দ্বিতীয় অধ্যায়: বিদ্রোহী পবিত্র দেহ
“রূপান্তরের সম্ভাবনা দু’শ নিরানব্বই, উপরন্তু ‘হুয়াং তিয়েন’-এর বিদ্রোহী রক্তধারা, এ কি তবে সেই কিংবদন্তির বিদ্রোহী দেহধারী?”
এই তথ্য দেখে সুমিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ডিম ঢোকানো যাবে। এই ছোট ভিখারির মতো দেখতে ছেলেটির গুণাবলি অতুলনীয়, যদিও তা গোপন বৈশিষ্ট্য, অন্যরা তা জানতে পারবে না, শুধু সুমিং-ই পারবে দেখতে—এ যে দারুণ সুখবর! মুহূর্তেই তাঁর মনে নানা চিন্তা খেলে যায়।
তাঁর মনে ভেসে ওঠে ইতিহাসের সেই বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব, যিনি বলেছিলেন, “স্বর্গের যুগ শেষ, ‘হুয়াং তিয়েন’ প্রতিষ্ঠিত হবে, নতুন যুগ আসছে, পৃথিবী কল্যাণময়।” যদিও এই শিষ্য গ্রহণে কিছু ঝুঁকি আছে, তবু লাভ ক্ষতির তুলনায় অনেক বেশি বলেই তিনি চেষ্টা করতে চান।
এ সময় ছোট ছেলেটির পাশে আরও এক শিশু ছিল, তারা কিছু নিয়ে ঝগড়া করছিল মনে হয়, সুমিং ধীরে ধীরে এগিয়ে যান।
“তোমাকে আগেই বলেছিলাম, এখানে এত মানুষ—আর আমাদের চেহারায় তো ভিড়ের মধ্যে ঢোকা সম্ভবই নয়। তার চেয়ে চল চত্বরে ভিক্ষা করি, হয়তো এখনই কিছু খাবার জুটে যাবে।”
“শুনেছি দূরের বড় পাহাড়ের মঠে সন্ন্যাসী নেওয়া হচ্ছে, চাইলে ছোট সন্ন্যাসী হয়ে যাই—কমপক্ষে না খেয়ে মরতে হবে না।”
“সন্ন্যাসী হব? আমি কখনোই সন্ন্যাসী হতে চাই না। আমি তো বড় হয়ে সুন্দরী বউ আনব বলে স্বপ্ন দেখি, সন্ন্যাসী হয়ে সেটা হবে না।”
সহচর শিশুটির প্রস্তাব শুনে মিং সিয়াওতং ভুরু কুঁচকে ফেলল।
তার বাবা-মা দুর্ভিক্ষে মারা গেছে, সে একা একটি বণিক দলের সঙ্গে এখানে এসেছিল—তখন তার বয়স ছয়ও হয়নি। বণিকেরা চলে গেলে শুরু হয় তার ভিক্ষাজীবন—এভাবেই পাঁচ বছর কেটেছে। এই বছরগুলোতে সে অনেক কিছু দেখেছে, সময়ের চেয়ে অনেক পরিণত হয়েছে।
শহরের শিক্ষক যখন পড়াতেন, সে দরজার বাইরে লুকিয়ে শুনত; কিছু লেখাপড়াও শিখেছে, যদিও কেবল নাম লিখতে পারে, কিছু সাধারণ জ্ঞান জানতে পেরেছে। এবার শুনল仙মানব শিষ্য নিচ্ছেন, তাই দৌড়ে চলে এসেছে। শুনেছে仙মানবের শিষ্য হলে আর অনাহারে মরতে হবে না, এমনকি সম্রাটও অপমান করতে সাহস পায় না। যদিও仙মানব ও修仙 কী, তা বোঝে না, তবু জানে এটাই মুক্তির পথ। কিন্তু এখানে এসে দেখল সবাই তাকে কটাক্ষ করে ঠেলে দেয়, গালি দেয়।
‘একটা ভিখারি仙মানব হবে?’ ‘এই তো সদ্য নোংরা নর্দমা থেকে উঠেছে!’ এসব শুনে সে অনেকের সঙ্গে ঝগড়াও করেছে—এখনকার অবস্থার এটাই কারণ।
এমন সময় দু’জন শিশু যখন দিশেহারা, তখন সুমিং সাদা পোশাকে, শিক্ষকের বেশে এগিয়ে এলেন। তাঁর কোমল কণ্ঠে বললেন, “দু’জন ছোটবন্ধু,仙মানবের শিষ্য হতে চাও?”
“আপনি...?”
স্বরে চমকে দু’জনে ফিরে তাকাল।
মিং সিয়াওতং বিনয়ীভাবে বলল, “আপনি ঠাট্টা করছেন, আমাদের মতো কেউ仙মানবের শিষ্য হতে পারে না, শুধু চেষ্টা করছি।”
তাদের সামনে দাঁড়ানো মানুষটির মুখ মুগ্ধতায় উজ্জ্বল, অভিজাত পোশাক, ব্যক্তিত্বে বলিষ্ঠ—স্পষ্টই ধনী পরিবারের সন্তান। দু’জন ঠিকই চিনল, এই তো সেই সুমিং, যাঁকে শহরের সবাই প্রতিভাবান বলে জানে।
“আপনি সুমিং?” পাশে ছেলেটি একটু উত্তেজিত।
“ঠিক ধরেছ, আমাকে চেনো নাকি?” সুমিং হেসে বললেন, ব্যাপারটা সহজ হলো।
“চিনি না, শুধু আপনার নাম শুনেছি। শুনেছি, আপনি শহরের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ব্যক্তি, যিনি রাজ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেন।” মিং সিয়াওতং একটু অবাক, বুঝতে পারছে না কেন এই সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি তাদের সঙ্গে কথা বলছে, এমনকি ভিখারির দুর্গন্ধও তাকে বিরক্ত করছে না।
“ওহ।” সুমিং মাথা নাড়লেন, চোখে কৌতুক, “তোমরা仙মানবের শিষ্য হতে চাও কেন? জানো 修仙 কী?”
“জানি না। শুনেছি仙মানবের শিষ্য হলে সবাই সম্মান করে, আর খাওয়া-পরার চিন্তা নেই।”
মিং সিয়াওতং লুকোচুরি না করে মনের কথা বলল।
“修仙 মানে প্রকৃতি ও ভাগ্যের সঙ্গে সংগ্রাম, নিজেকে সাধনা করে অমরত্বের সন্ধান, চরম স্বাধীনতা ও আনন্দের সাধনা।”
সুমিং ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলেন, মনে মনে খুশি হলেন। এই দুই শিশুর চাহিদা খুব সরল, কেবল খাবার আর নিরাপত্তা—এটা সহজ হবে।
“আমরা এসব চাই না, শুধু চাই পেট ভরে খেতে, কেউ যেন অপমান না করে।仙মানবের শিষ্য হলে নাকি সারা দিন আনন্দে থাকা যায়।” সুমিংয়ের ব্যাখ্যা শেষ হতেই পাশের ছেলেটি মুখ খুলে সহজ কথাটা বলল।
এদের বয়স এখন অল্প, তারা বড় স্বপ্ন বোঝে না, এত দূরের চিন্তা করে না, শুধু仙মানবের শিষ্য হওয়ার সুবিধা চায়।
সহচরের কথা শুনে মিং সিয়াওতংও মাথা নাড়ল, এটাই তার আসল উত্তর—ভিখারি পেটে খিদের বাইরে আর কিছু ভাবার সুযোগ পায় না।
সুমিং বুঝতে পারলেন এদের মনোভাব, নিশ্চিত হলেন এই শিষ্য নেয়াটা খুব কঠিন হবে না।
তাই হেসে বললেন, “তোমরা ভুল করছ,仙মানবের শিষ্য হলেও নিশ্চিন্ত থাকা যায় না। সেখানে নিজেদের ভেতরেও প্রতিযোগিতা, বাইরের মানুষের সঙ্গেও লড়াই—অমরত্বের পথ প্রতিটি পদে বিপদে ভরা,仙মানব হওয়া মোটেই সহজ নয়।”
“কি!仙মানবের শিষ্য হলেও নিরাপদ নয়? লড়াই-ঝগড়া করতে হয়?”
সুমিংয়ের কথা শুনে দু’জন ছোট ভিখারির বিশ্বদৃষ্টি ভেঙে গেল—এখন কী করবে বুঝতে পারছে না।
সুমিং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, জীবন কখনোই মসৃণ নয়। যেখানে থাকো, প্রতিযোগিতা থাকবেই। প্রকৃতির সঙ্গে সংগ্রাম আনন্দের, মানুষের সঙ্গে প্রতিযোগিতাও আনন্দের!”
“এটা...”
সুমিংয়ের অদ্ভুত কথা শুনে ছেলেরা চোখ বড় বড় করে তাকাল। মনে হলো, এই সুমিং仙মানবের শিষ্য হতে ব্যর্থ হয়ে পাগল হয়ে গেছে—এখন প্রকৃতি ও ভাগ্যের সঙ্গে লড়ার কথা বলছে।
তবুও তাদের মনে হল, কথাগুলো বেশ দুর্দান্ত শোনায়—মনে দোলা লাগল। মিং সিয়াওতং অন্তরে আলোড়িত হলো, চোখে উত্তাপ, শরীরে গোপন বলের সঞ্চার, যেন হঠাৎ কোনো উপলব্ধি।
অবশেষে সুমিং মনে মনে বললেন, “নিশ্চয়ই এ-ই সেই বিদ্রোহী দেহধারী! আমি মাত্র আত্মপ্রত্যয়ের কথা বললাম, আর মিং সিয়াওতং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাল। ভবিষ্যতে এ যদি মুক্ত হয়, তাহলে মহাবিপদ হবে না?”
মিং সিয়াওতং-কে চুপচাপ ভাবনায় ডুবে থাকতে দেখে সুমিং বিস্মিত হলেন, এত সংবেদনশীল, প্রতিভা নিশ্চয়ই অসাধারণ—তাকে শিষ্য করা লাভজনক হবে।
তাই সরাসরি বললেন, “আমি ভাবছি একটি আলাদা শিক্ষালয় খুলব, যেখানে যারা পড়ার সুযোগ পায়নি, এমন শিশুদের পড়াবো। তোমরা চাও কি আমার প্রথম শিষ্য হতে?”
“এটা...”
পাশের ছেলেটি অবাক হয়ে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না, তাড়াতাড়ি সঙ্গীকে কনুই দিয়ে ঠেলা দিল।
“আমি... রাজি, ধন্যবাদ গুরুজন, আপনার দয়া অসীম!”
মিং সিয়াওতং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার আজীবনের স্বপ্ন ছিল পড়াশোনা করা, কিন্তু এই দুনিয়ায় জ্ঞান কেবল অভিজাতদের হাতে, সে শুধু গোপনে শিখেছে। শহরের মাস্টার তাকে দয়া করে কিছু বলেননি, কিন্তু তাকে শিষ্য করেননি। অথচ সুমিং শুধু গ্রহণ করতেই রাজি নন, বরং সবার জন্যই শিক্ষার দুয়ার খুলে দিতে চান।
এ কেমন মহত্ত্ব!
মিং সিয়াওতং-এর অন্তর পূর্ণ শ্রদ্ধায় ভরে উঠল।
“এখনো গুরু নয়?” সুমিং হেসে বললেন, কাজটা প্রায় সম্পন্ন।
“গুরু!”
একটি দৃপ্ত, জোরালো কণ্ঠ।
“হুম, এই ছেলেটি শেখার যোগ্য।” সুমিং মাথা নাড়লেন।
“গুরু, আমি জানি, শিক্ষালয়ে কি খাওয়ার ব্যবস্থা থাকবে?” হঠাৎ মিং সিয়াওতং কিছুটা লজ্জায় মাথা তুলল, আর সেই মনোরম পরিবেশ ভেঙে গেল।