একুশতম অধ্যায় শত্রু সেনা নগরীর দ্বারপ্রান্তে

সম্ভবত লি ছিংয়ের ধারণা ঠিকই ছিল, গ্রামের প্রধান ও অন্যরা এসে উপস্থিত হওয়ার পর তাদের মুখভঙ্গি হয়ে উঠল গম্ভীর ও চিন্তিত। এই ঘটনার আঘাত শুধু চু চু ও লি ছিংয়ের নয়, বরং তাদের সকলেরই সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে। চু চু ও লি ছিং গ্রামের বাইরের মানুষ, তাদের খ্যাতি যতই থাকুক, তা যে খাবার টেবিলে বসার সুযোগ এনে দেয়; কিন্তু সেই খ্যাতি হারিয়ে গেলে, প্রয়োজনে কেউ তাদের কাছে সাহায্য চাইবে না।

এমনটাই হয়েছে এবার, যখন ঝেং ফেই-এর কাছ থেকে আশার আলো নিভে গেছে, তখন এই অদ্ভুত ঘটনার মোকাবিলা করতে পারে কেবল ইঝুয়াংয়ের লোকজন। তাদের কাছে না গেলে, পরিবার নিয়ে গ্রাম ছেড়ে চলে যেতে হবে। সাধারণ সময় হলে, এই পাহাড় নদী ঘেরা রেনজিয়া গ্রামের মায়া হয়তো কিছুটা লাগত, তবু মন শক্ত করে, চাইলে চলে যাওয়া যেত। কিন্তু এখন দাপংয়ের বিপর্যয় শুরু হয়ে গেছে, এখানে থেকে না গেলে পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবার আশঙ্কা, কেউ কি নিজের পরিবার নিয়ে এমন ঝুঁকি নিতে পারে?

ঝেং ফেই-ও, যার ওপর সেনাবাহিনীর ছায়া আছে, এমন ঝুঁকি নিতে সাহস পায় না। অজান্তেই বিপদে পড়েছে, দ্বিতীয় বিপদ পার হয়ে নিরাপদে ফিরে এসেছে, এটাই ভাগ্যের দয়া। আবার যদি জড়িয়ে পড়ে, সে কি বোকা? অস্ত্র ধার দিতে না চাওয়ার কারণও হয়তো এটাই; ধার দিলে ফেরত দিতে হবে, সম্পর্ক গড়ে উঠবে, ফলত কারণ—পরিণতি থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে না। তাই একবার ব্যবহারযোগ্য কিছু অস্ত্র পাঠিয়েই দায়িত্ব শেষ করেছে, যেন কেউ কিছু বলার না থাকে।

আওয়ে বক্তৃতা শেষ করার পর, তাকে গ্রাম প্রধানের বাড়ির ম্যানেজার ডাকেন। কয়েকদিন ধরে কেউ তাকে দেখেনি, আওয়ের বাবা-মা শান্ত থাকলে না, সবাই ভাবত সে হয়তো নদীতে ডুবে গেছে। আর সেই ঘোড়া-মুখের সাধু, কয়েকদিন ধরে গ্রামের যুবকদের আমন্ত্রণে হোটেলে আছে, প্রতিদিনই সবার নজরে। আসলে, এই মুহূর্তে সেই সাধুর মনে খুব দুঃখ; তার নাম মাওশান মিং, যদিও নামের সঙ্গে মাওশান জুড়ে আছে, সে আসলে মাওশান শিষ্য নয়। ভূত পালনের কৌশল তার বাবার কাছ থেকে শিখেছে।

নদীর ঘাটে আওয়ের কাছে ধরা পড়ার ঘটনা তার কল্পনার বাইরে। উপরের দিকের হুলুউ গ্রামে ঠকবাজি করতে গিয়ে ধরা পড়ে, রাতেই তাড়ানো হয়, ঘাটে সে কেবল নৌকার মাঝিকে ঠকাতে চেয়েছিল, যাতে নৌকা ভাড়া না লাগে। কিন্তু ভাবেনি, মাঝি খুশি হয়ে নৌকা চালানোর আগেই তার কোমরে বন্দুক ঠেকিয়ে তথ্য জিজ্ঞাসা করা হবে, তারপর ঘটে গেল আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি।

একটি উপহার হাতে নিয়ে দরজায় দাঁড়ানো ঘোড়া-মুখের সাধুকে দেখে লি ছিংয়ের চোখে বিদ্রূপের ছায়া; সে কি দুর্বলতা দেখাতে এসেছে, না শক্তি? "নমস্কার, মাওশান সাধু মাওশান মিং এসেছেন, জানতে চান ইঝুয়াংয়ের মালিক লিন চু কি এখানে আছেন?"

নিজের প্রতি নমস্কার দেখে লি ছিং নিশ্চিত, এই লোক কিছুই না জেনে আওয়ের সাথে জড়িয়ে গেছেন। ভাগ্য ভালো, সে আর জড়িয়ে পড়েনি, নইলে কাঁদতে কাঁদতে চোখ অন্ধ হয়ে যেত। "দুর্ভাগ্য, চু চু এখানে নেই, তিনি গ্রাম প্রধানের বাড়িতে আলোচনায় গেছেন। কোনো কিছু থাকলে আমাকে বলতে পারেন, আমি লি ছিং। যদিও অতিথি, বার্তা পৌঁছাতে পারি।"

"তোমার নামই কি সাত ভাই লি ছিং? বহুদিনের শ্রদ্ধা। চু চু না থাকলে আমি তোমাকে বলি, সেদিন..." "আমি অনুমান করেছিলাম, এ যুগে আমি ছাড়া কেউ অন্ধ নয়, অন্য কোনো সাধু এই জটিলতায় জড়িয়ে পড়বে, বিশ্বাস করি না।"

লি ছিংয়ের কথা শুনে মাওশান মিং পুরো বিভ্রান্ত, কী হচ্ছে এখানে? "দেখছি, তোমার রেনজিয়া গ্রামের সম্পর্কে জানা কম। গত দুই-তিন মাসে এখানে দু’টি অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে—একটি বিশ বছর ধরে অক্ষত থাকা জম্বীর খুন, আর একটি অপয় বাচ্চার উৎপাত।"

এটি তৃতীয় ঘটনা; একদল উগ্র ঘোড়া-ডাকাতের চোখ পড়েছে রেনজিয়া গ্রামে। সম্ভবত দু’দিনের মধ্যে তারা গ্রামে হামলা চালাবে, ভবিষ্যতেও এমন ঘটনা থামবে না, বরং আরও ভয়াবহ হবে। "এত ভয়ানক?"

লি ছিংয়ের কথা শুনে মাওশান মিং শ্বাস টেনে নিল। তার সামান্য সাধু বিদ্যা জানায়, যদি লি ছিং সত্য বলে, তবে রেনজিয়া গ্রামের ভাগ্যে বড় সমস্যা, যা তার মতো অর্ধেক দক্ষ সাধুর আওতার বাইরে। "তোমার ভূত পালনের কৌশলে নিজের দুর্দশা বাড়াও, তুমি সাধু হলেও তিন কুঠি পাঁচ ঘাটতি আছে, ভাগ্যে টাকা নেই, তবু ভূত পালন করো, নিজের দুর্ভাগ্য বাড়িয়ে দেউলিয়া হও, ভাগ্য মজবুত বলে টিকে আছ, অন্য কেউ হলে মরেই যেত!"

"উঃ..." "কেন, বিশ্বাস করো না? না আমার কথা ভুল?"

"সাত ভাই ঠিকই বলেছেন, কিন্তু..." "আচ্ছা, বেশি কথা