অধ্যায় চুরাশি: সংহত শক্তির পর্যায়ের প্রতিযোগিতা
সু মিং পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দৃষ্টি বিস্ফারিত জলপ্রপাতের উপর নিবদ্ধ। তিনি বললেন,
“হুয়াই ইয়াং, তোমার আত্মিক শক্তি প্রবল, সমবয়সীদের চেয়ে বহু গুনে বেশি, কিন্তু কেবল শক্তি থাকলেই চলে না, তার সঠিক ব্যবহার জানতে হয়। যেমন বাঘের ডানা গজায়, কিন্তু উড়তে জানে না।”
“আমি অজ্ঞ, অনুগ্রহ করে উপদেশ দিন, গুরুজী।” মাথা নত করে উত্তর দিলেন লিন হুয়াই ইয়াং।
সু মিং সেই গড়িয়ে পড়া রৌপ্য নদীর মতো জলপ্রপাতের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“যাও, চেষ্টা করো ওটা নিয়ন্ত্রণ করতে।”
লিন হুয়াই ইয়াং হতবাক, “নিয়ন্ত্রণ…জলপ্রপাত?”
এত বিশাল ও দুর্দান্ত জলপ্রপাত, তিনি তো এক বিন্দু জলও ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না, তাহলে এ উন্মত্ত স্রোতকে কীভাবে আয়ত্তে আনবেন?
সু মিং তাঁর দ্বিধা দেখে হেসে উঠলেন, “কী হলো? ভয় পেয়েছো? তুমি তো জলের আত্মিক শিকড়ের প্রতিভাবান? এ সামান্য কাজও পারলে না, তাহলে修炼-এর কথা ভাবছো কী করে?”
লিন হুয়াই ইয়াং জলপ্রপাতের কিনারে গিয়ে দুই হাতে মুদ্রা গাঁথলেন, শরীরে জলের আত্মিক শক্তি সঞ্চালিত হল, জলপ্রপাতের প্রবাহের সঙ্গে যোগসূত্র স্থাপনের প্রয়াস করলেন।
কিন্তু জলপ্রপাতের প্রবাহ ছিল অতিশয় বিশাল, তার মধ্যে আত্মিক শক্তি প্রবল ও দুর্বার। লিন হুয়াই ইয়াং-এর শক্তি মাত্রই স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে তা তলিয়ে গেল, যেন কাদার গরু জলে ডুবে গেল—একেবারে গ্রাস হয়ে গেল।
তিনি কয়েক পা পিছিয়ে এলেন, মুখে ফ্যাকাশে ছায়া।
“মনকে সংহত করো, নরমে কঠোরকে জয় করো।” পিছন থেকে গুরু সু মিং-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
লিন হুয়াই ইয়াং আবার চেষ্টা করলেন। এবার তিনি ধীরে শক্তি প্রবাহিত করলেন, জোর করে দখল করতে গেলেন না, বরং জলধারার সঙ্গে সঙ্গে নিজের শক্তি মিশিয়ে দিলেন।
জলপ্রপাতের গর্জন তাঁর কানে ধ্বনিত হতে লাগল, সজোরে জলকণা তাঁর মুখে এসে পড়ল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল। দাঁত চেপে, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।
বারবার চেষ্টা, বারবার ব্যর্থতা। এমনকি প্রতিঘাতের তীব্রতায় তিনি পড়ে গেলেন ভেজা পাথরে।
সু মিং এগিয়ে এসে সাহায্য করলেন না, কেবল নীরবে দেখলেন। কারণ, শুধু ব্যর্থতার মধ্য দিয়েই আসল শক্তির মর্ম বোঝা যায়।
অবশেষে, অসংখ্য প্রচেষ্টার পর, লিন হুয়াই ইয়াং এক অদ্ভুত সংযোগ অনুভব করলেন।
তিনি যেন জলপ্রপাতের সঙ্গে এক হয়ে গেলেন, জলধারার কম্পন অনুভব করতে লাগলেন। ধীরে দুই হাত তুললেন, জলপ্রপাতের স্রোত তাঁর ইশারায় বদলাতে শুরু করল।
প্রথমে ছিল হালকা তরঙ্গ, পরে তা ঘূর্ণির রূপ নিল, লিন হুয়াই ইয়াং অবশেষে কিছুটা পথ খুঁজে পেলেন।
তিনি আরও কোমল ভঙ্গিতে জলপ্রবাহকে পথ দেখালেন, জোর করে নিয়ন্ত্রণ করলেন না। ধীরে ধীরে, তিনি জলপ্রপাতের একাংশকে জলের ড্রাগনে পরিণত করে আকাশে নাচালেন।
একই সময়ে, চিংইউন গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতাও শুরু হল।
প্রথমে炼气পর্যায়ের শিষ্যদের প্রতিযোগিতা।
চিংইউন গোষ্ঠীর মহড়া ময়দান জনারণ্যে মুখর। রকমারি আলোর রেখা, জাদুবিদ্যার গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।炼气পর্যায়ের শিষ্যদের প্রতিযোগিতা চরমে। যারা সাধারণত নজর কাড়ে না, তারাও আজ অসাধারণ শক্তি দেখাল।
লি ইউন মাটির প্রাচীরের মন্ত্র প্রয়োগ করে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করলেন। মাটির প্রাচীর চাপ দিচ্ছে, মনে হল প্রতিপক্ষ মাটিতে চাপা পড়বে।
হঠাৎ, প্রতিপক্ষের হাতে এক ঝলক আলোক, একখানা অগ্নি-তাবিজ ছুঁড়ে দিলেন। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে মাটির প্রাচীর ছিন্নভিন্ন, খণ্ড খণ্ড পাথর ছিটকে পড়ল।
লি ইউন পিছু হঠার সুযোগ পেলেন না, পাথরের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেলেন।
অন্যদিকে, লিন ইউয়েত হাতে চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে ঝড় তুললেন। চাবুকের ছায়া একের পর এক, প্রতিপক্ষকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
প্রতিপক্ষ ঢালের মন্ত্র প্রয়োগ করে কোনোমতে চাবুকের আঘাত রুখলেন।
লিন ইউয়েত মুদ্রা বদলালেন, চাবুক আকস্মিকভাবে জলের সাপ হয়ে ঢাল ঘুরে প্রতিপক্ষের গোড়ালিতে জড়িয়ে ধরল। প্রতিপক্ষ চমকে চিৎকার করে পড়ে গেলেন।
লিন হুয়াই ইয়াং তীব্র জলের আত্মিক শিকড় ও সদ্য অর্জিত জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল দিয়ে একের পর এক প্রতিপক্ষকে পরাজিত করলেন।
তিনি জলপ্রপাতের মহড়া থেকে শেখা অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে, জলকে কখনো মজবুত ঢাল, কখনো ধারালো ছুরিতে রূপ দিলেন, এমনকি প্রতিপক্ষকে জলের শিকলে বেঁধে ফেললেন, যাতে নড়তেও পারল না।
“এই লিন ভাই সত্যিই অমূল্য রত্ন!” দর্শক আসনে মিং শাওতং প্রশংসা করলেন।
“ঠিকই বলেছো, গুরুজীর দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ, এমন প্রতিভাবান শিষ্য খুঁজে পেয়েছেন।” লিউ রানজুন সায় দিলেন।
এদিকে, আরেকটি炼气পর্যায়ের প্রতিযোগিতা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। লেই মিং দেখালেন অসাধারণ বজ্র জাদু।
তাঁর দুই হাতে ঝলসে উঠল বিদ্যুতের রেখা, আকাশে ঝমঝমে বজ্রপাত, যেন স্বয়ং বজ্রের দেবতা নেমে এসেছেন।
তাঁর প্রতিপক্ষ, এক শক্তপোক্ত দৈত্যাকার যুবক, তাঁর সামনে নিতান্তই অসহায়।
লেই মিং এক গর্জনে, আকাশ থেকে বজ্রপাত ছুটে এসে সেই যুবকের গায়ে পড়ল।
শক্ত যুবক আর্তনাদ করে জ্বলে উঠে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, জ্ঞান হারালেন।
“ভালো! লেই মিং ভাই বাহাদুর!”
দর্শক শিষ্যরা চিৎকার করে উল্লাসে ফেটে পড়ল, লেই মিং-এর অসামান্য কৃতিত্বে।
炼气পর্যায়ের প্রতিযোগিতার পর্দা নামল, সূচনা হল আরও চিত্তাকর্ষক筑基পর্যায়ের দ্বন্দ্বের।
“এবার তো দারুণ জমবে! একদিকে পাহাড়ের মতো অটল মাটির আত্মিক শিকড়, অন্যদিকে রূপান্তরশীল অগ্নি আত্মিক শিকড়, কে জিতবে কে হারবে বোঝা মুশকিল।”
“আমি মিং ভাইয়ের পক্ষে! ওঁর মাটির প্রাচীর অটুট দুর্গ, কে ভাঙতে পারে?”
“লিউ দিদি-ও কম যান না, অগ্নি জাদুর আক্রমণ প্রবল, হয়তো মিং ভাইয়ের রক্ষাকবচ গলিয়ে দেবে!”
কেউ কেউ ইতিমধ্যে গোপনে বাজি ধরতে শুরু করেছে, পণ্যের তালিকায় আছে আত্মিক পাথর থেকে শুরু করে ওষুধ পর্যন্ত।
সু মিং দর্শকাসনে বসে নিচের কোলাহলপূর্ণ দৃশ্য দেখে ম্লান হেসে উঠলেন।
শিষ্যদের পারস্পরিক প্রতিযোগিতাও একধরনের প্রেরণা, যা তাদের দ্রুততর উন্নতি ঘটায়।
মিং শাওতং ও লিউ রানজুন ধীর পায়ে মহড়া ময়দানে উঠলেন, দুজনেই পরস্পরকে নমস্কার করলেন।
একই গুরুর শিষ্য, সম্পর্ক নষ্ট করতে কেউ চায় না, কিন্তু প্রতিযোগিতা তো শেষমেশ প্রতিযোগিতাই, হারতে কেউ রাজি নয়।
“দিদি, ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন, আমি আক্রমণ করছি!” গম্ভীর স্বরে বলে আক্রমণ শুরু করলেন মিং শাওতং।
মাটির পুরু প্রাচীর উঠে এসে লিউ রানজুনের পিছু পথ রুদ্ধ করল।
পরপরই, মাটি ফুঁড়ে বেরোল ধারালো কাঁটা, যেন লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপ, লিউ রানজুনের দিকে ছুটে চলল।
লিউ রানজুনের শরীর চঞ্চল, পায়ের অগ্রভাগে হালকা ছোঁয়ায়, প্রজাপতির মতো নৃত্য করে মাটির প্রাচীর ও কাঁটার মাঝে এঁকে-বেঁকে চললেন, তাঁর আঙুলে জ্বলছিল আগুন, সময় মতো মাটির কাঁটা পুড়িয়ে দিলেন।
“দিদির পদক্ষেপ সত্যিই অপূর্ব!” মিং শাওতং প্রশংসা করলেন, কিন্তু আক্রমণ হালকা করলেন না।
দিক বদল, আরও ঘন কাঁটা, লিউ রানজুনকে বারবার পিছিয়ে যেতে হল।
লিউ রানজুনও ছেড়ে দিলেন না, মুদ্রা বদলে একের পর এক অগ্নিগোলক ছুড়লেন, যেন উল্কাপিণ্ড, মিং শাওতং-এর দিকে ছুটে গেল।
অগ্নিগোলক মাটির প্রাচীরে ধাক্কা খেয়ে গর্জন তুলল, প্রাচীর যতই শক্ত হোক, তবুও ধীরে ধীরে ফাটল ধরল।
মিং শাওতং দেখলেন, দীর্ঘ আক্রমণেও ফল নেই, কৌশল বদলালেন।
দুই হাত জোড়া দিয়ে মন্ত্র পড়লেন, মাটি কাঁপতে লাগল, ভূমি চিরে ছোট্ট পাহাড় উঠে এল, ভারী চাপ নিয়ে লিউ রানজুনের উপর পড়তে লাগল।
লিউ রানজুন চেহারায় উদ্বেগ, এই পাহাড়ে বিপুল মাটির আত্মিক শক্তি, তিনি সরাসরি প্রতিহত করতে সাহস পেলেন না।
দ্রুত দেহ সরিয়ে কোনোমতে পাহাড় এড়িয়ে গেলেন, মুদ্রা বদলে অগ্নিসাপ ছুড়ে পাহাড়কে জড়িয়ে ধরলেন।
ছোট পাহাড় ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, যেন এক প্রকাণ্ড চাকি মাটিতে গড়িয়ে চলেছে।
এই টানাপোড়েনের মাঝে হঠাৎ মিং শাওতং আকাশে লাফিয়ে উঠে দুই হাত নিচে শক্ত করে আঘাত করলেন, “ভেঙে দাও!”