চতুর্দশ অধ্যায়: বাতাস উঠেছে

“হুয়াং ভাই, মাফ করবেন, আমার সামর্থ্য খুবই সীমিত, এক-দুইটা জম্বির সঙ্গেই লড়াই করতে গিয়ে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা থাকে, তাই জীবনের বিনিময়ে অর্থ উপার্জন করতে চাই না, এই ব্যাপারে হুয়াং ভাই আপনি বরং অন্য কাউকে খুঁজুন।”
একবারও চিন্তা না করে, লি ছিং সরাসরি হুয়াং থিয়ানের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল। তেংতেং শহরের জম্বিগুলো এক-দুইটা নয়, পুরো দল বেঁধে ঘোরে, এমনকি পরিবারও গড়ে তুলেছে তারা। সে তো কোন তাওবাদী গুরু নয় যে, বাতাস-বিদ্যুৎ শাসন করে দল বেঁধে জম্বি নিধন করবে; সেখানে গেলে তো জীবনের মুল্যই নেই।

নয়নজুড়ে লি ছিংয়ের কথা শুনে জিউ শু অবাক হল না। তার চিন্তাও লি ছিংয়ের মতই— যার যতটুকু সামর্থ্য, ততটুকুই কাজ করা উচিত। অতি সাহস দেখানো বোকামি। তাদের ক্ষমতা আছে জম্বি মারার, তবে সেটিও হাতে গোনা কয়েকটিকে। তেংতেং শহরে যাওয়া মানে তো নিজের জীবনকে বাজি রাখা।

লি ছিংয়ের প্রত্যাখ্যান শুনে হুয়াং তাওয়িস্টের মুখে হতাশার ছায়া পড়ল, কয়েকটি আনুষ্ঠানিক কথা বলে বিষণ্ন মনে ইঝুয়াং ছেড়ে চলে গেল সে।

দরজার মুখে হুয়াং তাওয়িস্টকে বিদায় জানিয়ে, লি ছিং ও জিউ শু ফিরে এলেন প্রধান কক্ষে।

“সত্যি কথা বলতে কি, আমি একটু আগে ভয় পাচ্ছিলাম, তুই যদি হঠাৎ আবেগে পড়ে ওর কথায় রাজি হয়ে যাস!” ধোঁয়ার একটা বড়ো ওড়া ছেড়ে, জিউ শু মজা করে বলল লি ছিংকে।

“আরে, ভাবিনি তুমি আমার সম্পর্কে এত খারাপ ধারণা রাখো! টাকা ভাল হলেও সেটা আমার আসল ভালোবাসা নয়।”

“তোর ভালোবাসা নয়? তাহলে আগের ক’দিনে এত খরচ করলে কিভাবে? আমার হিসেব অনুযায়ী, তোর গতবারের লাল খামটা নিশ্চয়ই ফুরিয়ে এসেছে।”

“জিউ শু, সত্যিই তোমার হিসেব-নিকেশ দারুণ! আমার আগের পাওনা প্রায় শেষ। এই মুহূর্তে টাকার খুব টান পড়েছে।

আসলে, এই দাপেং সংস্থা শুধুমাত্র একটা সুযোগ দিচ্ছে উঠে দাঁড়ানোর; যদি এই সুযোগটা আঁকড়ে না ধরি, সবই বৃথা। টাকা বৈষয়িক, তবে যদি তা দিয়ে দাপেঙের ডানা মেলে ওড়া যায়, তাহলে হাজার নয়, লক্ষ, এমনকি দশ লক্ষ হলেও ছাড়তাম।”

এই কথা শুনে, জিউ শু চুপিচুপি মুগ্ধ হল লি ছিংয়ের উদারতায়— সত্যিই টাকা তার কাছে ধুলোবালি সমান!

“তোর এই মনোভাবটাই দরকার। আমরাও修士, যদিও পথ, স্থান, সঙ্গী আর সম্পদ— এসব গুরুত্বপূর্ণ, তবু সবই修行-এর জন্য।修为 শক্তিশালী হলে, আয়ু দীর্ঘ হয়, তখনই তো বাইরের জিনিসের স্বাদ আসলেই উপভোগ করা যায়।”

জিউ শুর কথা শুনে, লি ছিং পুরোপুরি একমত না হলেও, মানতে হল, কথাটা যুক্তিসংগত। নইলে, যুগে যুগে রাজা-মহারাজা-উচ্চপদস্থরা কেন অমরত্ব কামনা করত? আসলে, নিজেদের ভোগ-বিলাস ত্যাগ করতে পারত না।

“দুঃখের বিষয় হুয়াং ভাইয়ের জন্য। আমি দেখেছি, ওর মুখে অশুভ ছায়া, যদি নিজে এটা বুঝতে না পারে, তেংতেং শহরেই হয়তো তার শেষ হবে।”

“হায়, আমিও ওকে বোঝানোর চেষ্টা করেছি, কিন্তু ও নিজের সিদ্ধান্তে অটল। এই বিপদ আমরা ঠেকাতে পারব না, ওর কপালের উপরই নির্ভর করছে।”

এ কথায়, জিউ শুর মুখ অন্ধকার হয়ে এল। গুরু থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই হুয়াং থিয়ানের সঙ্গে পরিচয়, যদিও খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, তবু বলা চলে, কথা বলার মতো বন্ধুই ছিল। এখন চোখের সামনে দেখছে সে নিজেই নিজের কবর খুঁড়তে চলেছে, অথচ কিছুই করতে পারছে না, তাই মনটা ভারী লাগছে।

জিউ শুর মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে, লি ছিংয়ের মনে জিউ শুর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।修行পথে বিপদ আসবেই, অমরত্বের আশায় চলার পথে, আত্মার শক্তি বাড়াতে হবে। কিন্তু, শক্তি বাড়াতে গিয়ে অন্য জীবের ক্ষতি হলে, সেই পরিণাম একদিন ফিরবেই— এটাই দাওপথের নিয়ম।

বিপদের মুখে পড়লে, সে আর যুক্তিতর্ক বোঝে না, যতই বোঝানো হোক, সে শুনবে না; বড় পুণ্য না থাকলে, নিজেকে সজাগ রাখা যায় না। হুয়াং থিয়ানের বিপদ সাধারণ কোনো বিপদ নয়; সে নিজের শেষ সুযোগ নিজেই ফেলে দিচ্ছে। তাদের পূর্বপুরুষেরা যে আত্মার শিশুগুলোকে পূজা করত, সেগুলিই ছিল ওর মুক্তির একমাত্র পথ।

সকল প্রাণীর পুনর্জন্ম প্রকৃতির চরম নিয়ম, দুনিয়া স্থিতিশীল রাখার উপায়। হুয়াং পরিবার আত্মার শিশুগুলোকে পুনর্জন্মে সাহায্য করত বলে পুণ্য অর্জন করেছিল; এই শিশুরা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে হয়তো পরলোকেও ওর জন্য কিছু রেখে গেছে।

এতক্ষণে, লি ছিং বুঝল কেন জিউ শু ওকে বাড়তি ঝামেলায় ফেলেছিল— হুয়াং থিয়ানের উত্তরসূরিদের ঐতিহ্য রক্ষা করার জন্যই নাকি!

কয়েকদিন কেটে গেল, দাপেঙ সংস্থার বিপদ এখনও এসে পৌঁছয়নি। ইঝুয়াংয়ের সবাই যেন নাটক দেখে মজে গেছে, এমনকি আধুনিক যুগে অভ্যস্ত লি ছিং-ও বাদ গেল না।

আসলে, নাটকের আসল রস কোথায় তা লি ছিং এখনো পুরোপুরি বোঝে না, তবে গল্পটা বুঝে গেছে। গল্প জানার পর, নাটকের আবেগ বোঝাও সহজ লাগল। গান কতটা ভালো সে বলতে পারে না, তবে মোটামুটি ভালো-মন্দ আলাদা করতে পারে।

সব মিলিয়ে, কথার শেষ কথা একটাই— ভীষণ অবসর!

লি ছিং কখনও চায় না, জায়গায় জায়গায় ভালোবাসা ছড়িয়ে বেড়াতে, ছেলেমানুষের মতো ঘুরে বেড়াতে। ওই ইহোঙ ইউয়ানে গেলেও সেটা নিছক বসে থাকা, মাঝেমধ্যে মেয়েদের সঙ্গে একটু হাসি-ঠাট্টা— এটুকু আনন্দ। কিন্তু প্রতিদিন গেলে তো সেটা মাথার গোলমাল।

আগে, আধুনিক যুগে, ঘর থেকে না বেরোলেও কম্পিউটার আর মোবাইলে হাজারও আনন্দ পেয়ে যেত। তাই সময় কাটানো সহজ ছিল।

এখন, সে না জুয়ার নেশায়, না ধূমপান-দ্রব্যে অভ্যস্ত; রাতে কোনো কাজও থাকে না, শুয়ে ছাদে তাকিয়ে ভেড়া গোনা ছাড়া উপায় নেই।

অনেকবার ভেবেছে বেশি অনুশীলন করে ক্লান্ত করে ঘুমিয়ে পড়বে— এতে শক্তিও বাড়বে, আবার একাকীত্বও কাটবে।

কিন্তু এই পরিকল্পনা একদিনেই ভেস্তে গেল, কারণ জিউ শু বাধা দিল। বেশি করলে উল্টে ক্ষতি, অতিরিক্ত ক্লান্তি মৃত্যু ডেকে আনতে পারে।

জিউ শু খুব পরিষ্কারভাবে বলল— যতই ওষুধ খাও, শরীরের ক্ষতি হয়েই যাবে। বছরের পর বছর নিদারুণ অনুশীলন করলে আগে শেষ হয়ে যাবে, তাই মধ্যপথে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সকালে, সুন্দর রোদে, শরীরটা একটু মেলে লি ছিং শুরু করল কুস্তি অনুশীলন। ওর কুস্তি খুব দ্রুত নয়, তবে ভারী, দৃঢ়।

দেখলে বোঝা যায়, এটি উত্তর বা দক্ষিণের কোনো ধারার নয়; বড় আকারে শুরু হয়, তবে সূক্ষ্মতাও বজায় থাকে। বিশেষ কোনো কৌশলে সীমাবদ্ধ নয়, হাত-পা, হাঁটু-ঠোঁট— সবই ব্যবহৃত হয়।

এক রাউন্ড কুস্তি শেষে, লি ছিং হাঁপিয়ে উঠল, গা ঘেমে একাকার, প্রশ্বাস নিয়ে থামল। আজকের প্রশিক্ষণে সে বেশ সন্তুষ্ট।

এই কুস্তির ধারাও পরিবারের গোপন বিদ্যার মতোই, ওর মস্তিষ্কে জন্মগতভাবেই আছে। আরও অসংখ্য দাওবাদী গ্রন্থও ওর মাথায় জমা।

শেষ নিশ্বাসটা ফেলে, চোখের সামনে দৃশ্য দেখে লি ছিং প্রায় হতভম্ব— এই প্রেমে মাতোয়ারা মুখের জিউ শু কি না, হাতে টাকা দিয়ে বানানো হৃদয়-আকৃতির ছাঁচ ধরে বসে আছে, মুখে প্রেমের ছাপ!

লি ছিং কিছুটা বাকরুদ্ধ— এই বুড়ো মানুষটা প্রেমে পড়লে কেউ টিকতেই পারে না।

জানে, জিউ শু একটু সন্দেহপ্রবণ; তাই প্রেমে মগ্ন এই বুড়ো কুমারকে বিরক্ত করার সাহস করল না লি ছিং, চুপিচুপি ঘরে ঢুকে পড়ল, যেন কিছুই দেখেনি— এটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

গতরাতে চিউ শেং ও ওয়েন চাইয়ের রেখে যাওয়া দেনার চিঠির কথা ভেবে, লি ছিং-ও অবাক— ফাংজে দেখতে সত্যিই সুন্দর, গান-বাজনাতেও নাম আছে, কিন্তু এতটা মোহিত করার মতো?

নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে, ফাংজে মোটামুটি— স্বাভাবিক সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্ব মিলিয়ে পঁচাশি নম্বরের মতো। ও আসার আগের রাতে, লানহাইতে দেখা মিলেছিল কিছু আকর্ষণীয় নারী ও পুরুষের; বাইরের বিষয়ে না গেলে, তারাও এই স্তরের।

ফাংজের উপরে আধুনিক সাজগোজ করলে, কষ্ট করে নব্বইয়ের ঘরে যেতে পারবে। অথচ এমন মেয়ের দেখা লি ছিংয়ের জীবনে বহুবার পেয়েছে; তার এক রাতের সঙ্গিনীদের মধ্যেও এই মানের ছিল।

আসলে, এটা লি ছিংয়ের স্বভাবগত চিন্তার দোষ। পঁচাশি নম্বরের প্রকৃত সৌন্দর্য যেখানে-সেখানে বিরল সম্পদ; নব্বইয়ের ঘরে ঢোকার মতো তো আরও দুর্লভ।

লানহাই, রাজধানীর নামকরা বার, তাই এমন মানের মেয়ের দেখা মেলে। ছোট শহর, মফস্বলে তো আশি নম্বরেরও খোঁজ পাওয়া দুষ্কর।

নব্বইয়ের ঘরের সুন্দরীর কথা বললে, সম্প্রতি লি ছিং সত্যিই একজন দেখেছে— রেন টিংটিং। তার সৌন্দর্যেই তো আ ওয়েই ও ওয়েন চাই একেবারে মুগ্ধ, এমনকি লি ছিং নিজেও স্বীকার করে, মনে মনে দুর্বলতা জন্মেছিল।

এই যুগের সীমাবদ্ধতা আর ফাংজের তারকা পরিচিতি মিলিয়ে, জিউ শু, চিউ শেং, ওয়েন চাইরা ওর প্রতি এতটা মোহিত— দোষ দেয়া যায় না।

ঘরে বসে জিউ শুকে নতুন টাকা-হৃদয় নিয়ে বের হতে দেখে, লি ছিংও তৈরি হয়ে বের হল। আত্মার কক্ষে গিয়ে দেখে, চিউ শেং ও ওয়েন চাই বিষণ্ন মুখে কষ্ট করে সিলভার ফয়েল দিয়ে কাগজের টাকা ভাঁজ করছে।

“কি হয়েছে? আজ তো ফাংজের আমাদের শহরে শেষ নাটক! তোমাদের মুখ দেখে মনে হচ্ছে, আজ রাতটা এই দুই ঝুড়ি সিলভার ফয়েল নিয়েই কাটাতে চাও?”

ভান করে প্রশ্ন করলেও, লি ছিংয়ের মনে গোপন আনন্দ— কারো চোখের জোর থাকলে, পার্থক্য কত পরিষ্কার!

“সব দোষ গুরুজীর, আমরা ফাংজেকে উপহার দেব বলে যে টাকা-হৃদয় বানিয়েছিলাম, সেটা উনি ছিনিয়ে নিলেন; উপরন্তু, আমাদের শাস্তি দিলেন— এই দুই ঝুড়ি সিলভার ফয়েল দিয়ে কাগজের টাকা বানাতে হবে, একটিও কমানো চলবে না, কারণ পনেরোই শ্রাবণ কাজে লাগবে।”

ছবিতে দেখা দুই রোল সিলভার ফয়েল এখন দুই ঝুড়িতে পরিণত হয়েছে দেখে, লি ছিংও চমকে গেল— জিউ শু কখনো কখনো সত্যিই উদারতা ভুলে যায়!

“এত সিলভার ফয়েল, আগামী মাসের আজকের দিন পর্যন্ত ভাঁজলেও শেষ হবে না, ফাংজে তো কালই চলে যাবে, তোমরা ওর সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।”

“আহা, ওই ছোট ভূতদের একটু উৎকোচ দিলে তো এত কষ্ট হতো না। ওরা সাহায্য করলে কাজটা সহজেই হয়ে যেত।”

“সব দোষ চিউ শেং-এর, ও তো ওই ছোট ভূতদের কাছে পাঁচ ঝুড়ি ডিম ধার করেছে, এবার ওরা কিছুতেই সাহায্য করতে চায় না।”

ওয়েন চাইয়ের কথায় লি ছিং প্রায় আঁতকে উঠল— এই ক’দিনেই তারা পাঁচ ঝুড়ি ডিম ধার করেছে!

“ওই ছোট ভূতেরা তোমাদের কষ্ট দেয়নি?”

“হেহেহে…”

“হাহাহা…”