বিশতম অধ্যায়: ডাকাতের আগমন

ধনসম্পদের জোরে, লি চিংকে অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করতে পুরো আধা মাস সময় লেগেছিল, এরপর ভিত্তি দৃঢ় করতে গিয়ে তিনি রেন ঝেংফেইয়ের দেওয়া পারিশ্রমিক সম্পূর্ণ ব্যয় করে ফেললেন।
তবে লাভও তার জন্য অত্যন্ত সন্তোষজনক ছিল; অষ্টকী অষ্টপ্রবাহে তিনি একসাথে দুটি প্রবাহ খুলতে সক্ষম হয়েছেন, তার প্রাণশক্তি পাহাড়ের মতো অটল।
নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখেন, মানুষের সামনে প্রকাশ করেন না; কিন্তু যখনই সংঘর্ষের সময় আসে, তার প্রাণশক্তির উচ্ছ্বাসে সাধারণ ভূতেরাই তার নিকটবর্তী হলে, সেই শক্তির তাপে নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে, আত্মা-প্রাণ ছিন্ন হয়ে যায়, মুক্তি পায় না।
ইয়িজুয়াং নামক স্থানে সাধারণদিনে শান্তি বিরাজ করে, ভূত পালনের উপযোগী; কিন্তু আজ যেন বাজারের মতো কোলাহল।
কেবল মাত্র হলঘরে পা রাখতেই লি চিং দেখতে পেলেন, রেন পরিবার গ্রামের সব উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিত্বরাই এখানে একত্রিত হয়েছেন, কেউই গরমের ভেতর বসে থাকতে আপত্তি করেননি।
আ ওয়েই নামের ছেলেটিও তাদের মধ্যে রয়েছে; লি চিং যিনি দীর্ঘদিন দরজা বন্ধ করে কঠোর অনুশীলনে ছিলেন, তাকেও বিস্মিত করলো, ছেলেটির কিছু দক্ষতা আছে, কারণ পৃষ্ঠপোষকতা না থাকলেও সে নিরাপত্তা দলের প্রধানের পদে টিকে আছে।
“নয় চাচা, আপনি তো একটা নির্ভরযোগ্য সিদ্ধান্ত দিন, রেন বড় সাহেব যখন গ্রামের বাড়ি এসেছিলেন, তখন তার সঙ্গে আনিত সৈন্যরা গ্রামে অবস্থান করছিল, তাই ঘোড়া-ডাকাতেরা আমাদের গ্রামে আসতে সাহস করেনি। এখন বড় সাহেবের সৈন্য নেই, নিশ্চয়ই তারা গ্রামে লুটপাট করবে।
এদের দলে কথিত আছে, অস্ত্র-শস্ত্র তাদের কিছুই করতে পারে না; সাধারণ বন্দুক তাদের কাছে যেন কাঠের লাঠি, আগে তারা আমাদের গ্রামে আসেনি কারণ বড় সাহেবের হাতে ছিল বিশেষ ধরনের বন্দুক।
সবাই জানে বড় সাহেব আপনার কাছে ঋণী, তাই আপনার কাছে অনুরোধ, গ্রামের স্বার্থে বড় সাহেব থেকে কিছু বন্দুক ধার নিতে সাহায্য করুন।”
“একটু থামুন, গ্রামপ্রধান, আপনি যে বন্দুকের কথা বলছেন, তার আসল নাম কী? ঠিক করে না বললে নয় চাচা যখন বড় সাহেবের কাছে যাবে, বোঝাতে পারবে না। বড় সাহেব যদি রেগে গিয়ে বলেন, ‘আমার কাছে ঐ বন্দুক নেই’, তাহলে তো বড় ঝামেলায় পড়তে হবে।”
নয় চাচার মুখের দ্বিধা দেখে, লি চিং ভালোই জানেন কী করতে হবে; চার হাজার টাকা নিয়েছেন, নয় চাচার মনে তাদের সব দ্বন্দ্ব মিটে গেছে, নয় চাচার সম্মান ভেঙে বড় সাহেবের কাছে যাওয়ার ব্যাপারে তিনি খুব একটা ইচ্ছুক নন।
তবে সরাসরি না বলাও ঠিক নয়, গ্রামের এতজন উল্লেখযোগ্য ব্যক্তি গরমে কষ্ট করে এসে হাজির, সরাসরি ‘না’ বললে সবাইকে রাগিয়ে ফেলতে হবে।
“আ ওয়েই, তুমি লি চিংকে বন্দুকের আসল নাম বলো, যেন কোনো বিভ্রান্তি না হয়।”
গ্রামপ্রধান লি চিংয়ের কথা ঠিকই মেনে নিলেন; বড় সাহেবের কাছে যাওয়ার ব্যাপারে তিনি নিজেও ঘোড়া-ডাকাতদের হামলার সম্ভাবনা জানার পর চিঠি দিয়েছিলেন।
তবে চিঠি পাঠানোর পর কোনো উত্তর আসেনি, হয়তো বন্দুকের ভুল নাম বলার কারণে বিভ্রান্তি হয়েছিল, তাই বন্দুক পাওয়া যায়নি।
গ্রামপ্রধান কখনোই স্বীকার করবেন না, বড় সাহেবের কাছ থেকে বন্দুক না পাওয়ার কারণে তার সম্মানহানি হয়েছে!
“জী, গ্রামপ্রধান, আমি সব জানতে পেরেছি; হালকা বন্দুকের নাম ‘শিকাগো টাইপরাইটার’, ভারী বন্দুকের নাম ‘সায়েডেন গান’। নয় চাচা, সাত ভাই, আপনাদের কাছে অনুরোধ, গ্রামের হাজারো মানুষের স্বার্থে সাহায্য করুন।”
আ ওয়েইয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে, লি চিং এক মুহূর্তও ভাবলেন না, সরাসরি তার অহংকার ভেঙে দিলেন; সদ্য উল্লাসিত, এখন তালিকা স্পষ্ট।
“শিকাগো টাইপরাইটার, অর্থাৎ আমেরিকান থমসন লাইট মেশিনগান; এই বন্দুক বড় সাহেবের শুধু অভিজাত আক্রমণ দলেই প্রত্যেকের হাতে আছে।
এই আক্রমণ দল এখন প্রাদেশিক গভর্নরের নিরাপত্তার দায়িত্বে, ধার নেওয়ার কথা ভাবাই বৃথা; ধার দিলে গভর্নরকে কে রক্ষা করবে?
আর ‘সায়েডেন গান’ মানে ম্যাক্সিম হেভি মেশিনগান; বড় সাহেবের পুরো বাহিনীতে দু’টি মাত্র আছে, ক্রস ফায়ারের জন্য ব্যবহৃত, প্রতিটি তার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, তার অবস্থানের মূল ভিত্তি; এগুলো ধার দেয়া মানে নিজের প্রাণ দেওয়া, তিনি দিলে তিনি আর সৈন্যবাহিনী প্রধান থাকবেন না।
তথাকথিত চেষ্টা বৃথা; বরং সবাই ঘোড়া-ডাকাতদের তথ্য দিন, আমি আর নয় চাচা পরামর্শ দেব।
অস্ত্র-শস্ত্রের প্রতিরোধ, এমনকি আমি আর নয় চাচাও পারি না; ওই ঘোড়া-ডাকাতরা নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত বিদ্যা জানে, সেই বিদ্যার দুর্বলতা খুঁজে নিয়ে, বন্দুক-তোপ দিয়ে গুলি করে তাদের ধ্বংস করে দেব।”
“লি চিং ঠিকই বলেছে, আমাদের রেন পরিবার গ্রামকে নিজের শক্তিতে রক্ষা করতে হবে; ধার করা বন্দুক দিয়ে হয়তো একবার ভয় দেখানো যাবে, কিন্তু ধার করা জিনিস ফেরত দিতে হয়, ভবিষ্যতে কী করবো ভাবা আছে?”
“এটা তো...”
“আহ্!”
...
নিঃশ্বাসের আওয়াজ ক্রমাগত, সবাই জানে নয় চাচার কথাই ঠিক; কিন্তু ভাগ্যের আশায় তারা এতদিন কিছুই ভাবেনি, আজ স্পষ্ট করে বলা হলে, মনে নানা ভাবনা।
লি চিংয়ের এ কথাবার্তায় সময় নষ্ট করার ইচ্ছে নেই; তিনি সরাসরি হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, গ্রামের অভিজাতরা ইয়িজুয়াং ত্যাগ করেন, চিউ শেং কেনা ঝাল-মাংস সাজানো, লি চিং নয় চাচাকে খেতে ডাকতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু নয় চাচা আগে থেকেই চিন্তিত মুখে এসে হাজির।
“কি হলো, নয় চাচা, ঘোড়া-ডাকাতরা কি খুব সমস্যা? আগে খেতে বসুন, মানুষ শক্তি পায় খেয়ে, তারপর ভাবা যাবে কিভাবে মোকাবিলা করা যায়।”
লি চিং যতই নয় চাচাকে আশ্বস্ত করলেন, তেমন ফল হলো না; মাত্র এক বাটি খাবার শেষে নয় চাচা থামলেন।
লি চিংও দ্রুত নিজের খাবার শেষ করে, এক কলসি চা নিয়ে নয় চাচার পেছনে পিছনে উঠান-লাউঞ্জে গেলেন।
“নয় চাচা, যা ভাবছেন আগে না বলুন, আগে এক কলসি চা পান করে মন শান্ত করুন, তারপর আলোচনা করি।”
“আহ্, ওই দুই ছেলের যদি তোমার অর্ধেক দূরদৃষ্টি থাকত! যাক, প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা; বেশি বলার দরকার নেই।
এবার মনে হয় আমাদের কঠিন যুদ্ধ করতে হবে, ওই ঘোড়া-ডাকাতরা কিছু যাদুবিদ্যা জানে, তবে মিয়াও অঞ্চলের মূলধারার নয়, মাথাব্যথা!”
“যেহেতু অশুভ পদ্ধতি, নিশ্চয়ই দুর্বলতা আছে; আমরা কালো কুকুরের রক্ত, তিন বছরের মোরগের ঝুঁটি রক্ত, প্রয়োজনে আমার রক্তও দিতে পারি; যোদ্ধার রক্তে শক্তি বেশি, কার্যকর হবেই।”
“আমি এসব ভেবেছি, কিন্তু রক্ত সংরক্ষণ বড় সমস্যা; দানাসহ মিশিয়েও বেশিদিন রাখা যায় না, কখন ঘোড়া-ডাকাতরা আসবে ঠিক নেই, সময় গেলে রক্ত নষ্ট হয়ে যাবে।”
“সাধারণ পদ্ধতি নয়, কেউ প্রদেশের শহর থেকে পারদ আনতে পারে, পারদে রক্ত মিশিয়ে, মাওশান বিদ্যার রহস্যময় উপকরণ দিয়ে সংরক্ষণ করলে অনেকদিন রাখা যাবে।
আর নিরাপত্তা দলের লোকেরা পুরনো সৈন্য, তাদের দিয়ে হবে না; গ্রামের অভিজাতরা ভালো, সৎ লোক নিয়োগ করুক, আমি সামান্য প্রশিক্ষণ দিতে পারি, তাদের প্রস্তুত করলে ঘোড়া-ডাকাতদের মোকাবিলায় অনেক বেশি কার্যকর হবে।”
“ঠিক আছে, তুমি কিছু মার্শাল আর অস্ত্রবিদ্যা শেখাও, যাতে ঘোড়া-ডাকাতদের সামনে নিজেদের রক্ষা করতে পারে।”
“এছাড়া, আমাদের বসে থাকার দরকার নেই; লুপ্ত গ্রামে গিয়ে খোঁজ নিতে পারি, ঘোড়া-ডাকাতরা কি চায়, প্রস্তুতি নিয়ে তাদের ফাঁদে ফেলতে পারি, এতে আমাদের ক্ষতি কম হবে।”
“ঠিক আছে, গ্রামপ্রধানের সঙ্গে কথা বলি, তুমি প্রস্তুতি নাও; মোরগের রক্ত আর কালো কুকুরের রক্তে হয়তো খুব ফল হবে না, তোমার রক্তই হয়তো বেশি লাগবে।”
“কিছু রক্ত দিলে সমস্যা নেই, সময় ভাগ করে নেব; তবে পুষ্টির খরচ আমাদের একার পক্ষে সম্ভব নয়, গ্রামের অভিজাতদের মতামত নিতে হবে।
আর নতুন নিয়োগের লোকদের পেছনে অর্থ দরকার, তাদের জানিয়ে দাও, এটা সাময়িক; কৃপণ হলে কেউ প্রাণ দিতে চাইবে না, গ্রাম নষ্ট হলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি তাদেরই হবে।”
নয় চাচা জানতেন লি চিং পুষ্টির খরচে কিছু সুবিধা নিতে চায়, তবু কিছু বলেননি, বরং অনুমতি দিলেন।
ঘোড়া চালাতে হলে ঘোড়া ভালো খাওয়াতে হয়; যদি লি চিং অত্যধিক রক্ত হারান, ঘোড়া-ডাকাতরা আক্রমণ করলে বড় বিপদ হবে, প্রধান শক্তি হারালে ক্ষতি কতজনের হবে কে জানে।
“চিন্তা কোরো না, অভিজাতরা যথেষ্ট বুদ্ধিমান, এখানে কৃপণতা করবে না; চাইলে, আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে, আমি রাজি কিনা।”
এক কলসি চা না শেষ হওয়া, নয় চাচা দ্রুত ইয়িজুয়াং ছেড়ে গেলেন, গ্রামপ্রধানের সঙ্গে দেখা করতে; ঘোড়া-ডাকাতরা কবে আসবে কেউ জানে না, যত দ্রুত প্রস্তুতি, তত ভালো; আর সবই গ্রামপ্রধানের ওপর নির্ভরশীল।
পরের কয়েক দিন, লি চিং খুব ব্যস্ত হয়ে পড়লেন; চিউ শেং আর ওয়েন চাইও অবসর পেল না, সবাই ব্যস্ত।
রেন ঝেংফেই, সেনাপতি, শেষ পর্যন্ত নিজের পরিবার স্মরণ করলেন, তিনটি সামরিক দূরবীন আর এক বাক্স ছোট হাতবোমা পাঠালেন।
এসব আসার পর, লি চিং সঙ্গে সঙ্গে কাজে লাগালেন; দূরবীন মেধাবী লোকদের হাতে দিলেন, ব্যবহার শেখালেন, ফলে ঘোড়া-ডাকাতদের গতিবিধি জানা গেল।
সব হাতবোমা লি চিং নিজের কাছে রাখলেন, পরিস্থিতি বুঝে, হয়তো একসাথে ফাটিয়ে সব ঘোড়া-ডাকাতকে ধ্বংস করবেন, যাতে লোকক্ষতি শূন্য হয়।
সময় অজান্তেই চলে গেল, রেন পরিবার গ্রামে সবাই প্রস্তুতি নিচ্ছে, বারবার খবর আসছে, গ্রাম লুট হয়েছে, ধনীরা নিঃশেষ; যদি গ্রামপ্রধান ও নয় চাচার সম্মান এতদিন না থাকত, অনেকেই পরিবারসহ পালাত।
এই ব্যস্ততার মধ্যে, একটি ঘটনা সবার ব্যস্ততা ভেঙে দিল।
আ ওয়েই নিয়ে আসা ঘোড়া-মুখের সাধুকে দেখে, লি চিং উপহাসের চোখে তাকালেন, পাশে দাঁড়িয়ে নতুন সাধুর দক্ষতা প্রচার করছে আ ওয়েই; বোঝা গেল, নিরাপত্তা দলের প্রধান নিজের অবস্থান এখনো চেনেননি।
ঘোড়া-মুখের সাধুর মুখে ভীত-ভীত ভাব, কোনো প্রকাশ নেই, ফলে লি চিং তার গভীরতা বুঝতে পারলেন না; তবে লি চিং আর নয় চাচা মুখ খুললেন না, মানে অন্যরা মুখ খুলেনি।
গ্রামের অভিজাতরা ঘোড়া-ডাকাতদের মোকাবিলায় গভীরভাবে জড়িয়ে, আ ওয়েই যদি গোপনে ঘোড়া-মুখের সাধুকে তাদের কাছে পরিচয় করায়, হয়তো দ্বৈত নিরাপত্তার জন্য ধনীরা সাধুকে নিয়োগ করবে।
এখন, সরাসরি সাধুকে আটকে না রাখলে, অসন্তুষ্ট হয়ে গোলমাল করলে, অভিজাতদের মানবিকতা আছে বলেই বলা যায়।