অধ্যায় পঁচাশি: গহন রহস্যময় গুহা
ছোট পাহাড় বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, পাথরের টুকরোগুলি মুষলধারার বৃষ্টির মতো লিউ রানচুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিউ রানচুন পালাবার পথ না পেয়ে পাথরের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মিং শাওতং সুযোগ নিয়ে আক্রমণ জারি রাখল, মৃত্তিকা-কারাগারের জাদু চালিয়ে লিউ রানচুনকে বন্দি করল। লিউ রানচুন মুক্ত হতে আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল মৃত্তিকা-কারাগার অতি দৃঢ়, একে নাড়ানো দুঃসাধ্য। অবশেষে, সে নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দাদা, আমি হার মানলাম।”
মিং শাওতং কারাগার ভেঙে দিয়ে লিউ রানচুনকে হাত ধরে তুলল, “বোন, তুমি দয়া করেছো।” দর্শক-মঞ্চে, সু মিং হালকা মাথা নাড়লেন; স্পষ্টতই মিং শাওতংয়ের যুদ্ধে অভিজ্ঞতা আরও সমৃদ্ধ, পরিস্থিতি বুঝে কৌশল বদলাতে সে জানে। আর লিউ রানচুন পরাজিত হলেও নিজের অসাধারণ শক্তি দেখিয়েছে।
সব শেষে, সু মিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর শরীর থেকে স্বাভাবিকভাবেই এক অদৃশ্য শক্তির চাপ ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই চঞ্চল প্রশিক্ষণ মঞ্চ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তিনি হাতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, সবার দিকে দৃষ্টি দিলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি। “এই প্রতিযোগিতায় মিং শাওতং বিজয়ী!”
শিষ্যরা যদিও এমন ফল প্রত্যাশা করেছিল, তবুও সু মিংয়ের মুখে ফল ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই ফিসফাস শুরু হয়ে গেল।
“প্রধান দাদা সত্যিই অসাধারণ! ওর মৃত্তিকা-জাদু তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”
“লিউ দিদিও কম নয়, মিং দাদার সঙ্গে এতক্ষণ লড়াই করেছে, চাট্টিখানি কথা নয়।”
“হেহে, আমি মিং দাদার জয়ে বাজি রেখেছিলাম, এবার তো ভাগ্য খুলে গেল!” এক শিষ্য গলা নিচু করে আনন্দে হাতে থাকা আধ্যাত্মিক পাথর গুণল।
সু মিং গলা খাঁকারি দিয়ে আলোচনায় ছেদ টানলেন।
“ছোটো শাওতং, তুমি কৌশল ভালো কাজে লাগিয়েছো, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোতেই দক্ষ, এই গুণ প্রশংসার যোগ্য। তবে তোমার আধ্যাত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ এখনও সূক্ষ্ম নয়, মৃত্তিকা-জাদুর শক্তি প্রবল হলেও ভীষণ খরচ হয়, যদি দীর্ঘ লড়াইয়ে পড়ো, তাহলে হয়তো টিকতে পারবে না।”
মিং শাওতং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করল, মনে মনে গুরুজনের উপদেশ ভাবতে লাগল।
সু মিং এবার লিউ রানচুনের দিকে ফিরলেন।
“রানচুন, তোমার নড়াচড়া দ্রুত এবং বিচিত্র, শাওতংয়ের প্রবল আক্রমণের মধ্যেও তুমি স্বচ্ছন্দে সামলেছো, এটা সহজ নয়। তবে তোমার আক্রমণের শক্তি কিছুটা কম, অগ্নি-জাদু দ্রুতগতির হলেও নিখুঁতভাবে শেষ করার ক্ষমতা কম।”
লিউ রানচুনও মন দিয়ে শুনল, নিজের দুর্বলতা নিয়ে আরও স্পষ্ট ধারণা পেল।
সু মিং সংরক্ষণ আংটি থেকে সোনালি আভার একটি হৃদয়রক্ষা আয়না ও একটি জেডের শিশি বের করলেন, যথাক্রমে মিং শাওতং ও লিউ রানচুনকে দিলেন।
“এই কবচের নাম ‘স্বর্ণ-শলাকা-বর্ম’, এটি নির্মাণ স্তরের আক্রমণ প্রতিরোধে সক্ষম, ছোটো শাওতং তোমার জন্য উপহার দিলাম।” বলে কবচটি মিং শাওতংয়ের হাতে দিলেন।
মিং শাওতং কবচ হাতে নিয়ে উষ্ণতা অনুভব করল, শরীরে একপ্রকার প্রশান্তির বয়ে গেল।
“গুরুজন, অসংখ্য ধন্যবাদ!”
সু মিং এবার জেডের শিশিটি লিউ রানচুনের হাতে দিলেন।
“এটি ‘অগ্নি-মণি’, অগ্নি-শক্তি বৃদ্ধি করে, রানচুন তোমার জন্য।”
লিউ রানচুন শিশিটি নিয়ে দেখল, হালকা আগুনের শক্তি তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সে চনমনে হয়ে উঠল।
“গুরুজন, অসংখ্য ধন্যবাদ!”
বাকি শিষ্যরা দুজনের হাতে মূল্যবান বস্তু দেখে ঈর্ষায় মুগ্ধ হলো।
সু মিং অবশ্য কেবল তাদের প্রতি পক্ষপাত করেননি, আরও কিছু ওষুধ ও জাদু-উপকরণ বের করে অন্য শিষ্যদের দিলেন এবং তাদের পারফরম্যান্স অনুযায়ী মন্তব্য ও উৎসাহও দিলেন।
“তিন মাস পরই ‘অজানা-অন্ধকার গুহা’ উন্মুক্ত হবে, তখন কেবল নির্মাণ স্তরের ওপর যাঁরা, তাঁরাই আমার সঙ্গে যেতে পারবেন।”
সু মিং কিছুক্ষণ থেমে সবাইকে দেখলেন।
“গুহার মধ্যে সুযোগ ও বিপদ পাশাপাশি, সবাইকে কঠোর সাধনা করতে হবে, তবেই কিছু পাওয়া সম্ভব।”
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে শিষ্যরা উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
“অজানা-অন্ধকার গুহা! শুনেছি ওখানে অসংখ্য মহার্ঘ্য গাছপালা, এমনকি প্রাচীন সভ্যতার নিদর্শনও আছে!”
“যদি কোনো প্রাচীন জাদুবস্তুর মালিক হতে পারি, তবে তো ভাগ্য খুলে যাবে!”
“তিন মাস... নির্মাণ স্তরে উঠতেই হবে!”
“তিন মাসে নির্মাণ স্তর, এ তো অসম্ভব!” অনেকেই হাহাকার করল।
একসময় প্রশিক্ষণ মঞ্চ আবারও সরগরম হয়ে উঠল।
শিষ্যরা প্রত্যেকে প্রস্তুতি নিতে সচেষ্ট, কারও চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও সংগ্রামের আগুন।
শেষ পর্যন্ত সবাই নিজেদের কাজে চলে গেল, কেউ সাধনায় মন দিল, কেউ আবার অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করতে জড়ো হল।
মিং শাওতং ও লিন হুয়াইয়াং পাশাপাশি ফিরতি পথে হাঁটল।
সন্ধ্যার শেষ আলো নীল পাথরের পথজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের ছায়া দীর্ঘতর হয়েছে।
মিং শাওতং মনে মনে সু মিংয়ের পর্যালোচনার কথা ভাবছিল, হাতে স্বর্ণ-শলাকা-বর্মটি আলতো করে ছুঁয়ে।
“লিন ভাই, এই অজানা-অন্ধকার গুহা সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?” মিং শাওতং জানতে চাইল, পাশের লিন হুয়াইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে।
লিন হুয়াইয়াং মাথা নাড়ল।
“এ প্রথম শুনছি, শুধু জানি ভেতরে অনেক সুযোগ আছে, কিন্তু একই সঙ্গে বিপদও কম নয়।”
সে একটু থেমে কৌতূহল নিয়ে বলল, “দাদা, তুমি?”
মিং শাওতং হেসে বলল, “আমিও বেশি জানি না, শুধু কিছু দাদাদের মুখে শুনেছি, ভেতরে নানা দুর্লভ গাছপালা, অদ্ভুত প্রাণী, এমনকি প্রাচীন নিদর্শনও আছে।”
সে কথা বলতে বলতে হাতে থাকা স্বর্ণ-শলাকা-বর্মটি ওজন করল।
“গুরুজন বিশেষভাবে এটি উপহার দিয়েছেন, নিশ্চয়ই এই অভিযানের প্রস্তুতির জন্য।”
লিন হুয়াইয়াংয়ের দৃষ্টি স্বর্ণ-শলাকা-বর্মে স্থির, চোখে ঈর্ষার ঝিলিক।
“দাদার মৃত্তিকা-জাদু এমনিতেই দুর্ভেদ্য, এর সঙ্গে এই বর্ম থাকলে নির্মাণ স্তরের নিচে কেউ আপনার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারবে না।”
মিং শাওতং হাত নাড়ল।
“ভাই, তুমি বাড়িয়ে বলছো। আমার মৃত্তিকা-জাদু শক্তিশালী হলেও প্রচুর শক্তি খরচ হয়, দীর্ঘ লড়াইয়ে টিকে থাকা কঠিন। তোমার বিভ্রম-ধারা তো বিশেষ, সাধনায় কোনো অভিজ্ঞতা আছে?”
লিন হুয়াইয়াং একটু ভেবে ভ্রু কুঁচকাল।
“বিভ্রম-ধারা সত্যিই বিশেষ, কিন্তু সাধনায় সাধারণের চেয়ে অনেক ধীর, প্রায়ই শিরা-পেশিতে ব্যথা হয়।”
বলতে বলতেই সে বুকে হাত বুলাল।
মিং শাওতং ওর আচরণ খেয়াল করল, বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
“সাধনার পথ তো বিপরীত স্রোতে সাঁতার কাটা, কষ্ট ছাড়া কিছু হয় না। ভাই, নিরাশ হয়ো না, অটল থাকলে একদিন সাফল্য আসবেই।”
বলতে বলতে সে সংরক্ষণ থলি থেকে একটি জেডের ফলক বের করে লিন হুয়াইয়াংয়ের হাতে দিল।
“এতে আমার কিছু সাধনার অভিজ্ঞতা লেখা আছে, হয়তো তোমার কাজে লাগবে।”
লিন হুয়াইয়াং জেড ফলক নিয়ে দুই হাতে নমস্কার করল।
“দাদা, অসংখ্য ধন্যবাদ!”
মিং শাওতং হাসিমুখে ওর কাঁধে চাপড় দিল।
“আমরা তো একই গুরুভাই, এত ভদ্রতার দরকার নেই।”
দুজন আরও কিছুক্ষণ সাধনার কথা বলল, কখন যে থাকার জায়গায় পৌঁছে গেছে, টেরই পেল না।
“ভাই, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আগামীকাল আবার আলোচনা করব।” মিং শাওতং বলেই নিজের কক্ষে ঢুকে গেল।
লিন হুয়াইয়াংও বিদায় জানিয়ে নিজের ঘরে ঢুকল।
সে বিছানায় পদ্মাসনে বসে, অস্থির হয়ে চেতনা প্রবাহ জেড ফলকে প্রবাহিত করল, মিং শাওতংয়ের সাধনার অভিজ্ঞতা মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
এদিকে মিং শাওতংয়ের কক্ষে, সে স্বর্ণ-শলাকা-বর্মটি টেবিলে রেখে তার গঠন ও নকশা গভীর মনোযোগে দেখল।
সমগ্র বর্ম সোনালি, সূক্ষ্ম আঁশে ঢাকা, হালকা স্বর্ণাভা ছড়াচ্ছে।
সে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করিয়ে মৃত্তিকা-জাদু মিলিয়ে দেখল। দেখল, বর্মের আঁশ হালকা কাঁপছে, আরও উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, একধরনের গম্ভীর ও অটুট শক্তির আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।