অধ্যায় ১২১: সম্পদ লুণ্ঠনকারী সাধক
"গুরুদেব, আপনি কী দেখতে পেলেন?"
মিং শিয়াওতং উদ্বিগ্ন চিত্তে দ্রুত প্রশ্ন করল।
"আমার শিষ্যরা সবাই গিরিখাতের বাইরে অবস্থান করছে," সু মিং কিছুক্ষণ থেমে গিরিখাতের প্রবেশপথের দিকে তাকালেন।
"শুধু,"
সু মিংয়ের দৃষ্টি তখন গিরিখাতের প্রবেশপথের দিকে নিবদ্ধ। তাঁর মুখমণ্ডল গম্ভীর, কণ্ঠস্বর নিচু এবং ভারী:
"শুধু... মনে হচ্ছে তারা কাউকে আটকানোর চেষ্টা করছে।"
কথাটা শুনেই মিং শিয়াওতংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত জানতে চাইল, "কারা তারা? তারা কী করতে চাইছে?"
সে অবচেতনভাবেই হাতের খোদাই করার ছুরিটি শক্ত করে ধরল, তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠল এবং চোখে ফুটে উঠল সতর্ক দৃষ্টি।
সু মিং মাথা নাড়লেন, ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন:
"ঠিক পরিষ্কার নয়। তবে তাদের শরীর থেকে যে আভা বেরিয়ে আসছে, তাতে বোঝা যায় তারা সাধারণ কেউ নয়, তাদের修为 বেশ উচ্চ পর্যায়ের।"
"তাছাড়া, সংখ্যায়ও তারা কম নয়।"
কথা শেষ করে সু মিং গিরিখাতের প্রবেশপথের দিকে পা বাড়ালেন, মিং শিয়াওতং তাঁর পেছনে পেছনে চলল।
গিরিখাতের প্রবেশপথে।
দেখা গেল, ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা জমকালো পোশাকধারী তিন জন সাধকের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। উভয় পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা চরমে, যেন যেকোনো মুহূর্তে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হবে।
সু মিং এক পলকেই বুঝে নিলেন যে, ওই তিন সাধকের修为 জিনদান পর্যায়ে, যেখানে তাঁর শিষ্যদের অধিকাংশই কেবল ঝুজি পর্যায়ের। শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
এতদসত্ত্বেও, তাঁর শিষ্যরা এক চুলও পিছু হঠেনি। বরং প্রত্যেকেই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে হাতে অস্ত্র তুলে দাঁড়িয়েছে, যাতে গিরিখাতের ভেতর থাকা তাঁদের গুরু সু মিং এবং মিং শিয়াওতং নিরাপদ থাকে। তারা এক দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা প্রাচীর গড়ে তুলেছে।
"ব্যাপারটা কী?" সু মিং গম্ভীর স্বরে জানতে চাইলেন।
গুরুর কণ্ঠস্বর শুনেই ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা পেছনে ঘুরে তাকাল, তাদের চোখেমুখে স্বস্তির ঝিলিক।
"গুরুদেব!"
লিন হুয়াইয়াং সবার আগে চিৎকার করে উঠল। সে দ্রুত ছুটে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "আপনি শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এসেছেন!"
লিউ রানজুনও এগিয়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল: "গুরুদেব।"
"কী হয়েছে এখানে?"
সু মিং পুনরায় প্রশ্ন করলেন, তাঁর দৃষ্টি গিরিখাতের বাইরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুই পক্ষের ওপর বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত ওই তিন জিনদান সাধকের ওপর স্থির হলো।
"গুরুদেব, এরাই সেই লোক!"
লেই মিং ওই তিন সাধকের দিকে আঙুল তুলে ক্ষোভের সাথে বলল।
"তারা জোর করে গিরিখাতে ঢুকতে চাইছিল। আমরা তাদের বাধা দেওয়ায় তারা আমাদের বেশ কয়েকজন শিষ্যকে আঘাত করেছে!"
সু মিং লেই মিংয়ের দেখানো দিকে তাকালেন। ওই তিন জিনদান সাধকের পোশাক অত্যন্ত বিলাসবহুল, চালচলনে আভিজাত্যের ছাপ, দেখেই বোঝা যায় তারা কোনো প্রভাবশালী গোষ্ঠীর লোক।
তাদের পেছনে আরও কয়েকজন শিষ্য দাঁড়িয়ে আছে, যাদের চোখেমুখে অহংকার ও দম্ভ স্পষ্ট।
"তোমরা কারা?"
সু মিংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল, দৃষ্টি আগুনের মতো জ্বলছে, তিনি সরাসরি ওই তিন জিনদান সাধকের দিকে তাকিয়ে আছেন।
নেতৃত্বদানকারী জিনদান সাধক তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে উঠল, উদ্ধত কণ্ঠে বলল:
"আমরা কে তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই! এই গিরিখাতের ভেতরে যে গুপ্তধন আছে, তা আমাদের চাই-ই চাই!"
সে কথা বলতে বলতে হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনের শিষ্যরা এগিয়ে এসে ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ঘিরে ফেলল।
সু মিং ভ্রু কুঁচকালেন। গিরিখাতের ভেতরে ওই ছোট পাখিটি ছাড়া, যাকে তিনি নিজের পশু-থলিতে বন্দি করেছেন, সেখানে আর কী গুপ্তধন থাকতে পারে?
তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন।
"গিরিখাতের ভেতরে কিছুই নেই। তোমরা চাইলে ভেতরে গিয়ে দেখে নিতে পারো।"
কথাটা শেষ করে তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিং শিয়াওতং এবং শিষ্যদের উদ্দেশ্য করে বললেন:
"চলো, আমরা যাই।"
"থামো!" ওই জিনদান সাধক গর্জে উঠল। সে এক পা এগিয়ে এল, তার চোখে লোভের আগুন।
"এতক্ষণ তোমরা ভেতরে ছিলে, খালি হাতে ফিরে আসবে? নিশ্চয়ই তোমরা宝物 (গুপ্তধন) লুকিয়ে রেখেছ!"
তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
"যদি বুদ্ধিমান হও, তবে স্বেচ্ছায় তা আমাদের হাতে তুলে দাও, নাহলে..."
সে কথা থামাল, তার হুমকির অর্থ পরিষ্কার।
সু মিং থমকে দাঁড়ালেন, ঘুরে সেই জিনদান সাধকের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে বিরক্তির ছাপ।
তিনি আসলে এই ঝামেলায় জড়াতে চাননি, কেবল শিষ্যদের নিয়ে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু অপর পক্ষ যে এতখানি বাড়াবাড়ি করবে, তা তিনি ভাবেননি।
তিনি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে সতর্কবাণী স্পষ্ট:
"আমি আবারও বলছি, গিরিখাতের ভেতরে কিছুই নেই। তোমাদের নিজেদের ভালোর জন্যই বলছি, অহেতুক বিপদে জড়িয়ো না।"
"হাহ! ভালোয় ভালোয় কথা না শুনলে এবার কঠোর হতে হবে!"
ওই জিনদান সাধক রাগে চিৎকার করে উঠল। তার হাতে হঠাৎ একটি উজ্জ্বল সোনালী তলোয়ার উদয় হলো, যা সরাসরি সু মিংয়ের দিকে তাক করা।
"যেহেতু তোমরা দিতে চাইছ না, তবে আমাদের দোষ দিও না!"
তার পেছনে থাকা অন্য দুই জিনদান সাধকও তাদের অস্ত্র বের করল, বাঘের মতো সু মিং এবং ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ওপর নজর রাখতে লাগল।
বাকি শিষ্যরাও অস্ত্র হাতে ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।
বাতাসে বারুদের গন্ধ, যেকোনো মুহূর্তে সংঘর্ষ বেধে যেতে পারে।
দৃশ্য দেখে সু মিংয়ের চোখে শীতলতা নেমে এল। তিনি কোমরে ঝোলানো চিউইউয়ান তলোয়ারটি আলতো করে ছুঁয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:
"যদি তাই হয়, তবে..."
তিনি কথা থামালেন। তাঁর পিঠের চিউইউয়ান তলোয়ারটি একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে কেঁপে উঠল, যেন তাঁর কথারই প্রতিধ্বনি করছে।
"...তবে তোমাদের কৌশলগুলোও একটু দেখে নিই।"
মিং শিয়াওতং সু মিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ গম্ভীর, ডান হাতে খোদাই করার ছুরিটি শক্ত করে ধরা।
যদিও তার修为 খুব বেশি নয়, তবুও সে বিন্দুমাত্র ভীত নয়, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।
অন্যান্য ছিংইউন শিষ্যরাও অস্ত্র বের করে যুদ্ধের জন্য তৈরি হলো।
দুই পক্ষ মুখোমুখি, উত্তেজনা চরমে।
"আক্রমণ করো!" জিনদান সাধকের আদেশে সে নিজেই প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার হাতের তলোয়ার থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হয়ে সরাসরি সু মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
একই সময়ে, অন্য দুই জিনদান সাধকও আক্রমণ শুরু করল। বিভিন্ন মন্ত্র আর জাদুকরী অস্ত্র বৃষ্টির মতো সু মিং এবং তাঁর শিষ্যদের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।
সু মিং শীতল স্বরে হুঙ্কার দিলেন, তিনি পিছু না হটে বরং সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ডান হাত নাড়াতেই চিউইউয়ান তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল। এক ঝলক লাল আলো আকাশ চিরে সেই সোনালী বিদ্যুতের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
"বুম!" এক কান ফাটানো বিকট শব্দ হলো।
লাল তলোয়ারের শক্তি আর সোনালী আলোর সংঘাত এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ তৈরি করল, যার ধাক্কায় আশেপাশের গাছপালার পাতা ঝরে পড়তে লাগল।
সু মিং পাথরের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর চিউইউয়ান তলোয়ারের ঔজ্জ্বল্য আরও বেড়ে গেল, যা ধেয়ে আসা সমস্ত মন্ত্র ও আক্রমণকে একে একে প্রতিহত করতে লাগল।
মিং শিয়াওতং এবং ছিংইউন সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যরাও যুদ্ধ শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে গিরিখাতের প্রবেশপথ জাদুকরী মন্ত্রের ঝলকানি, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর যোদ্ধাদের চিৎকারে রণক্ষেত্রে পরিণত হলো।
লিউ রানজুন তলোয়ার হাতে যেন জলস্রোতের মতো শত্রুদের মধ্যে বিচরণ করছিল। লিন হুয়াইয়াংয়ের তলোয়ার চালনা ছিল অতি তীক্ষ্ণ, প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী।
ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের修为 শত্রুদের চেয়ে কম হলেও, তাদের পারস্পরিক সহযোগিতা এবং কৌশলী লড়াইয়ের কারণে তারা শত্রুদের সমানে সমান টক্কর দিতে লাগল।
সু মিং একা তিনজনকে সামলাচ্ছেন, তবুও তিনি বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নেই।
তাঁর তলোয়ার চালনা অত্যন্ত নিখুঁত, আক্রমণ ও রক্ষণভাগে সমান দক্ষ। চিউইউয়ান তলোয়ার তাঁর হাতে এক লাল আলোর ধারায় পরিণত হলো, যা ওই তিন জিনদান সাধকের সমস্ত আক্রমণ ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছে।
তিন জিনদান সাধক ক্রমশ আতঙ্কিত হয়ে উঠছে। তারা ভাবতেই পারেনি যে সু মিংয়ের শক্তি এত প্রবল! তারা মনে মনে ভাবল, ইনি কি কোনো বড়মাপের সাধক যিনি নিজের পরিচয় গোপন করে শিষ্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন?
"সবাই মিলে আক্রমণ কর!"
নেতৃত্বদানকারী জিনদান সাধক চিৎকার করে উঠল। তিনজন একসাথে সু মিংকে ঘিরে ফেলল।
সু মিং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, চিউইউয়ান তলোয়ার এমনভাবে ঘোরাতে লাগলেন যে অভেদ্য এক প্রাচীর তৈরি হলো। সমস্ত আক্রমণ তাতে বাধা পেয়ে ব্যর্থ হয়ে গেল।
তিনি ধোঁয়ার মতো দ্রুতগতিতে তাদের ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এলেন এবং পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।
"অপদার্থ!" জিনদান সাধক গর্জে উঠল। সু মিংয়ের এমন দক্ষতা তাকে রাগে অন্ধ করে দিল।
সে আবার একটি জাদুকরী অস্ত্র বের করল—একটি সোনালী বল। বলটি থেকে তীব্র আলো বের হতে লাগল এবং এক প্রবল চাপ অনুভব করা গেল।