চব্বিশতম অধ্যায় প্রতারণার জটে (প্রথমাংশ)

নিচু হয়ে মাথা নোয়ানো অবস্থায় লি ছিং এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে হলুদ আকাশের শরীর দ্বিখণ্ডিত করল, কোমরের নিচ দিয়ে কেটে ফেলল। জ্যোৎস্না চাচার হাতে লুকানো পাঁচ বজ্র তাবিজটি সরাসরি অনাহুত হলুদ আকাশের মুখে গুঁজে দিলেন।
দুই দিকের এই আক্রমণে, কোনো এক অঞ্চলের ভূতরাজও হয়তো প্রাণ হারাত, দুর্ভাগ্যবশত, সামনের জনটি ভূতগুটি, ভূতরাজ নয়।
পাঁচ বজ্র তাবিজের বিকট গর্জনে হলুদ আকাশের অর্ধেক মাথা বিদ্যুৎচালিত আঘাতে ফেটে গেল, যেন একটা ফাটানো তরমুজ, আর তার ওপরের শরীরটা পিছনে হেলে পড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল, সব কিছুর অবসান হয়ে গেছে।
কিন্তু লি ছিং ও জ্যোৎস্না চাচা থামলেন না, ঝলমলে ধারালো আলোয় হলুদ আকাশের নিচের অংশে থাকা শরীর সন্তানসমেত দু'ফালি হয়ে গেল।
জ্যোৎস্না চাচা তার চিরকালীন গোপন তাবিজ, একখানা নীল রঙের ফর্দা বের করলেন, সরাসরি হলুদ আকাশের ওপরের অংশের দিকে ছুড়ে মারলেন।
নীল তাবিজটি দেখতে ধীরগতির হলেও আসলে ভীষণ দ্রুত, এক নিমেষেই হলুদ আকাশের বাধা দেওয়া ডান হাত এড়িয়ে গিয়ে শরীরে লেগে গেল এবং নিজের শক্তি প্রকাশ করতে শুরু করল।
এক প্রবল অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, উচ্ছ্বাসিত নীলাভ আগুন পুরোপুরি গ্রাস করে নিল হলুদ আকাশের ওপরের অংশটিকে।
এ অবস্থায় লি ছিং ও জ্যোৎস্না চাচা দু’জনেই ভালো কোনো মদ খুলে উদযাপন করতে পারতেন, অথচ দু’জনের মুখের ভাব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আগে তার নিচের অংশটা পুরোপুরি ধ্বংস করি, সে যদি ফিরেও আসে, যেন তার প্রাণশক্তি অক্ষত না থাকে।”
“কি নির্দয় মন! লি বন্ধু, আমি কি কোনোদিন তোমার উপকারে অপকার করেছি?”
জ্যোৎস্না চাচা এবার তাবিজ বের করতে যাবেন, তার আগেই আগুনে ঢাকা হলুদ আকাশ মানুষের রূপে ফিরে এল, আর মাটিতে গড়িয়ে থাকা দু’খণ্ড উরু ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে আগুনে জ্বলতে থাকা হলুদ আকাশের দিকে ভেসে গেল।
জ্যোৎস্না চাচা তাবিজ বের করেই ছাড়লেন, এক ঝলক আগুন তার হাত থেকে উড়ে গিয়ে সেই ভেসে আসা ধোঁয়ার একাংশকে ছিন্নভিন্ন করল।
“বাহ, লি বন্ধু নিষ্ঠুর তো বটেই, ভাবিনি জ্যোৎস্না চাচাও এমন হতে পারেন; দুই দশকের বন্ধুত্ব, সত্যিই মন খারাপ হলো!”
“আসল হলুদ আকাশ আমায় ‘তাওভাই’ বলে ডাকত, এই দানব কেবল বিচ্ছিন্ন কিছু স্মৃতি পেয়েছে, নিজেকে মানুষ ভাবছে, হাস্যকর!”
আগুন ধীরে ধীরে নিভে এল, নিজের প্রিয় বন্ধুর মুখোশধারী ভূতগুটিকে দেখে জ্যোৎস্না চাচার মনে একটাই সংকল্প জন্মাল—প্রাণ দিয়ে হলেও একে সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে, যেন প্রিয় বন্ধুর নাম কলঙ্কিত না হয়।

“আসল ভুলটা এখানেই হয়েছে, দেখা যাচ্ছে, মানুষ সেজে থাকার চেষ্টায় আমার এখনো অনেক ফাঁকফোকর আছে, তবে কোনো চিন্তা নেই, তোদের দু’জন চেনা মানুষ আমার হাতে থাকলেই যথেষ্ট; আমার প্রয়োজনীয় তথ্য বের করে নিলেই, আমি যখন মানুষ সেজে থাকব, কেউ বুঝতেই পারবে না।”
ফ্যান্টাসিতে ডুবে থাকা, হাস্যোজ্জ্বল ভূতগুটিকে দেখে লি ছিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল।
“মানুষ না হয়ে থাকার এত বড় শোক? ভালো ভালো দানব-ভূত হয়ে থাকতে পারিস না?”
বলতেই না বলতেই, নীল তাবিজ ছোড়া আগুন পুরো নিভে গেল, পুড়ে যাওয়া, রক্তমাখা, দুর্গন্ধযুক্ত হলুদ আকাশ চোখের সামনেই আবার সুস্থ হয়ে উঠতে লাগল।
“হুঁ, নীল তাবিজ তো আর বেশি নেই, নইলে একটু আগেই আমায় নিঃশ্বাস ফেলার ফুরসত দিতে না; এবার তোমাদের জন্য আমার প্রদর্শনীর পালা।”
বলেই ভূতগুটি ধীরপায়ে লি ছিং ও জ্যোৎস্না চাচার দিকে এগিয়ে এল, না দ্রুত, না ধীর, যেন গ্রামের বাইরে বেড়াতে এসেছে।
কিন্তু লি ছিং ও জ্যোৎস্না চাচা দু’জনেই টের পেলেন, ভূতগুটি তাদের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে একেবারে আটকে ফেলেছে, সামান্য নড়াচড়া করলেই তার সর্বশক্তির আঘাত আসবে।
তবু আজ পর্যন্ত লি ছিং ও জ্যোৎস্না চাচা কেউই ভয় পেয়ে পিছু হটে এমন মানুষ নন, তারা স্থির থাকলেন কেবল সময় টানার জন্য, যাতে ভূতগুটির নগ্ন শরীরে কোথাও গুটির মূল খুঁজে পাওয়া যায়।
ভূতগুটির অবয়ব আরও কাছে আসছিল, কিন্তু লি ছিং ও জ্যোৎস্না চাচা কিছুই খুঁজে পেলেন না, গুটির মূল আজও শরীরের ভেতর নেই, কারণ সে এখনো নিজের অশান্ত শক্তি সামলাতে পারেনি, আজ একে শরীরের বাইরে লুকানোই ঠিক ছিল, অথচ তার শরীরের পেছনেও কোনো চিহ্ন নেই।
“তার নিচের অংশ তো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়েছিল, অর্থাৎ গুটির মূল নিচের অংশে নেই, এখন মনে হচ্ছে কেবল পেছনেই সম্ভব; আমি ঝুঁকি নিচ্ছি, চাচা আপনি সুযোগ পেলেই ধরবেন।”
এই বলে, তরবারি হাতে, লি ছিং দৃঢ় পদক্ষেপে ভূতগুটির দিকে এগিয়ে গেল, যেন একবুক সাহসে মৃত্যুর পথে যাত্রা।
ভূতগুটির চোখে বিদ্রুপের ঝলক, সে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে এক মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
লি ছিং অনুভূতি অনুসরণ করে তৎক্ষণাৎ এক কোপ দিল, সে বোঝাল আঘাত লেগেছে, তবে নিজের বাহুতে গভীর নখের আঁচড় পেল, যেখানে হাড় দেখা যাচ্ছিল।
রক্ত বের হলো না, কারণ প্রচণ্ড বিষাক্ত পদার্থ সেই ক্ষত দিয়ে বাহুর ভিতর অনুপ্রবেশ করছিল।
“এই কোপ, মজার ব্যাপার! আমাকে আঘাত করতেই পারলে, বেশ লাগল!”

লি ছিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ভূতগুটি নিজের পেটের ক্ষত সেরে উঠতে দেখে ভাবলেশহীনভাবে লি ছিংয়ের হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকাল, মনে মনে ঠিক করল, ওটা নিজের কাজে না এলে নষ্ট করে দেবে।
“আকাশ-পাতাল শক্তি, অশুভ বিনাশ, মহাতেজস্যী দেবতা, বিধির মত দ্রুত আসো!”
এই এক মুহূর্তেই জ্যোৎস্না চাচার প্রস্তুতি সম্পন্ন, বহু জাদুশক্তির দেয়াল-বেষ্টনী ক্ষণিকেই ভূতগুটিকে ঘিরে ফেলল, তাকে আকাশ-পাতাল বন্ধনে আটকে দিল।
এটাই ছিল, ভূতগুটি সদ্য উদ্ভূত, তাই জাদুবন্ধে আটকা পড়ল, অভিজ্ঞ কোনো দানব হলে গতি দিয়ে সহজেই এই ফাঁদ এড়িয়ে যেতে পারত।
লি ছিং ইচ্ছে করেই সামনে গিয়ে এই সুযোগ তৈরি করেছিল, ভূতগুটি কৌশলী, সে কোথায় গুটির মূল লুকাবে কে জানে; গুটির মূল ছোট, চালের দানার মতো, ভালোভাবে লুকালে তিন-চারদিনেও না পাওয়া যেতে পারে।
লি ছিংয়ের স্বপ্নে দেখা সেই ছায়া একবার গুটির মূল খুঁজতে চেয়েছিল, দিনের বেশিরভাগ সময় কেটেও কিছু পায়নি, অবশেষে অধৈর্য হয়ে সরাসরি ধ্বংস করেছিল।
ভূতগুটি হলেও, পুনর্জন্মে তার শক্তি ক্ষয় হয়, বারবার হত্যা করলে একসময় ক্লান্ত হয়ে চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়।
কিন্তু জ্যোৎস্না চাচা ও লি ছিংয়ের সেই শক্তি নেই, তাই তারা অন্য উপায় নিয়েছে, আটকে ফেলা কেবল প্রথম ধাপ।
“লি ছিং, তার শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কিনা দেখো, দ্রুত, জাদুবন্ধের খরচ বেশি, ভূতগুটির পাল্টা আঘাতও দ্রুত, আমি বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।”
জ্যোৎস্না চাচার নির্দেশের অপেক্ষা না করেই, আহত বাহু নিয়ে লি ছিং প্রায় পুরো শরীরটা জাদুবন্ধের দেয়ালে ঠেকিয়ে ভূতগুটির ওপরের অংশ চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে লাগল, সম্ভাব্য সব লুকানোর জায়গা মনে গেঁথে রাখল, যেন দেয়াল ভাঙার মুহূর্তে ঘাতক আঘাত করা যায়।
আটকা পড়ার পর ভূতগুটি বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে, লি ছিংয়ের আগের কথা ছিল কেবল বিভ্রান্তি।
ওই অভিশপ্ত রক্তমাংস, মৃত্যুর সাহসে এগিয়ে যাওয়া—সবই ছিল ফাঁদ, যাতে নিজের মনোযোগ অন্যদিকে থাকে, আরেকজন জাদু করতে পারে।
“ধিক, তোরা দু’জনেই মরবি, তোদের মিথ্যে রক্তমাংসের ছলনা সহ্য করব না, তোদের টেনে মেরে ফেলব, যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন করব।”