অধ্যায় ৫৪: চেয়াংইউন পাহাড়

সু মিং হাত পিছনে নিয়ে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, জানালার বাইরে অনুশীলন ময়দানে ঘাম ঝরাতে থাকা শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে। তাঁর মনে ভারাক্রান্ততা ঘনিয়ে উঠল। মিং শাওতুং এবং লিউ রানজুনের修炼 সম্প্রতি একেবারেই অগ্রসর হচ্ছে না, যেন কাদায় আটকে গেছেন, এক পা-ও এগোতে পারছেন না। দু’জনে প্রতিদিন নিষ্ঠার সঙ্গে অনুশীলন করলেও, কোনোভাবেই সীমারেখা ভাঙতে পারছে না, এতে তিনি গভীরভাবে চিন্তিত।

“তবে কি কোনো প্রয়োজনীয় সুযোগের অভাব?” মনে মনে বিড়বিড় করলেন সু মিং। আত্ম-উন্নয়নের পথ কেবল কঠোর সাধনায়ই উন্মুক্ত হয় না, কখনো কখনো হঠাৎ উপলব্ধি, আবার কখনো ভাগ্যও প্রয়োজন।

“সম্ভবত, এবার ওদের বাইরের জগতে পাঠিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ দেওয়া উচিত।” সু মিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন। ঘরের মধ্যে সীমিত সাধনায় সবকিছু হয় না।

ওইদিন, সু মিং মিং শাওতুং ও লিউ রানজুনকে ডেকে এনে সরাসরি বললেন—

“তোমাদের修炼 অগ্রসর হচ্ছে না, তা নিশ্চয়ই নিজেরাও টের পাচ্ছ। আমার পরিকল্পনা ছিল তোমরা ভিত্তি স্থাপনের পরে বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনে যাবে, কিন্তু এখন সময় এসেছে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাদের বাইরে পাঠাবো, যাতে তোমরা突破ের সুযোগ খুঁজে পাও।”

মিং শাওতুং কথাটি শুনে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।

“বাহ! অবশেষে বাইরে যেতে পারবো!”

লিউ রানজুন একটু উদ্বিগ্ন গলায় বলল—

“গুরু, আমাদের修炼 এখনো দুর্বল, যদি কোনো বিপদ হয়…”

সু মিং দাড়ি টেনে হেসে বললেন, “আমি কি তোমাদের মৃত্যুর মুখে পাঠাবো? এবার তোমাদের যেখানে পাঠাবো, তা হচ্ছে লোচা পর্বতের বাইরের অঞ্চলের ছিংইউন丘, সেখানে বেশিরভাগই নিম্ন স্তরের দৈত্য পশু, তোমাদের অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত। আর কাজ হচ্ছে…”

বলতে বলতে সু মিং থামলেন, তারপর হাতের জামার হাতা থেকে একটি পুরনো ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র বের করলেন।

“এটি ছিংইউন丘’র মানচিত্র, এখানে বিভিন্ন ঔষধি গাছের অবস্থান চিহ্নিত আছে। তোমাদের কাজ হবে এই ঔষধি সংগ্রহ করা।”

মিং শাওতুং মানচিত্রটি খুলে দেখলো, সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অসংখ্য ঔষধি গাছের নাম ও অবস্থান লেখা, দেখে সে হতবাক।

“গুরু, এত ঔষধি গাছ, আমাদের কতক্ষণ লাগবে সব সংগ্রহে?”

সু মিং হেসে মাথা নাড়লেন।

“তোমরা মানচিত্রে চিহ্নিত সব গাছ খুঁজতে হবে না, কেবল তিনটি খুঁজে পেলেই চলবে।”

“তিনটি হচ্ছে— লাল শিখা ঘাস, যা আগুন属性 শক্তি বাড়ানোর ওষুধ তৈরিতে লাগে; বরফ ফুল, যা জল属性 শক্তি বাড়াতে প্রয়োজন; এবং বেগুনি玉灵芝, যা修炼 বাড়াতে ব্যবহার হয়।”

“এই তিনটি গাছের বৈশিষ্ট্য আলাদা, বেড়ে ওঠার পরিবেশও ভিন্ন। লাল শিখা ঘাস আগ্নেয়গিরির কাছে, বরফ ফুল চরম শীতে, আর বেগুনি玉灵芝 সাধারণত প্রাচীন বৃক্ষের ছায়ায়, যেখানে প্রচুর প্রাণশক্তি থাকে।”

“ওগুলো খুঁজে বের করার মধ্যেই লুকিয়ে আছে তোমাদের দৃষ্টি, ধৈর্য ও প্রতিক্রিয়া শক্তির পরীক্ষা।” ব্যাখ্যা করলেন সু মিং।

“শিষ্য বুঝেছি!” মিং শাওতুং ও লিউ রানজুন একসঙ্গে জবাব দিলো।

“ছিংইউন丘 যেতে অনেক পথ, সাবধানে থাকবে। কখনো বাড়তি সাহস দেখাবে না, বিপদে পড়লে প্রাণ বাঁচানোই আগে।” সু মিং সতর্ক করলেন।

“জি, গুরু!”

পরদিন ভোরে, মিং শাওতুং ও লিউ রানজুন ব্যাগ গোছালো, সু মিংয়ের সঙ্গে লিন হুয়াইয়াংকে বিদায় দিয়ে ছিংইউন丘’র পথে বেরিয়ে পড়ল।

প্রায় অর্ধমাস হাঁটার পর, তিনজন অবশেষে ছিংইউন丘-তে পৌঁছাল। সামনে যে পর্বতমালা, খুব উঁচু নয়, তবে ঢেউয়ের মতো বিস্তৃত, ঘন সবুজে ঢাকা, মেঘে ঢাকা রহস্যময় পরিবেশ।

মিং শাওতুং একবার দেহ টানল, অভিযোগের সুরে বলল, “এতদিন হাঁটলাম, অবশেষে পৌঁছালাম, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি!”

লিউ রানজুন আশপাশ পর্যবেক্ষণ করে সাবধানে বলল, “গুরু, জায়গাটা বেশ শান্ত লাগছে, সত্যিই দৈত্য পশু আছে তো?”

সু মিং থেমে দাঁড়িয়ে দুই শিষ্যের দিকে ঘুরে তাকালেন, মুখে আর আগের সে মৃদুতা নেই, গলা কঠোর হয়ে উঠল।

“শেষবারের মতো বলছি, ছিংইউন丘 বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, আসলে বিপদে ভরা। এখানে সর্বাধিক তিনটি প্রথম স্তরের দৈত্য পশু থাকে, যদিও প্রথম স্তর, তবু মানুষের修炼 সপ্তম স্তরের সমান শক্তি।

“আর দৈত্য পশুগুলোর চামড়া পুরু, নখদন্ত ধারালো, দেহ দ্রুতগামী, আবার নিজেদের বিশেষ আক্রমণ ক্ষমতাও আছে, এমনকি যদি তোমরা নবম স্তরেও থাকো, জেতার নিশ্চয়তা নেই।”

মিং শাওতুং একটু হেসে বলল, “গুরু, আপনি আমাদের কম মনে করছেন! আমরা কিন্তু ছিংশান পাঠশালার শিষ্য, এমন কয়েকটা দৈত্য পশু দেখে ভয় পাবো?”

সু মিং কড়া স্বরে বললেন—

“হুঁ, নির্বোধ! আমি এখানে থাকলেও, তোমাদের সাহায্য করব না। যদি তোমরা মরো, কেবল তোমাদের মৃতদেহ ফিরিয়ে নিয়ে যাবো। তাই নিজের সর্বোচ্চটা দাও, বুঝেছো?”

সু মিংয়ের অপ্রত্যাশিত কঠোরতায় মিং শাওতুং ও লিউ রানজুন চমকে উঠে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

তখন সু মিং কণ্ঠ কিছুটা কোমল করে বললেন—

“ভেতরে ঢোকার পর, তোমরা দু’জনে পরস্পর খেয়াল রাখবে, কখনো বাড়তি সাহস দেখাবে না। মানচিত্রে চিহ্নিত ঔষধি গাছ, যতটুকু পারো সংগ্রহ করবে, প্রাণ রক্ষা সবচেয়ে জরুরি।”

“শিষ্য গুরুজির কথা মনে রাখব!” দু’জন একসঙ্গে বলল।

সু মিং মাথা নেড়ে, হাত ইশারা করলেন, “চলে যাও।”

দুজন একে অপরের পেছনে ছিংইউন丘-তে ঢুকে পড়ল। বনভূমিতে আলো কম, ঘন ডালপালা সূর্য ঢেকে রেখেছে, বাতাসে ভেজা মাটির গন্ধ।

“জায়গাটা বেশ গা ছমছমে…” লিউ রানজুন একটু ভয়ে মিং শাওতুংয়ের কাছে এগিয়ে এল।

মিং শাওতুং তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেয়ো না, আমি তো আছি। আমরা সাবধানে চললেই হবে।”

“তোমার রক্ষা আমার দরকার নেই, আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী!” লিউ রানজুন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, যদিও শরীরটা সরল না।

মিং শাওতুং বিরক্ত মুখে চুপ থাকল।

দুজন পাহাড়ের পথ ধরে সাবধানে এগোতে লাগল, মানচিত্র দেখে ঔষধি গাছ খুঁজতে লাগল।

এক ঘণ্টার বেশি হাঁটলেও কিছুই পেল না, এমনকি এক টুকরো পাতা পর্যন্ত নয়।

“এই মানচিত্রটা কি নকল?” মিং শাওতুং সন্দেহভরে বলল, “এতক্ষণ হাঁটছি, কোনো ঔষধির ছায়া দেখলাম না।”

লিউ রানজুনও হতাশ হয়ে বলল, “হয়তো সময়টা ঠিক নয়, এখনো ঔষধি গজায়নি?”

ঠিক তখনই, অদূরে ঝোপের মধ্যে সশব্দে কিছু নড়াচড়া হলো, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল ধূসর রঙের বন্য শূকর ঝোপ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, ঝকঝকে দাঁত উজ্জ্বল, সরাসরি দু’জনের দিকে ছুটে এল।

“এটা প্রথম স্তরের দৈত্য পশু!” মিং শাওতুং ও লিউ রানজুন একই সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

শূকরটি সাধারণ বন্য শূকরের চেয়ে কয়েকগুণ বড়, দেহ থেকে ভয়ঙ্কর শক্তির ঝলক, দেখেই বোঝা যায় ভয়ানক প্রতিপক্ষ।

মিং শাওতুং তলোয়ার বের করল, তাতে মাটি রঙের আলো ঝলমল, লিউ রানজুন দ্রুত পিছু হটে, আঙ্গুলে মুদ্রা গেঁথে মন্ত্রোচ্চারণে প্রস্তুত।

এই সময়ের অনুশীলনে দু’জনের মধ্যে যুদ্ধের বোঝাপড়া গড়ে উঠেছে। একে অপরের চোখের ইশারা থেকেই পরবর্তী পদক্ষেপ বুঝে নেয়।

দুজন একসঙ্গে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মিং শাওতুং গর্জন করে উঠল, “ঐ কাঠ-তলোয়ার কৌশল!”

দেহ বাতাসের মতো ছুটল, মাটির শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত, হাতে তলোয়ার নাচিয়ে অসংখ্য তরবারির ছায়া সৃষ্টি করল, সরাসরি শূকরের গলা লক্ষ্য করল।

বন্য শূকরটি দেহে ভারী হলেও অত্যন্ত চটপটে, পাশ ফিরেই মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল।

লিউ রানজুন সুযোগ বুঝে চেঁচিয়ে উঠল, “উড়ন্ত অগ্নি কৌশল!”

একটি উজ্জ্বল লাল শক্তি তার আঙুল থেকে ছুটে বেরিয়ে মুহূর্তে আগুনের জালে পরিণত হয়ে শূকরটিকে ঘিরে ফেলল।

শূকরটি আগুনের জালে আটকে পড়ে ছটফট করতে লাগল, গর্জন করতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারল না।