৪৬তম অধ্যায়: লিন পরিবারের সদস্যরা কারাগার থেকে পালিয়ে গেল

রাত গভীর, দিংছুয়েন শহরের কারাগারের বাইরে এক ছায়াময় অবয়ব নিঃশব্দে ভেসে গেল, কোনো প্রহরীকেই সে চমকায়নি।
ফুয়াও সিয়ানজংয়ের প্রবীণ এক সহজেই কারাগারের দরজার ওপরের জাদুবাঁধন ভেঙে ঢুকে পড়ল।
কারাগারের ভেতরে, ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা লিন পরিবারের একদল মানুষ কুঁকড়ে বসে ছিল, চোখে আতঙ্কের ছায়া।
বৃদ্ধকে দেখে তারা প্রথমে হতবাক, তারপর ভীতপাখির মতো হঠাৎ শোরগোল তুলল।
“আপনি কে?”—এক মধ্যবয়সী পুরুষ কাঁপা কণ্ঠে, শুষ্ক ও ভয়ে ভরা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ফুয়াও সিয়ানজংয়ের প্রবীণ, বিশেষভাবে তোমাদের মুক্ত করতে এসেছি।”
বৃদ্ধের কন্ঠ ছিল শান্ত, অথচ তাতে ছিল অস্বীকারের উপায় নেই এমন এক কর্তৃত্ব।
“ফুয়াও সিয়ানজং”—এই চারটি শব্দ শুনে লিন পরিবারের লোকদের মাঝে উচ্ছ্বাসের ঢেউ বয়ে গেল।
এখন যখন ধর্মসংঘের প্রবীণ স্বয়ং তাদের উদ্ধার করতে এসেছেন, তখন তারা যেন আশার আলো দেখতে পেল।
“প্রবীণ, আমাদের লিন পরিবারের প্রতি ন্যায়বিচার চাই! ওই মিং ছোট ছেলেটি, নেকড়ে মন, আমাদের পরিবারপ্রধানকে হত্যা করেছে, আমাদের পরিবারকে মিথ্যা অপবাদে কারাগারে পাঠিয়েছে!”
এক বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে বলল, তার স্বরে ছিল এমন বেদনা, যা শোনার মতো কাউকে কাঁদিয়ে তোলে।
“হ্যাঁ প্রবীণ, ওই মিং ছোট ছেলেটি তো এক বিদ্রোহী, সে ছিংশান বিদ্যাপীঠের সঙ্গে জোট বেঁধে আমাদের লিন পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে!”—আরেক তরুণ পুরুষ ক্রুদ্ধ কণ্ঠে অভিযোগ তুলল।
বৃদ্ধ চারপাশে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন,
“তোমরা নির্ভার হও, আমি অবশ্যই তোমাদের নিরাপদে ফুয়াও সিয়ানজংয়ে নিয়ে যাবো; মিং ছোট ছেলে ও ছিংশান বিদ্যাপীঠের ব্যাপারে, আমাদের সংগই লিন পরিবারের ন্যায়বিচার আদায় করে দেবে!”
সান্ত্বনার পর বৃদ্ধ নিঃশব্দে লিন পরিবারের লোকদের নিয়ে কারাগার ছেড়ে গেলেন।
তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর এক প্রহরী হাই তুলতে তুলতে টহলে এসে দেখে কারাগারের দরজা খোলা, ভেতরে কেউ নেই।
সে ভয়ে প্রায় আত্মা ছুটে গিয়ে কোনোমতে গড়াগড়ি খেতে খেতে মিং ছোট ছেলেকে খবর দিতে ছুটল।
…
ছিংশান বিদ্যাপীঠে।
মিং ছোট ছেলে সু মিংয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে হেসে বলল,
“গুরুজী, এই দিংছুয়েন শহরের মদ সিয়ানদের মদের মতো নয় ঠিকই, কিন্তু এতে আছে আলাদা এক স্বাদ।”
সু মিং এক চুমুক দিয়ে মাথা নাড়লেন,
“ঠিক বলেছ, এই মদে আছে মাটির গন্ধ, সম্ভবত স্থানীয় শস্য দিয়ে বানানো হয়েছে।”
পাশেই লিউ রানচুন গ্লাস তুলে বলল, “গুরুজী, আমি আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই, আপনার দ্রুত অমরত্ব লাভের কামনা করি!”
“অতিরঞ্জিত হচ্ছে!”—সু মিং হাসতে হাসতে তাদের সঙ্গে গ্লাস碰ালেন।
ঠিক তখনই এক প্রহরী হুমড়ি খেতে খেতে দৌড়ে এল।
তার মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, কথাও ঠিকঠাক বলতে পারছে না।

“প্রভু, কারাগার…”
মিং ছোট ছেলের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বিরক্ত স্বরে বলল,
“কি হয়েছে এমন যে এত ব্যস্ত হচ্ছো? আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি আছি! ধীরে বলো, কী হয়েছে?”
প্রহরী গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল,
“কারাগার… লিন পরিবারের লোকেরা… কেউ নেই!”
“কি?!” মিং ছোট ছেলের হাতে ধরা মদের গ্লাস মাটিতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
প্রহরী আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে পুনরায় বলল,
“লিন পরিবারের লোকেরা পালিয়েছে, কারাগারে কেউ নেই…”
সু মিং ও লিউ রানচুনের মুখও বদলে গেল।
সু মিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ছোট ছেলে, আমাকে নিয়ে চলো।”
তিনজনে দ্রুত কারাগারে পৌঁছল, চারপাশে বিশৃঙ্খলা, দরজা জোর করে ভেঙে ফেলা হয়েছে, কয়েকজন প্রহরী ছড়িয়ে ছিটিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
হাওয়ায় রক্তের হালকা গন্ধ, আর কোথাও কোথাও সূক্ষ্ম আত্মিক শক্তির আভাস।
সু মিং নিচু হয়ে অজ্ঞান প্রহরীদের পরীক্ষা করলেন, দরজার ভাঙা দাগ দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল।
“গুরুজী, এটা আসলে কী ঘটেছে?”—মিং ছোট ছেলে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
সু মিং ধীরে ধীরে উঠে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে কেউ修仙বিদ্যা জানে, স্বল্পশক্তি নয়, অন্তত বুনিয়াদি স্তরের ঊর্ধ্বে।”
“修仙বিদ্যা?”—মিং ছোট ছেলের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই ফুয়াও সিয়ানজংয়ের লোক! লিন পরিবার তো ফুয়াও সিয়ানজংয়ের শিষ্যদেরই পরিবার!”
সু মিং মাথা নেড়ে বললেন, “সম্ভাবনা প্রবল। তারা রাতের অন্ধকারে এসে লিন পরিবারের লোকদের নিয়ে গেছে।”
মিং ছোট ছেলে মুষ্টি শক্ত করল, চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধের আগুন—
“ফুয়াও সিয়ানজংয়ের লোকগুলো এত স্পষ্টভাবে সাধারণ মানুষের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে সাহস পেল কীভাবে! তারা সাধারণ মানুষকে কী ভাবে?”
সু মিং তার কাঁধে হাত রেখে শান্ত করলেন,
“ছোট ছেলে, আগে উত্তেজিত হয়ো না। বিষয়টা এত সহজ নয়।”
মিং ছোট ছেলে নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করল, জানল সে এখনো ওদের মুখোমুখি হওয়ার মতো শক্তিশালী নয়।
তবু তার অন্তরে ক্রোধ আরও জ্বলে উঠল, এক গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করল, আবার অটুট সংকল্পে দৃঢ় হল—
সে মনে মনে শপথ করল, তাকে শক্তিশালী হতে হবেই—এত শক্তিশালী যে যাকে সে রক্ষা করতে চায়, তাদের রক্ষা করতে পারবে; এত শক্তিশালী যে ওই ঊর্ধ্বতন 修仙বিদদেরও সাধারণ মানুষকে অবজ্ঞা করার সাহস আর থাকবে না!
“গুরুজী, এতে কি আপনার বিপদ হবে?”—মিং ছোট ছেলে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
সু মিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন,
“ছোট ছেলে, উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই। যারা উদ্ধার করেছে, তারা বৃদ্ধ-শিশু-নারী নিয়ে গেছে, এত ভার নিয়ে দূরে যেতে পারবে না। সম্ভবত তারা এখনো দিংছুয়েন শহরেই কোথাও লুকিয়ে আছে।”
মিং ছোট ছেলে শুনে যুক্তি খুঁজে পেল।

সে বহু বছর ধরে দিংছুয়েন শহরে আছে, এখানকার ভূগোল তার হাতের তালুর মতো চেনে।
“গুরুজী ঠিক বলেছেন! আমি এখনই লোক পাঠাবো, শহরের সাধারণ মানুষকে না জাগিয়ে, যাতে আতঙ্ক না ছড়ায়।”
সু মিং মাথা নাড়লেন, আবারও কারাগারের ক্ষতিটা দেখলেন।
“এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই বুনিয়াদি স্তরের修仙বিদ, তুমি নিজেই লোক নিয়ে চলো খুঁজতে।”
“ঠিক আছে, গুরুজী।”—বলে মিং ছোট ছেলে তাড়াতাড়ি লোক নিয়ে বেরিয়ে গেল।
লিউ রানচুন পাশে নীরব ছিল, এবার বলল,
“গুরুজী, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
সু মিং তার দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বললেন,
“অপেক্ষা করা। ছোট ছেলে যেহেতু এতে জড়িয়েছে, আমাদের আর বেশি হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। লিন পরিবারের বিষয় ফুয়াও সিয়ানজংয়ের সঙ্গে ওদেরই মীমাংসা করতে দাও।”
…
ফুয়াও সিয়ানজং, প্রধান মন্দির।
ঝু হাইয়ান, ফুয়াও সিয়ানজংয়ের প্রধান, এক শুভ্র কেশধারী, ঋজু, ঔজ্জ্বল্যময় বৃদ্ধ, রাজাসনে স্থির বসে আছেন।
নিচে এক তরুণ শিষ্য হাঁটু গেড়ে দিংছুয়েন শহরে ঘটে যাওয়া ঘটনা জানাচ্ছিল।
“তুমি কী বললে? লিন পরিবার বাজেয়াপ্ত?”—ঝু হাইয়ানের কণ্ঠে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, প্রধান! আমিও সদ্য খবর পেয়েছি, সঙ্গে সঙ্গে জানাতে ছুটে এসেছি!”—তরুণ শিষ্য কাঁপা গলায় বলল।
ঝু হাইয়ান ভ্রু কুঁচকে একটু ভাবলেন, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লিন রুওশির দিকে তাকালেন।
সে সদ্য ধ্যানভঙ্গ করে, নয়বার ঘুরিয়ে নেওয়া ঔষধ গ্রহণের পর নবম স্তরে উন্নীত হয়েছিল, তখন তার দেহে প্রাণবন্ত শক্তি ছিল।
এখন তার মুখ ফ্যাকাশে, দেহ কাঁপছে।
শিষ্য তাড়াতাড়ি বলল,
“লিন দিদি, আমি, আমি কিছুই জানতাম না, খবর শোনামাত্রই ছুটে এসেছি প্রধানকে জানাতে…”
লিন রুওশির চোখের সামনে আঁধার নামল, দেহ টলমল করতে লাগল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাচ্ছিল।
সে জোরে নিজের তালু চেপে ধরে কোনোমতে স্থির থাকল।
“রুওসি,”—ঝু হাইয়ান কোমল কণ্ঠে বললেন—“তুমি আগে চিন্তা কোরো না, ঘটনাটা এখনো পরিষ্কার নয়, হয়তো এটা কেবল একটা ভুল বোঝাবুঝি।”
লিন রুওসি কষ্টে নিজের উৎকণ্ঠা দমন করে শান্তভাবে বলল,
“প্রধান, আমি আপনার কাছে অনুরোধ জানাই, আমাকে এখনই দিংছুয়েন শহরে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিন, আমি নিজে গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসব কী হয়েছে!”