নব্বইতম অধ্যায়: তলোয়ার নির্বাচন
“গুরু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কখনোই আপনাকে লজ্জিত করব না!” শিষ্যরা একসঙ্গে বলে উঠল।
তিন দিন পর, সুর্যউজ্জ্বল নির্দেশ দিলেন যে যার কাছে ইতিমধ্যে নক্ষত্রপতিত তরবারি আছে, সেই লিন হুয়াইইয়াং পুস্তকশালায় শিক্ষাদান করবে।
মিং শিয়াওতং, লিউ রানজুন, লেই মিং ও লিউ ইইই সহ সবাইকে নিয়ে তিনি দিবার পর্বতের পাদদেশে এসে পৌঁছালেন।
দূর থেকে দেখা গেল, কুয়াশা আর মেঘের আবরণে ঘেরা এক বিরাট তরবারিপর্বত আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে। অসংখ্য ধারালো ফলক পর্বতের গায়ে গেঁথে আছে, রোদে সেগুলো হিমশীতল আলো ছড়াচ্ছে, আর চারদিকে ভয়ংকর, তীক্ষ্ণ তরবারিশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
“হায় রে, এত তরবারি!” লিউ রানজুন চোখ বড় বড় করে বিস্ময়ে বলে উঠল।
লিউ ইইইও হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল; তার চোখে বিস্ময়ের শেষ নেই। “আমি জীবনে প্রথম এমন দৃশ্য দেখছি...”
লেই মিং উচ্ছ্বাসে মুষ্টি শক্ত করে বলল, “এত তরবারি, নিশ্চয়ই আমার জন্য মানানসই একটা পেয়ে যাব!”
শিষ্যদের প্রতিক্রিয়া দেখে সুর্যউজ্জ্বল হালকা হেসে বললেন, “এইবার দিবার পর্বতে আসার উদ্দেশ্যই হলো, তোমরা যেন নিজেদের উপযোগী জন্মগত অস্ত্র খুঁজে পাও। মনে রেখো, জন্মগত অস্ত্র নিজের সঙ্গে সাযুজ্যপূর্ণ হতে হয়, জোর করে কিছু কোরো না। সবকিছুই ক্ষমতা অনুসারে করবে।”
“জি, গুরু!” শিষ্যরা একসঙ্গে উত্তর দিল।
“যাও।” সুর্যউজ্জ্বল হাত নেড়ে বললেন।
শিষ্যরা যার যার পথে ছড়িয়ে পড়ল, দিবার পর্বত আরোহণ করতে লাগল। সুর্যউজ্জ্বল সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
তিনি মেঘে ঢাকা পর্বতশৃঙ্গের দিকে দৃষ্টি তুলে দিলেন; মনে মনে তারও একরাশ প্রতীক্ষা জেগে উঠল।
দিবার পর্বতের প্রতিটি তরবারিরই নিজস্ব কাহিনি আছে; প্রতিটি তরবারিই তার যোগ্য মালিকের অপেক্ষায়।
মিং শিয়াওতং সতর্ক পদক্ষেপে দুর্গম পাহাড়ি পথ বেয়ে উপরে উঠতে লাগল, আর চারপাশে গেঁথে থাকা ফলকগুলোর দিকে মন দিয়ে তাকাল।
এই ফলকগুলোর আকার-আকৃতি ভিন্ন, মাপেও বৈচিত্র্য আছে; কিছুতে মরচে ধরেছে, কিছু আবার হিমশীতল দীপ্তিতে ঝলমল করছে।
সে মাঝেমধ্যে হাত বাড়িয়ে ফলকের গা ছুঁয়ে দেখছিল, তরবারির শরীর থেকে ভেসে আসা নিঃশ্বাসের মতো অনুভূতি অনুভব করতে চাইছিল, যেন নিজের হৃদয়ের সঙ্গে সুর মেলে এমন একটি অস্ত্র খুঁজে পায়।
“এই তরবারিটা হালকা, এর তরবারিশক্তি সংযত; মনে হচ্ছে... আমার জন্য খুব মানানসই নয়।” সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে মাথা নাড়ল, তারপর আবার উপরে উঠতে লাগল।
পাহাড়ি পথ খাড়া, চারদিকে ছড়িয়ে আছে ভাঙা পাথর; মিং শিয়াওতং প্রতিটি পা ফেলে খুব সাবধানে এগোচ্ছিল, যেন ঘুমন্ত এই তরবারিপর্বতকে জাগিয়ে না তোলে।
অন্যদিকে লেই মিং যেন ঝড়ের মতো দৌড়ে উঠল শৃঙ্গের দিকে। সে পথে পথে তরবারি টেনে বের করে নাড়াচাড়া করছিল, নিজের সঙ্গে মানানসই অস্ত্র খুঁজে চলেছিল।
“এইটা খুব হালকা, এইটা খুব ছোট, এইটা...” সে দৌড়াতে দৌড়াতে আপনমনে বলতে লাগল, একটার পর একটা তরবারি বের করল, আবার একটার পর একটা আগের জায়গায় গেঁথে দিল।
খুব শিগগিরই সে হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
একটি অস্বাভাবিক নকশার বিশাল তরবারি তার দৃষ্টি কাড়ল। এর ফলক চওড়া, হাতল মোটা, সমগ্র গা কালো, আর তাতে প্রাচীন ও ভারী এক আভিজাত্য ছড়িয়ে আছে।
“এইটাই!” লেই মিংয়ের চোখে ঝিলিক দেখা দিল। সে বড় পা ফেলে বিশাল তরবারির কাছে গিয়ে দুই হাতে হাতল শক্ত করে ধরে জোরে টান দিল।
লিউ ইইই হালকা ও সাবলীল ভঙ্গিতে, মনোযোগী চোখে উপরে উঠছিল। পাহাড়ের ঢালে সে একটি সমগ্র-সবুজ সরু তরবারি দেখতে পেল।
তরবারিটির ফলক চিকন, হাতলে বসানো আছে একখণ্ড স্বচ্ছ জেডপাথর, যা মৃদু সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।
এর সূক্ষ্মতা আর সৌন্দর্যে সে মুগ্ধ হয়ে গেল; না চাইলেও হাত বাড়িয়ে তরবারির গা আলতো করে ছুঁয়ে দিল, তরবারিশরীর থেকে ভেসে আসা শীতলতার স্পর্শ অনুভব করল।
“কী সুন্দর তরবারি...” সে নিচু স্বরে প্রশংসা করল।
সে তরবারি টানার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল নড়ছে না একটুও, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে পাহাড়ের গায়ে শক্ত করে আটকে রেখেছে।
লিউ ইইই কিছুটা হতাশ হল, কিন্তু হাল ছাড়ল না; আবার জোর দিয়ে টানল, তবু সরু তরবারি স্থির রইল।
সে মন দিয়ে তরবারির গায়ে খোদাই করা কয়েকটি ক্ষুদ্র অক্ষর লক্ষ করল।
মনোযোগ দিয়ে পড়ে সে অক্ষরগুলোর অর্থ বুঝতে চেষ্টা করল।
“সবুজ আকাশের তরবারি—মনের শক্তি দিয়ে যোগাযোগ স্থাপন করতে হবে, তবেই টানা যাবে।” লিউ ইইই আস্তে করে হাতলের লেখাগুলো পড়ে শোনাল, তারপর চোখ বুজে মনকে তরবারিটির ওপর নিবদ্ধ করল।
কিছুক্ষণ পর সে আবার চোখ খুলল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল উপলব্ধি।
সে হাত বাড়িয়ে হাতলটি আলতো করে ধরল; এবার সত্যিই সরু তরবারিটি ধীরে ধীরে খাপ থেকে বেরিয়ে এল।
সমগ্র ফলকটি সবুজ, মৃদু দীপ্তি ছড়াচ্ছে। লিউ ইইই সরু তরবারি হাতে নিয়ে তার শীতল স্নিগ্ধতা অনুভব করল, মুখে ফুটে উঠল হাসি।
লিউ রানজুন এক দমে ওপরে উঠতে লাগল। পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছে সে সোনালি আলো ছড়ানো এক দীর্ঘ তরবারির প্রতি আকৃষ্ট হল।
এটির ফলক দীর্ঘ ও সরু, হাতলে খোদাই করা আছে সোনালি নকশা।
“দারুণ তরবারি!” লিউ রানজুন প্রশংসা করে উঠল। সে তরবারির কাছে গিয়ে দুই হাতে হাতল ধরে জোরে টান দিল।
“বুউউম—” দীর্ঘ এক তরবারিধ্বনি উঠল, আর পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল তীব্রভাবে। অসংখ্য ফলক ঝংঝনিয়ে সাড়া দিল, যেন এই সোনালি দীর্ঘ তরবারির জাগরণে তারা প্রতিধ্বনি তুলছে।
লিউ রানজুনও এই হঠাৎ কম্পনে চমকে উঠল। হাতে ধরা সোনালি তরবারির দিকে তাকিয়ে তার চোখে উপচে পড়ল উচ্ছ্বাস।
সুর্যউজ্জ্বল পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের কম্পন এবং সর্বত্র থেকে ভেসে আসা তরবারিধ্বনি অনুভব করলেন। বুঝতে দেরি হলো না যে শিষ্যরা তাদের অস্ত্র বেছে নিয়েছে, তাই তিনি দ্রুত পা বাড়িয়ে শিখরে রওনা হলেন।
সুর্যউজ্জ্বল যখন শিখরে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন চারদিকে ফলকগুলো অস্থির হয়ে উঠেছে। তিনি বিষয়টি বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসলেন, শিষ্যদের আগমনের অপেক্ষায় এবং পাঠদানের প্রস্তুতিতে।
সবার আগে লেই মিং তাঁর সামনে এসে পৌঁছাল। সে সেই অস্বাভাবিক বিশাল তরবারিটিকে জোরে মাটিতে নামিয়ে রাখল, চোখে ভরা প্রতীক্ষা; যেন সুর্যউজ্জ্বলের মন্তব্যের অপেক্ষায় আছে।
“গুরু, আমি বেছে নিয়েছি।” লেই মিংয়ের চোখ উজ্জ্বল, যেন প্রশংসা পেতে চাইছে।
সুর্যউজ্জ্বল সামান্য মাথা নাড়লেন, দৃষ্টি পড়ল বিশাল তরবারিটির ওপর।
ফলকটি চওড়া ও ভারী, ধার চকচকে; হাতলে মোটা দড়ি জড়ানো। তরবারি বলা ভালো, এটি যেন এক বিশাল ধাতব ফলক।
“এই তরবারির নাম ‘পর্বতভেদী’; এর ওজন হাজার পাউন্ড, স্বাভাবিক জন্মশক্তি যাদের আছে, কেবল তারাই একে সামলাতে পারে।” সুর্যউজ্জ্বল ধীরে বললেন, আঙুল দিয়ে আলতো করে তরবারির গা ছুঁয়ে।
“তুমি যেহেতু এই তরবারি বেছেছ, তাই কঠোর অনুশীলন করতে হবে, অবহেলা চলবে না।”
লেই মিং জোরে মাথা নাড়ল, চোখে উত্তেজনার দীপ্তি।
“শিষ্য নিশ্চয়ই গুরুর প্রত্যাশা ভঙ্গ করবে না!”
দূর থেকে লিউ ইইই হালকা ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, হাতে ধরা সেই সবুজ তরবারি। সে সুর্যউজ্জ্বলের সামনে এসে সামান্য ঝুঁকে প্রণাম করল।
“গুরু, শিষ্যও বেছে নিয়েছে।” তার কণ্ঠ নরম, পাহাড়ি ঝরনার মতো।
সুর্যউজ্জ্বল লিউ ইইইর হাতে ধরা সরু তরবারিটির দিকে তাকালেন; সবুজ ফলকটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, আর তা লিউ ইইইর স্বভাবের সঙ্গে বেশ মানিয়ে গেছে।
“এই তরবারির নাম ‘সবুজ আকাশ’; হালকা ও চপল, মনের শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়—তোমার সঙ্গে বেশ মানিয়েছে।” সুর্যউজ্জ্বল প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
লিউ ইইইর মুখে মৃদু হাসি ফুটল, সে সবুজ আকাশের তরবারিটি খাপে ঢুকিয়ে নিল।
এই সময় লিউ রানজুনও সুর্যউজ্জ্বলের সামনে এসে দাঁড়াল। হাতে ঝকঝকে সোনালি দীর্ঘ তরবারি, মুখে গর্বের ছাপ।
“গুরু, এই তরবারি...”
লিউ রানজুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই সুর্যউজ্জ্বল হাত তুলে তাকে থামালেন।
“এই তরবারির নাম ‘সোনালি নীলশিখর’; অত্যন্ত ধারালো, তবে খুবই আক্রমণাত্মক—সাবধানে ব্যবহার করতে হবে।” সুর্যউজ্জ্বলের স্বর শান্ত, কিন্তু চোখে ছিল সতর্কতার ইঙ্গিত।
লিউ রানজুন একটু থমকে গেল, তারপর মুখের গর্ব কমিয়ে ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল।
“শিষ্য গুরুর উপদেশ স্মরণে রাখবে।” সে সোনালি নীলশিখরের তরবারি বুকে সমান্তরাল ধরে রাখল।
শিখরে, সুর্যউজ্জ্বল ও তিন শিষ্য ছাড়া আরও অনেকে একে একে নিজেদের অস্ত্র বেছে নিয়েছিল।
সুর্যউজ্জ্বল চারপাশের শিষ্যদের দিকে একবার তাকালেন; দেখে নিলেন সবাই উপযুক্ত অস্ত্র পেয়ে গেছে। তখন ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যেহেতু সবাই অস্ত্র বেছে নিয়েছ, তবে আমার সঙ্গে ফিরে চলো।”
“জি, গুরু!” শিষ্যরা একসঙ্গে বলে উঠল, সবার মুখেই আনন্দের ঝলক।