একশ এক নম্বর অধ্যায়: গোপন রাজ্যে প্রবেশ
পরের দিনের ভোরবেলা, সূর্য পূর্ব দিক থেকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আকাশে লালিমার অসংখ্য রশ্মি ছড়িয়ে পড়ল। শিষ্যরা নির্ধারিত সময়ে ময়দানে জমায়েত হলো, সবাই প্রাণচাঞ্চল্য ও উদ্দীপনায় পরিপূর্ণ, প্রস্তুতি নিয়ে আগ্রহে ভরে উঠলো।
সু মিং আবারও সতর্ক করে বললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, "স্মরণ রেখো, জীবন রক্ষা সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ, কোনো মূল্যবান জিনিসের জন্য জীবন ত্যাগ করো না।"
এরপর তিনি玄冥秘境ের দিকে যাওয়ার জন্য স্থানান্তর যন্ত্র চালু করলেন। যন্ত্রের কেন্দ্রে এক ঝলমলে সাদা আলো আকাশে উঠে গেল, পুরো ময়দানকে আবৃত করে দিল। আলো ছড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শিষ্যদের রূপ যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।
玄冥秘境ে, আত্মার শক্তি এত ঘনীভূত ছিল যে তা প্রায় তরল রূপ ধারণ করেছিল। আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষেরা আকাশ ও সূর্যের আলো ঢেকে রেখেছিল, পাতার ফাঁকে ফাঁকে রৌদ্রের বিচ্ছুরণ খেলার মত ছড়িয়ে পড়ছিল। অদ্ভুত ফুল ও গাছপালা চারিদিকে ছড়িয়ে ছিল, মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়াচ্ছিল।
玄冥秘境ে প্রবেশ করলে, ঘন আত্মা শক্তির স্পর্শে শিষ্যদের মন উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। মিং শাওতোং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "এখানকার আত্মার শক্তি সত্যিই প্রচুর, আমাদের মঠের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি!"
সু মিং মাথা নাড়লেন, কিন্তু তাঁর মুখে শিথিলতার ছোঁয়া ছিল না। "ঘনীভূত আত্মা শক্তি যেখানে থাকে, সেখানে সাধারণত বড় বিপদও থাকে, সবাই সতর্ক থাকবে।"
তিনি বলছেন, তাঁর দৃষ্টি আগ্রহী শিষ্যদের ওপর পড়ল। মিং শাওতোং এক অঙ্গীকার স্বরূপ মাটিতে হাত দিলেন, মাটির রংয়ের আলো তাঁর বাহু ধরে ছড়িয়ে মাটিতে প্রবাহিত হলো।
"শিক্ষক, এই秘境ের ভূখণ্ড জটিল, মাটির নিচে গোপন প্রবাহ ও অনেক লুকানো বন্যা ও ফাটল আছে।"
কথাটি শেষ হতেই, দলের অগ্রভাগে থাকা লেইমিং হঠাৎ মাটির নিচে পড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে সু মিং তাঁর বাহু ধরে টেনে তুললেন।
"তুমি সাবধান হতে বললাম, কেন এত অবিবেচক?"
সু মিংয়ের কণ্ঠ কঠোর ছিল, লেইমিং লজ্জায় মুখ লাল হলো। "হেহে, শিক্ষক, এটা তো একটা মুহূর্তের অবহেলা ছিল।"
তারা আরো গভীরে গেলেন, হঠাৎ সামনে এক বিস্ময়কর ঔষধি ক্ষেত প্রকাশ পেল। রঙিন আত্মার গাছগাছালি মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, শিষ্যরা অবাক হয়ে দেখছিল।
"ওয়াহ! এত বিরল আত্মার গাছ!"
লিউ রানজুন চিৎকার করে বললেন, হাতে তুলে নিতে ছুটে গেলেন।
"অপেক্ষা!" সু মিং হাত তুলে বাধা দিলেন। "সীমিত পরিমাণে সংগ্রহ করো, লোভ করো না। এই秘境ে প্রাকৃতিক ধন-সম্পদের সাথে প্রায়শই রক্ষাকারী আত্মা জন্তু থাকে।"
কথা শেষ হতেই ঔষধি ক্ষেতে হঠাৎ প্রবল কম্পন হলো। সাথে সাথে একটি বিশাল দুই মাথা বিশিষ্ট সাপছানা ক্ষেত থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লো, লাল রঙের সাপের জিভ বার করে ফিসফিস করছিল।
দুই মাথা উঁচু করে, ঠান্ডা সোজা pupils তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, এমন এক চাপ সৃষ্টি করছিল যা শ্বাসরুদ্ধকর।
এটি ছিল এক প্রথম স্তরের রাক্ষস জন্তু, যা প্রায় প্রশিক্ষিত চার স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য।
কিন্তু শিষ্যরা কখনো রাক্ষস জন্তুর সাথে লড়াই করেনি, সম্ভবত তাদের জন্য এটি কঠিন হবে।
"সাবধান!"
সু মিং জোরে ডেকে বললেন, হাতে কালো আলো ঝলমল করে, চি ইউয়ান তলোয়ার হাতে এলো।
সাপছানার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, প্রায় চোখের পলক ফেলার সময়েই তারা সবাইকে আক্রমণ করল।
মিং শাওতোং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে মাটির দেয়াল সৃষ্টি করল, যা প্রথম আক্রমণ থামাল।
লেইমিং চূড়ান্ত তলোয়ার নিয়ে সাপছানার এক মাথার দিকে আঘাত করল।
"গোস্ট, আমার তরোয়াল গ্রাস কর!"
সাপছানা ব্যথায় চিৎকার করে, অন্য মাথা হঠাৎ লেইমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লেইমিং পালাতে পারেনি, সাপছানার লেজে আঘাত পেয়ে পিছনে ছিটকে পড়ল, মাটিতে এসে পড়ে রক্ত বের হলো।
লিউ রানজুন তখন তীব্র চিৎকার করে সোনার জোর তলোয়ারকে সাপছানার চোখে ঢুকিয়ে দিলেন।
সাপছানা ব্যথায় দেহ ঘুরিয়ে আক্রমণ থেকে মুক্তি পেতে চাইল।
লিন হুয়াইয়াং তখন পানি নিয়ে মন্ত্র চালিয়ে সাপছানাকে বেঁধে ফেলল।
লিউ ইই পিছনে থেকে সবুজ আলো ছড়ানো তলোয়ার দিয়ে আহত মিং শাওতোং ও লেইমিংকে চিকিৎসা করছিলেন।
"আপনারা কি ভালো আছেন?"
তিনি চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"মরা যাব না!"
লেইমিং রক্ত মুছে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন।
সু মিং তখন সাপছানার সাথে লড়াই চালাচ্ছিলেন।
চি ইউয়ান যেন কালো বজ্রপাতের মতো ঝলমল করছিল, প্রতিটি আঘাতে সাপছানার দেহে গভীর ক্ষত পড়ছিল।
কিন্তু দুই মাথা বিশিষ্ট এই সাপছানার চামড়া ছিল শক্ত ও মোটা, সাপছানা শুধু চিৎকার করতে থাকল, মারাত্মক ক্ষতি হয়নি।
"যদিও মাত্র প্রথম স্তরের, তবুও এই জন্তুর প্রতিরক্ষা আশ্চর্যজনক, এভাবে চললে চলবে না।"
সু মিং মনের মধ্যে ভাবলেন।
তিনি তাঁর দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন দুই মাথার মাঝে একটি ছোট অংশের ত্বকের রং একটু আলাদা।
হয়তো... সেটাই তার দুর্বলতা?
সু মিং দেখতে পেলেন লিউ রানজুনের সোনার তলোয়ার সাপছানার লেজে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, আর জন্তুটির রক্তাক্ত বড় মুখ লিউ রানজুনের বাহুকে কামড়াতে চলেছে, তাঁর হৃদয় অবসন্ন হলো।
মুহূর্তের মধ্যে সু মিং পায়ের আঙুল মাটিতে ঠেকিয়ে, দ্রুত দুই মাথার মাঝখানে পৌঁছালেন।
চি ইউয়ান ঝনঝন করে উঠল, তলোয়ার কালো আলোতে ঝলমল করে, রাতের আকাশে গড়িয়ে যাওয়া বজ্রপাতের মতো সেই ভিন্ন রঙের ত্বকে প্রবেশ করল।
"আউ—"
সাপছানা এক করুণ চিৎকার করল, সবাইর কানের ভিতর ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
তার বিশাল দেহ বেপরোয়া ভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল, আশপাশের ঔষধি ক্ষেত এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল, রঙিন আত্মার গাছগুলি গুড়ো হয়ে গেল।
সু মিং নিজের শক্তি ব্যবহার করে লাফ দিয়ে দূরে নিরাপদ স্থানে নামলেন।
সাপছানার দুই মাথা নিস্তেজ হয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে ধুলো উড়ে গেল।
"অবশেষে এই জন্তুটা শেষ হলো।"
সু মিং গভীর নিশ্বাস নিলেন, তখনই লক্ষ্য করলেন তাঁর হাত পুরু ঘামে ভরে গেছে।
তিনি দ্রুত শিষ্যদের কাছে গিয়ে তাদের আঘাত পরীক্ষা করলেন।
"সবাই কেমন আছো?"
"শিক্ষক, আমি ঠিক আছি, শুধু সামান্য খসা পড়েছে।"
লিউ রানজুন ধুলো ঝেড়ে বললেন, তবে মুখের রং একটু ফ্যাকাশে ছিল।
লিন হুয়াইয়াংও মাথা নাড়লেন, "আমার বড় কোনো সমস্যা নেই।"
লিউ ইই তখন মিং শাওতোং ও লেইমিংকে চিকিৎসা করছিলেন, মুখে শঙ্কার ছাপ।
"লেইমিং গুরুতর আহত, পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে।"
লেইমিং ব্যথায় কাঁপছিল, তবুও কষ্ট সহ্য করে বলল, "মরা যাব না, শুধুমাত্র ত্বকের ক্ষত।"
সু মিং কপাল চড়িয়ে, সঞ্চয়ের থলিতে থেকে একটি চিকিৎসা ঔষধ বের করে লেইমিংয়ের মুখে দিলেন, তারপর নিজের আত্মা শক্তি দিয়ে আঘাত স্থির করলেন।
"অতিরিক্ত সাহস দেখিও না, পাঁজরের হাড় ভাঙ্গা কোনো ছোট কথা নয়।"
সবাই একটু বিশ্রাম নিলেন, তারপর সু মিং সাপছানার অন্তরঙ্গ মণি ও চামড়া সংগ্রহ করলেন।
"যদিও কিছু আত্মার ঔষধ নষ্ট হয়েছে, তবুও এটা বড় সাফল্য।"
তিনি চারপাশে তাকালেন, সাপছানার ধ্বংসের চিহ্নে ঔষধি ক্ষেত বিহ্বল, আগে মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়ানো গাছগুলি এখন কেবল ধ্বংসাবশেষ।
"এই আত্মার ঔষধগুলো দুঃখজনক।"
"শিক্ষক, এই秘境 বিপদে ভরা, আমাদের সাবধান থাকা উচিত।" মিং শাওতোং ভয়ের সঙ্গে বলল।
সু মিং মাথা নাড়লেন, মুখ গম্ভীর হল।
"সঠিক কথা,秘境ে সুযোগ ও বিপদ একসাথে থাকে, কখনোই অবহেলা করো না।"
দলটি আরো গভীরে গেল, চারপাশের পরিবেশ ধীরে ধীরে অন্ধকারময় হয়ে উঠল, বড় বড় গাছ আকাশ ঢেকে রেখেছিল, বাতাসে ভেজা ও পচা গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
সু মিং সবার সামনে হাঁটছিলেন, হাতে চি ইউয়ান দৃঢ়ভাবে ধরে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
"সবাই কাছাকাছি থাকো, ছড়িয়ে পড়বে না।" সু মিং নীচু কণ্ঠে সতর্ক করলেন।