একুশতম অধ্যায় আমি কখনোই সু নিং-কে অবহেলা করব না।

"লিন ও সু পরিবার একই শাখার বৃক্ষ?"
দ্বিতীয় চাচার কথা শুনে সু মিং প্রায়ই মনে করল সে ভুল শুনেছে, এমন বিকৃত কথা কেমন করে কেউ মুখ ফুটে বলে!
"ঠিক তাই, আমাদের লিন ও সু পরিবার একে অপরের পরিপূরক। তাছাড়া আমি সু কন্যার প্রতি অত্যন্ত অনুরাগী। শুধু সু কন্যা আমাদের লিন পরিবারে বিয়ে এলেই, গোটা ডিংছুয়ান নগরে কে সু পরিবারকে স্পর্শ করার সাহস পাবে?"
লিন বাওয়ার উচ্ছ্বসিত মুখভঙ্গিতে এগিয়ে এল, নিজের মনের কথা প্রকাশ করল। জ্ঞান ফেরার পর থেকেই সে সু নিংকে চোখে পড়েছে, এর আগেও বহুবার সু ইতেংয়ের কাছে আভাসে বলেছিল, কিন্তু প্রতিবারই এড়িয়ে যাওয়া হয়েছে। এবার সে সুযোগ বুঝে সরাসরি প্রকাশ করল।
পরিবারের সঙ্গেও সে ইতিমধ্যেই আলোচনা করেছে, বাবা-মায়ের অনুমতি পেয়েছে। তবে সু পরিবারের বর্তমান অবস্থায় প্রধান গৃহিণীর মর্যাদা দেওয়া সম্ভব নয়, কেবলমাত্র একজন উপপত্নীর স্থান দেওয়া যেতে পারে।
"কি... আমি লিন পরিবারে বিয়ে যাব? লিন কুমার, আপনি এমন কথা কিভাবে বললেন?"
সু নিংয়ের মুখ রাঙা হয়ে উঠল, প্রবল আপত্তি ফুটে উঠল; সে তার বর্তমান অবস্থায় খুব সন্তুষ্ট। ব্যবসা পরিচালনা করতে পারে, পরিবারেও কেউ তাকে তাচ্ছিল্য করে না, তার বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা নেই।
"লিন কুমার নিশ্চয়ই ঠাট্টা করছেন। আপনি জানেন আমাদের সু পরিবারে লোকবল স্বল্প, সু নিং পরিবারের আশা-ভরসার কেন্দ্র। হয়তো আপনার মন ভেঙে দিতে হবে।"
সু ইতেংয়ের মুখেও অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে জানে লিন বাওয়ের মনের কথা, কিন্তু কেবল সম্পর্ক রক্ষার খাতিরে কথাবার্তা চালিয়ে যেতে চেয়েছিল, মেয়েকে সত্যিই বিয়ে দিতে চায়নি।
"সু কাকাবাবু, সু পরিবারে প্রতিভার অভাব নেই, সু নিংকে তো একদিন না একদিন বিয়ে দিতেই হবে। গোটা ডিংছুয়ান নগরে লিন পরিবার ছাড়া এমন সামর্থ্য আর কারো নেই। তাছাড়া আমার অনুভূতি সত্যিই আন্তরিক, আমি ইতোমধ্যেই বাবামায়ের অনুমতি পেয়েছি।"
লিন বাওয়ার একটুও চিন্তিত নয়, তার মনে হয় সু পরিবারের কোনো অজুহাত নেই। বর্তমান পরিস্থিতিতে নগরের সব পরিবারই লিন পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়তে চায়, কেবল বোকারা ছাড়া কেউ এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
"তাহলে বলুন, আমার মেয়ে লিন পরিবারে গেলে তার অবস্থান কী হবে?"
লিন বাওয়ার যখন বাবা-মায়ের কথা তোলে, সু ইতেং আর অবহেলা করতে পারল না, দ্রুত নিশ্চিত হতে চাইল মেয়ের জন্য লিন পরিবারের পরিকল্পনা কী। যদি মেয়ে সত্যিই লিন পরিবারের প্রধান গৃহিণী হতে পারে, তাহলে তার নিজের জন্য সৌভাগ্য।
ছেলের উপর নির্ভর না করলেও, কেবল মেয়ের এই পরিচয়ে সু পরিবারও অনেক দূর এগোতে পারবে। তাছাড়া লিন পরিবারের একমাত্র ছেলে তো লিন বাওয়াই, তার অবস্থান খুবই মর্যাদাসম্পন্ন।
"এটা... আপনি জানেন, আমার বড় বোন এখন ফুয়াও সিয়েন সং-এর অন্তর্মুখী শিষ্যা। বিশ বছরের মধ্যে যদি সে চূড়ান্ত ধাপে উন্নীত হয়, তাহলে সে মূল শিষ্যা হয়ে উঠবে, এমনকি সাধুপুরুষের আসনে বসতে পারবে। ফলে লিন পরিবারের অবস্থাও অনেক উঁচুতে উঠবে। ফলে প্রধান পত্নী হওয়ার সুযোগ নেই।"
"তবে আমি সু নিংয়ের প্রতি সুবিচার করব, কোনোদিন সে অবহেলিত হবে না। সু পরিবারের মর্যাদা লিন পরিবারের পরেই থাকবে, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"
লিন বাওয় একটু অস্বস্তি অনুভব করলেও, পুরো পরিকল্পনাটি সোজাসুজি জানিয়ে দিল। মূলত সে সু পরিবারের মনোভাব যাচাই করতেই এসেছিল, যদি কিছু হয় ভালো, না হলে বড়দের মুখ রক্ষা করা যাবে।
আর যদি না হয়, লিন পরিবারের বর্তমান অগ্রগতিতে, অনুগত ছোট পরিবারগুলোকে কিছু সুযোগ দেওয়া হবে, আর অবাধ্যদের কোনো প্রয়োজনই থাকবে না।

"বুঝেছি!"
সু ইতেংয়ের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, সে কি বুঝতে পারে না, এ কথার অর্থ তার মেয়েকে উপপত্নী করা?
কিন্তু সে তো পরিবারের প্রধান, সু নিং তার নিজের কন্যা। মেয়েকে উপপত্নী হতে দেওয়া তার পক্ষে কঠিন।
"বাবা..."
বাবার নীরবতায়, চিন্তিত ভাব করে থাকায়, পাশে থাকা সু নিং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, ভয় পেল যে বাবা সত্যিই তাকে বিক্রি করে দেবেন।
"চুপ করো!" সু ইতেং মেয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল, তারপর হাসিমুখে লিন বাওয়র দিকে ফিরল।
"লিন কুমার, এ বিষয়ে লিন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের উপস্থিতি প্রয়োজন। পরে আবার আলোচনা করা যাবে। সম্প্রতি সু পরিবারে নানা জটিলতা, পরবর্তী প্রজন্মও নিরুৎসাহী, আপাতত সু নিংয়ের বিয়ের কথা ভাবছি না।"
এ কথা বলে সে ইচ্ছাকৃতভাবে সু মিংয়ের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকে দোষ দিচ্ছে। আর সু মিং কিছুটা নির্বাক, ভাবল, জন্মদিনের দাওয়াতে এসে এমন নাটকও দেখতে হল!
এতেই বোঝা যায়, বর্তমান লিন পরিবারের ঔদ্ধত্য কতটা, নিজের চাচাতো বোনকেও উপপত্নী করতে চায়, এত সাহস কোথা থেকে আসে?
"ও, কোনো ব্যাপার না। বিয়ের বিষয় বোঝা যায়, তাহলে পরে আলোচনায় বসা যাবে।"
লিন বাওয়ের মুখ অপ্রসন্ন হলেও, প্রকাশ্যে কিছু বলল না, কেবল বিরক্ত হয়ে পাশে গিয়ে বসল।
"লিন কুমার, সু পরিবারকে বোঝা বড় কঠিন। আসলে আমারও একটি মেয়ে আছে, প্রায়ই সাবালিকা হয়ে উঠছে..."
এক আমন্ত্রিত অতিথি লিন বাওয়ের মুখ গম্ভীর দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে নিজের মেয়ের পরিচয় দিতে গেল।
"চল সরে যাও!"
লিন বাওয় চোখ রাঙিয়ে তাড়িয়ে দিল, তার চাহিদা বেশ উচ্চ, সাধারণ সৌন্দর্যে সে সন্তুষ্ট নয়।
"এবার সবাইকে ধন্যবাদ জানাই, আমাদের সু পরিবারের জন্মদিনে সবাই এসেছেন। আসন গ্রহণ করুন, আমি খুব শীঘ্রই আমাদের জন্মদিনের প্রধান অতিথিকে ডেকে আনছি..."
সময় হয়ে এসেছে দেখে, সু ইতেং আয়োজন শুরু করল। তার কথার শেষে, এক প্রবীণ, সাদা চুলে ভরা, লাল জন্মদিনের পোশাক পরা বৃদ্ধ, চাকরের সহায়তায় কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এলেন।
তিনিই সু পরিবারের জীবিত প্রবীণতম সদস্য, সু গাওফু, সু পরিবারের আদি পুরুষ, চার প্রজন্মের মিলন ঘটেছে।
"প্রণাম প্রপিতামহ..."

সু পরিবারের সব তরুণ-তরুণী দ্রুত প্রণাম করল, সু মিং-ও ব্যতিক্রম নয়।
"হ্যাঁ, প্রবীণ তো বেরিয়ে এসেছেন, তোমরা ছোটরা উপহার দাও, যাতে অতিথিরা তোমাদের শ্রদ্ধাবোধ দেখতে পায়?"
সু ইতেং সবাই উপস্থিত দেখে তরুণদের আদেশ দিল উপহার দিয়ে প্রপিতামহকে খুশি করতে। প্রবাদের মতো, পারিবারিক সুখ-শান্তিই প্রবীণদের জীবনের আনন্দ।
"প্রপিতামহ, এটা আমি পশ্চিমাঞ্চলের এক ব্যবসায়ীর কাছ থেকে সংগ্রহ করেছি, এক হাজার হাতবিশিষ্ট করুণাময়ের প্রতিমা। শোনা যায়, একসময়ে মঠের সাধুপুরুষ এটির আশীর্বাদ করেছিলেন..."
একজন সু পরিবারের পার্শ্বীয় তরুণ সযত্নে একটি সোনার বুদ্ধমূর্তি বাড়িয়ে দিল, তালুর সমান, অবশ্যই সোনার জল করা, সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল।
"প্রপিতামহ, এটা আমি আপনার জন্য চেয়েছি, দীর্ঘায়ুর তাবিজ, কয়েকশো মাইল দূরের দাইছি মঠের সাধুপুরুষ একে এঁকেছেন!"
সু নিং হাসিমুখে উপহার দিল। দাইছি মঠ সাধারণ মঠ হলেও, দালিগোতে খ্যাতিমান, শোনা যায় সেখানে স্বর্গীয় সাধুরাও অবস্থান করেন। তাই ওই মঠের একটি আশীর্বাদপত্রও অমূল্য, আর ডিংছুয়ান নগর থেকে অনেক দূরে, পাওয়া কঠিন।
"খুক খুক... হ্যাঁ, খুব ভালো। সু নিংও বড় হয়ে গেছে। জানি না, আরও ক’বছর বাঁচলে তোমার বিয়ের দিন দেখতে পাব কি না?"
সু গাওফু কয়েকবার কাশি দিয়ে স্নেহের সঙ্গে সবাইকে উপহার নিলেন, মুখভরা হাসি।
তিনি সু পরিবারের উত্থান-পতন দেখেছেন, পরিবারের দুর্বলতাও জানেন, বর্তমানে কত সমস্যা তা বুঝেন, কিন্তু বেশি কিছু বলার নেই।
"সু পরিবার সত্যিই চমৎকার, তাই তো এত বড় পরিবার হতে পেরেছে!"
অনেক সাধারণ ব্যবসায়ী এ দৃশ্য দেখে প্রশংসায় ভেসে গেল, আর সু পরিবারের সদস্যদের মনে তখন গর্ব, এটাই তো বড় জন্মদিন উদযাপনের উদ্দেশ্য।
"সু মিং, বাকিরা প্রায় সবাই উপহার দিয়েছে, তুমি কী এনেছ? তুমি কিছু আননি তো?"
সবাই উপহার দেওয়া হয়ে গেলে কেবল সু মিং বাকি, সু ইওয়েন কিছুটা উদ্বিগ্ন, এমন দিনে সে কোনো অপমান সহ্য করতে চায় না।
"হ্যাঁ, সু মিং, তুমি যদি কিছু না আনো, তাহলে থাক। প্রবীণ তো তোমাকে ভুলেই যেতে পারেন।"
সু ইতেং হাত নেড়ে এড়িয়ে যেতে চাইল, নিজের ভাইপোর কাছ থেকে ভালো কিছু আশা করেনি।