোর ৯২১২। তিনি একাই শীর্ষে, দ্বিতীয় স্থানের চেয়ে চারগুণ বেশি পয়েন্টের ব্যবধানে। এতে কোনো যুক্তি নেই।

এরপর তিনি খুললেন অঞ্চল চ্যানেল—১৮৭৬২। সত্যিই, মৃত্যুর হার অনেক কমে গেছে। যারা মরছে, তাদের বেশিরভাগই মানুষের হাতে, জীবজন্তুর হাতে কম। অন্যরাও তো বোকা নয়, হারতে থাকলে পালায়।

“শেষ দিন এসে গেছে। আজ গেলেই সব শেষ?”
“ধুর, এত সহজ হবে কেন? আমার তো মনে হয় বছর-দেড় বছর চলবে। থেমে গেলে তো আর বেঁচে থাকার খেলা হবে না।”
“শেষ হবে কি না জানি না, অন্তত এই শীতটা গেলেই বাঁচি। আর পারছি না। টয়লেটেও যেতে হয় দৌড়ে।”
“তোমরা পারো না? আমি তো গাড়িতেই সারি, পরে একসাথে ফেলে দিই।”
“...”
একটা তথ্যও কাজে আসল না। সবাই শুধু শেষ হোক শেষ হোক বলছে, কার্যকর কিছু বলছে না। লিন মুউ বিরক্ত হয়ে চ্যানেল বন্ধ করলেন।

পাঁচশো কিলোমিটার লিন মুউ সকাল থেকে রাত পর্যন্ত গাড়ি চালালেন, দশটি বাক্স থেকে পাঁচগুণ সম্পদ পেলেন। লাভ অসম্ভব বেশি। আর তার যা দরকার, শুধু খাবার আর পানি দেওয়া—যা তার কাছে অজস্র।

রাত বারোটায় তুষারঝড় থেমে গেল, আকাশে আবার সেই ভয়ংকর কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“অভিনন্দন, তোমরা সুযোগের সময় পার করে এসেছ। এবার শুরু হবে প্রকৃত বেঁচে থাকার খেলা।”

লিন মুউ ঠোঁট চেপে হাসলেন, আগেরবার বলেছিল পরীক্ষামূলক পর্যায়, এবার সুযোগের সময়, পরেরবার কি আবার নতুন কিছু আসবে?

আকাশের কণ্ঠস্বর আবার বলল, “প্রতিটি চক্র ১৪ দিন, প্রথম সাত দিন কোনো বিপদ নেই, পরের সাত দিন বিপদের সময়। আজ থেকে সুযোগের সময় শেষ। কেমন সুযোগ ছিল, সবাই খুব তাড়াতাড়ি বুঝে যাবে। সাত দিন পরে নতুন বিপদ আসবে, কী বিপদ তা সাত দিন পর জানানো হবে। আশা করি সবাই মজা করবে!”

একটি আলো গাড়িটিকে ঘিরে ধরল, গাড়ির ভেতর দিবালোকের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিন মুউ চোখ ঢেকে নিলেন। পাঁচ মিনিট পর বাইরের আলো মিলিয়ে গেল।

তিনি উইন্ডস্ক্রিন দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, বাইরের দৃশ্য পাল্টে গেছে। বরফ ঢাকা মাটি নেই, উন্মুক্ত পিচের রাস্তা, দু’পাশে সবুজ গাছপালা। সেই কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “দেখলে তো, তোমরা এখন এক প্রাণবন্ত গ্রহে চলে এসেছ। খুশি তো? এবার খেয়াল করো, সম্পদের বাক্স আর রাস্তার ওপরে থাকবে না, থাকবে দশ বাই দশ কিলোমিটারের ছোট্ট শহরে। জায়গা বড় হয়েছে, বাক্সের সংখ্যাও বেড়েছে—এখন বিশটি। পাশাপাশি পাঁচটি অঞ্চল চ্যানেল একত্র করা হবে। খেলা উপভোগ করো, বিদায়!”

লিন মুউ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কণ্ঠস্বর আর ফিরে এল না। তিনি থুতনি চুলকে চিন্তা করতে লাগলেন।

১৪ দিনের চক্র, লিন মুউর জন্য কোনো সমস্যাই না। তার কাছে পরিবর্তন করার দক্ষতা আছে, যেকোনো বিপদ সামাল দিতে পারবেন, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী না হলে।

আসল কাহিনি শুরু হলো এখন, এই নতুন জায়গায়, কণ্ঠস্বর যে কথাগুলো বলল সেগুলো নিয়েই ভাবতে লাগলেন লিন মুউ।