অধ্যায় ১১২: দানবীয় জন্তুদের অবরোধ

লিউ রানজুন গুহার মুখে এসে দাঁড়ালেন। বৃষ্টির দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, বৃষ্টির পর পাহাড়ি বনের বাতাস যেমন নির্মল, দৃশ্যও তেমন মনোরম। তবে এই পাহাড়ি পথ পিচ্ছিল, হাঁটাচলা করা খুব কষ্টসাধ্য।"

তিনি গুহার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টিতে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ। "জানি না বাকি ভাইবোনেরা কেমন আছে, আশা করি ওরা সবাই নিরাপদে আছে।"

লিউ ইই আলতো করে লিউ রানজুনের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, "দিদি, চিন্তা করবেন না। গুরুজি বলেছিলেন তিনি আড়ালে থেকে আমাদের রক্ষা করবেন, তাই মনে হয় বাকিরাও নিশ্চয়ই নিরাপদে আছে।"

"আশা করি তাই হবে," লিউ রানজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ তখনও স্পষ্ট।

"দিদি, একটু বিশ্রাম নিন।" লিউ ইই তাকে ধরে পুনরায় বসিয়ে দিলেন, তার কণ্ঠে ছিল মমতা, "শক্তি সঞ্চয় করে রাখুন, আগামীকাল তো আবার পথ চলতে হবে।"

লিউ রানজুন মাথা নেড়ে সম্মতির সাথে বসলেন, চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

লিউ ইই গুহার মুখে গিয়ে পদ্মাসনে বসলেন এবং ধ্যান শুরু করলেন। তার দুই হাতের মুদ্রায় চারপাশ ঘিরে একটি হালকা সবুজ আলোর বলয় তৈরি হলো, যা রাতের মুক্তোর আলোর সাথে মিশে এক অপরূপ দৃশ্যের অবতারণা করল।

বৃষ্টির প্রকোপ বাড়ছিল। গুহার বাইরের জগত বৃষ্টির চাদরে ঢাকা পড়ে অস্পষ্ট হয়ে গেল। গুহার ভেতর লিউ রানজুন ও লিউ ইই একে অপরের পাশে বসে ভোরের অপেক্ষায় রইলেন।

"দিদি..."
"হুম?"
"ভোর হয়েছে।"

লিউ রানজুন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। লিউ ইই গুহার মুখের দিকে ইশারা করলেন, "ঐ দেখুন।"

লিউ রানজুন ইশারার দিকে তাকাতেই দেখলেন, গুহার মুখ দিয়ে ক্ষীণ আলোর রেখা ভেতরে প্রবেশ করছে, যা গুহার অন্ধকারকে কিছুটা দূর করেছে। বৃষ্টি থেমে গেছে, বাতাসে মিশে আছে মাটির সোঁদা গন্ধ আর গাছপালার স্নিগ্ধ ঘ্রাণ।

"চলুন, বেরিয়ে পড়ি।" লিউ রানজুন উঠে দাঁড়িয়ে আড়মোড়া ভাঙলেন, তার শরীর থেকে খটাখট শব্দ বেরিয়ে এল।

লিউ ইই-ও উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের ধুলো ঝেড়ে নিলেন, "চলুন।"

দুজন গুহার বাইরে বেরিয়ে আসতেই চোখের সামনে এক বিস্তৃত দৃশ্য ফুটে উঠল। দূরের পাহাড়ি চূড়াগুলো মেঘে ঢাকা, যেন কোনো স্বর্গীয় রাজ্য।

"কী দারুণ!" লিউ রানজুন মুগ্ধ হয়ে বলে উঠলেন। লিউ ইই বুক ভরে নির্মল বাতাস গ্রহণ করলেন, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

সু মিং-এর দিব্যদৃষ্টি অবিরাম লিউ রানজুন ও লিউ ইইকে অনুসরণ করছিল। তাদের নিরাপদে দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। এরপর তিনি তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন লিন হুয়াইয়াং ও মিং শিয়াওতং-এর অবস্থানের দিকে।

সু মিং-এর চেতনা যেন এক মৃদু বাতাসের মতো পাহাড়-নদী পেরিয়ে অবশেষে এক গভীর উপত্যকায় গিয়ে থামল। তিনি নিচে তাকালেন; উপত্যকাটি গাঢ় অশুভ শক্তিতে পূর্ণ, যা দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

তার দিব্যদৃষ্টি দ্রুত জায়গাটি পর্যবেক্ষণ করল। তিনি দেখলেন লিন হুয়াইয়াং ও মিং শিয়াওতং একদল দানবীয় প্রাণীর দ্বারা পরিবেষ্টিত। লিন হুয়াইয়াং হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে ক্ষিপ্রতার সাথে দানবদের মাঝখান দিয়ে আসা-যাওয়া করছেন, তলোয়ারের ঝিলিক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। তার কপালে ঘাম জমেছে, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এসেছে, কিন্তু তার চোখে ছিল অদম্য সাহস।

আশেপাশের গাছপালা তলোয়ারের তেজ আর দানবদের আক্রমণে ধ্বংস হয়ে গেছে, ডালপালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। নিচু স্তরের কয়েকটা দানবের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে আছে, রক্তে মাটি ভিজে গেছে, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে তীব্র রক্তগন্ধ। বোঝা যাচ্ছিল, তারা দীর্ঘক্ষণ ধরে আটকা পড়ে আছে।

মিং শিয়াওতং লিন হুয়াইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে হাতের মুদ্রায় ক্রমাগত পরিবর্তন আনছিলেন। তার হাত থেকে বেরিয়ে আসা আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতে দানবরা পিছিয়ে যাচ্ছিল। তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, ঠোঁট কামড়ে ধরা; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তার আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছে, আর তার উদ্বেগও ক্রমশ বাড়ছে।

তাদের ঘিরে থাকা দানবদের মধ্যে রয়েছে বিশালकाय ভালুক, দ্রুতগামী চিতাবাঘ আর বিষাক্ত সাপ। প্রতিটি প্রাণীই হিংস্র ও ভয়ংকর। তাদের চোখে ছিল লোভাতুর দৃষ্টি, যেন তারা লিন হুয়াইয়াং ও মিং শিয়াওতংকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

এই দৃশ্য দেখে সু মিং মনে মনে ভাবলেন, "এই উপত্যকায় দানবের সংখ্যা এত বেশি এবং তারা সবাই বেশ শক্তিশালী! মনে হচ্ছে এই দুই শিষ্য বড় বিপদে পড়েছে।"

যদিও তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবুও সরাসরি হস্তক্ষেপ করলেন না। তিনি দেখতে চাইলেন এই চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে তার শিষ্যরা কীভাবে পরিস্থিতির মোকাবিলা করে।

লিন হুয়াইয়াং তলোয়ারের আঘাতে একটি ঝাঁপিয়ে পড়া বিশাল ভালুককে খতম করে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন যাতে দানবদের সাথে দূরত্ব বজায় থাকে। চারপাশের দানবদের সতর্ক চোখে পর্যবেক্ষণ করতে করতে তিনি মিং শিয়াওতংকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় ভাই, আপনার আর কতটুকু আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট আছে?" তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ ও কর্কশ ভাব।

মিং শিয়াওতং কপাল থেকে ঘাম মুছে কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "বেশি নেই, ভাই।"

কথাটি শুনে লিন হুয়াইয়াংয়ের মন ভেঙে পড়ল। পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ। মিং শিয়াওতং দেখলেন লিন হুয়াইয়াংয়ের মুখ তার চেয়েও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন।

"হুয়াইয়াং, তুমি নিজেকে রক্ষা করো, আমি কোনোভাবে বেরিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করছি।"

লিন হুয়াইয়াং মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন এখন দ্বিধা করার সময় নয়; বড় ভাইকে বিশ্বাস করা ছাড়া বাঁচার আর কোনো উপায় নেই। মিং শিয়াওতং চারপাশের দানবদের দিকে দ্রুত নজর বুলালেন, বেরিয়ে যাওয়ার সেরা সুযোগ খুঁজছিলেন।

তিনি খেয়াল করলেন দানবদের বেষ্টনীতে একটি দুর্বল জায়গা রয়েছে—দক্ষিণ-পূর্ব দিকে একটি ফাঁক আছে। মনে মনে পরিকল্পনা করে তিনি লিন হুয়াইয়াংকে বললেন, "ভাই, প্রস্তুত? আমরা দক্ষিণ-পূর্ব দিক দিয়ে বেরিয়ে যাব!"

লিন হুয়াইয়াং মাথা নাড়লেন, "প্রস্তুত, বড় ভাই!"

"ঠিক আছে!" মিং শিয়াওতং চিৎকার করে উঠলেন। তার হাতের তলোয়ার থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। এক প্রচণ্ড তলোয়ারের তেজ সামনে থাকা দানবদের পিছু হটিয়ে দিল। তিনি বিদ্যুতগতিতে দক্ষিণ-পূর্ব দিকের ফাঁকটার দিকে ছুটে গেলেন। লিন হুয়াইয়াং তার পেছনেই রইলেন, ক্রমাগত আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতে পথ তৈরি করে দিচ্ছিলেন।

উভয়ের সমন্বয়ে তারা প্রায় বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম করলেন। ঠিক তখনই উপত্যকার গভীর থেকে এক বিকট গর্জন শোনা গেল, যার তীব্রতায় মাটি কেঁপে উঠল।

এক বিশালकाय দানব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার সারা শরীর থেকে শক্তিশালী চাপ অনুভূত হচ্ছিল, যার ফলে আশেপাশের গাছপালা যেন তার কাছে মাথা নত করে ভেঙে পড়ছিল।

"বিপদ! এটা তো তৃতীয় স্তরের দানব—ভূমিবিদারক ভালুক!" মিং শিয়াওতং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

লিন হুয়াইয়াংও সেই শক্তিশালী চাপ অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এবার সত্যিই বড় বিপদ। ভূমিবিদারক ভালুকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তাদের বুকের ওপর আঘাত করছিল। চাপের কারণে তাদের শ্বাস নেওয়াই কঠিন হয়ে পড়ছিল।

লিন হুয়াইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "বড় ভাই, আপনি পালাুন! আমি একে আটকানোর চেষ্টা করছি!"

"না! ভাই, আমি তোমাকে একা ফেলে যেতে পারি না!" মিং শিয়াওতং মাথা নাড়লেন। তিনি হাতের তাবিজটি শক্ত করে চেপে ধরে লিন হুয়াইয়াংয়ের পাশে লড়াই করার প্রস্তুতি নিলেন।

মিং শিয়াওতংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে লিন হুয়াইয়াংয়ের মনে এক উষ্ণ অনুভূতির জোয়ার বইল।

"ঠিক আছে! তবে আমরা একসাথেই লড়াই করব!" লিন হুয়াইয়াং তলোয়ার উঁচিয়ে ভালুকটিকে লক্ষ্য করলেন, তার চোখে তখন যুদ্ধের আগুন।

"একে শেষ করে দেব!" মিং শিয়াওতংও তার তাবিজ উঁচিয়ে মরণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।

গাছের ওপর থেকে এই দৃশ্য দেখে সু মিং আর স্থির থাকতে পারলেন না।

"হায়," সু মিং গাছ থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন, "তোমরা দুই খুদে শিষ্য, সত্যিই খুব চিন্তায় ফেলে দাও।"

সু মিং কোনো শব্দ ছাড়াই হালকাভাবে মাটিতে অবতরণ করলেন।