সাতাশতম অধ্যায়: অমরতা লক্ষ লক্ষ বছর

“গুরুজি, সপ্তম দাদা, বাইরে কিছু বাইরের ভিক্ষু এসেছে, তারা কী যেন এক ‘ঈশ্বর-উপাসনা’ ধর্ম প্রচার করছে।”

শ্বাস টেনে, ধীরে ধীরে শরীরের শেষ নিঃশ্বাসটি ছাড়ার পর, লি ছিং ধীরে ধীরে সাধনা শেষ করল।

“থাক, বাইরে যা হচ্ছে তা ওদের মতোই চলুক। কোনো সমস্যা হলে কেউ না কেউ তো আমাদের কাছে আসবেই। তখন তোমাদের দুই ভাইয়ের স্ত্রীর জন্য জমানো টাকাও ফেরত আসবে।”

লি ছিং জ্ঞান ফিরে পেয়েছে তিন মাসেরও বেশি সময়। সে যখন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তখন যা যা ঘটেছিল, ন'জ্যু সবকিছু খুলে বলেছে। চিউ শেং আর ওয়েন ছাই প্রথমে ন'জ্যুকে বাঁচানোর জন্য দৌড়েছিল—এটা সে বুঝতে পারে, তবুও বললে মিথ্যা হবে যে সে একেবারেই কিছু মনে করেনি।

তবে পরে, এই দু’জন সাধারণত কষ্টে দিন কাটালেও, তারা তিন হাজার রৌপ্য মুদ্রা খরচ করে লি ছিং-এর জন্য ওষুধ কিনেছিল—এটা তার ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত করেছে।

কিন্তু ইঝুয়ের সবার প্রতি তার ক্ষোভ কমে গেলেও, রেনজিয়া গ্রামের প্রতি তার অসন্তোষ এখনো দূর হয়নি। লি ছিং কখনোই উদার মানুষ ছিল না—সে কারো কারো মতো প্রতিশোধপরায়ণ না হলেও তার মনও খুব বড় নয়।

রেনজিয়া গ্রামের ‘দাপেং’ ব্যাপারটা, ভূত-ধরা ঘটনার কারণে মাঝপথে এসে থেমে আছে বটে, কিন্তু পুরোপুরি মিটে যায়নি। দাপেং এখনো জলে ছটফট করছে; একদিন না একদিন গ্রামবাসীকে তাদের সাহায্যের প্রয়োজন হবেই। তখন আবার যদি তারা বিনা পারিশ্রমিকে নিজের জীবন বাজি রেখে গ্রাম রক্ষার কথা ভাবে, সে শুধু হাসবে।

“ও হ্যাঁ, সপ্তম দাদা, বলো তো ‘ঈশ্বর-উপাসনা’ ধর্মটা আসলে কী? ছোটবেলায় আমাদের গ্রামে দু’বার এদের লোক এসেছিল। একদল গ্রামের বাইরে ছোট একটা মন্দির বানাল, আরেক দল গ্রামের ভেতর বড় মন্দির গড়ল। এরা কি এক দলের লোক?”

“তুমি যাদের বলছ, তারা আদৌ এক দলের কিনা আমি জানি না। তবে তারা ‘ঈশ্বর-উপাসনা’ নামে পরিচিত নয়। গ্রামের যে পুরনো গির্জা আছে, ওটা সম্ভবত ক্যাথলিকদের। ওরা সন্ত, মা ও পবিত্র আত্মার ত্রিত্ববাদের কথা বলে—ওদের কাছে ঈশ্বরই যীশু।”

“লি ছি, তুমি এসব জানো? ওরা কি এক নয়? আমি তো দেখি, ওদের সবার চিহ্নই তো ক্রস।”

ন'জ্যু চা হাতে একটু অবাক হলেন, লি ছিং এসব বাইরের ভিক্ষুদের পার্থক্য কীভাবে বোঝে?

“এটা চেনা খুব সহজ। শুধু খেয়াল করবে, ওদের ক্রসের ওপর কেউ আছে কিনা। যদি গ্রামের গির্জার মতো ক্রসে কাউকে বাঁধা থাকে, তবে ওটা ক্যাথলিক; আর কেউ না থাকলে সেটা প্রোটেস্ট্যান্ট।”

“ও, এ রকম! তবে আমি ভয় পাই, ওরা থাকলেও শান্তিতে থাকতে পারবে না।”

“পাঁচ অশুভ মুখ, চূড়ান্ত অশুভ স্থান—গির্জা জায়গাটা রেনজিয়া গ্রামের ভেতরের অশুভ শক্তির কেন্দ্র। ওরা যদি আবার গির্জা খুলে, তবে ফেং শুইয়ের প্রভাব পড়বে।”

“সাধারণ সময়ে কিছু না, হয়তো শুধু দুঃখ-দারিদ্র্য, কিংবা ছোট খাটো বিপদ। কিন্তু দাপেংের ব্যাপার চলতে থাকলে, এখানে বড় কোনো ঘটনা ঘটবে।”

“ওদের মতো চলুক, ইঝুয়ে এখন কেবল খরচই হচ্ছে, আয় নেই। ওরা মনে করছে সংকট কেটে গেছে, আমাদের দরকার নেই। তাহলে ওরা নিজেরাই বিদেশি ভিক্ষুদের কাছে গিয়ে দেখুক, কেমন করে ওরা বাঁচায়।”

“ঠিক বলেছ। এসব ঝামেলা আর তুলব না। ন'জ্যু, ক’দিন ধরেই দেখছি তুমি আরেক ধাপ অগ্রসর হচ্ছে, এখনো কোনো গতি নেই কেন? তুমি যদি আর দেরি করো, আমিই না হয় তোমার আগে পৌঁছে যাব।”

“তোমার সঙ্গে আমার তুলনা চলে না। তুমি কত ভাল ভাল জিনিস খেয়েছ। শোনো, তাড়াহুড়ো নয়, ধীরে চলাই ভালো। তোমার মূলে নতুন করে প্রাণ সঞ্চার হয়েছে, কিন্তু সেটা তো আসল তোমার নিজের নয়। সময় নিয়ে ঘষেমেজে নিখুঁত করাই বুদ্ধিমানের কাজ।”

ন'জ্যুর কথায় আন্তরিকতা ছিল; ভিত মজবুত না হলে, ভবিষ্যতে বড় বিপদ—এ কথা পূর্বপুরুষের রক্ত-অশ্রু দিয়ে লেখা। অনেক সাধক উচ্চস্তরে উঠে, পরে ভিত দুর্বল থাকায় জীবনের শেষ সময়টা অনুতাপে কাটাতে হয়েছে।

“চিন্তা করো না, আমি জানি কী করছি। ‘রূপান্তর শক্তি’র কিনারা ছুঁয়েছি বলে এখনি ঝাঁপিয়ে পড়বো, এমন বোকা নই। আটটি মেরু খোলা কেবল শুরু, এত武কুশলীর ভিড়ে আলাদা হতে গেলে আরও অনেক বিশেষ শিরা খুলতে হবে।”

বড়াই করে বলা হলেও, লি ছিং আসলে বেশ বোঝে। তার শেখা ‘বিরাট মুষ্টি’ কৌশলে, শুধু আট মেরু নয়, আরও অনেক বিশেষ শিরা খোলার কথা। শরীরজুড়ে চব্বিশটি বিশেষ শিরা খুলে ‘ছোট মহাজাগতিক’ চক্র সৃষ্টি করতে পারলে, তার শক্তি বহুগুণ বাড়বে। তখন ন'জ্যুর সঙ্গে মিলে, প্রথম দিনের ‘তিয়ান গু’ আত্মা না হোক, শক্তিশালী আত্মা আসলেও সে ভয় পাবে না।

“ন'জ্যু, সপ্তম দাদা, বড় বিপদ—গির্জায় লাশ পড়েছে!”

এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ইঝুয়ের বাইরে থেকে ভেসে এল। লি ছিং স্পষ্ট চিনতে পারল—সে তার নিয়োজিত মিলিশিয়াদের একজন।

ছেলেটার মার্শাল আর্ট শেখার বুদ্ধি ছিল, লি ছিং তাকে প্রশিক্ষণে খুব যত্ন করত। কিন্তু যখন রেনজিয়া গ্রাম তাকে ত্যাগ করল, তখন ছেলেটার সিদ্ধান্তে লি ছিং-এর মন ভেঙে গিয়েছিল।

“চিউ শেং, ওকে বিদায় করো। এখানে যারা আছে, সবাই অকেজো—ওদের জন্য সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

ন'জ্যুর মনে কষ্ট হলেও, মুখে কিছু বলতে পারল না। কিন্তু লি ছিং তো আর এমন নয়। এই গ্রামে, এখন তার মনে জায়গা পেয়েছে দেড়জন মাত্র—ন'জ্যু একজন, কারণ তার প্রাণ বাঁচিয়েছে; চিউ শেং আর ওয়েন ছাই মিলে অর্ধেক।

“ঠিক আছে, সপ্তম দাদা।”

ন'জ্যুর মতো দ্বিধা চিউ শেং-এর নেই। তার বয়স এমন, যখন রক্ত গরম, আবেগ প্রবল। লি ছিং আর ন'জ্যুর মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও সাহসিকতার সেই দৃশ্য তার চোখে নায়কের মতো। বিশেষ করে, বয়সে কাছাকাছি লি ছিং তার আইডল হয়ে উঠেছে। রেনজিয়া গ্রামের লোকেদের ব্যবহার তাকে হয়তো রাগায়নি, কিন্তু শেষটায় সে আর কোনো টান অনুভব করে না।

একটু বাদে, তর্ক-বিতর্কের মাঝে ইঝুয়ে আবার শান্ত হয়ে এল। কিছু লোক আছে, যারা কষ্ট না পেলে বুঝতে পারে না—তারা কত দুর্বল, তাদের কতটা নায়কের প্রয়োজন।

পরবর্তী দিনগুলোয় ইঝুয়ের দরজায় বারবার কড়াঘাত পড়তে লাগল, মূলত আতঙ্কিত গ্রামের লোকেরা নিজেরাই এসে হাজির হচ্ছিল। লি ছিং সবসময় চিউ শেং আর ওয়েন ছাইকে দিয়ে তাদের ফিরিয়ে দিচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত, আ ওয়েই-কে প্রধান করে কয়েকজন যখন আনুষ্ঠানিকভাবে সাহায্য চাইতে এলো, তখন লি ছিং তাদের ইঝুয়ের উঠোনে ডেকে পাঠাল, আর ন'জ্যুকেও চায়ের জন্য পরে নিয়ে গেল।

“সপ্তম দাদা, তোমার কাছে হাত জোড় করছি, ইতিমধ্যে ষোল জন মারা গেছে—সবাই জোম্বির কামড়ে। আমি লাশগুলো পুড়িয়ে দিয়েছি, কিন্তু কামড়ানো জোম্বিটাকে আমরা ধরতেই পারিনি। তুমি আর ন'জ্যু এগিয়ে না এলে, রেনজিয়া গ্রাম শেষ।”

আ ওয়েই লি ছিং-এর শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে গিলল। এই সময়ে সাহায্য চাইতে হলে মাথা নিচু করতেই হয়, তার ওপর নিজের অবস্থাও নড়বড়ে।

“ও, লাশ পড়েছে? গির্জার ওসব বাইরের লোক তো মরেছে, তাই তো? বাইরের লোক মরলে রেনজিয়া গ্রামের কী আসে যায়?”

লি ছিং-এর কথায় একটুও আবেগ ছিল না, উল্টে কটাক্ষ ছিল।

লি ছিং-এর কথা শুনে, আ ওয়েই-এর সঙ্গে আসা গ্রামের জমিদাররা লজ্জায় মুখ নিচু করে ফেলল। সে-ও তো বাইরের লোক, তবু তাদের জন্য জীবন বাজি রেখেছিল!