বিংশদ্বিতীয় অধ্যায় শুধু তারাই লিন পরিবারে সাধনা করবে, আমি কি পারব না?
“বাবা, ছোট চাচা, আপনারা অযথা দুশ্চিন্তা করছেন। আমি কীভাবে উপহার প্রস্তুত না করে আসি? এটি বিশেষভাবে আমি প্রপিতামহের জন্য তৈরি করেছি—একটি শুদ্ধ ফুসফুস বল, যা দাদার ফুসফুসের ব্যাধি নিরাময়ে সহায়ক হবে।”
সু মিং সরাসরি নিজের উপহার বাক্সটি তুলে ধরল। বাক্সটি খুব বড় না হলেও, এতে এমন একটি ঔষধ ছিল যা এখনকার সাধারণ চিকিৎসায় নিরাময় সম্ভব নয়।
“ফুসফুসের ব্যাধি নিরাময়? কতটা হাস্যকর কথা! ফুসফুসের ব্যাধি তো অদূরনিয় রোগ, প্রপিতামহ আবার বার্ধক্যে দুর্বল হয়ে পড়েছেন—এমনিতে নিরাময় সম্ভব নয়, আর একটিমাত্র ওষুধের গুলিতে কি আর কিছু হবে?” সু ইয়ি থেং হেসে উঠল, একেবারেই বিশ্বাস করল না।
সু মিং তাতেও কিছু যায় আসে না। অন্য কেউ বিশ্বাস করুক বা না-ই করুক, সে তোয়াক্কা করল না; সে সরাসরি বাক্সটি নিয়ে এগিয়ে গেল।
“প্রপিতামহ, এটি আপনার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত শুদ্ধ ফুসফুস বল।”
“ওহ, কাশি কাশি...তুমি সু মিং, বহু বছর পরে তোমাকে আবার দেখছি। শুনেছি তুমি একটি একাডেমি খুলেছ, বেশ ভালো করেছো।”
সু মিং যখন বাক্সটি বাড়িয়ে দিল, তখন সু গাওফু হালকা হাতে নিয়ে নিলেন। খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, তবে সু মিংয়ের প্রতিভা তিনি মনে রেখেছেন—এই সম্ভাবনাময় তরুণকে তিনি একসময় আশীর্বাদ করেছিলেন, যদিও শেষমেশ তার ভাগ্যে সাধনার সুযোগ জোটেনি।
“হ্যাঁ, প্রপিতামহ, আপনার মঙ্গলচিন্তায়ই আমি একাডেমি খুলেছি,” মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর সে ফিরে এল। এদিকে জন্মদিনের ভোজও আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
মুরগি, হাঁস, মাছ এবং পাহাড়ি দুর্লভ খাবারের বাহার—সবকিছু পরিবেশন করা হল। বলা যায়, সু পরিবার এই ভোজকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছে। হয়তো নিজেদের দুর্দশার মধ্যেও অন্যদের দেখাতে চেয়েছে, তারা এখনো দুর্বল নয়।
“গুরুজি, কত সুস্বাদু খাবার! আপনার বাড়ি কতটা সমৃদ্ধ!” লিউ রানজুন ও সু মিং প্রধান পরিবারের টেবিলে বসে খাচ্ছিল, বেশ মজা পাচ্ছিল। এখানে কেবল পরিবারের সদস্যরাই খেতে পারে, আর এ সময় সু মিং পরিবারে অবজ্ঞার পাত্র হওয়ায়, ঐ টেবিলে ওদের ছাড়া আর কেউ ছিল না।
“সমৃদ্ধি দিয়ে কী হবে? যদি শক্তি না থাকে, ঐ ঐশ্বর্য ধরে রাখা যায় না, বরং জবাইয়ের জন্য প্রস্তুত নিরীহ ছাগল হয়ে যেতে হয়। তুমি ভবিষ্যতে অবশ্যই সাধনায় মনোযোগ দেবে।” সু মিং মাছের এক টুকরো মুখে পুরে শিষ্যকে বোঝাল।
এবার বাড়িতে ফিরে সে দেখল, লিন পরিবার তাদের ওপর কীভাবে চাপ সৃষ্টি করছে। সে বুঝল, কিছু সমস্যার এবার সমাধান দরকার। যদি লিন পরিবার আরও শক্তিশালী হতে দেয়া হয়, একসময়ে সু পরিবার সত্যিই বিলীন হয়ে যাবে।
তবে সে জানে, শক্তি বাড়ানোর জন্য কিছুটা সময় দরকার, সেটা তিন-পাঁচ মাসও হতে পারে, আবার এক-দুই বছরও লাগতে পারে।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন গুরুজি, আমি কখনো আপনার মুখে কালিমা লাগাব না। তবে গুরুজি, সেই লিন রুয়োশি কি সত্যিই এতই শক্তিশালী? আর ফু ইয়াও সিয়ান জং, আমাদের...?” লিউ রানজুন তাড়াতাড়ি খেতে খেতে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল। আসলে একাডেমির অন্য শিষ্যরাও অবাক—অবশ্যই সু মিংয়ের পরিবারে অবস্থান এত দুর্বল কেন?
“হ্যাঁ, ফু ইয়াও সিয়ান জং এখন আমাদের প্রধান প্রতিপক্ষ। তাই তোমার সাধনায় মনোযোগ দেয়া দরকার, আমাকেও তাই করতে হবে।” সু মিং মনেপ্রাণে টের পেল, সু ও লিন পরিবার সম্ভবত সত্যিই একসঙ্গে থাকতে পারবে না। যেমন প্রচলিত আছে, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না; ডিংচুয়ান নগরী ছোট, দুইটি বড় পরিবারকে ধারণ করার মতো সামর্থ্য তার নেই।
তবে, এই মুহূর্তে সমস্যার সমাধানের উপযুক্ত সময় নয়।
“সু মিং, এখানে এসো!” তখনই সু ইয়ি থেং তাকে ডেকে ইশারা করল, স্পষ্টতই কিছু বলার আছে।
“আমি একটু যাচ্ছি, তুমি খেয়ে নিয়ে পরে আরও কিছু খাবার নিয়ে শিষ্যদের জন্য নিয়ে যেও।” উঠে দাঁড়িয়ে সু মিং বলে গেল, অপচয় না করার নীতিতে আবারও নির্দেশ দিল।
খাবারের টেবিল ছেড়ে সে সরাসরি ভেতরের ঘরে গেল, যেখানে সু পরিবারের সবাই ইতিমধ্যে জড়ো হয়েছে। স্পষ্টতই জরুরি কোনো ব্যাপারে আলোচনা হবে, আর সেখানে সু নিংও ছিল।
“সু মিং, আজকের অবস্থা দেখেছো, লিন পরিবার আমাদের ক্রমাগত চাপে রেখেছে। অতিথিদের মানও দশ বছর আগের মতো নেই। তোমাকে ডাকার দুটি কারণ—এক, প্রপিতামহের জন্মদিন; দুই, তোমাকে সরকারি পদে উন্নীত করতে চাই।”
“সু পরিবার তোমাকে কিছু সম্পদ দেবে, যাতে তুমি উপযুক্ত পদে উঠতে পারো।”
প্রকৃতপক্ষে, সু পরিবার সম্প্রতি চরম বিপর্যস্ত। লিন পরিবার বারবার চাপ সৃষ্টির পাশাপাশি ঘোড়া হত্যার ঘটনাও ঘটিয়েছে। এবার লিন বাওয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের পর পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। যদিও সু চাংইয়ান সাধনার পথে থাকায় লিন পরিবার কিছুটা সাবধান, তবু এই অবস্থা বেশিদিন চলবে না। তাই সু পরিবারের স্বার্থে যত দ্রুত সম্ভব শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করতে হবে।
“সরকারি চাকরি? আমার তেমন কোনো ইচ্ছা নেই, ছোট চাচা, দুঃখিত।” সু মিং শুনেই হাসার মতো মনে হল। এমন সময়ে এখনো সাধারণ রাজনীতিতে ভরসা করা—এটা কী বাস্তবসম্মত? ফু ইয়াও সিয়ান জং-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের সামনে এসব কিছুই নয়, তারা যদি আরও শক্তিশালী হয়, আমাদের পরিবারের মত একজন সাধারণ শিষ্যকে তো তারা পাত্তাই দেবে না।
তার ওপর, সে নিজেই সাধনার পথে, সরকারি পদে যাওয়ার কোনো মানে হয় না—এটা নিছক হাস্যকর।
“সু মিং, তোমার কি একটুও বিবেক নেই? পরিবার তোমাকে এতদিন মানুষ করেছে, বিনিময়ে তুমি কিছুই করবে না? আর তুমি কি চেয়ে চেয়ে দেখবে, সু নিং আগুনে ঝাঁপ দেবে, কারো দ্বিতীয় স্ত্রী হয়ে যাবে?”
এ কথা শুনেই সু ইয়ি থেং টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, স্পষ্টতই খুব রাগান্বিত। অন্যদের মুখেও অস্বস্তির ছাপ, সু পরিবারের সুখ-দুঃখ একসাথে—এমন পরিস্থিতিতে সু মিংয়ের কথাগুলো খুবই বাড়াবাড়ি মনে হল।
“তুমি কি ভাবছো, প্রতিভা থাকলেই গর্ব করা যায়? তোমাকে ছাড়া সু পরিবারও ঠিকই চলবে!” এক কাজিন চিৎকার করে উঠল; সাথে সাথেই অন্যরাও কথা তুলল, নানান কটূক্তি করতে লাগল। এমনকি সু নিংয়ের মুখও কঠিন হয়ে গেল, মনে হল ভাইয়ের মধ্যে কোনো অনুভূতি নেই।
“তুমি কী ধরনের কথা বলছো, দ্রুত সবার কাছে ক্ষমা চাও।” ছেলের ভুল বুঝে সু ইয়ি ওয়েন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু সু মিং হাত তুলে চুপ করাল, রাগান্বিত সবাইকে শান্ত মুখে বলল, “আপনারা ভুল বুঝেছেন। আমি যদিও এখন আর পরিবারের সদস্য নই, পরিবারের কোনো সম্পদও নিই না, তবুও আমি পরিবারকে অবহেলা করি না। আমি চাই, আপনারা আমাকে এক বছরের সময় দিন।”
“শুধুমাত্র এক বছর, আমি সবাইকে লিন পরিবারের সমস্যা থেকে মুক্তি দেব।”
ভেবেচিন্তেই সে বলল, এক বছরের মধ্যে সাধনার পরবর্তী ধাপে পৌঁছানো উচিত, না হলে কিছু সম্পদ ব্যবহার করবে।
শুধু সেই ধাপে পৌঁছাতে পারলেই, একাডেমির বিশেষত্ব নিয়ে ফু ইয়াও সিয়ান জং-এর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব হবে। যদিও ওদের পুরনো গুরু জিনদান স্তরে, সে চাইলে নিজের শক্তি দেখিয়ে দাঁড়াতে পারবে। কে জিতবে, কে হারবে—এখনই বলা যায় না।
“এক বছরে তুমি লিন পরিবারের সমস্যার সমাধান করবে? কীসের ভিত্তিতে বলছো?”
“এটা তো হাস্যকর! তুমি কে ভেবেছো নিজেকে? একাডেমিতে কয়েক বছর পড়াশোনা করলেই লিন পরিবারকে সামলাতে পারবে? তুমি জানো ওদের পেছনে কে আছে? ওটা তো ফু ইয়াও সিয়ান জং—জিংঝৌর আটটি প্রধান সাধকদের একটি!”
সবাই সু মিংয়ের কথায় হেসে উঠল, যেন শিশুর কল্পকাহিনি শুনছে। সু ইয়ি থেং মনে করল, এ ভায়েরা নিশ্চয়ই মাথা খারাপ করেছে, নইলে এমন কথা বলত না।
ঠিক তখনই সু মিং হেসে হাত মেলে ধরল—তার তালুর ওপর ছোট্ট একটি বিদ্যুতের বল জ্বলে উঠল। বলটি ছোট হলেও বিদ্যুতের সাপের মতো কিলবিল করতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“এটা... এ কী?” সু ইয়ি থেং চমকে উঠে দাঁড়ালেন, ছেলের হাতে তাকিয়ে রইলেন।
হঠাৎ বিকট শব্দে, সু মিং হাত ঘুরিয়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গে লাল স্তম্ভে একটি ছোট গর্ত তৈরি হল, এবং সেখানে ধোঁয়া উড়তে লাগল।
সবাই যেন ভূতের মুখোমুখি হয়েছে, তখন সু মিং হেসে বলল, “আমি কি নিরীহ? কেবল ওদের লিন পরিবার সাধনা করতে পারবে, আমি পারব না কেন?”