চতুর্দশ অধ্যায়: চিরন্তন আকাশ স্তম্ভ
“আমি দেখছি, সু পরিবার এখনও তার সেই অকর্মণ্য ছেলেটার ওপর ভরসা করছে। আমার মেয়ে লোক পাঠিয়ে যে খবর এনেছে, তাতে সু চাংইয়ান এখন কেবল নিম্নমানের চাকর, এমনকি আমার মেয়ের অর্ধেক শক্তিও তার নেই। আমরা যদি এখনই ব্যবস্থা নিই, তাহলে ছিং ইউয়ান সংগ একটুও চিন্তা করবে না সু পরিবারের মৃত্যু নিয়ে।”
“আমার মনে হয়, ঠিক পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোনো উচিত। যদি সু পরিবার এখনও বুঝতে না পারে তাদের ভুল, তাহলে সরাসরি ধ্বংস করে দাও।”
লিন পরিবারের লোকজন নানা মত প্রকাশ করতে করতে এক মুহূর্তে যেন সু পরিবারের সব সদস্যেরই মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করে দিল।
“ঠিক আছে।”
“কিন্তু...”
অগণিত লিন পরিবারের প্রবীণ ও সম্মানিত সদস্যরা একমত হয়ে, অচিরেই সু পরিবারকে কেন্দ্র করে এক মারাত্মক বিপদের সূচনা করল।
প্রথমে সু পরিবারের ব্যবসায়িক অংশীদাররা হঠাৎ করেই সম্পর্ক ছিন্ন করল, এরপর তাদের ঘোড়ার খামার ফের একবার বিধ্বস্ত হল, প্রায় তিন হাজারের বেশি ঘোড়া আহত বা অক্ষম হয়ে পড়ল। পরে প্রশাসন সু পরিবারকে শত্রু রাষ্ট্রের সঙ্গে আঁতাত করে ঘোড়া বেচার অভিযোগে অনেক সদস্যকে বন্দি করল।
এক মুহূর্তে পুরো সু পরিবারে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
“এই লিন পরিবার তো সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। আমরা তো ভেবেছিলাম, অপমান সহ্য করে এক বছর পার করে দেব। কিন্তু এখন তো একদিনও সহ্য করা যাচ্ছে না। ওরা কি ছিং ইউয়ান মন্দিরের仙মানবদের ভয় পায় না?”
সু পরিবারের সবাই একত্র হয়ে রাগে ফেটে পড়ল। তারা ভাবতে পারেনি, লিন পরিবার এত দ্রুত আঘাত হানবে, তাও আবার ছিং ইউয়ান মন্দিরের ছত্রছায়ার কথা একদম উপেক্ষা করে।
“গোত্রনায়ক, লিন পরিবারের লিন বাওয়ার আবার লোক পাঠিয়ে বিয়ের প্রস্তাব ও ছয় সিন্দুক উপহার পাঠিয়েছে।”
একজন সু পরিবারের যুবক দৌড়ে এসে সংবাদ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠল।
“লিন পরিবারের এ আচরণ মানে কী? আমাদের জোর করে মেনে নিতে বাধ্য করছে? বিয়ের প্রস্তাব না মানলে কি আমাদের গোত্র নিশ্চিহ্ন করে দেবে?”
“আমার মনে হয়, তাই-ই। গোত্রনায়ক, এখনই ছিং ইউয়ান仙সংঘে চিঠি লিখুন। ওদের চাপ দিন সু পরিবারের জন্য। অন্তত আমাদের সন্তান তো তাদের মন্দিরে আছে।”
সবাই নিরুপায় হয়ে আশা রাখল সু ই তেং-এর ছেলে সু চাংইয়ানের ওপর, যে仙মন্দিরে চাকর হয়েছিল। কারণ, এই মুহূর্তে সু মিংয়ের সাহায্য চাওয়া সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে, আমি এখনই চিঠি লিখছি। দূরের কাছে অনুরোধ জানাব, যেন আমাদের পাশে দাঁড়ায়।”
সু ই তেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। সু পরিবার বাঁচা-মরার সন্ধিক্ষণে পৌঁছে গেছে; এবার ছেলের চেষ্টা ছাড়া আর কিছু করার নেই। তিনি আবার তাকালেন সু নিং-এর দিকে।
“নিং, কয়েক দিন তোমাকে কষ্ট সহ্য করতে হবে। তুমি লিন বাওয়ারের সামনে ভালো কথা বলো, ওদের বিভ্রান্ত রাখো, তারপর ছিং ইউয়ান মন্দির যখন ব্যবস্থা নেবে, তখন দেখো।”
“ঠিক আছে, চেষ্টা করব।”
সু নিং-এর মুখ বিষাদে ভরা। নিজেকে তার এক টুকরো পণ্য বলেই মনে হচ্ছিল, যেন নিজের কোনো ইচ্ছা নেই। তবু পরিস্থিতি এখন এমন, তার কিছুই করার নেই।
...
“এই লিন পরিবার এত দ্রুত আঘাত হানছে, দেখছি আমাকে গতি বাড়াতেই হবে।”
ছিংশান বিদ্যাশালায়, সু মিংও খবর পেল সু পরিবারের বিপদের। পুরো শহরেই তো এখন ব্যবসায়ীরা বলাবলি করছে লিন ও সু পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে।
ওর ইচ্ছে ছিল, ধীরে ধীরে ভিত্তি গড়ে তুলবে। কিন্তু এখন তো তা আর সম্ভব নয়।
“রান জুন, আপাতত তোমরা ও অন্যান্য প্রধান শিষ্যরা পালা করে পাঠ পড়াবে। আমার জরুরি কাজ আছে।”
সু মিং ডেকে পাঠালেন লিউ রান জুন-কে, নির্দেশ দিলেন। এখন শিষ্যদের বিদ্যায় পাঠদান করতে তাদের কোনো অসুবিধা নেই। মাঝে মাঝে তিনি ধ্যানমগ্ন হয়ে কয়েক দিন অন্তর্ধান থাকেন, তখনও শিষ্যরাই পাঠদান করে। শুধু তার নম্বর কিছুটা কমে যায়।
“ঠিক আছে, গুরুদেব।”
লিউ রান জুন মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি দিল। সু পরিবারে ফিরে আসার পর থেকে তিনিও সব খোঁজ রাখছেন, জানেন সু পরিবার সংকটে আছে। মনে মনে তিনি ক্ষুব্ধ, গুরুদেবের বারণ না থাকলে অনেক আগেই তিনি হস্তক্ষেপ করতেন।
কারণ, এখন তার সাধনার স্তর হচ্ছে চেতনা চর্চার নবম স্তর,仙জগতের যুবা প্রজন্মের মধ্যে তিনিও প্রতিভাবান। পাঁচ বছরে নবম স্তরে ওঠা, এমনকি অনেক অদ্বিতীয় প্রতিভার পক্ষেও সম্ভব হয় না।
“আজ আবার মাসের প্রথম দিন। দেখি এবার কি ভালো কিছু মেলে। আশা করি, এইবার সিস্টেম থেকে কিছু দরকারি পুরস্কার পাব।”
লিউ রান জুন চলে গেলে সু মিং আবার নিজের ব্যক্তিগত পুরস্কার সংগ্রহের প্রস্তুতি নিলেন। প্রতি মাসে একবার, যেন অজানা বাক্স খুলছেন—অপেক্ষা ও কৌতূহলে ভরা।
কারণ, এই বিদ্যাশালার পুরস্কার সম্পূর্ণ দৈবচয়ন। কখনও মেলে ওষুধ, কখনও নম্বর, আবার কখনও কোনো জাদুবস্ত্র বা সাধনার পদ্ধতি; কখনও আবার শুধুমাত্র সাধারণ উপকরণ। পাঁচ বছরে তিনি অনেক কিছু জমিয়েছেন।
জলপরি অশ্রু, নক্ষত্র সোনা, সহস্র বছরের বজ্রাঘাত কাঠ—নানান অদ্ভুত জিনিসের সংগ্রহ হয়েছে, কিন্তু তার কোনো কাজে লাগে না, কারণ তিনি এখনো যন্ত্র নির্মাণ শেখেননি, সময়ও পান না।
তাই তিনি সব সময় চান, যেন আসলেই কোনো উপকারী পুরস্কার পান।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি বললেন, “সিস্টেম, এবার পুরস্কার দাও।”
“পুরস্কার প্রক্রিয়া শুরু হচ্ছে। সফল সমাপ্তি। পঞ্চাশবার পুরস্কার সংগ্রহে সাফল্যের জন্য, বিশেষ সৌভাগ্য পুরস্কার—চিরন্তন স্বর্গ স্তম্ভ লাভ করেছ!”
“চিরন্তন স্বর্গ স্তম্ভ? এটা আবার কী?”
সু মিং হতবাক, এমন জিনিসের নামও শোনেননি। তাড়াতাড়ি সিস্টেমের স্থানটিতে নজর দিলেন। সেখানে শান্ত, নিস্তব্ধ এক স্মৃতিফলকের মতো বস্তু পড়ে আছে, যার গায়ে দু’টি প্রাচীন অক্ষরে লেখা—‘চিরন্তন’। আর কিছু নেই।
এসময় সিস্টেম স্বয়ং চিরন্তন স্তম্ভের তথ্য পাঠিয়ে দিল।
[চিরন্তন স্বর্গ স্তম্ভ: বহু বছর আগে চিরন্তন তরবারির অধিপতি এই স্তম্ভ দিয়ে অনন্ত পুরাতন অশুভ রাজ্য পাহারা দিয়েছিলেন। এতে রয়েছে চিরন্তন তরবারির ভাবনা, অগণিত অশুভ জাতি একে দেখলেই ভয়ে কাঁপে। স্তম্ভের গায়ে খোদাই করা অমর তরবারির সাধনা, যা দিয়ে গড়ে তোলা যায় সর্বোচ্চ তরবারির রচনা, সময় অতিক্রম করেও যার শক্তি লুপ্ত হয় না। শত্রু নিধনের জন্য যেমন ব্যবহার করা যায়, তেমনি এক অঞ্চলে রক্ষাকবচ হিসেবেও কাজে লাগে। গুণমান: অমরত্বের দ্বারপ্রান্তে।]
“সময়কে অতিক্রম করেও তরবারির শক্তি অমর থাকে, কী ভয়ানক শক্তি!”
“আর শত্রু নিধন বা অতুল্য রক্ষাকবচ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।”
সিস্টেমের বর্ণনা পড়ে সু মিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি, এবারের পুরস্কার এত অসাধারণ হবে, অমরত্বের দ্বারপ্রান্তের শক্তি!
এই কয়েক বছরে সিস্টেমের বর্ণনা থেকে তিনি জেনেছেন, দ্রব্যের স্তর সাধারণত ফাজিক, আত্মিক, দেবিক, আত্মরত্ন, অমরত্ব—এই পাঁচ ভাগে বিভক্ত। আত্মিক স্তর থেকেই বস্তুর চেতনা জন্মে, দেবিক স্তরে গিয়ে আত্মা উৎপন্ন হয়।
আত্মরত্ন স্তরে গিয়ে তা প্রকৃতই সৃষ্টিশক্তিসম্পন্ন হয়ে ওঠে, তখন তা প্রাচীন দানবদের হাতে অলৌকিক অস্ত্র, প্রায় সবই সম্ভব। তবু, তা-ও প্রকৃতির শক্তির ওপর নির্ভরশীল, সময়ের সঙ্গে অবক্ষয় হয় বা শক্তি কমে যায়।
শুধুমাত্র অমরত্ব স্তরে পৌঁছালে বিধির বন্ধন ছিন্ন করে, ভাগ্যনদীর বাইরে উঠে যায়। এই শ্রেণির দ্রব্যে থাকে অবিশ্বাস্য ক্ষমতা। আর এবার তিনি যে পুরস্কার পেয়েছেন, তা অমরত্বের ঠিক প্রান্তে।
“দেখি তো, এই স্তম্ভের শক্তি ঠিক কেমন?”
তিনি মনস্থির করেই সঙ্গে সঙ্গে কয়েক মিটার উঁচু তরবারির স্তম্ভ পেছনের উঠানে গর্জন তুলে নেমে এল। উঠান কেঁপে উঠল।
“এটাই চিরন্তন স্বর্গ স্তম্ভ?”
সামনে দাঁড়ানো স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে সু মিং অনুভব করলেন মহাকালের ছোঁয়া। স্তম্ভটি কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট, বাস্তব-অবাস্তবের মাঝামাঝি, যেন এই সময়ে নেই, তবু সামনে উপস্থিত। আরও আছে এক অভূতপূর্ব তরবারির ভাব, যার জন্য চারপাশের বাতাসও থেমে গেছে।
“বিপদ! উঠানের গাছপালা ভেঙে যাচ্ছে, সময়ও অস্থির হয়ে উঠছে।”
হঠাৎ সু মিং দেখলেন, স্তম্ভের চারপাশের গাছপালা দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে, এমনকি আকাশে ফাটল ধরেছে, মনে হচ্ছে, এইমাত্র বিস্ফোরণ ঘটবে।
“দয়া করে দ্রুত এটিকে আত্মস্থ করুন, না হলে স্তম্ভটি অদৃশ্য হয়ে যাবে।”
সিস্টেমের সতর্কবার্তা কানে যেতেই তিনি সত্বর মনঃসংযোগ করে স্তম্ভ আত্মস্থ করতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার চেতনা মাত্রই কাছাকাছি যেতেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল।