চতুর্থানব্বইতম অধ্যায়: প্রধানের নিদর্শনটি তোমার হাতে তুলে দেওয়া হলো
সু মিং চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “এই প্রতিযোগিতায় লিউ রাঞ্জুন বিজয়ী! আজ থেকে চিংইউন সম্প্রদায়ের তরবারি শাখার পালাধ্যক্ষের পদ রাঞ্জুনের হাতে অর্পিত হল!”
নীচে মুহূর্তেই শোরগোল বেঁধে গেল। তারপরেই বজ্রধ্বনির মতো করতালি আর উল্লাস ফেটে পড়ল।
শিষ্যরা একে একে লিউ রাঞ্জুনকে অভিনন্দন জানাতে লাগল, তাদের চোখে ছিল শ্রদ্ধা আর ঈর্ষার দীপ্তি।
হাতে জিনশিয়াও তরবারি নিয়ে লিউ রাঞ্জুন মঞ্চে গৌরবে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চারদিক থেকে আসা শুভেচ্ছা গ্রহণ করছিল।
তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠেছিল, তবু মুখে সে পালাধ্যক্ষের গাম্ভীর্য বজায় রাখল; শুধু সামান্য মাথা নুইয়ে সকলকে অভিবাদন জানাল।
“গুরুর লালন-পালনের জন্য কৃতজ্ঞ! আর সকল সহশিষ্য ও কনিষ্ঠ-সহশিষ্যাদের স্নেহের জন্যও ধন্যবাদ!”
লিউ রাঞ্জুন ঘুরে সু মিংয়ের দিকে মুখ করে গভীরভাবে প্রণাম করল।
“শিষ্য নিশ্চয়ই সর্বশক্তি দিয়ে তরবারি শাখাকে আরও মহিমাময় করে তুলবে!”
তুমুল করতালির মাঝে সু মিং হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে ইশারা করলেন।
তিনি চোখের সামনে থাকা বলিষ্ঠ ও দাপুটে লিউ রাঞ্জুনের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
এই মেয়েটা, শেষ পর্যন্ত তাকে নিরাশ করল না।
“রাঞ্জুন,” সু মিং বুকে হাত ঢুকিয়ে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ একখণ্ড নীলাভ তরবারির জেড বের করলেন।
“এটি চিংইউন তরবারি-জ্যাম, তরবারি শাখার পালাধ্যক্ষের প্রতীক। আজ থেকে এটিই আমি তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি।”
জেডটি হাতে নিতেই উষ্ণ কোমলতা অনুভূত হল, আর তার গভীর থেকে যেন মৃদু তরবারিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। লিউ রাঞ্জুন দুই হাতে সেটি গ্রহণ করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে আরেকবার প্রণাম করল।
“শিষ্য নিশ্চয়ই গুরুর প্রত্যাশা ব্যর্থ হতে দেবে না, এবং তরবারি শাখাকে আবারও মহিমায় ভরিয়ে তুলবে!”
সু মিং মাথা নাড়লেন, লিউ রাঞ্জুনকে তুলে ধরলেন, তারপর উচ্চস্বরে বললেন:
“আজ থেকে লিউ রাঞ্জুনই চিংইউন সম্প্রদায়ের তরবারি শাখার পালাধ্যক্ষ!”
শিষ্যরা আবারও উল্লাসে ফেটে পড়ল, আর লিউ রাঞ্জুনের দিকে তাকানোর দৃষ্টি শ্রদ্ধায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
লিউ রাঞ্জুন তরবারি শাখার পালাধ্যক্ষের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে চিংইউন সম্প্রদায়ের সর্বত্র এক ধরনের অস্পষ্ট, কথায় ধরা না-পড়া আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
আগে যেসব রুক্ষ স্বভাবের লোক সারাদিন শুধু অস্ত্র চালানোতেই ব্যস্ত থাকত, তারা এখন লিউ রাঞ্জুনকে দেখলেই ভদ্রভাবে প্রণাম করে অভিবাদন জানায়; আর সম্বোধনও বদলে “দিদি/বোন” থেকে হয়ে যায় “পালাধ্যক্ষ”।
লিউ রাঞ্জুন অবশ্য দ্রুতই মানিয়ে নিল। প্রতিদিন সে সম্প্রদায়ের কাজকর্ম সামলায়, শিষ্যদের সাধনায় দিকনির্দেশ দেয়—এক মুহূর্তও তার অবসর নেই।
অন্যদিকে সু মিং বেশ আরামেই ছিলেন। সারাদিন পেছনের পাহাড়ে বসে চা পান আর রোদ পোহানোই তার কাজ; মাঝেমধ্যে মিং শিয়াওতঙের সাধনায় দু-একটা পরামর্শ দিতেন।
“গুরু, আপনার কী মনে হয়, বড় দাদাভাই কখন ভিত্তি-স্থাপনের তৃতীয় স্তরে পৌঁছাবে?” লিন হুয়াইয়াং নিজের ইয়েমিং তরবারি মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল।
আগের সেই প্রতিযোগিতার পর থেকে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, অবশ্যই কঠোর সাধনা করবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব উন্নতি করবে।
ফলও মিলেছিল। খুব বেশি দিন না যেতেই সে প্রাণসাধনার নবম স্তর অতিক্রম করে ফেলল।
“শিগগিরই, শিগগিরই।” সু মিং চা-তে এক চুমুক দিয়ে আস্তে বললেন।
“এই শিশুটির ভিত মজবুত, বোধশক্তিও ভালো, শুধু বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা একটু কম। কিছুদিন পর আমি তাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনে পাঠাব; ফিরে এলে স্তরোন্নতি হয়ে যাবে জলভাতের মতো সহজ।”
সু মিং যে “পাহাড় থেকে নামিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন” বললেন, তার মানে আসলে তাকে নিজের হাতে গড়ে তোলা তাইপিং বাহিনীটি সামলাতে পাঠানো।
দুনিয়ার মানুষের ভিড়ে কিছু কাজ সামলে নেওয়া দরকার; আর অন্যদের থেকে আলাদা হয়ে, মিং শিয়াওতঙের রক্তরেখাই নির্ধারণ করে যে মানবজগতে তার অভিজ্ঞতা থেকে পাওয়া উপলব্ধি আরও গভীর হবে।
সু মিং হাত উল্টে নিতেই, ড্রাগনের চোখের সমান বড় একটি তুষারশুভ্র ওষুধদানা তার হাতে এসে হাজির হল।
“হুয়াইয়াং, একটু এদিকে এসো।” তিনি লিন হুয়াইয়াংকে ডাকলেন।
“গুরু, আমাকে ডাকছেন?” লিন হুয়াইয়াং লাফাতে লাফাতে এসে হাজির হল।
“হ্যাঁ।” সু মিং মাথা নাড়লেন, হাতে ধরা ভিত্তি-স্থাপনের ঔষধটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“এটা ভিত্তি-স্থাপনের ঔষধ। নিয়ে খেয়ে নাও, আর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ভিত্তি-স্থাপনের স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করো।”
লিন হুয়াইয়াং স্তব্ধ হয়ে ওষুধটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“গুরু, এটা...”
এক মুহূর্তে তার মুখে আর কথা জুটল না।
“নিয়ে নাও। এটা তোমারই প্রাপ্য।”
সু মিং তার কাঁধে হাত রেখে গভীর স্বরে বললেন।
“তোমার প্রতিভা খুবই উঁচু। আমি চাই তুমি নিজের এই প্রতিভার যথাযথ ব্যবহার করো, আর আমার প্রত্যাশা বৃথা হতে দিও না।”
“গুরু, আমি কোনোভাবেই আপনার প্রত্যাশা ব্যর্থ হতে দেব না!”
লিন হুয়াইয়াং দুই হাতে ভিত্তি-স্থাপনের ঔষধ গ্রহণ করল, তার চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি জ্বলজ্বল করে উঠল।
তারপর সে পেছনের পাহাড়ে একটা গুহা খুঁজে নির্জন সাধনায় বসে গেল।
দিন গড়াতে লাগল, আর হঠাৎ করেই সপ্তম দিনে এসে পড়ল।
গুহার ভেতর লিন হুয়াইয়াং ভিত্তি-স্থাপনের ঔষধ খেয়ে অনুভব করল, যেন ভয়ংকর এক ঔষধশক্তি তার শরীরের ভিতর বিস্ফোরিত হয়ে শিরা-উপশিরায় আঘাত করছে।
সে দ্রুত সাধনাপদ্ধতি চালু করে ঔষধশক্তিকে শরীরের মধ্যে প্রবাহিত করতে লাগল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার সারা শরীর ক্রমেই উত্তপ্ত হতে লাগল, যেন আগুন ধরে যাবে এমন অবস্থা।
সে দাঁত চেপে শরীরের ভিতর অস্থির হয়ে ওঠা আধ্যাত্মিক শক্তিকে কঠোরভাবে দমিয়ে রাখল।
“ধড়াম!”
হঠাৎ তার চেতনার গভীরে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
সে টের পেল, যেন অদৃশ্য এক শক্তি তার বাধা ভেঙে দিয়েছে, আর তার শরীরের ভেতর থেকে এক বিপুল বল নির্গত হচ্ছে।
“ভিত্তি স্থাপিত হল!” লিন হুয়াইয়াংয়ের মনে উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠল।
একই সময় গুহার বাইরের আকাশ হঠাৎই অস্থির হয়ে উঠল।
অজস্র আকাশ-স্থলীয় আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো গুহার দিকে ছুটে এল, আর গুহার উপরিভাগে তৈরি হল এক বিরাট আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি।
আকাশের এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সু মিং চোখ তুলে তাকালেন, মুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির হাসি।
“এই ছোকরা, শেষ পর্যন্ত তো পারল।”
ঠিক তখনই সু মিং হঠাৎ অনুভব করলেন, তার নিজের শরীরের ভেতরেও এক শক্তি নড়েচড়ে উঠছে।
“ওহ?”
তিনি কপাল কুঁচকালেন, চোখ বন্ধ করে শরীরের পরিবর্তন মন দিয়ে অনুভব করতে লাগলেন।
তারপর দ্রুত সাধনাপদ্ধতি চালু করে চারপাশের আকাশ-স্থলীয় শক্তি শোষণ শুরু করলেন।
...
জানেন না কত সময় কেটে গেল, সু মিং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, দৃষ্টিতে ঝিলিক খেলল।
“ভিত্তি-স্থাপনের চতুর্থ স্তর!”
একই সময় অন্য শিষ্যরাও আপন আপন সাধনায় ব্যস্ত ছিল।
লেই মিং, তার থান্ডার-আকাশ রক্তরেখার জোরে, চোখের পলকে উন্নতি করে চলেছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে প্রাণসাধনার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেল।
সে প্রতিদিন হাজার কিলো ওজনের পাহাড়-ভাঙা তরবারি ঘুরিয়ে চালাত, আর তার ভঙ্গিতে ছিল প্রবল তেজ।
তবে এই ছোকরার স্বভাব ছিল বেশ হঠকারী; প্রায়ই অসাবধানে আশপাশের গাছপালা দু’ফাঁক করে কেটে ফেলত, আর তাতেই অন্য শিষ্যরা নালিশের শেষ রাখত না।
অন্যদিকে লিউ ইই আগের মতোই ছিল কোমল ও শান্ত।
সে যে “নীলজল সূত্র” অনুশীলন করত, তা নরমে কঠোরকে জয় করার পথ; জলধর্মী মন্ত্রশক্তি সে এমন সাবলীল ভঙ্গিতে ব্যবহার করত যে দেখলে চোখ জুড়িয়ে যেত।
এখন সে প্রাণসাধনার পঞ্চম স্তরেও পৌঁছে গেছে, আর তার আরোগ্যশক্তি আরও উন্নত হয়েছে; চিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের চোখে সে হয়ে উঠেছে এক “ছোট্ট পরী”।
সেদিন সু মিং পেছনের পাহাড়ে লেই মিংকে সাধনায় নির্দেশ দিচ্ছিলেন। লেই মিং পাহাড়-ভাঙা তরবারি নাড়াচাড়া করছে, কিন্তু কিছুতেই সঠিক কৌশল ধরতে পারছে না।
“বোকা! এভাবে জোর খাটালে শুধু শক্তিই নষ্ট হবে!” সু মিং হতাশায় প্রায় ভেঙে পড়ে ধমক দিলেন, “তুমি কী মনে করছ, কাঠ কাটছ? কৌশল লাগবে, বোঝো?”
লেই মিং মাথা চুলকে সাদাসিধে হাসি হাসল।
“গুরু, শিষ্যের তো বল-শক্তি বেশি, অভ্যাস হয়ে গেছে।”
সু মিং অসহায় ভঙ্গিতে কপালে হাত রাখলেন।
“তুমি একেবারে একরোখা! এসো, আমি আবার দেখিয়ে দিচ্ছি।”
তিনি পাহাড়-ভাঙা তরবারিটি হাতে নিলেন, অনায়াসে কয়েকবার চালালেন। বাইরে থেকে দেখে মনে হল খুবই হালকা, অথচ তার মধ্যে লুকিয়ে আছে বিপুল শক্তি।
তরবারির হাওয়া শোঁ-শোঁ করে বয়ে গেল, চারপাশের পাতাগুলো একসঙ্গে উড়ে উঠে ছোট্ট এক ঘূর্ণিঝড়ের আকার নিল।
লেই মিং বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।
“গুরু, আপনি তো ভয়ানক শক্তিশালী!”
সু মিং তরবারিটি আবার লেই মিংয়ের হাতে ছুড়ে দিলেন।
“ভাল করে বুঝে নাও, আর কোনোভাবেই বোকা সেজে এদিক-ওদিক নাড়াবে না!”