অধ্যায় একত্রিশ: একটি চড়ের সুদ

“দাদা, এটাই কি仙人法宝? নিচে কেন আগুন জ্বলছে?”

সু নিং এই অদ্ভুত পদ্মফুলের ওপর দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত; এমন কৌশল কার না চাইবার কথা, দুর্ভাগ্য যে তাঁর মধ্যে修仙-এর যোগ্যতা নেই।

“এটা 九离神火罩,仙人法宝 বলার মতো কিছু নয়। এর নিচে পাঁচ উপাদানের আগুনের মহামন্ত্র খোদিত আছে, যা আগুনের ঢাল তৈরি করে শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে, বিশেষ কিছু নয়।”

সু মিং মাথা নাড়লেন, ধৈর্য ধরে সু নিংকে ব্যাখ্যা করলেন। আসলে এই 法宝টি তাঁর কাছে কিছুটা অপ্রয়োজনীয়, আগুনে প্রতিরক্ষা অন্যান্য উপাদানের তুলনায় দুর্বল, তিনি সন্দেহ করেন কে যে এই বস্তুটি তৈরি করেছে সে নিশ্চয় বোকা ছিল।

আর এমনিতেই এটাকে পদ্মফুলের আকারে বানানো হয়েছে, এখন প্রতিরক্ষার জন্য কিছু না থাকলে তিনি এটা ব্যবহারই করতেন না।

法宝 ব্যবহার করে চলা, এক চোখের পলকে দু'জন পৌঁছে গেল লিন পরিবারের গেটের সামনে। সু মিং মাটিতে নামলেন না, বরং আকাশেই ভেসে থাকলেন, তার শরীর লুকানোর কোনো চেষ্টা নেই।

তাদের দেখা মাত্র লিন পরিবারে হৈ-চৈ পড়ে গেল, নানান মানুষ আসা-যাওয়া করছে, ছায়ায় অসংখ্য লোক গোপনে লক্ষ্য করছে।

“দেখেছো, উপরে যে লোকটা, ও কি সু মিং না? পাশে মেয়ে, সে কি সু নিং?”

“নিশ্চিতই সু মিং এসেছে। সবাই প্রস্তুত থাকো, যদি সে আমাদের লিন পরিবার ধ্বংস করতে আসে, আমাদের扶摇仙宗 আসা পর্যন্ত টিকিয়ে রাখতে হবে।”

লিন ঝেন আকাশে দাঁড়ানো দু’জনকে দেখে প্রবল উত্তেজিত হচ্ছিলেন। তিনি রাতেই মেয়েকে চিঠি লিখে সব জানিয়েছেন,扶摇仙宗 নিশ্চয় নিরব দর্শক থাকবে না। বাইরের সাহায্য এলে লিন পরিবারের আর চিন্তা নেই।

“সু পরিবার থেকে সু মিং এসেছেন, লিন পরিবারের কর্তা কেন ভেতরে লুকিয়ে থাকছেন?”

এই সময় সু মিং ও সু নিং 法宝 থেকে নেমে দরজার সামনে দাঁড়ালেন; হঠাৎ প্রকৃতির শক্তিতে ভরপুর কণ্ঠস্বর পুরো লিন পরিবারে প্রতিধ্বনিত হলো।

“চলো, বাইরে যাই। দেখি সু মিং আমাদের কি করতে পারে?”

লিন ঝেন কৃত্রিম আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে এলেন, জানেন পালানো সম্ভব নয়। সঙ্গে দশ-পনেরো জন লিন পরিবারের মানুষ নিয়ে এলেন, দুই হাত জোড় করে বললেন, “সু ভ্রাতুষ্পুত্র আগমন করেছেন, আমাদের লিন পরিবার ধন্য।”

“ভাবিনি, ক’বছর দেখা হয়নি, তুমি仙门-এ প্রবেশ করেছো, সত্যিই আনন্দের বিষয়।”

লিন ঝেন অত্যন্ত ভদ্রতা দেখালেন, অন্তত বাহ্যিকভাবে কোনো সমস্যা বোঝা গেল না।

“লিন কর্তা, আপনি তো কম যান না,扶摇仙宗-এর সঙ্গে সম্পর্ক করে লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”

সু মিং হেসে তাকালেন তার সাবেক সম্ভাব্য শ্বশুরের দিকে। ভাগ্য সুপ্রসন্ন না হলে হয়তো দুই পরিবারের মধ্যে আত্মীয়তা হতো।

কিন্তু ভাগ্য অন্যভাবে ঘুরেছে, যারা একসময় এক পরিবার হতে পারত, তারা আজ শত্রু। সু মিং ইতোমধ্যে পুরো লিন পরিবারের পরিস্থিতি বুঝে গেছেন, বাহ্যিকভাবে লিন ঝেন সদয়, ভেতরে-ভেতরে অনেক লোকজনকে প্রস্তুত রেখেছেন।

ছায়ায় সব হাতে লাঠি, কেউ বা কুস্তিগীর, কেউ বা মার্শাল আর্টের চ্যাম্পিয়ন, এরা সবাই লিন পরিবারের নিঃশর্ত সৈনিক।

তিনি হিসাব করলেন, প্রায় দুইশো জন, লিন পরিবারের গোপনে পালিত বাহিনী। কিন্তু তাঁর এতে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট仙人 না হলে কেবল খেলনা।

তাদের পক্ষে仙人的 নানা বিদ্যা ও রহস্যময় কৌশল মোকাবিলা করা সম্ভবই নয়।

“সে তো ঠিক, আমার মেয়ে লিন রুওশি জন্মগত প্রতিভাবান, সে তো একসময় তোমার বাগদত্তা ছিল। এই সম্পর্ক আমাদের পরিবার কখনো ভুলে যায়নি।”

লিন ঝেনের কণ্ঠে গর্ব, তিনি মনে করেন সু মিং扶摇仙宗-এর কথা মাথায় রেখেই আসছেন, না হলে কেবল সৌজন্য সাক্ষাতে আসতেন না।

“তাই?”

“তবে এই সম্পর্ক মনে রেখেই তো আপনারা আমাদের সু পরিবারকে নির্যাতন করেছেন, আমাদের ব্যবসা ছিনিয়ে নিয়েছেন, আবার সরকারি লোকজন দিয়ে আমাদের পরিবারকে গ্রেপ্তার করিয়েছেন, এটিই কি সম্পর্কের নমুনা?”

সু মিং হেসে উঠলেন। মুখে মধু, অন্তরে বিষ—লিন ঝেন যেন নিপুণ ছদ্মবেশী নেকড়ে।

“সু ভ্রাতুষ্পুত্র হয়তো কিছু ভুল বুঝেছেন, আমাদের লিন পরিবার বরাবরই সু পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখতে চেয়েছে, হয়তো কোথাও ভুল হয়েছে, তবে ভবিষ্যতে আমার পরিবারকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করব।”

লিন ঝেনের মুখে রঙ পরিবর্তন হলো, তিনি কেবল সু মিংকে সময় ক্ষেপণ করতে চাইলেন, সামান্য ক্ষতি হলেও সমস্যা নেই, শেষ পর্যন্ত সব ফিরে আসবে।

“সম্পর্ক! আপনার সম্পর্ক মানে আমাদের সু পরিবারকে অধীনস্থ বানানো, জোর করে বিয়ে না হলে জবরদস্তি চাপিয়ে দেওয়া?”

সু মিং রেগে গেলেন, বিশেষ করে ভাবলেন নিজে লিন রুওশির দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন, অথচ সু নিংকে গৃহবধূ করতে চেয়েছেন, এ কেমন সম্পর্ক!

“তাহলে কি সু ভ্রাতুষ্পুত্র আজ আমাদের লিন পরিবারে বিচার চাইতে এসেছেন? আপনি কী চান?”

লিন ঝেনের মুখ বিবর্ণ; ভাবেননি সু মিং এতটা হুমকি হয়ে উঠবেন। তিনি তো丁泉镇-এর সবচেয়ে শক্তিশালী কর্তা, এভাবে অপমান কখনো পাননি।

“চড়।”

উত্তরে মিলল এক প্রবল চড়। সু মিং বিদ্যুতের গতিতে কাছে এসে এক ঝটকায় চড় মারলেন, সেই রাগমিশ্রিত চড়ে লিন ঝেন ছিটকে পড়লেন।

“কর্তা!”

লিন পরিবারের লোকজন আতঙ্কিত, এমন সময় কানে বাজল সু মিং-এর দৃঢ় কণ্ঠ।

“এই চড় আমাদের সু পরিবারকে অপমান করার জন্য। তিন দিনের মধ্যে লিন পরিবার জোর করে নেওয়া ব্যবসা ফিরিয়ে দেবে ও ক্ষতিপূরণ দেবে, নতুবা扶摇仙宗 এলেও আমি ছাড়ব না।”

সু মিং একবারও অচেতন লিন ঝেনের দিকে তাকালেন না, সু নিংকে নিয়ে 法宝-তে চড়ে চলে গেলেন।

বেশিক্ষণ না যেতেই লিন ঝেন চেতনা ফিরে পেয়ে লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়লেন, “সু মিং আমাদের লিন পরিবারকে অসম্মান করেছে, আমরা অবশ্যই পাল্টা দেব।”

---

“দাদা, তুমি আগে যেমন সাহস দেখালে, লিন পরিবারের পেছনে仙人 নিশ্চয় চুপ করে থাকবে না?”

পাঠশালায় ফিরে সু নিং চিন্তিত মুখে বলল। সু মিং-এর কাজ দেখে তার গর্ব হলেও, মনে হচ্ছে চড় মারা কিছুটা বাড়াবাড়ি, বিশেষত তিনি লিন রুওশির বাবা।

“আমার উদ্দেশ্যই ছিল লিন পরিবারের পেছনের仙门-এর প্রতিক্রিয়া দেখা। আসলে লিন পরিবার তেমন কিছু নয়, চাইলে মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন করতে পারি, তবে তার আগে扶摇仙宗-এর বিষয় মেটাতে হবে।”

সু মিং গভীর চিন্তায় পড়লেন।扶摇仙宗-এর সঙ্গে তাঁকে মুখোমুখি হতেই হবে, লিন পরিবার গৌণ।

আসন্ন বিপদের জন্য তিনি স্থির করলেন, তিন দিনের মধ্যে筑基-তে পৌঁছাতে হবে। তখন ওরাও এসে যাবে, এই সুযোগে仙人-দের ক্ষমতা দেখতে চান।

“গুরুজি, গত কয়েক দিন ধরে সেই জেলা শাসক বারবার আপনাকে দেখার অনুরোধ করছে।”

লিউ রানজুন এসে নম্রভাবে জানাল।

“ওই অকর্মণ্য জেলা শাসক, দুদিন ধরে উপেক্ষা করছি, এবার ঢুকতে বলো।”

সু মিং মাথা নাড়লেন। তিনি শক্তি প্রকাশ করার পর থেকেই丁泉镇-এর জেলা শাসক বারবার সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়ে আসছে।

কারণ তিনি ভালোই জানেন, আসলে ক্ষমা চাইতে এসেছে। সু পরিবারে দুজন仙人 শিষ্য উপস্থিত দেখে নিশ্চয়ই ভয়ে কাঁপছে, কিন্তু সু মিং কখনো পাত্তা দেননি।

এবার ফাঁকে শাসককে ডেকে পরিবারের সন্তানদের ছেড়ে দিতে বাধ্য করাবেন, আর একটু ভয়ও দেখাবেন।

“চলুন, আমার গুরুজি আপনাকে ভেতরে যেতে বলছেন।”

পাঠশালার দরজায় লিউ রানজুন জেলা শাসকের সঙ্গে কোনো সৌজন্য দেখালেন না। সু মিং ইতিমধ্যে হলঘরে অপেক্ষা করছেন।

“জি, আমি যাচ্ছি...”

জেলা শাসক কপালের ঘাম মুছল, বুঝতে পারল এই সাক্ষাৎ ফলপ্রসূ হবে না, কিন্তু উপায় নেই। আগে ক্ষমা না চাইলে কে জানে, কবে যে প্রাণ যাবে!