একানব্বইতম অধ্যায় কে উপযুক্ত?
কিংইউন সম্প্রদায়ে ফিরে আসার পর, সুমিং ও তার সঙ্গীরা বহিঃগোচর শিষ্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। মিন শিয়াওতুং ছাড়া সবাই নিজ নিজ মূল আত্মার তরবারি পেয়েছে। বহিঃগোচর শিষ্যদের কেউ কেউ ঈর্ষাভরে অন্তর্দ্বার শিষ্যদের হাতে অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, কেউ আবার কৌতূহলী হয়ে হাজার তরবারির পাহাড় সম্পর্কে জানতে চাইছিল।
“শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা, শ্রেষ্ঠ ভগ্নী, সত্যিই কি হাজার তরবারির পাহাড়ে এত তরবারি আছে?” এক বহিঃগোচর শিষ্য সাহস করে জিজ্ঞাসা করল।
মিন শিয়াওতুং ওরা সকলেই তাদের কনিষ্ঠ ভাই-বোনদের দ্বারা ঘিরে ফেলা হয়েছে। সুমিং হালকা হাসল, সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে গলা খাঁকারি দিল।
বলল, “হাজার তরবারির পাহাড়ে তোমরা যত ভাবছ, তার চেয়েও বেশি তরবারি আছে।”
একটু থেমে, সে উপস্থিত সকলের দিকে তাকাল।
“তোমরা যদি কঠোর সাধনা করো, অনুশীলনের নবম স্তরে পৌঁছো, তাহলে আমার কাছ থেকে ভিত্তি স্থাপনের ওষুধ পাবে। ভিত্তি স্থাপনের পর একবার হাজার তরবারির পাহাড়ে প্রবেশের সুযোগ পাবে।”
এ কথা শুনে বহিঃগোচর শিষ্যরা মুহূর্তেই উৎসাহে ফেটে পড়ল, তাদের চোখে আশার দীপ্তি ফুটে উঠল।
“সত্যিই কি, গুরুজন!” এক ক্ষীণদেহী বহিঃগোচর শিষ্য উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, মুষ্টি শক্ত করে, চোখে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক।
সুমিং মাথা নেড়ে নিশ্চিত করে বলল, “নিশ্চয়ই সত্যি।”
সে সেই শিষ্যের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল, “মন দিয়ে সাধনা করো, এই সুবর্ণ সুযোগ যেন বৃথা না যায়।”
ওই শিষ্য গভীর আবেগে বারবার মাথা নাড়ল। অন্যরাও প্রতিজ্ঞা করল আরও কঠোর সাধনা করবে, যাতে দ্রুত ভিত্তি স্থাপন করে হাজার তরবারির পাহাড়ে প্রবেশের সুযোগ পায়।
সুমিং তাদের এই উদ্দীপনা দেখে সন্তুষ্টচিত্তে হাসল।
সে পেছনের অন্তর্দ্বার শিষ্যদের দিকে ফিরে বলল, “তোমরাও সাধনা চালিয়ে যাবে, আলস্য চলবে না।”
“জি, গুরুজন!” অন্তর্দ্বার শিষ্যরা একসঙ্গে বলল, তাদের চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প।
সুমিং সন্তোষভরে মাথা নেড়ে সকলকে বলল, “এবার সবাই ছড়িয়ে যাও, ফিরে গিয়ে মন দিয়ে সাধনা করো।”
সবাই নিজ নিজ আবাসে ফিরে গিয়ে সাধনায় মন দিল।
সুমিং তাদের বিদায় জানিয়ে, দু’হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে নিজের ঘরে ফিরে এল।
নিজের উপযুক্ত জাদু অস্ত্র পাওয়ার পর, শিষ্যদের সাধনা আরও সহজ এবং তরবারি বিদ্যা আরও নিখুঁত হয়েছে।
তরবারি সম্প্রদায় বহুদিন ধরে প্রতিষ্ঠিত, সুমিং ভাবল, গোপন উপত্যকা খোলার আগে একজন উপযুক্ত প্রধান নির্বাচন করার সময় এসেছে।
সুমিং লেখার টেবিলের সামনে গিয়ে বসল, টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে আলতো টোকা দিল, গম্ভীর শব্দ হল।
“আসলে কে সবচেয়ে উপযুক্ত তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান হবার জন্য?” সে নিচু স্বরে বলল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
সুমিং কপাল টিপে ভাবল, সত্যিই প্রধান নির্বাচনের বিষয়টি তাকে বেশ ভাবিয়ে তুলেছে।
ঘরে একা বসে, দোল খাচ্ছে দীপশিখা, তার মুখে কখনো বিষণ্ণতা, কখনো আশা ছায়া ফেলল।
তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের আসন, এ তো এমন কোনো সিদ্ধান্ত নয় যা সহজে নেওয়া যায়।
তার মনে পড়ল মিন শিয়াওতুং-এর কথা, সেই সাদাসিধে, সদা বিশ্বস্ত বড় শিষ্য।
তাকে নিয়ে যে “হুয়াংতিয়ান-এর উচ্চাশা”-র ভাগ্য, তা-ও তো অন্য পথে চলার ইঙ্গিত দেয়।
সে স্থির করল, আগে মিন শিয়াওতুং-এর অভিমত জানবে।
“শিয়াওতুং, আমার ঘরে একবার এসো।”
সুমিং-এর বার্তা এক গোপন মন্ত্র দ্বারা সরাসরি অনুশীলন কক্ষে ঘাম ঝরানো মিন শিয়াওতুং-এর কানে পৌঁছাল।
মিন শিয়াওতুং অবহেলা করল না, তাড়াতাড়ি ঘাম মুছে ছোট ছুটে সুমিং-এর ঘরে এল।
শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজন, আপনি ডাকলেন?”
“হ্যাঁ,” সুমিং সামনের চেয়ার দেখিয়ে বলল, “বসে পড়ো।”
মিন শিয়াওতুং আজ্ঞা মেনে বসল, তবে মনে একটু অস্বস্তি রয়ে গেল, গভীর রাতে গুরুজন কোন কারণে ডাকলেন বুঝতে পারল না।
“শিয়াওতুং, দেখছি তুমি ইদানীং আরও বেশি মন দিয়ে সাধনা করছো, বুঝি আসন্ন গোপন উপত্যকা অভিযানের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছো?”
সুমিং নিতান্তই অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেও, আসলে শিয়াওতুং-এর মুখাবয়ব গভীরভাবে লক্ষ করছিল।
“গুরুজন, আমার মেধা সীমিত, শুধু কঠোর অনুশীলনে আপনার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারি।”
মিন শিয়াওতুং মাথা নত করে নম্রভাবে বলল।
সুমিং আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, আজ কেন সকল শিষ্যকে হাজার তরবারির পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিলাম?”
“আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন, গুরুজন। আপনি দয়া করে নির্দেশ দিন।”
মিন শিয়াওতুং আরও মাথা নিচু করল।
সুমিং হাতে চায়ের কাপ রেখে গম্ভীরভাবে বলল,
“গোপন উপত্যকা খোলার আগে আমি তরবারি সম্প্রদায়ের একজন প্রধান নির্বাচন করতে চাই, যে সম্প্রদায়কে আরও গৌরবময় ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে যাবে।”
এ কথা শুনে মিন শিয়াওতুং হঠাৎ মাথা তুলে বিস্মিত হল।
মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
“আজ তুমি তরবারি পাওনি, তার কারণ কী?”
সুমিং ওর অভিব্যক্তি দেখেও না দেখার ভান করে তরবারি খোঁজার কথা তুলল।
“গুরুজন, ইচ্ছাকৃত অবাধ্যতা আমার ছিল না। আমি হাজার তরবারির পাহাড় চষে বেড়িয়েছি, কিন্তু এমন কোনো তরবারি পাইনি, যার সঙ্গে আত্মিক যোগাযোগ হয়।”
মিন শিয়াওতুং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, কণ্ঠে হতাশার সুর।
সুমিং গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে হালকা হাসল,
“তাহলে বলো তো, কেমন তরবারি হলে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ হবে বলে মনে কর?”
মিন শিয়াওতুং মাথা চুলকে বলল,
“আমি ঠিক বলতে পারি না, শুধু মনে হয় ওই সব তরবারিগুলো খুব প্রকট, হাতে নিলে স্বস্তি পাই না।”
সুমিং মনে মনে ভাবল, ঠিক যেমন ভেবেছিল।
এই ছেলেটি প্রধানের আসনের জন্য উপযুক্ত নয়; তাকে সম্প্রদায়ের দায়িত্ব দিলে, মনে হয় যুদ্ধের চেয়েও বেশি কঠিন হবে তার পক্ষে। বরং সে নিজের পথেই হাঁটুক।
“তোমার কথা ভুল নয়,” সুমিং মাথা নেড়ে উৎসাহ দিল, “প্রত্যেকের জন্য উপযুক্ত তরবারি আছে, জোর করে কিছু হয় না। তুমি খুঁজে যেতে থাকো, নিশ্চয়ই একদিন খুঁজে পাবে। আমিও নজর রাখব, যদি কিছু উপযুক্ত পাই, তোমাকে জানাব।”
মিন শিয়াওতুং গুরুজনের সমর্থনে আপ্লুত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, গুরুজন!”
সুমিং আবার জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওতুং, তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের আসন নিয়ে তোমার কী মত?”
মিন শিয়াওতুং গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “গুরুজন, আমার সামর্থ্য সীমিত, এমন গুরু দায়িত্ব পালনে নিজেকে উপযুক্ত মনে করি না...”
সুমিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে বলল, “নিজেকে ছোট মনে কোরো না। বলো তো, তোমার মতে আদর্শ প্রধান কে?”
মিন শিয়াওতুং একটু ভেবে বলল, “প্রধানের আসন শুধু শক্তি নয়, উচ্চ নৈতিকতা আর অসাধারণ নেতৃত্বগুণ চাই, যাতে সবাইকে একত্র করে উন্নতির পথে নিয়ে যেতে পারে।”
সে মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“আমার মনে হয়, লিন ভ্রাতা আর লিউ ভগ্নী—দুজনেই উপযুক্ত প্রার্থী।”
সুমিং চোখ চেয়ে হাসল, “দেখো, ছেলেটি পূর্বেই ভেবে রেখেছে।”
সে আরও উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বলো তো, ওদের মধ্যে কে বেশি উপযুক্ত?”
মিন শিয়াওতুং কপালে ঘাম মুছে সতর্ক দৃষ্টিতে সুমিং-এর মুখ দেখল, মনে মনে ভাবল, “গুরুজন কি তবে আমাকে পরীক্ষা করছেন?”
সে সাবধানে উত্তর খুঁজে বলল,
“গুরুজন, লিন ভ্রাতার প্রতিভা অতুলনীয়, দ্রুতগতিতে সাধনা করেছেন, সমবয়সীদের মধ্যে শক্তিতে অনেক এগিয়ে, কর্মে স্থির, নেতৃত্বের গুণও আছে; সময় পেলে নিশ্চয়ই অসাধারণ হবেন।”
সুমিং চুপচাপ শুনতে থাকল, জানে মিন শিয়াওতুং এখানেই থামবে না।
সে জানত, ছেলেটি কখনোই সব বাজি এক জায়গায় রাখবে না।