পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় পুনরায় অতিক্রম – ফিরে আসা (চার হাজার শব্দের দীর্ঘ অধ্যায়)

ফ্লাইং জ্যাং-এর অব্যক্ত, বিভ্রান্তিকর চিৎকার শুনে, লি চিং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। অস্থি গলিয়ে ফেলা ফ্লাইং জ্যাং আর অস্থি না গলানো ফ্লাইং জ্যাং এক নয়। দুই হাতে শক্ত করে তলোয়ার ধরে, লি চিং আগে ভাবছিল একে একে আক্রমণ করে ফ্লাইং জ্যাংকে ক্লান্ত করে মারবে, কিন্তু এখন সে সিদ্ধান্ত বদলালো—দ্রুত শেষ করাই শ্রেয়। যদি অসতর্কতায় ফ্লাইং জ্যাং পাল্টা আক্রমণ করে বসে, তাহলে অপমানই হবে।

ফ্লাইং জ্যাং-এর আকার একলাফে দ্বিগুণ হয়ে গেল, লি চিং-এর তলোয়ার ধরা হাত একটু কেঁপে উঠল। এই কাঁপুনি থেকে, ধারালো তলোয়ার ছোট পরিসরে একাধিক ছায়া তৈরি করল। অন্ধকার হলঘরে এক ঝলক আলো দেখা গেল, তলোয়ারের হাতল থেকে ধার পর্যন্ত বিস্তৃত, ফ্লাইং জ্যাং কাছাকাছি আসতেই—

তলোয়ার নড়ল।

মানুষটি অদৃশ্য।

লি চিং-এর দাঁড়ানো জায়গার বাতাস ছিড়ে গেল, কিন্তু কোনো বাধা বা রক্তের গন্ধ পাওয়া গেল না, ফ্লাইং জ্যাং অজান্তেই আবার চিৎকার করল—

এক ঝলক রূপালি আলো ফ্লাইং জ্যাং-এর মাথার পেছন থেকে শুরু হয়ে তার নিচের দিকে শেষ হল। চিৎকাররত ফ্লাইং জ্যাং হঠাৎ থেমে গেল, তার শরীর এক এক করে ভেঙে পড়তে লাগল, মাথা দু’ভাগে কাটা ছাড়া অন্য অংশ ছোট ছোট টুকরো হয়ে গেল।

চারপাশে ছড়িয়ে পড়া ফ্লাইং জ্যাং-এর নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে, লি চিং-এর তলোয়ার ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল, শীতল আলোর রেখা মিলিয়ে গেল, অন্ধকার আবার ছোট এই স্বতন্ত্র জগৎকে গ্রাস করল।

“বাপরে, নিজের ক্ষমতা একটু বাড়িয়ে দেখলাম।” পুরো শরীর ভেজা, লি চিং-এর পা একটু দুর্বল হয়ে পড়ল। এটা ভয় নয়, বরং মনের অতিরিক্ত ক্লান্তি তার শরীরের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

এই অন্ধকারে তলোয়ার থেকে শীতল আলো বেরোচ্ছে সম্পূর্ণ লি চিং-এর তলোয়ার-চেতনার কারণে, যা তলোয়ারে নির্ভর করে, তলোয়ারকে উদ্দীপিত করে, তাকে অপ্রতিরোধ্য করে তোলে। তলোয়ার-চেতনার শক্তি নির্ভর করে তার তলোয়ারের উপলব্ধি আর নিজের ইচ্ছার শাণে, এতে লি চিং আত্মবিশ্বাসী।

কিন্তু তলোয়ার-চেতনা প্রকাশ করা তার মতো অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধার জন্য সহজ নয়, যদিও তার শক্তি সব অভ্যন্তরীণ, এমনকি বাহ্যিক শক্তির যোদ্ধাদেরও ছাড়িয়ে গেছে।

অসাধ্য সাধন করতে হলে, মূল্য দিতে হয়, যা তাকে ক্লান্ত করে দেয়। আগে, রেনজিয়া শহরে, দাপেং সংস্থার সহায়তায় লি চিং বুঝতে পারেনি, কিন্তু বর্তমান সমাজে, মাত্র তিনবার তলোয়ার চালিয়ে সে প্রায় নিঃশেষ হয়ে পড়ল।

ভেবে দেখে, ভাগ্যবান লি চিং, তলোয়ারটি না পেলে, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তলোয়ার-চেতনা জাগিয়ে তুললেও ফ্লাইং জ্যাংয়ের সাথে লড়াই সমান সমান হতো। কেবল নিজের তলোয়ার-চেতনা দিয়ে, সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র নিয়েও, সে ফ্লাইং জ্যাং-এর মতো পৌরাণিক দানবের সামনে যেতে সাহস করত না। জীবন তো একটাই, হারালে আর ফিরে পাওয়া যায় না।

এখন তার শক্তির অর্ধেকই তলোয়ারে নির্ভরশীল। যদিও জানে এটা ভালো নয়, কিন্তু সে অনিচ্ছাকৃতভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা, আগেরবারের প্রতিকূলতায় মৃত মহিলা জ্যাং ছাড়া, সবাই দুর্লভ ভূত-প্রেত। তলোয়ার ছাড়া সে লড়তে পারবে না, বরং মৃত্যু নিশ্চিত। নির্ভরশীলতা আর মৃত্যু—লি চিং নির্ভরশীলতাই বেছে নিল।

তার উত্থান খুবই দ্রুত হয়েছে, শক্তি থাকলেও ভিত দুর্বল, তলোয়ার ছাড়া অন্য কোনো লড়াইয়ের কৌশল নেই। রেনজিয়া শহরে প্রবেশের পর মাত্র বছরখানেক পেরিয়েছে, এই সময়ে একজন নতুন সৈনিক অভিজ্ঞ সৈনিক হয়ে উঠতে পারে, কিন্তু martial arts বা সাধনায় এই সময়ে অন্য কেউ হলে কিছুই শিখতে পারত না।

প্রতিভা হলেও, নিজেকে বিকশিত হতে সময় লাগে, আর লি চিং-এর তাই সবচেয়ে বেশি দরকার। অব্যবস্থাপনার ব্যাপারটা, ফ্লাইং জ্যাং-কে মেরে ফেলার সাথে সাথে পুরোপুরি শেষ হল, বরং প্রত্যাশার চেয়ে ভালো হয়েছে। এখন কোটি টাকার ছোট ভিলা, বাবা-মা-র অদ্ভুত বিয়ের পরিকল্পনা আটকে দিল, এতে সমস্যা হবে না।

কিন্তু বহুবিশ্বের চাপ লি চিং-এর দম বন্ধ করে দেয়। সে ফেরার পর দুই মাস কেটে গেছে, দক্ষতা অর্জন করলেও, প্রবল সংকটবোধ সবসময় তার মনে ঘুরপাক খায়।

কে জানে, পরের বিশ্বে কোন খেলোয়াড় তাকে কোথায় পাঠাবে?

গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, লি চিং জোর করে ভেতরের চিন্তার প্রবাহ ছিন্ন করল। যত চিন্তা কাটল, তার দৃষ্টি ছড়ানো থেকে ঘনীভূত হতে লাগল। মাথায় নানা ভাবনা ঝলমল করল, সে বুঝল, অল্পের জন্য অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ছিল।

সব ভাবনা যুক্তিসঙ্গত, কেবল একটু গোলমাল, কিন্তু তার মন ও ইচ্ছা এতে সবসময় এক-দুইটা ভাবনা ভেবে নেয়, কখনোই এত বিক্ষিপ্ত ও নেতিবাচক হত না।

ডম ডম ডম, ডম ডম ডম ডম...

বিক্ষিপ্ত পায়ের আওয়াজে লি চিং আবার সজাগ হয়ে গেল, মানসিকভাবে ক্লান্ত, অনুভূতি প্রকাশ করতে পারছে না, তবে তার直觉 জানায়, আসছে লোকগুলি সম্ভবত ছি ওয়েই-র দল।

ভেবে দেখে, আগে তাদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছিল, যদি তাদের মন ছোট হয়, তাহলে ঝামেলা হবে।

হলঘরের প্রবেশদ্বারে আলো দেখা গেল, লি চিং ভাবল, আর ছড়ানো মাংস ফ্লাইং জ্যাং-এর দিকে মন না দিয়ে, দেহ গুটিয়ে আরও গভীরে সরে গেল।

এটা এয়ার রেইড শেল্টার, একটাই পথ নয়, লি চিং দিনেই পালানোর পথ খুঁজে নিয়েছিল। সে ভাবছিল, যদি ফ্লাইং জ্যাংকে সামলাতে না পারে, সরাসরি পথ নয়, বরং বেঁকে যাওয়া, কয়েকটা ভারি লোহার দরজা, পালানোর জন্য।

এখন, নিরাপত্তার জন্য, সে ঠিক করা পথে সরে গেল, নিজের জীবন অপরিচিতদের হাতে দেবে না—এই তার অভ্যাস।

লি চিং জানে না, ছি ওয়েই-এর সশস্ত্র দল যখন ভারী আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে হলঘরে ঢুকল, তারা কতটা অবাক হল।

তারা সাতজন প্রস্তুত ছিল, সবাই মারা যেতে পারে, কিন্তু আলো জ্বালানোর পর দেখল শুধু ফ্লাইং জ্যাং-এর ছড়ানো মাংস।

তাদের দৃষ্টিতে, লি চিং নিজে বিপদ ডেকে এনেছিল, কিন্তু তার কোনো চিহ্নই নেই। এই যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মবিশ্বাসী লি চিং এক ফোঁটা রক্তও ফেলেনি—তারা বিস্মিত।

“জুন চাচা, মনে হয় আমরা এই অর্ধ-পথের সন্ন্যাসীকে ছোট করে দেখেছি। আমাদের একাডেমির দশ শ্রেষ্ঠদের সবাই ফ্লাইং জ্যাং-এর হাতে মারা গেছে, অথচ সে একা ফ্লাইং জ্যাং মেরে ফেলেছে। একাডেমি আসলে কী করছে?”

“ছি দলের নেতা, একাডেমি কী করছে জানি না, তবে জানি, আমাদের ভবিষ্যৎ ভালো হবে না।”

“এটা আমি জানি, আমি যখন রাজধানীর ধর্ম প্রশাসনে ছিলাম, তখনও এমনই ছিল। এরা আইনভঙ্গ করে, বিপদ ডেকে আনে।”

“সবই ভবিষ্যতের ব্যাপার। লিউ, ফ্লাইং জ্যাং-এর মাংস এখানেই পুড়িয়ে ফেলো। এটা পরিষ্কার নয়, দ্রুত সরানোই ভালো। বাকি সবাই এয়ার রেইড শেল্টারের বাকি অংশে খোঁজ করো, যদি লি চিং আহত হয়, গুরুতর হলে ছাড়বে না, যাতে বিপদ না বাড়ে। তার চিহ্ন না থাকলে, সব শেষ।”

“আর, সবাই ফিরে গেলে আজকের ঘটনা রিপোর্ট করবে। শুধু মুখে বললে, উপর মহল বিশ্বাস করবে না যে অর্ধ-পথের সন্ন্যাসী এত শক্তিশালী। রিপোর্ট আকারে পাঠালে, উপর মহল নজর রাখবে, এই ফাঁক-ফোকরওয়ালা ব্যক্তি নজরে আসবে।”

“জুন চাচা অভিজ্ঞ, কথাগুলো ভারী। উপর মহল জানলে, আমাদের চাপ কমবে, লি চিং ঝামেলা করলে, আমাদের দায়িত্ব কমে যাবে। উপর মহল বাধ্যতামূলক করেছে, দলের নেতা বিশেষ ক্ষমতা থাকতে হবে, না হলে জুন চাচা, আপনার হাতে দিলে, দলের পারফরম্যান্স আরও ভালো হতো!”

“না, নেতা না হলে অনেক সুবিধা। যারা সামনে থাকে, মরলে, তোমরা নেতারা প্রথমে মরবে।”

ফ্লাইং জ্যাংয়ের আতঙ্ক কাটিয়ে, ছি ওয়েই-এর মুখ আর কঠিন নয়, জুন চাচাকে হাসিয়ে বলল।

প্রস্তুত পথ ধরে এয়ার রেইড শেল্টার ছেড়ে, লি চিং আকাশে ঘুরে বেড়ানো হেলিকপ্টার দেখে, চোখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। ছি ওয়েই-র দল হয়তো সম্পূর্ণ মনোযোগী নয়, আজ পালিয়ে যাওয়া তার শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত।

সতর্কভাবে মনোযোগ ধরে, হেলিকপ্টারের বেষ্টনী ছাড়িয়ে, লি চিং চুপিচুপি এই বিপদসংকুল জঙ্গল ছাড়ল।

বড় রাস্তায় ফিরতেই, লি চিং হাঁপিয়ে উঠল। ভাগ্য ভালো, ছি ওয়েই-এর দল এয়ার রেইড শেল্টার ঢুকল, নইলে বাইরে কেউ স্যাটেলাইটে নজর রাখলে, আবার কেউ খারাপ উদ্দেশ্য নিলে, তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

কিছুটা সন্দেহ নিয়ে, লি চিং রাস্তায় এসে মন শান্ত করল, অপ্রয়োজনীয় ভাবনা বাদ দিয়ে, পা বাড়িয়ে জেলার দিকে গেল।

সে পুরাতন পাহাড়ে ঢোকার সময় বাসে এসেছিল, এখন রাত দু'টা, বাস তো দূরের কথা, ট্যাক্সি বা ব্যক্তিগত গাড়িও নেই।

এ যুগে মানুষের বিশ্বাস এত কম, ট্যাক্সি বা ব্যক্তিগত গাড়ি থাকলেও কেউ তাকে তুলত না।

রাতের অন্ধকারে, একজন পুরুষ, খোলা তলোয়ার হাতে রাস্তায় হাঁটছে—কোনো চালকই সহজভাবে নেবে না।

মন ক্লান্ত হলেও, লি চিং-এর শরীর শক্তিই অসাধারণ, এক ঘণ্টারও কম সময়ে সে জিয়াংপুতে পৌঁছল।

জেলায় পৌঁছে, সর্বত্র নজরদারি, ট্যাক্সি সহজেই পেল, অনলাইন অ্যাপ থেকে কিছু টাকা নিয়ে, দ্বিগুণ ভাড়া দিয়ে, খোলা তলোয়ার হাতে নিজের villa-তে ফিরল।

ক্লান্ত লি চিং villa-তে ফিরে, বিছানা জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ে, পরদিন দুপুরে জেগে উঠে, বিরলভাবে বিছানায় পড়ে থাকল, দুপুরের রোদে উঠে গোসল করল।

হাতে তিনটি কাগজের খাম নিয়ে, লি চিং সিদ্ধান্ত নিল বাবা-মা-কে সত্য জানাবে, অবশ্য পুরোটা নয়।

বাড়ি ভাঙার শেষ চুক্তির সময় এখনও এক মাস বাকি, তার নরম প্রতিরোধে, বাবা-মা-র matchmaking-এর ভাবনা নিশ্চয়ই শেষ হয়েছে, মা-র ফোন না আসাই প্রমাণ।

তবু, সে ভয় পায়, এই দুইজন, টাকা পাওয়ার লোভে শেষ মাসে তাকে ভুয়া বিয়ে দেবে।

ভোটার আইডি অনুযায়ী বাড়ি ভাগ হয়, ভাঙার সুবিধা না পেলে, লি চিং-এর কাগজে বয়স ২২, চুক্তির আগে বিয়ে হলে, বাড়ি ভাগের অধিকার, ২২০ স্কয়্যার মিটার পাবে।

এই বাড়ির বাজারে, এমন ব্যক্তির অনেক মহিলার আগ্রহ থাকবে, ভুয়া বিয়ে করে টাকা কামাতে।

দরজা খুলে, villa-র সামনে রাখা তলোয়ারের খাপ দেখে, লি চিং বুঝে গেল, এটা শান্তির সংকেত। এই সংকেত পেয়ে, তার শক্ত মনেও শান্তি এল। এই মুহূর্তে, তার ক্ষমতা নেই এই autocratic রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর।

তলোয়ারের খাপ ফিরিয়ে, তলোয়ার খাপে রেখে, বিশেষভাবে বানানো লাল কাঠের স্ট্যান্ডে রেখে, লি চিং ঘুরে নির্ধারিত কাজ করতে গেল।

কিন্তু চোখের কোণে এক ঝলক দেখা বস্তু, তার হাসিমুখ কঠিন করে তুলল।

villa-র হলঘরের ঝাড়বাতির নিচে, লাফিয়ে হাত বাড়িয়ে, এক টুকরো কাগজ পেল, যা সে একবার দেখেছিল, অথচ খুবই পরিচিত।

গাড়িতে বসে পাওয়া বিলের মতো কাগজ, লি চিং জানল, সে আবার এক নতুন খেলার মধ্যেই পড়েছে, কেউ তাকে ফের চালের মতো ব্যবহার করছে।

তিন দিন পর, ইয়াংজির তীরে, অপেক্ষা করো, দেখা হবে।

পড়া শেষ হলে, বিনা বাতাসে কাগজটি নিজে থেকেই পুড়ে গেল, কোনো ছাই পড়ল না।

“ষোলটি শব্দ, চারটি বিরাম চিহ্ন, আবার আমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠাবে, আহ, মনটা বড্ড অস্বস্তি।”

নিজের মনে বলল লি চিং। হালকা মন, সেই কাগজ দেখার সঙ্গে সঙ্গে উবে গেল।

মন ভালো না থাকলে, নির্ধারিত সত্য জানানোও বাদ পড়ল।

নিজের অস্বস্তি বুঝে, এবার মাথায় চিন্তা কাটার বদলে, মাটিতে বসে মন ফাঁকা করল, নিজেকে কিছুক্ষণ ইচ্ছাহীন, চাহিদাহীন রাখল।

মনের গভীরে, লি চিং দেখল অস্পষ্ট নিজের ছায়া, রক্ত-ঘাম দিয়ে martial arts শিখছে, কাছাকাছি, দুইটা ক্রমশ বৃদ্ধ ছায়া, নীরবে উৎসাহ দিচ্ছে।

এই দৃশ্য, চঞ্চল মন নিয়ে লি চিং-কে চুপ করে দাঁড় করিয়ে দিল মন-গভীরতায়।