অষ্টম অধ্যায় নীল ফুলের কাঁচের কলসি

শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এসে, লি ছিং কিছুটা বিস্মিত হয়ে পেছনের উঠোনে দাঁড়ানো রেন তিংতিংয়ের দিকে তাকাল। তখনই সে মনোযোগ দিয়ে এই ফুলদানি সদৃশ নারীর দিকে নজর দিল।

রেন তিংতিং সম্পর্কে তার ধারণা এখনও সিনেমার স্মৃতিতে আটকে আছে। যদিও সে জানে এই জগতে সবাইকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না, তবুও রেন তিংতিংয়ের রূপ তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে এক অনিন্দ্যসুন্দর ফুলদানি, যেন যুগযুগ ধরে টিকে থাকবে এমন কোনো অমূল্য শিল্পবস্তুর মতো মনে করতে বাধ্য করেছে।

তার পরনে ধূসর-সাদাটে রেশমের দীর্ঘ কুর্তা, যা উরুর গোড়ালি পর্যন্ত ঠিকমতো ঢাকা, নিচের দিকে চারপাশে সাদা লেসের কারুকাজ। সাধারণ ফিকে হলুদ রঙের সোজা প্যান্ট, কিন্তু তাতে তার দীর্ঘ ও সরু পা দুটি যেন নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে।

পায়ে সাধারণ কালো কাপড়ের জুতো, খোলা গোড়ালি, মৃদু আলোয়ও ঝকঝকে ও গোলাকার, হালকা নীলাভ শিরা উঁকি দিচ্ছে—এতে তার পায়ের সৌন্দর্য যেন আরও বাড়িয়ে তুলেছে।

মুখে অনাড়ম্বর রূপ, প্রসাধন ছাড়াই তবুও সৌন্দর্যের ঘাটতি নেই। যৌবনের প্রারম্ভে থাকার কথা প্রাণবন্ত ও উচ্ছ্বসিত, অথচ তার মুখের অভিব্যক্তিতে নির্ভরতার অভাব, চোখের কোণে এক বিন্দু অশ্রু, যা দেখে অন্যের অন্তরে হালকা ব্যথার সঞ্চার হয়। এ যেন তার সৌন্দর্যে আরও মাত্রা যোগ করে।

তাই তো, লেখাপড়ায় আনাড়ি ছেলেটি হোক বা অভিজ্ঞ নারীলোভী আওয়ে, কেউই তার মোহ থেকে মুক্তি পায় না।

লি ছিংয়ের তীক্ষ্ণ, অনুপ্রবেশকারী দৃষ্টিতে রেন তিংতিং সামান্য লজ্জা পেলেও দ্রুত তা নিয়ন্ত্রণ করে নেয়, সে নির্লিপ্তভাবে লি ছিংয়ের পুরো শরীরের ওপর তার দৃষ্টি পড়তে দেয়।

যদি না লি ছিংয়ের চোখ এত তীক্ষ্ণ হতো, সে হয়তো খেয়ালই করত না, রেন তিংতিংয়ের কানের লতিতে যেন সুরভি মেশানো রক্তিম আভা, যা তার লজ্জার প্রমাণ।

“রেন মিস আমাকে খুঁজছেন, কী ব্যাপার জানতে পারি? অন্য কোথাও তো খুঁজলেন না, এই নির্জন জায়গাকে বেছে নিলেন কেন, এর মানে কি ব্যাপারটা গোপনীয়?”

নিজের সদ্য ত্যাগ করা শৌচাগারের দিকে নজর দিয়ে, সে দেখতে পেল, রেন তিংতিংয়ের শুধু কানের লতি নয়, পুরো কানই লাল হয়ে উঠেছে।

“স্যার, আপনাকে একটা ব্যাপার জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম। কোথাও আপনাকে খুঁজে পাইনি, চাকরদের কাছ থেকে শুনলাম আপনি শৌচাগারে গেছেন, তাই বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলাম, যেন প্রথমেই উত্তরটা পেতে পারি।”

লজ্জা পেলেও রেন তিংতিং নিজেকে সামলে, স্পষ্ট ও বুদ্ধিদীপ্ত জবাব দেয়।

“জিজ্ঞেস কর, এত সুন্দরী মেয়ে কারও অনুরোধ ফিরিয়ে দিতে পারে না, মেয়েদের কিছু ক্ষেত্রে কিছু সুবিধা থাকেই।”

“আমার দাদু যে রক্তপায়ী দানবে রূপান্তরিত হয়েছেন, এর পেছনে কি কারও চক্রান্ত ছিল?”

লি ছিংয়ের মৃদু ঠাট্টার কথা উপেক্ষা করে, রেন তিংতিং গম্ভীর মুখে তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করল। সবকিছু যেন সাজানো চক্রান্ত ছিল, মাত্র দুই দিনে তার পরিবার ধ্বংস হয়ে গেল, নিজেকেও বাধ্য হয়ে মৃত ও পুরুষে ভর্তি এক আশ্রয়স্থলে বাস করতে হচ্ছে।

“না, চীউ-শু বলে মানুষটিকে বেশি দিন চিনি না, তবে বলতে পারি, তার মনে কোনো কু-উদ্দেশ্য নেই। বরং একটু স্বার্থপর ও সন্দেহপ্রবণ, তবে কাওকে ক্ষতি করার মতো জাদুবিদ্যা সে কখনো ব্যবহার করবে না।”

“বুঝলাম, আপনাকে ধন্যবাদ। আমার সন্দেহ বাড়াবাড়ি ছিল, শুধু অনুরোধ করি, আমাদের এই কথোপকথন গোপন রাখবেন।”

বলেই রেন তিংতিং দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, প্রস্তুত চলে যেতে। সে তো অবিবাহিত মেয়ে, একাকী কর্ণারে এক পুরুষের সঙ্গে কথা বলছে, ছড়িয়ে পড়লে বদনাম হতে দেরি নেই।

“দাঁড়ান, এত সহজে আমার কথায় বিশ্বাস করছেন? আমি তো এই শহরের বাইরের মানুষ, এখানকার কিছুই জানি না! যদি আমি মিথ্যা বলি, তবুও আপনি বিশ্বাস করবেন?”

পিঠ ফেরানো রেন তিংতিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি এখন এক নিঃস্ব, অবলম্বনহীন নারী। আপনাকে বিশ্বাস করছি, আসলে নিজেকে সান্ত্বনা দেবার জন্য। বিশ্বাস না করেই বা কী হবে?”

লি ছিং এগিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে রেন তিংতিংয়ের শান্ত হয়ে যাওয়া কানে আস্তে করে নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার কান ফের লাল হয়ে উঠলে বলল, “এখন শুধু আমার ও চীউ-শুর নয়, তোমার সাবধান থাকা উচিত আওয়ে, এবং রেন পরিবারে যারা তোমার আত্মীয়, তাদের থেকেও। যারা তোমার কাকা-চাচা বলে পরিচিত, তারাও বিপদের কারণ হতে পারে।”

দেহে হালকা কম্পন নিয়ে রেন তিংতিং কষ্টে জিজ্ঞেস করল, “কেন? বাইরের লোকেদের পাশাপাশি আপনজনদের থেকেও সাবধান থাকতে হবে?”

“তুমি জানো, অজানা সাজো না। উত্তরাধিকার ভোগ করার কথা শুনেছ নিশ্চয়ই। রেন পরিবারের বিপুল সম্পদের সামনে আত্মীয়তার বন্ধন কতটুকুই বা মূল্য রাখে?”

লি ছিং হঠাৎ নিচু স্বরে, তার কানের পাশে, মিষ্টি ও টাটকা ‘খাবার’ চুমে নিল, জিভ দিয়ে খানিকটা ঘুরিয়ে দিল, তারপর ছেড়ে দিল।

“চীউ-শু চায় তোমাকে নিরাপত্তা দিতে, কারণ সে মুন্তসাইকে ভালোবাসে। আর আমি? আমি তোমার শরীরের প্রতি লোভাতুর। আমার কথা বিশ্বাস করো?”

লি ছিং appena তার ঠোঁট সরাল, রেন তিংতিং দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গেল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, তোমার হৃদস্পন্দনে কোনো পরিবর্তন হয়নি।”

এই কথা শেষ হতেই, ভেতরের হলঘর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। রেন তিংতিং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, শান্ত অথচ কিছুটা অস্থির পায়ে এগিয়ে গেল।

এমন এক নারীকে উত্ত্যক্ত করে, লি ছিংয়ের মন খানিকটা হালকা হলো।

সে এমন কেউ নয় যে অনুভূতি নেই। বরং, তার মন জটিল ও সতর্ক। অজানা ট্যাক্সি, মাথায় অচেনা স্মৃতি ও জ্ঞান, শরীরে স্বাভাবিকের বাইরে দক্ষতা—এসব কিছু সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

এখনও সে দুর্বল, এতটাই দুর্বল যে, এসবের উৎস জানার যোগ্যতা তার নেই।

কিন্তু সে বিশ্বাস করে, যে তাকে দাবার ঘুঁটি বানিয়েছে, যখন পর্যন্ত সেই ব্যক্তি খেলা চালিয়ে যাবে, একদিন সে নিশ্চয়ই জানবে সেই খেলোয়াড় কে। আর যখন তার যথেষ্ট শক্তি হবে, তখন এই দাবার ঘুঁটি নিজেই ছক ভেঙে প্রতিশোধ নেবে।

ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়েছে। আশ্রয়স্থলের এক কোণে, লি ছিং খালি গায়ে নিজের শরীরে সাবান লাগাচ্ছিল, বহু বছর পর সে আবার সাবান ব্যবহার করছে।

তার পরিবারে সবসময় শাওয়ার জেল আর স্পঞ্জ ব্যবহার হতো, হঠাৎ সাবান ব্যবহার করতে গিয়ে একটু অস্বস্তি লাগছে। তবে এখানে সাবান পাওয়াটাই রেন তিংতিংয়ের জন্য কৃতজ্ঞতা। বেশি কিছু বললে কৃতজ্ঞতা অস্বীকার করা হবে।

নিজেকে ভালোভাবে মুছে, ময়লা ও ঘামের গন্ধে ভরা “আধুনিক পোশাক” তুলে বাড়ির উঠানে রাখা ডাস্টবিনে ছুঁড়ে দিয়ে, লি ছিং দেখল আওয়ে ভেতরে ঢুকছে।

“এই শুনো, আওয়ে, জিনিসটা ওখানে, আমাকে কি খালি গায়ে ঘুরতে বলবে?”

আওয়ে-কে দেখে লি ছিং বিন্দুমাত্র সংকোচ করল না। লোকটা ভীতু হলেও বেশ চতুর। এখন সে সাহায্য চাইছে, তাই যতটা দরকার ততটা বিনয় দেখাতে জানে।

এই সময় পেরিয়ে গেলে, আবার সে নিরাপত্তা প্রধান হিসেবে ক্ষমতা দেখাবে।

“সবই আছে, সবই আছে, গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যা বলেছিলেন আমি ভুলিনি। কেউ আসো, গুরুজির নতুন জামাকাপড় আর আঠালো চাল নিয়ে এসো। গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন, সবই একেবারে নতুন।”

“ঠিক আছে, আঠালো চাল হলঘরে চীউ-শুর কাছে দাও, জামা আমাকে দাও। চীউ-শুকে খুঁজলে নিজেই যাও, তুমি তো এ শহরের চেনা মানুষ।”

“ঠিক আছে, জামা দাও, চলি।”

দু’জোড়া নতুন সামরিক পোশাক ও অন্তর্বাস হাতে নিয়ে, লি ছিং হাসল। আওয়ে আসলেই কাজের, তবে কৃপণও বটে।

ঘরে ফিরে কাপড় পরে, নিজের স্যান্ডেল পরে, সে আবার ধীরে ধীরে হলঘরের দিকে গেল।

“আমার হাতে সময় নেই, মুন্তসাইয়ের শরীরে দানবের নখ ঢুকে গেছে, বিষ ছড়িয়ে পড়ছে, চিউসেং পারবে না, আমি যদি চলে যাই ও দানবে রূপ নেবে, তখন দায় কে নেবে?”

হলঘরে ঢুকতেই লি ছিং শুনল চীউ-শু আওয়েকে কোনো অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করছে। লি ছিং ঢুকতেই আওয়ে খুশিতে চোখ বড় করল।

“গুরুজি, আপনি কি আমাদের নিরাপত্তা দলের সঙ্গে শহরের বাইরে দানব ধরতে যাবেন? মেয়র বলেছেন, দানব ধরতে পারলে বড়সড় পুরস্কার পাবেন।”

আওয়ের কথা শুনে চীউ-শু রাগে কাঁপতে লাগল; সে যখন চীউ-শুর কাছে এসেছিল, পুরস্কারের কথা একবারও বলেনি।

“দানব ধরতে?”

বাইরে প্রচন্ড রোদ, নিরাপত্তা কর্মীদের কোমরে আঠালো চালের ছোট থলে দেখে, লি ছিং তাদের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

সে অলসভাবে একটা চেয়ারে বসে, পা তুলে বলল, “বাইরে শিশিরে জুতো নষ্ট হবে, আমার তো একটাই জুতো, নষ্ট হলে কী পরব?”

আওয়ে বুঝে গেল, তার সামনে লোকটা কিছু চাইছে। “আরে, টেজু, তুমি তো চামড়ার জুতো আনোনি? গুরুজি, একটু অপেক্ষা করুন, আমি নিজে গিয়ে চামড়ার জুতো নিয়ে আসছি।”

বলেই সে ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেল। বাকি নিরাপত্তা কর্মীরাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বাইরে গেল।

“চীউ-শু, আমাকে ভুল বুঝবেন না, আমি তো পয়সা ছাড়া বের হইনি, এখানে আশ্রয় নিয়েছি, কিছু না দিয়েই থাকা তো ঠিক হবে না। আওয়ে এলে ছোট্ট কৃতজ্ঞতা জানাবো, দয়া করে মেনে নিন।”

সবাই চলে যেতেই, লি ছিং উঠে সালাম করল।

“সে তো ঠিক, এক পয়সা না থাকলে বীরও কিছু করতে পারে না, আমার আশ্রয়ে থাকা নিয়ে এত ভেবো না।”

চীউ-শু চতুর লোক, লি ছিংয়ের কথা ঘুরিয়ে দিলেও বোঝাতে চাইল, আওয়ে যা দেবে তা নেওয়া-না নেওয়া লি ছিংয়ের ইচ্ছা।

এতে হলঘরের পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হলো, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রেন তিংতিং গভীর চিন্তায় পড়ে রইল, চিউসেং ও মুন্তসাই কিছুই বুঝতে পারল না।

বাইরে আওয়ে নিজে যেতে রাজি হলো না, “টেজু, গুদাম থেকে আমার জমিয়ে রাখা দুই জোড়া চামড়ার জুতো নিয়ে এসো, আমি এখানে থাকছি, বাকিরা চলো, মেয়রের কাছে গিয়ে খরচের টাকা চাইতে হবে।”

“কী বলছ, টিম লিডার? মেয়রের কাছে টাকা চাইতে গেলে উনি যদি খুশি না হন, আমাদের বেতন বন্ধ হয়ে যাবে। তোমার তো সম্পদ আছে, আমাদের তো সংসার চলে এই বেতনের ওপর!”

আওয়ে সঙ্গে সঙ্গে একটা চড় কষাল।

“বোকা, আমাদের তো টাকা চাইবার অধিকার নেই, কিন্তু গুরুজির আছে। আমি নিজে টাকা দেব, নাকি তুমি দিবে?”