অধ্যায় একচল্লিশ স্বাধীনতা? স্বাধীনতা কি খেতে দেওয়া যায়?

শেষ সাদা রঙের প্লাটিনাম বাক্স থেকে বেরিয়ে এলো পাঁচটি... বড় হাঁস? লিন মু বিস্মিত চোখে বড় হাঁসগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল—এ কেমন বিপদ? এ তো বরং ডেলিভারি দিতে এসেছে মনে হচ্ছে। স্টিলের ছুরি হাতে, সে একে একে প্রতিটি বড় হাঁসকে এক কোপে শেষ করে দিল। লিন মুর ব্যাগে পাঁচটি চার কেজি ওজনের বড় হাঁসের মাংস যোগ হয়ে গেল। সত্যিই তো, ডেলিভারি।

লিন মু ঘুরে পেছনের লোকজনের দিকে তাকাল, “তোমরা কি আগে কখনো বড় হাঁসের মুখোমুখি হয়েছো?” জিয়াং ইং দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমি হয়েছি, একবার সিলভার বাক্স খুলে দুটো জীবন্ত বড় হাঁস বের হয়েছিল। কী কষ্টটাই না দিল, আমাকে ধাওয়া করে একশো মিটার দৌড় করিয়েছে, শেষে আমি হাঁসটা মেরে ফেলে রেহাই পাই।” সত্যিই তো, এমনটা আগে হয়েছে। ক্ষতি কম, অপমান অনেক বেশি।

...

লিন মু আবার যাত্রা শুরু করল, দূরের দিকে গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল। মাত্র পঞ্চাশ কিলোমিটার পেরোতেই সামনে একটি ক্রস রোড পড়ল। কোথাও কোনো চিহ্ন নেই। লিন মু গাড়ি থামিয়ে ডানে-বামে তাকাল, কিছুই বোঝা গেল না। দুই পাশে গাছপালা কিংবা দূরের রাস্তা—কোথাও কোনো সংকেত নেই।

“০০১, তোমার কি কোনো ন্যাভিগেশন ফিচার আছে?”
“দুঃখিত মালিক, আমার সে ক্ষমতা নেই।”
ঠিক আছে।

লিন মু আর বাঁক নিল না, সরাসরি সামনে এগিয়ে চলল। যেদিকেই যাক, শেষ ফলাফল তো একই হবে। গাড়ি চালাতে চালাতে সে এরিয়া চ্যানেল খুলে দেখল। সদস্যসংখ্যা অপরিবর্তিত, যারা থেকে গেছে, তারা কারও চেয়ে কম নয়।

“আমি এই শহরে দুই ঘণ্টা ধরে আছি, তবুও মাত্র দশটা বাক্স খুঁজে পেয়েছি!”
“তুমি দশটা পেয়েছো, আমি তো মাত্র পাঁচটা খুঁজে পেয়েছি। পুরো ছোট শহরজুড়ে এত ঘনবসতিপূর্ণ বাড়ি, খুঁজে শেষ করা যায় না।”
“আমার অবস্থা বরং ভালো, পুরো শহরে চারটে বাড়ি, বাক্সগুলো মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল, তিন মিনিটে সব গুছিয়ে নিয়েছি। শুধু ওই বড় হাঁসটা একটু কষ্ট দিয়েছে, খেতে ভালো লাগে, কিন্তু আর মুখোমুখি হতে চাই না।”
“তুমিও বড় হাঁসের মুখোমুখি হয়েছো? আমারও তাই।”
“আমিও বড় হাঁস।”
“আমিও বড় হাঁস।”
“...”

লিন মু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তথ্যটা বেশ ভারি। আসলে প্রত্যেকটা শহরই আলাদা। এবং এবার সবাই বড় হাঁসের মুখোমুখি হয়েছে, মনে হচ্ছে এটাই এক ধরনের সুবিধা। তবে এই সুবিধা খুব সহজে পাওয়া যায় না। এবং কেউই হাইওয়ে কনভিনিয়েন্স স্টোরের কথা বলছে না।

তবে কি কেউ পায়নি, নাকি পেয়েও চুপচাপ থাকছে? সে একটু ভাবল, সবাই既 চুপ থাকছে, তবে সেও কিছু বলবে না।

...

বিশ মিনিট পর, লিন মু সামনে থাকা শহরের দিকে তাকাল।
“এ শহরে আগের তুলনায় অনেক বেশি বাড়ি।”
এটা যেমন ভালো, তেমনি খারাপও। ভালো দিক হল, আরও বেশি আবর্জনা সংগ্রহ করা যাবে, ফলে বেশি উপকরণ পাওয়া যাবে। খারাপ দিক হল, এখানে সময়ও বেশি লাগবে। অন্তত তিন-চার ঘণ্টা না লাগলে শহরটা পার হওয়া যাবে না।

লিন মু সময় দেখে নিল, ইতিমধ্যে দুপুর বারোটা বেজে গেছে।
“তোমাদের কারও কি টয়লেটে যাওয়ার দরকার আছে?”
“আছে!” জিয়াং ইং দ্রুত উঠে হাত তুলল।
লিন মু অবাক হয়ে বলল, “তোমাকে তো বাঁধা ছিল না?”
“এটা কি আর বাঁধা না?” জিয়াং ইং নিজের কোমরের লোহার শিকল দেখিয়ে বলল।
লিন মু ঠোঁট কামড়ে ০০১-এর দিকে তাকাল, “এর মানে কী?”
“মালিক, আপনি কিছুক্ষণ আগে বাঁধার কথা বলেননি।”
“কিন্তু আমি তো আগেই বলেছি, সবাইকেই বাঁধতে।”
“মালিক, আপনি বলেছিলেন টয়লেট থেকে এসে বাঁধতে, কিন্তু সে তো সামান্য একটা কাজে সাহায্য করতে গেছিল, টয়লেটে যায়নি।”
কি অদ্ভুত বুদ্ধিসম্পন্ন রোবট! একটু কি নমনীয় হতে পারো না?

লিন মু গভীর নিঃশ্বাস নিল। রাগ করবে না, করবে না—এ তো একটা রোবট, কিছু যায় আসে না!

“পরের বার মনে রেখো, ওরা যতক্ষণ এখানে থাকবে, বাঁধা থাকবে—ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে, মালিক।”
“আমি আর সহ্য করতে পারছি না, একটু আগে যেতে পারি?” জিয়াং ইং এবার পা নাচিয়ে বলল, সে সত্যিই আর পারছিল না।
“শিগগির যাও।”
বাকি তিনজনও টয়লেটে যেতে চাইল।
লিন মু বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “০০১, ওদের শিকল খুলে দাও।”
চারজন গাড়ি থেকে নেমে কোণাকুণি গিয়ে প্রাকৃতিক ডাকে সাড়া দিল।

লিন মু এক ব্যাগ চাল বের করল। এটা কিভাবে রান্না করবে, আগুন জ্বালিয়ে ফোটাবে?
যেহেতু চাল পেয়েই গেছে, তবে নিশ্চয়ই ইলেকট্রিক রাইস কুকার কাছেই আছে।
“০০১, তুমি... থাক, এখানেই রান্না করো, পাঁচজনের জন্য। একটা বড় হাঁস রান্না করো, এইটা যথেষ্ট হবে।”
লিন মু চারটি জানালা নামিয়ে দিল। গাড়ির ভেতরে চুলা ধরলে তাপমাত্রা অবশ্যই বেড়ে যাবে।

...

জিয়াং ইং নেমে গিয়ে একটু দূরের একটা বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

“জিয়াং ইং, আমার জন্য থেমো।”
“বানছিং দিদি, তাড়াতাড়ি এসো, আমার আর পারা যাচ্ছে না।” জিয়াং ইং নিজের পেট চেপে ধরল।
তারও ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু এতদিন এভাবেই চলেছে, কিছু করার নেই।
দুজন মেয়ে ঘরে ঢুকে গেল, “বানছিং দিদি, তুমি আগে দেখো, সাবধানে থেকো, ঐ দুইজন যেন না আসে, পরে আমি তোমার জন্য দাঁড়িয়ে থাকব।”
“ঠিক আছে।”

অন্যদিকে, মোটা ছেলেটা আর ঝাও মিংওয়ে দুটো বাড়ির মাঝখানে গেল।
“মোটা, তুমি কি কখনও পালানোর কথা ভেবেছো?” ঝাও মিংওয়ে চোরা চোখে তাকাল।
হুম, ঠিকই আন্দাজ করেছিল।
মোটা ছেলেটা অবাক হয়ে বলল, “পালিয়ে কী হবে, এখানে খাওয়া আছে, দাওয়া আছে, নিজের হাতে খুঁজতে হয় না, কত ভালো।”
ঝাও মিংওয়ে একটু থেমে বলল, “কিন্তু... আমাদের তো প্রতিদিনই বাঁধা থাকে, তুমি কখনো স্বাধীনতার কথা ভাবো না?”
“স্বাধীনতা? স্বাধীনতা পেট ভরাতে পারে? আমার তো শুধু বেঁচে থাকলেই হল। তোমার কথা আমি শুনিনি, পরের বার এসব বলো না। লিন মু আসলেই কঠিন লোক, সাবধানে থেকো।”
মোটা ছেলেটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝাও মিংওয়ের দিকে তাকাল। তার মনে হয়, ঝাও মিংওয়ে হচ্ছে সেই ধরনের লোক, খেয়ে পেটে পড়ে আবার রাঁধুনিকে গাল দেয়—লজ্জা নেই।

ঝাও মিংওয়ে ঠোঁট কামড়ে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে সত্যিই পালাতে চায়, কিন্তু যাবে কোথায়?
থাক, ভাগ্য মেনে নিল।
সে পালাক কিংবা না পালাক, লিন মুর কিছু যায় আসে না; বড়জোর একজন কমে যাবে, আরেকজন খুঁজে নিলেই হবে।

দুই মিনিট পর, দুইজন ছেলে আগে ফিরে এল, পাঁচ মিনিট পর দুইজন মেয়ে ফিরল।
“সবাই নিশ্চিন্তে গেল তো? তাহলে খাওয়া শুরু করো...”
“মানে, আমি হয়তো আবার যেতে হতে পারে।” জিয়াং ইং হাত তুলে আস্তে বলল।
লিন মু তার দিকে একবার তাকাল, নাকি ওকে ফেলে দিই? এ মূত্রথলিটা কিছুটা অকেজো হয়ে গেছে বোধহয়। মাত্র কয়েক বছর হয়েছে, এর মধ্যেই এমন অবস্থা?

“আচ্ছা, পরে দেখা যাবে, আগে খেয়ে নাও!”
তাজা ভাত আর বড় হাঁস দেখে চারজনের জিভে জল এসে গেল, অবশেষে একবেলা ভালো খাবার জুটল।
“উহ, এই ভাতটা দারুণ, হাঁসটাও দারুণ, অসাধারণ!”
জিয়াং ইং একটার পর একটা খাবার তুলছে, যেন কতদিন না খেয়ে আছে।
লিন মু চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, এভাবে খেলে তো আমি মানসম্মান হারালাম।
কোনো ধরা পড়ার বোধ তো নেই একটুও।
জিয়াং ইং এসব নিয়ে কিছু যায় আসে না, খাওয়া-দাওয়া হলেই চলবে।
বলা যায়, ঝাও মিংওয়ে ছাড়া সবাই নিজেদের ভাগ্য মেনে নিয়েছে।
অবশ্য ঝাও মিংওয়ের ছোট ছোট পরিকল্পনাও মুছে গেছে।