অধ্যায় তিরাশি আট: এ থেকে শিক্ষা নাও
সু মিং নিচু হয়ে বসে কালো আঠালো তরলটায় আঙুল ছোঁয়ালেন, তারপর তা নাকের কাছে এনে শুঁকলেন। তাঁর কপাল কুঁচকে উঠল।
“এটা সাধারণ কোনো বন্য জন্তুর কাজ নয়,” তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “এ যেন কোনো দানবসত্তার কীর্তি।”
“দানবসত্তা? সত্যিই কি দানবসত্তা আছে?” মিং শাওতংয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কণ্ঠেও কাঁপুনি।
অন্য কয়েকজন শিষ্যের মুখেও আতঙ্ক ফুটে উঠল, তারা অচেতনভাবেই হাতে ধরা অস্ত্র আরও শক্ত করে ধরল।
সু মিং চারদিকে একবার তাকালেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
“ওটা খুবই সাবধানে চলে, আর মনে হচ্ছে নিজের আভা লুকোতেও জানে। মনে হচ্ছে, ওকে বাইরে টানতে একটা ফাঁদ পাততে হবে।”
সেই রাতেই সু মিং ও তাঁর সঙ্গীরা শহরের বাইরে জঙ্গলে লুকিয়ে রইলেন, দানবসত্তার আবির্ভাবের অপেক্ষায়।
মিং শাওতংরা কিছুটা উৎকণ্ঠিত ছিল, বারবার চারপাশে তাকাচ্ছিল; আর সু মিং ছিলেন শান্ত, পদ্মাসনে বসে চোখ বুজে ধ্যানমগ্ন, যেন চারপাশের সবকিছুর খবর তাঁর অজানা নয়।
রাত গভীর হয়ে নিস্তব্ধতা ঘনিয়ে এলে এক ঝাঁক শীতল বাতাস বনে ঢেউ তোলে, পাতার সাঁইসাঁই শব্দে পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়ে ওঠে।
হঠাৎ দূরে এক তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার শোনা গেল, রাতের নীরবতা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“এলো!” সু মিং হঠাৎ চোখ মেলে ফেললেন, দৃষ্টিতে বিদ্যুৎ ঝিলিক দিল।
সকলেই শব্দের দিক ধরে ছুটে গিয়ে দেখল, আর্তচিৎকারটি শহরের এক সাধারণ গৃহস্থবাড়ি থেকে এসেছে।
দরজা হা করে খোলা, ঘরের ভেতর তছনছ, আসবাব উল্টে পড়ে আছে, কাপড়চোপড় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে—মনে হচ্ছিল যেন কোনো ঝড় এসে সবকিছু লণ্ডভণ্ড করে গেছে।
সু মিং ও অন্যরা ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, একটি কালো ছায়া একটি গরুর গায়ে চেপে বসে আছে, যেন কিছু শুষে নিচ্ছে।
সু মিং বজ্রধ্বনির মতো ধমকে উঠলেন, তাঁর হাতে আধ্যাত্মিক শক্তি তরঙ্গিত হল, একরশ্মি সোনালি আলো ধনুকের তীরের মতো সেই কালো ছায়ার দিকে ছুটে গেল।
কালো ছায়া চমকে উঠে হঠাৎ মাথা তুলল।
চাঁদের আলোয় সকলে অবশেষে তার রূপ দেখতে পেল।
এক ভয়ংকর, বিকৃত মুখ—চোখের কোটর গভীর, বেরোনো দাঁত নখের মতো ধারালো—দেখলেই গা শিউরে ওঠে।
সে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, চঞ্চল ভঙ্গিতে সু মিংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে পালাতে উদ্যত হল।
“পালাতে চাস?”
সু মিং শীতল হাসি দিলেন। আগেই প্রস্তুত ছিলেন তিনি; মন্ত্র-হস্তমুদ্রা করে সঙ্গে সঙ্গে একটি সোনালি মণ্ডল শূন্যে উদ্ভাসিত হল, মুহূর্তে সেই কালো ধোঁয়াকে আটকে ফেলল।
কালো ধোঁয়া মণ্ডলের মধ্যে এদিক-ওদিক ধাক্কা মারতে লাগল, কিন্তু বন্দি জন্তুর মতো সোনালি বন্ধন ভেদ করতে পারল না।
“গুরুর কাণ্ড দেখো!”
মিং শাওতং উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল, আর অন্য শিষ্যেরা একে একে নিজেদের জাদুঅস্ত্র আহ্বান করল। নানা রঙের আলো ঝিলমিল করে উঠল, সকলেই একযোগে আক্রমণ করল সেই বন্দি কালো ধোঁয়ার ওপর।
সবার আক্রমণে কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে হতে শেষপর্যন্ত শিয়ালের মতো এক দানবসত্তার রূপ নিল।
তার সারা শরীর কালো, গা থেকে তীব্র দানবিক শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে। সু মিংয়ের মণ্ডলে বন্দি হয়ে সে নড়তে পারছিল না, চোখভর্তি ছিল ভয় আর হতাশা।
দানবী শিয়ালটিকে বন্দি দেখে মিং শাওতংয়ের উৎসাহ বেড়ে গেল। সে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে কাঁপতে থাকা শিয়ালের দিকে ফলার মুখ তাক করে কঠোর গলায় ধমক দিল:
“তুই এই দুষ্ট জীব, শহরের শান্তি ভাঙার সাহস করিস! আজ তোকে রক্ত দিয়ে ঋণ শোধ করতেই হবে!”
অন্য শিষ্যেরাও অস্ত্র উঁচিয়ে ধরল, যেন শিয়ালটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
সু মিং হাত তুলে সবাইকে থামালেন। বললেন, “থামো।”
তিনি নিচু হয়ে মণ্ডলের মধ্যে বন্দি শিয়ালটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
কালো রঙের এই শিয়ালটির আকার বড়জোর গৃহপালিত কুকুরের সমান। এখন সে গুটিসুটি মেরে আছে, দুটো আতঙ্কভরা চোখ ঘুরে ঘুরে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে—এতে ভয়ংকর দানবের কোনো চিহ্নই নেই।
“গুরু, এই জীবটা তো শহরের এতগুলো পশু মারল, একে বাঁচিয়ে রাখা যায় না!” মিং শাওতং তাড়াহুড়ো করে বলল।
সু মিং মাথা নেড়ে বললেন, “এটি রক্ত শোষণ করেছে, কিন্তু প্রাণ নেয়নি। এ ততটা নিষ্ঠুর নয়।”
তিনি শিয়ালটির চোখের দিকে একদৃষ্টে তাকালেন, এক প্রবাহ আধ্যাত্মিক শক্তি ভেতরে প্রবেশ করে তার অন্তর অনুভব করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এ তো কেবল এক সাধারণ শিয়াল, যার বোধজাগরণ হয়েছে। সাধনা করতে গিয়ে রক্তের প্রয়োজন, অথচ মানুষকে আঘাত করার সাহস নেই—তাই এ পথে গিয়েছে।”
সু মিং শিষ্যদের দিকে ঘুরে বললেন, “সাধনার পথ মানে অধ্যবসায়, শর্টকাট নয়। আর কখনোই অন্যের ক্ষতি করে তা করা উচিত নয়।”
তাঁর কণ্ঠ কঠোর হল। “তোমরা এটিকে শিক্ষা হিসেবে নাও, ভুল পথে পা দিও না।”
এ কথা বলে সু মিং মন্ত্র-হস্তমুদ্রা করলেন, একরশ্মি সোনালি আলো গিয়ে শিয়ালটির দেহে পড়ল।
শিয়ালটি করুণ শব্দ করে কেঁপে উঠল, কিন্তু কোনো ক্ষতি হল না।
সু মিং তার কিছু সাধনাশক্তি হ্রাস করলেন, যাতে রক্তের প্রতি তার লোভ কমে যায়।
“ফিরে যা,” সু মিং মণ্ডল সরিয়ে নিয়ে বললেন, “আবার এলে, কঠোর শাস্তি পেতে হবে।”
শিয়ালটি যেন তাঁর কথা বুঝতে পারল। কৃতজ্ঞতায় বারবার মাথা নুইয়ে প্রণাম করে সে শেষে কালো ছায়ায় রূপ নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
এই সময় শহরের লোকজন শব্দ শুনে জানালা-দরজা খুলে সাবধানে বাইরে উঁকি দিল।
দানবটি যে সরে গেছে দেখে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর রাস্তায় বেরিয়ে এসে সু মিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগল।
“সু মহাশয় তো সত্যিই জীবন্ত দেবতা! আপনাদের সাহায্য না পেলে, এই দানবের অত্যাচার কতদিন সহ্য করতে হতো কে জানে!”
“সু মহাশয়ের অসীম উপকার আমরা আজীবন ভুলব না!”
সু মৃদু হেসে বললেন, “মানুষ আর দানব একসঙ্গে বাস করে—শান্তিই শ্রেষ্ঠ। এই শিয়ালটি ভুল করেছে বটে, কিন্তু মৃত্যুদণ্ডের মতো অপরাধ করেনি। আমি এটিকে আবার বনে ছেড়ে দিয়েছি, আশা করি ও সৎ পথে ফিরবে।”
ভিড়ের মধ্যে এক চেহারায় কুটিল, বাঁদর-মুখো লোক খোঁচা মেরে বলল:
“সু মহাশয়, আপনার হৃদয় তো সত্যিই করুণায় ভরা! কিন্তু যদি ওই শিয়ালটা আবার ফিরে এসে গোলমাল করে?”
সু মিং একবার তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “যদি ও আবার নগরের সীমানায় পা রাখে, আমি নিজ হাতে ওকে বধ করব—কোনো দয়া দেখাব না।”
একটু থেমে তিনি সবার ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন।
“তবে আমি চাই, আপনারাও এটিকে শিক্ষা হিসেবে নিন। নিজের লোভের জন্য নিরীহকে হত্যা কোরো না।”
সবাই একযোগে সম্মতি জানাল, এবং সু মিংয়ের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও গভীর হল।
শিয়ালের ব্যাপার মিটিয়ে সু মিং শিষ্যদের নিয়ে সবুজ পাহাড়ী পুস্তকাগারে ফিরে এলেন।
পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে উঁচুতে ঝুলছে, শীতল আলো সাপের মতো বাঁকানো পাহাড়ি পথে ছড়িয়ে পড়ছে।
সু মিং ও তাঁর দল পাহাড়ি পথ ধরে ফিরে চললেন; পর্বতবায়ু বয়ে এসে একরাশ শীতলতা এনে দিল।
“গুরু, একটু আগে আপনি যে মণ্ডল দিয়ে শিয়ালটিকে আটকে দিলেন, সেটা সত্যিই অসাধারণ!”
মিং শাওতং দ্রুত সু মিংয়ের পাশে এসে পড়ল, কণ্ঠে ভক্তির উচ্ছ্বাস।
সু মিং হেসে বললেন, “ওটা কেবল ছোটখাটো এক বন্দী-অবলম্বন মণ্ডল। তুমি সাধনায় আরও এগোলে, তুমিও শিখতে পারবে।”
“তাহলে শিষ্য অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব গুরুর মতো শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করবে!”
মিং শাওতং মুঠি শক্ত করে ধরল, চোখে দীপ্তি।
সবুজ পাহাড়ী পুস্তকাগারে ফিরে এসে সু মিং দেখলেন, শিষ্যদের সাধনার উদ্দীপনা আরও বেড়ে গেছে; সকলেই যেন প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
অস্ত্রচর্চার মাঠে তলোয়ারের ঝিলিক, আহ্বানের ধ্বনি, আর দেহভেদী পরিশ্রম—প্রতিটি মানুষই ঘাম ঝরাচ্ছে, যেন ক্লান্তির নামই জানে না।
সু মিং হাত পেছনে বেঁধে নীরবে শিষ্যদের সাধনা দেখছিলেন, মুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির হাসি।
“ওরা সবাই গোপন রাজ্যে প্রবেশের জন্য পরিশ্রম করছে।”
সু মিংয়ের পেছনে থাকা লিউ রানচুন নরম স্বরে বলল, দৃষ্টি অস্ত্রচর্চার মাঠে তলোয়ার চালানো মিং শাওতংয়ের দিকে। কপালের এলোমেলো চুল ঘামে ভিজে লেপ্টে আছে।
“ঠিকই,” সু মিং মাথা নেড়ে বললেন, “গোপন রাজ্য ভীষণ বিপজ্জনক। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে সেখানে যাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।”
একটু থেমে তিনি দৃষ্টি পাশের দিকে ফেরালেন। লিন হুয়াইয়াং তখন পদ্মাসনে বসে ছিলেন, চারদিকে আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণ, নিঃশ্বাস স্থির—স্পষ্টই গভীর সাধনায় নিমগ্ন।
“ওদের অগ্রগতি সত্যিই দ্রুত, বিশেষ করে হুয়াইয়াংয়ের। বিভ্রম-ক্ষয়ধারা সংক্রান্ত সমস্যাটা মিটে যাওয়ার পর থেকে তার সাধনার গতি যেন প্রতিদিন হাজার মাইল এগোচ্ছে—সে ইতিমধ্যেই অষ্টম স্তরের নৈর্বাচনিক শক্তিতে পৌঁছে গেছে।”