একাদশ অধ্যায়: উড়ন্ত শালিকের ঝাঁক

মাথাহীন রেন লাওতাইয়ি এবার পুরোপুরি ধরাশায়ী হলো। তার দুর্গন্ধময় ফোলা মুখ অচেতনভাবে কয়েকবার ফাঁক-বন্ধ হলো, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল। এই মুহূর্তে, লি ছিং-এর চিত্ত অবশেষে স্থির হলো। কিছুক্ষণ আগে চরম সাহসে রেন লাওতাইয়ির মোকাবিলা করার সময়, সে নিজেও জানত না সে কী ভেবে এই কাজটা করল।

এক অজানা আত্মবিশ্বাস তার ভেতর হুট করে জাগ্রত হয়েছিল, তখন তার মনে হয়েছিল এই রেন লাওতাইয়ি একেবারে তুচ্ছ, এমন কাউকে পরাস্ত করতে এত ভাবার কী আছে? উত্তর হলো: দরকার নেই! কিন্তু একটু পরেই সে বুঝতে পারল, বর্তমানে তার অবস্থায় রেন লাওতাইয়ি মোটেই তুচ্ছ কেউ নয়, বরং এমন এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, যে চাইলেই তাকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।

তখন সে উপলব্ধি করল, অকারণেই পাওয়া এই ক্ষমতারও মূল্য রয়েছে, অন্তত এই অহেতুক আত্মবিশ্বাসই তার জন্য কাল হতে পারত। ভাগ্য ভালো আজকের প্রতিপক্ষ ছিল এক মূর্খ জম্বি, যদি কোনো চতুর ভূতের পাল্লায় পড়ত, আজকের পরিণতি কে জানে কোথায় গিয়ে ঠেকত।

লি ছিং যখন অদ্ভুতভাবে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন আ ওয়েই একটু সাহস করে এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, “গুরুজি, এবার আমরা কী করব?”

লি ছিং হঠাৎ চমকে গিয়ে ঘেমে উঠল। এ কী! আ ওয়েই, একেবারে সাধারণ মানুষ, সে-ই যদি তার অগোচরে পেছনে এসে দাঁড়িয়ে যেতে পারে, তবে ভূতপ্রেত হলে কী হতো?

সে বুঝল, সে এখনও যথেষ্ট সতর্ক হয়নি। বাইরে একা থাকা অবস্থায়, এমন অসতর্কতা তাকে একদিন বিনাশ ডেকে আনবে! মনে হাজারো ভাবনা ঘুরলেও, মুখাবয়বে সে আগের মতোই স্থির ও শান্ত। রাজধানীতে সাড়ে তিন বছর গুরুজির ভূমিকা পালন করে সে এই অভ্যেস রপ্ত করেছে—তাহাদের সামনে মুখভঙ্গি বদলানো গুরুজির জন্য আভিজাত্যের লক্ষণ নয়।

এখন পরিস্থিতি তার পক্ষে, লি ছিং কেন সুযোগ হাতছাড়া করবে? যদিও আ ওয়েই তার কাঁধে হাত দিয়েছিল, সে পেছন ফিরে দেখল না, বরং দৃষ্টি রাখল মাটিতে পড়ে থাকা বাকি চারটি দেহের ওপর।

আগুনের আলোয় দেখলে মনে হয়, ওই চারটি দেহে ঘন কালো লোম, যেন কোনো ভয়ঙ্কর জম্বি। কিন্তু চেহারা দেখে লি ছিং বুঝল, এ তো ছোট একটি কালো শিম্পাঞ্জি পরিবারের দেহ।

“কী করব? অবশ্যই এই পাঁচটি জম্বিকে টেনে নিয়ে গিয়ে পীচ কাঠ বা লিচু কাঠ দিয়ে পুড়িয়ে ফেলতে হবে।”

এই কথাটির অর্থ আ ওয়েই ও অন্যান্য নিরাপত্তাকর্মীদের কাছে একেবারে আলাদা। তাদের মনোযোগ আটকে রইল ‘পাঁচটি জম্বি’ এই সংখ্যায়।

আ ওয়েই হঠাৎ বসে পড়ল। তার দুই উরুর মাঝখানে একটু ভেজা অনুভব করল, যদিও শেষ পর্যন্ত সাহস ধরে রেখেছিল, পুরোপুরি ভিজে যায়নি, নচেৎ লোকলজ্জা ডুবে যেত।

“গুরুজি, আপনি পাঁচটি জম্বি বলছেন, তাহলে, আপনি এখনো তাদের মাথা কাটছেন না কেন? এভাবে পড়ে থাকতে দিলেন কেন?”

বলতে গিয়েও আ ওয়েই তোতলাতে থাকল। তার মামার সাহস তাকে জম্বির ভয়াবহতা দেখিয়েছে, তার দাদার হাতে লম্বা বর্শা দিয়েও জম্বির সামনে টিকে থাকতে দেখা, সে বুঝে গেছে, এই ভূত-প্রেত সাধারণ মানুষের জন্য কতটা বিপজ্জনক।

অনেক কিছু সে না জানলেও, এটুকু বোঝে—মাটিতে যাদের মাথা আছে, তারা যদি হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, আজ পাহাড়-গুহায় আসা কেউই বাঁচবে না।

“তোমার চেহারা দেখো! নিচে পড়ে থাকা এইগুলো তোমার মামার বাবার কামড়ে আক্রান্ত শিম্পাঞ্জি, এখনো রাত হয়নি বলে জম্বি হয়ে ওঠেনি। কিন্তু এভাবে ফেলে রাখলে আজ রাতেই, না হয় কাল, চারটি আরও ভয়ংকর জম্বি তৈরি হয়ে যাবে।

এদের মতো জানোয়ার জম্বিদের আলাদা নাম আছে—‘শানশিয়াও’। যেখানে শানশিয়াও আসে, সেখানকার জনপদ দ্রুত ধ্বংস হয়ে যায়। যদি চাও পরিবারের সর্বনাশ করতে না চাও, তাড়াতাড়ি দশটি শক্ত ডাল কেটে এনে, গুহার মুখের লতায় বাঁধো, পাঁচটি খাট তৈরি করো, ওদের নামিয়ে নিয়ে যাও।”

‘শানশিয়াও’ নামের মতো শক্তিশালী শব্দ গ্রামবাসীর মনে খুবই প্রভাব ফেলে। রেন লাওতাইয়ির জম্বি ভয়ানক হলেও, সে তো শুধু একজনকে মেরেছে, আরেকজনকে আহত করেছে। নিরাপত্তাকর্মীরা জানে জম্বি ভয়ানক, অস্ত্রে কিচ্ছু হয় না, কিন্তু রক্ত না দেখলে আসল ভয় বোঝে না।

কিন্তু ছোটবেলা থেকেই যাদের বড়রা শানশিয়াও-এর গল্পে ভয় দেখিয়েছে, তাদের জন্য ব্যাপারটা আলাদা। রেন পরিবার গ্রাম তিনদিকে পাহাড়ে ঘেরা, একদিকে নদী। শানশিয়াও-এর গল্প এখানকার লোককাহিনিতে গেঁথে আছে। এখানকার প্রায় সবাই শানশিয়াও ছোটদের ধরে নিয়ে যাবে, এই গল্প শুনে বড় হয়েছে।

ভয়ের ছায়া পড়লে কাজের গতি আলাদা হয়। দুপুরের তীব্র রোদেও, সবাই একযোগে পরিশ্রম করে, সেই পাঁচটি জম্বিকে গ্রাম ফটকে নিয়ে আসে।

আ ওয়েই ও অন্যরা তাদের কোট দিয়ে রেন লাওতাইয়িকে ঢেকে রাখল, নইলে আগুনে পোড়া রেন লাওতাইয়ি, যার শরীর ইতিমধ্যে পচতে শুরু করেছে, সে-ও হয়তো ছিন্ন হাতের মতো সূর্যরশ্মিতে গলে যেত।

গ্রামে ফিরে আবারও সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যে ঘরেই পীচ কাঠ বা লিচু কাঠ ছিল, তা আসবাব বা জ্বালানি যাই হোক না কেন, তাদের হাত থেকে কিছুই রক্ষা পেল না। সন্ধ্যায় পাঁচটি বড় কাঠের স্তূপ গড়া হলো।

চারপাশে জড়ো হওয়া গ্রামের অভিজাত, গ্রামবাসী—এদের দিকে তাকিয়ে লি ছিং হাত তুলে সংকেত দিল। নিরাপত্তাকর্মীরা জোড়ায় জোড়ায় জম্বি ও শানশিয়াওদের কাঠের স্তূপে তুলল।

“আগুন ধরাও, চিরতরে তাদের মুক্তি দাও।”

এই কথাটা লি ছিং বলেনি, আ ওয়েই নিজের কৃতিত্ব দেখাতে বলল। লোকের দৃষ্টি যখন সংকীর্ণ, তখন সে মুহূর্তেই ভুলে যায় কে কী বলেছিল।

দাপং সংস্থার সাধারণ কোনো কর্মচারী যদি এভাবে কৃতিত্ব নিতে চায়, তবে ক্ষমতাধররা তো একটুখানি অপছন্দেই তাকে চিরতরে সরিয়ে দিতে পারে।

লি ছিং ইতিমধ্যে নিজেকে ইজাং দলের ভিড়ে মিশিয়ে দিয়েছে। তার আগমনে, ওয়েনছাই ও চিউশেং বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। তারা জানে জম্বি কতটা ভয়ানক।

চিউশেং একটু সময় নিয়ে স্বাভাবিক হলো, কিন্তু ওয়েনছাই, লি ছিং আসামাত্র চুপিসারে পেছনে সরে গিয়ে জিউশুর পাশে জায়গা ছেড়ে দিল।

ওয়েনছাই-চিউশেংদের অবস্থান ছিল একটু পেছনে, তারা জিউশুর মুখের ভাব লক্ষ্য করতে পারেনি। কিন্তু সামনাসামনি এগিয়ে আসা লি ছিং দেখল, ওয়েনছাই সরে যেতেই জিউশুর মুখে এক মুহূর্তের ক্লান্তির ছাপ।

কিন্তু এসব নিয়ে সে মাথা ঘামাল না, ওয়েনছাইয়ের জায়গায় গিয়ে জিউশুর পাশে দাঁড়াল।

“জিউশু, এই রেন পরিবার গ্রামের ভৌগোলিক গঠন নিয়ে আপনি জানেন তো?”

সামনে তাকিয়ে আগুনের লেলিহান শিখা দেখছিল লি ছিং। সে এবার স্পষ্ট কথা বলল, এত বছর এখানে থাকা একজন মাওশান প্রধান নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে।

“তুমি জানো? লি দাওয়ো, চমৎকার দক্ষতা! শুধু জম্বি ধরতে এসে, দাপং বৃহৎ ভাগ্য চেনা, এমন বয়সে কেউই পারে না।”

“জিউশু, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। দাপং ভাগ্য তো সত্যিকার ড্রাগনের ভাগ্য নয়, ড্রাগন জাগলে তখন প্রকাশ পাবে। ইচ্ছে করি, সে দিন আমি রেন লাওতাইয়ির সঙ্গে সংঘাতে যেতাম না। এই ভাগ্যে জড়িয়ে পড়েছি, আমার সামান্য শরীর কয়টা ঝড় সামলাবে জানি না।”

“তবে উচ্চাকাঙ্ক্ষী কেউ চাইলে, এ-ও বিরল সুযোগ। দাপং ডানা মেলে, শুধু রক্ষাকর্তারাই নয়, তার ছায়ায় আশ্রিতরাও উঠে যাবে। যেমন তুমি, লি দাওয়ো—এ ভাগ্যে টিকে গেলে, ভবিষ্যৎ অনন্ত সম্ভাবনার।”

“জিউশু, আমাদের তো একই নৌকায়। আমাকে লি ছি ডাকলেই হবে। রেন থিংথিং-এর ব্যাপারে কী ভাবছেন? প্রাথমিক বিপদ সে কাটিয়ে উঠেছে, এখন সম্পদ নিয়ে গ্রাম ছেড়ে গেলেও ভালোই হবে।

আমরা যারা এই খেলার ফাঁদে পড়েছি, তাদের তো গ্রাম ছাড়লে সর্বনাশ, চিরজীবন একাকী কাটাতে হবে।”

এমন সময় আ ওয়েই হেসে বলল, “জিউশু, লি ছি, চেয়ারম্যান আপনাদের বিজয় উৎসবে নিমন্ত্রণ করেছেন।”

লি ছিং কপাল কুঁচকাল, আ ওয়েই তো একেবারে ভুলে গেছে ক’দিন আগের ভয়, আর ‘লি ছি’ বলার যোগ্যতা তার নেই।

“আমার আগ্রহ নেই। আ ওয়েই, মনে রেখো, আমি চাই তুমি আমায় ‘দাওয়ে’ বলে ডাকো। ভুল করলে সমস্যায় পড়বে। জিউশু, আজ অনেক খাটুনি হয়েছে, এই উৎসবে তুমি আমার হয়ে যেও।”

বলেই সে আ ওয়েইয়ের চেপে যাওয়া মুখ উপেক্ষা করে, জনতার ভিড় পেরিয়ে একা হাতে ছুরি নিয়ে ইজাংয়ের দিকে রওনা দিল। দেখলে মনে হতো সে বেশ একঘরে।

কিন্তু উপস্থিত সবাই মনে করল, এমন প্রতিভাবান গুরু এটাই স্বাভাবিক আচরণ। আ ওয়েই-ই তো নিজের মুখের জ্বালায় অপমান কুড়িয়েছে, জম্বি মারার ক্ষমতা তো সবার নেই।

নীরবে অহংকারের মোড়কে নিজেকে মেলে ধরল লি ছিং, আ ওয়েইয়ের মানসম্মান নিয়ে মাথা ঘামাল না।

সকালে পাহাড়ে যে কথা বলেছিল, তা সে ভুলেনি। দাপং ভাগ্য একা কারও সাধ্য নয়, গ্রামের অভিজাতরা বোঝে, এই মানুষকে পাশে পেতে শর্ত দেবে।

আ ওয়েই? রেন থিংথিং-এর পিতা বেঁচে থাকতে সে ছিল শুধু একজন দক্ষ পাহারাদার; এখন সে কেবল এক পোষা কুকুর—যাকে অতিথি ভয় পেয়ে গেলেই কেটে ফেলা হবে।

আজকাল সবাই জানে, সহজে পাওয়া জিনিসের দাম নেই, কষ্টে পাওয়া জিনিসই মূল্যবান। আজ গ্রামবাসীর অনুকম্পা না নেওয়া, আ ওয়েইয়ের উপস্থিতিতে, তার পরিকল্পনারই অংশ। এতে সে আরও গ্রহণযোগ্য হবে।

সে জিউশুকে আগ বাড়িয়ে পাঠাল, যাতে গ্রামের অভিজাতরা দাপং ভাগ্যের ভয়াবহতা বুঝতে পারে। নিজেদের মানুষের মুখে শুনলে বিশ্বাসও বাড়ে।

তাদের যদি মনে হয় জিউশুর মতো শক্তিশালী কাউকে আঁকড়ে ধরলেই হবে, লি ছিং মোটেই চিন্তিত নয়। ধনী শ্রেণি, তারা কখনোই সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখে না, দুই দিকেই বাজি ধরে।

যেমন রাষ্ট্রগঠনের শুরুতে খ্যাতিমান দেশপ্রেমিক ব্যবসায়ী বা বিদ্রোহী সেনাপতি, যদি না জানত আত্মসমর্পণ করে ভালো ব্যবহার পাবে, তারা কি সহজে আত্মসমর্পণ করত?