অধ্যায় উননব্বই: ভিত্তি স্থাপনের তৃতীয় স্তর
লিউ রানজুনও সু মিংয়ের দৃষ্টির অনুসরণে সেদিকে তাকিয়ে হালকা করে মাথা নাড়ল।
লিন হুয়াইয়াংয়ের আগে দৃষ্টিবিভ্রমের শিরার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় শিরাগুলো এমন যন্ত্রণা দিত যে সহ্য করা কঠিন ছিল; এখন উপযুক্ত সাধনপদ্ধতি পেয়ে যেন একেবারে নতুন মানুষ হয়ে গেছে, চর্চার গতি যেমন বেড়েছে, তেমনি স্তরও স্থির হয়েছে।
মিং শিয়াওতং আর লিউ রানজুন—এই দুইজন, যারা ইতিমধ্যেই ভিত্তিস্থাপন স্তর অতিক্রম করেছে—তারাও অত্যন্ত পরিশ্রমের সঙ্গে সাধনা করছিল।
একদিকে তারা জ্যেষ্ঠ শিষ্য-শিষ্যা হিসেবে অন্যদের জন্য উদাহরণ স্থাপন করতে চায়; অন্যদিকে, রহস্যময় জগতে প্রবেশের পর নিজেদের রক্ষার যথেষ্ট ক্ষমতা অর্জন করতে চায়, যাতে গুরুজনের বোঝা হয়ে না দাঁড়ায়।
মিং শিয়াওতং একটি তরবারি-অভ্যাসের সেট শেষ করে তরবারি নামিয়ে দাঁড়াল, হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ওঠানামা করছে, ঘাম তার গাল বেয়ে নেমে পড়ছে।
সে মাথা তুলে সু মিং যে দিকে ছিলেন সেদিকে তাকাল, চোখভরা আকাঙ্ক্ষা।
লিউ রানজুন তার পাশে এসে একটি তোয়ালে এগিয়ে দিয়ে বলল, “একটু বিশ্রাম নাও, এত ক্লান্ত হয়ে পড়ো না।”
মিং শিয়াওতং তোয়ালেটি নিয়ে মুখের ঘাম মুছল, তারপর বলল, “দিদিমণি, আমরা কখন গুরুজনের মতো এত দক্ষ হতে পারব?”
লিউ রানজুন মৃদু হেসে বলল, “আমরা যদি অবিচল থাকি, একদিন নিশ্চয়ই সে জায়গায় পৌঁছাব।”
দূরে, লিন হুয়াইয়াং ধীরে ধীরে চোখ খুলে এক মুখ ঘোলা শ্বাস বের করল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের হাড়গোড় একটু নাড়াচাড়া করল, তারপর সু মিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“গুরু।” লিন হুয়াইয়াং শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করল।
সু মিং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সাধনা কেমন হচ্ছে?”
“শিষ্য অনুভব করছে, আমার চর্চায় আবারও কিছু অগ্রগতি হয়েছে।” লিন হুয়াইয়াংয়ের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু চোখের আনন্দ লুকোনো গেল না।
সু মিং সন্তুষ্ট হয়ে তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “ভাল, আরও পরিশ্রম করে যাও।”
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, আকাশ সোনালি-লাল রঙে রাঙা হয়ে উঠল। অনুশীলনমাঠে লিউ ই ই আর লেই মিং তখনও সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিল।
লিউ ই ইয়ের চিকন অবয়ব বাতাসের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে, তরবারির ঝলক জ্বলজ্বল করছে, চলনভঙ্গি চঞ্চল ও সুশ্রী; আর লেই মিংয়ের মুষ্টিবায়ু গর্জে উঠছে, শক্তিতে ভরপুর।
তারা প্রতিদিন ভোরে অনুশীলনমাঠে সবার আগে আসে, রাতে সবার শেষে যায়, প্রায়ই এমন ক্লান্ত হয়ে পড়ে যে সোজা মাটিতে লুটিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।
এই দুই পরিশ্রমী শিষ্যকে দেখে সু মিংয়ের মনে গভীর অনুভূতি জাগল।
লিউ ই ই আর লেই মিংয়ের প্রতিভা খুব উচ্চস্তরের নয়, তবু নিজেদের পরিশ্রমে, ধাপে ধাপে এগিয়ে তারা যে অধ্যবসায় দেখাচ্ছে, তা তাকে খুবই মুগ্ধ করে।
রাত নেমে এলে অনুশীলনমাঠে আর কেউ থাকে না, কেবল কয়েকটি ম্লান হলদে কাগজের ফানুস বাতাসে দুলতে থাকে।
সু মিং ধীরে ধীরে মাঠ পেরিয়ে হাঁটছিলেন, তখন মাটিতে দুইটি দেহ পড়ে থাকতে দেখলেন।
কাছে গিয়ে দেখলেন, এরা লিউ ই ই আর লেই মিং; দুজন পরস্পরকে আঁকড়ে ধরে গভীর ঘুমে অচেতন।
সু মিং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তাদের তুলে নিলেন, তারপর আলাদা করে নিজ নিজ কক্ষে পৌঁছে দিলেন।
সু মিং লেই মিংকে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে চাদর গায়ে টেনে দিলেন, তারপর ফিরে এসে নিজের সাধনায় বসে পড়লেন।
রহস্যময় জগতের যাত্রা নিঃসন্দেহে ভয়ানক বিপদের, তারও যথেষ্ট প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।
সু মিং নিজের ঘরে ফিরে দরজা আস্তে করে বন্ধ করলেন, বিছানায় পদ্মাসনে বসলেন, ধীরে ধীরে চোখ বুজে সাধনপদ্ধতি চালাতে শুরু করলেন, আকাশ-প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে লাগলেন।
ঘর নিস্তব্ধ, কেবল সু মিংয়ের সমান শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যায়।
জানালার বাইরে চাঁদের আলো কপাটের ফাঁক গলে ভিতরে ঢুকে মেঝেতে রূপালি সাদা একটি স্তর বিছিয়ে দিল।
দেহের মধ্যস্থ শক্তিগৃহে আধ্যাত্মিক শক্তি যেন উদ্দাম নদীর মতো শিরা-উপশিরা ধরে ছুটে চলেছে, শেষে এক ঘূর্ণিতে জমা হয়ে দ্রুত আবর্তিত হচ্ছে।
সাধনপদ্ধতি চলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের আকাশ-প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তিও যেন টেনে আনা হচ্ছে, অবিরাম সু মিংয়ের শরীরে ঢুকে সেই শক্তির ঘূর্ণিতে শোষিত ও পরিশুদ্ধ হচ্ছে।
সু মিং স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন, তাঁর সাধনার স্তর ধীরে ধীরে উন্নত হচ্ছে, আর দেহের আধ্যাত্মিক শক্তিও ক্রমে পূর্ণ হয়ে উঠছে।
সময় এক মিনিট এক সেকেন্ড করে গড়াতে লাগল, জানালার বাইরে ধীরে ধীরে ভোরের আলো ফুটে উঠল। জানি না কতক্ষণ পর, সু মিং ধীরে চোখ খুললেন, দৃষ্টিতে এক ঝলক আলো ঝিলমিল করে উঠল।
দেহের ভেতরের পরিপূর্ণ আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে তাঁর ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“ভিত্তিস্থাপন তৃতীয় স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়।” তিনি নিচু স্বরে নিজেই বললেন, কণ্ঠে সন্তুষ্টি।
রক্তরেখার শক্তির সহায়তায় তাঁর সাধনার গতি এখন শিষ্যদের তুলনায় দ্বিগুণ।
দরজা খুলে সু মিং সেই প্রশিক্ষণমাঠে গেলেন, যা শিষ্যরা নিজেদের হাতে গড়ে তুলেছিল।
শিষ্যরা ইতিমধ্যেই প্রাতঃব্যায়াম শুরু করে দিয়েছে।
মিং শিয়াওতং, লিউ রানজুন আর লিন হুয়াইয়াং তরবারি-বিদ্যা অনুশীলন করছে; ছুরি-তরবারির ছায়া আর ডাক-ধ্বনি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। লিউ ই ই আর লেই মিং অনুশীলন করছে মুষ্টিযুদ্ধের; তাদের ভঙ্গি চটপটে, মুষ্টিবায়ু তীব্র।
লিউ ই ইয়ের দেহগঠন ছিল বিশেষ প্রকৃতির; সাধনা শুরু করার আগে তার শরীর খুবই দুর্বল ছিল। তাই সু মিং তাকে লেই মিংয়ের সঙ্গে একটি মুষ্টিবিদ্যার কৌশল শিখতে দিয়েছিলেন, যাতে শরীর সবল হয়।
সু মিং দুই হাত পেছনে বেঁধে নীরবে শিষ্যদের সাধনা দেখলেন।
তিনি সব-শিষ্য পরিচালনা ব্যবস্থা খুলে শিষ্যদের সাধনার অবস্থা ও অর্জিত অঙ্কের হিসাব দেখলেন।
ব্যবস্থার পর্দায় প্রতিটি শিষ্যের তথ্য স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে—তাদের সাধনার স্তর, সাধনপদ্ধতি, কৌশলসহ সবকিছু।
সু মিং মনোযোগ দিয়ে একবার দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
তারপর তিনি অঙ্কের হিসাব দেখলেন; ইতিমধ্যেই যথেষ্ট সঞ্চিত হয়েছে।
শিষ্যদের মধ্যে কেবল লিন হুয়াইয়াংয়ের নিজের অস্ত্রোপকরণ আছে, বাকিরা এখনো কিছুই পায়নি।
সু মিং সামান্য চিন্তা করে ঠিক করলেন, আগে কিছু ঔষধ সংগ্রহ করবেন, তারপর সুযোগ বুঝে অন্তঃশিষ্যদের নিয়ে অসংখ্য তরবারির পর্বতে একবার যাত্রা করবেন।
তিনি ব্যবস্থার ভাণ্ডারে কিছুক্ষণ চোখ বুলিয়ে নিলেন; বিচিত্র ও বিপুল সামগ্রী দেখে চোখও ঘুরে গেল।
অবশেষে তিনি এক দফা নিঃশ্বাস-সংগ্রাহী ঔষধ আর মূলস্থাপক ঔষধ নিলেন—এই দুই ধরনের ঔষধ শিষ্যদের সাধনার গতি কার্যকরভাবে বাড়াতে পারে।
এ ছাড়াও কিছু আঘাত নিরাময়কারী ঔষধও নিলেন; কারণ রহস্যময় জগতের অনুসন্ধানে আঘাত লাগা অনিবার্য।
সবকিছু শেষ করে সু মিং শিষ্যদের সামনে গেলেন। তরুণ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে উষ্ণতা জেগে উঠল।
“আয়, আয়, সবাই কাছে এসো।” হাতে ধরা ঔষধের শিশিগুলো তিনি একটু তুলে ধরলেন।
“এসব তোমাদের জন্য তোমাদের গুরু প্রস্তুত করেছেন—নিঃশ্বাস-সংগ্রাহী ঔষধ, মূলস্থাপক ঔষধ, আর আঘাত নিরাময়কারী ঔষধ। সবাই নিয়ে নাও, সময়মতো খেয়ো, তোমাদের সাধনায় দারুণ উপকার হবে।”
শিষ্যরা একে একে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঔষধ নিয়ে নিল, যেন খাবার-অপেক্ষায় থাকা কচি পাখির দল।
সু মিং ঔষধগুলোর গুণাগুণ ও সতর্কতা ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।
“নিঃশ্বাস-সংগ্রাহী ঔষধ, নামেই বোঝা যায়, তোমাদের আকাশ-প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত একত্র করতে সাহায্য করবে, সাধনার গতি বাড়াবে। মূলস্থাপক ঔষধ তোমাদের ভিত্তি মজবুত করবে, আর সাধনাকে আরও দৃঢ় করবে। আঘাত নিরাময়কারী ঔষধের কথা তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না—দরকারের সময় প্রাণ বাঁচাবে। ব্যবহারের নিয়ম শিশির গায়েই লেখা আছে, নিজেরা দেখে নেবে।”
“কখনও লোভে পড়ো না; সাধনার পথে সবচেয়ে মূল্যবান হল অবিচলতা, তাড়াহুড়ো আর স্বল্পলাভের মোহে ভেসে যেয়ো না।”
ঔষধের কথা বুঝিয়ে দিয়ে সু মিং একটু থামলেন, তারপর সবার উপর দৃষ্টি বুলিয়ে ঘোষণা করলেন:
“তিন দিন পর আমি অন্তঃশিষ্যদের নিয়ে অসংখ্য তরবারির পর্বতে যাব।”
“অসংখ্য তরবারির পর্বত!” শিষ্যদের মধ্যে তখনই হইচই পড়ে গেল, সবাই ভীষণ উচ্ছ্বসিত।
“গুরু, আমরা সত্যিই অসংখ্য তরবারির পর্বতে যেতে পারব?” লিউ রানজুন উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল; সে অনেক দিন ধরেই সেখানে যাওয়ার ইচ্ছে পোষণ করছিল।
“অবশ্যই সত্যি।” সু মিং হেসে মাথা নাড়লেন।
“তোমরা সবাই আমার সেরা শিষ্য, তোমাদের নিশ্চয়ই নিয়ে গিয়ে দেখাব।”
“দারুণ!” শিষ্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই হাত-পা ঘষতে লাগল, যেন এখনই উড়ে গিয়ে অসংখ্য তরবারির পর্বতে পৌঁছে যায়।
“তবে, অসংখ্য তরবারির পর্বতও নিছক নিরাপদ স্থান নয়; সেখানেও লুকিয়ে আছে বিপদ।” সু মিংয়ের স্বর বদলে গেল, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন।
“তাই তোমাদের অবশ্যই সাবধানে থাকতে হবে, কোনোভাবেই গাফিলতি চলবে না।”