সপ্তদশ অধ্যায় শূন্য হাতে অজেয় (দ্বিতীয় অংশ)

নিজের দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসা জোম্বিকে দেখে লি চিং অস্বস্তি নয়, বরং উত্তেজিত হয়ে উঠল; শরীরের রক্ত যেন গরম হয়ে উঠেছে, সে নিজেই জানে না কেন।
“নয়জু, তুমি উপরের তিনটি দিক সামলাও, আমি নিচের তিনটি দিক সামলাব।”
“এটা হবে না, লি চি, তুমি একটু সামলে রাখো, আমি আগে নিজের একটা সমস্যা মিটিয়ে নিই।”
নয়জু নিজের পেট চেপে ধরে, নিজেই হতবাক—কখনও পেট ব্যথা হয় না, আজই কেন, এমন সময়ে, যেন প্রাণটাই যাবে।
“ধুর!”
যখন জোম্বি অল্পের জন্য রেন ঝেং ফেই-কে কামড়াতে যাচ্ছিল, লি চিং আর চিন্তা করল না, বাঘ-চিতার মতো দেহে বজ্রের মতো গতি, মুহূর্তের মধ্যে জোম্বির পেছনে পৌঁছে তার মেরুদণ্ডে ভারী ঘুষি মারল।
রেন ঝেং ফেই-এর বাবা কিন্তু রেন সাহেব নন, বহু বছর আগে মারা যাওয়া তার শরীর, হাড়-মাংস বহুদিন আগেই আগুনের মতো শক্ত লৌহে পরিণত হয়েছে, সিংহের থাবা দিয়ে ছিড়ে নেওয়া অসম্ভব। আগে মেরুদণ্ড ভাঙার চেষ্টা, যাতে তার চলাচল বাধা পায়, ধীরে ধীরে তাকে পরাস্ত করা সহজ হয়।
কিন্তু ঘুষি জোম্বির গায়ে পড়তেই লি চিং বুঝল, তার ধারণা একটু শিশুসুলভ, তার ঘুষি শক্ত হলেও জোম্বির হাড়ের মতো শক্ত নয়।
লি চিং-এর ভারী ঘুষি খেয়ে জোম্বি শুধু ভারসাম্য হারিয়ে সাময়িকভাবে পড়ে গেল, কিন্তু লি চিং-এর হাত চোখের সামনে লাল হয়ে ফুলে উঠল, আগে যে শিরাগুলো বিশালভাবে ফুলে উঠেছিল, এখন সেগুলো আর দেখা যাচ্ছে না।
ভুল বুঝে, লি চিং আর জোম্বির সঙ্গে সরাসরি শক্তিতে লড়াই করল না, জোম্বি উঠতে পারার আগে এক পা দিয়ে তাকে মাটিতে গুঁড়িয়ে দিল, যেন হাজার টন শক্তি নিয়ে।
তারপর বাঁদরের মতো এক কৌশলে জোম্বির একটি হাত ধরে, সমস্ত শক্তি দিয়ে ছোট কৌশল ব্যবহার করে, জোর করে জোম্বির একটি হাত ভেঙে দিল।
শক্তি শেষ, পুরনো শক্তি চলে গেছে, নতুন শক্তি আসেনি—লি চিং আর জোম্বিকে চেপে ধরে রাখতে পারল না, জোম্বির একটি লাফে সে নিজেই মাটিতে পড়ে গেল।
লি চিং-এর মার খাওয়া জোম্বি যদি বুদ্ধিমান হতো, তাহলে সে নিশ্চয়ই ফিরে এসে লি চিং-কে আগে মেরে ফেলত, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে বুদ্ধিহীন।
তাই জোম্বি আগের মতো এক হাত বাড়িয়ে লাফাতে লাফাতে পাশের দিকে পালিয়ে থাকা রেন ঝেং ফেই-এর দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু রেন ঝেং ফেইও নির্বোধ নয়, জোম্বির অভ্যাস জানার কারণে সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ও নাক চেপে, শ্বাস নেওয়া বন্ধ করল।
একটু আগে সে ভয় পেয়েছিল, তখন মনে পড়েনি টাউনশিপ প্রধান ও আ উই-এর কথা, কিন্তু এখন সে সংযত, আর কোনও ভাবান্তর নেই; সে বড় সেনাপতি, তার দাম তো সহজে গোনা যায় না।
এক পাশে ছোট টেবিল দিয়ে লোকজনের চোখ এড়িয়ে বড় কাজ সারছিলেন নয়জু, তিনিও মুখ ও নাক চেপে ধরলেন, প্রধান লক্ষ্য হারিয়ে জোম্বি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে সদ্য উঠে দাঁড়ানো লি চিং-এর দিকে তাকাল।
নয়জু ও অন্যদের মতো নয়, জোম্বির প্রচণ্ড শক্তিতে মাটিতে পড়ে যাওয়া লি চিং-এর আত্মবিশ্বাস হারায়নি, বরং তার রক্তক্ষরা স্বভাব উজ্জীবিত হয়েছে; সে ব্যথা ও রক্ত দেখে ভয় পায়।
নিজের ফুলে যাওয়া ডান হাত চেপে ধরে, ঠোঁটের কোণায় লেগে থাকা একটু কাঁচা রক্ত চেটে, লি চিং এখন জোম্বির সঙ্গে জীবন ও আদর্শ নিয়ে কথা বলতে চায়।
এক হাতে জোম্বি, গতি কমেনি, তিন লাফে লি চিং-এর সামনে এসে দাঁড়াল, বেঁচে থাকা হাতটি দ্রুত থাবার মতো হয়ে কাঁধের দিকে লাফিয়ে গেল।
বাতাস ছিড়ে যাওয়া শব্দ শুনে পাশে বসে থাকা নয়জুর মুখের ভাব বদলে গেল, জোম্বির শক্তি আরও তিন ভাগ বাড়ল, কেন এমন হচ্ছে?
জোম্বি শুধু নয়, লি চিংও সচল—একটা দৌড়ে সে ধারালো থাবা এড়িয়ে, ঈগলের থাবার মতো হাতে, পাহাড় থেকে নামা বাঘের মতো দেহে, জোম্বির আঘাত করতে থাকা হাতটিও ভেঙে দিল।
থাবা নেই, শুধু ধারালো দাঁতের জোম্বি এখন লি চিং-এর কাছে অকেজো, সামনে এসে লাফালেও শুধু এক পা দিয়ে দূরে ঠেলে দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

প্যান্ট তুলে নিয়ে নয়জু দেখল, কয়েকবার লি চিং-এর লাথিতে জোম্বি দূরে ছিটকে পড়েছে—এমন কৌশলও আছে!
“নয়জু, আমি একটু দুর্বল হয়ে পড়েছি, দাঁত তুলতে তোমার উপর নির্ভর করছি।” আবার জোম্বিকে লাথি মেরে লি চিং নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করল।
সেই দুইবারের বিস্ফোরণ, লি চিং প্রায় সর্বশক্তি দিয়ে, শরীরের সীমা পর্যন্ত টেনে নিয়েছিল।
সেই সময়ে সে যদি টাকাও খরচ করত না, নানা দামী ওষুধ না খেত, প্রথম বিস্ফোরণের পরই হয়তো সে মাটিতে পড়ে থাকত, জোম্বির কামড়ে মরে যেত।
এখন অর্ধেক শক্তিহীন জোম্বি, নয়জুর মাওশান কৌশল তো ফাঁকা নয়, নিজের আঙুল কামড়ে রক্তে চিহ্ন এঁকে, সেই রক্তচিহ্ন জোম্বির মাথায় বসাল।
অচল জোম্বি শুধু নয়জুর বিচার অপেক্ষা করে, দাঁত তুলবার পর, এক চিহ্নে ছাই হয়ে গেল।
মন্দির থেকে বেরিয়ে, রাত হয়ে গেছে দেখে সবাই গ্রামে রাত কাটিয়ে, পরদিন রেন পরিবারের গ্রামে ফিরল।
রেন ঝেং ফেই এই সেনাপতি সত্যিই কিছুটা মহিমান্বিত, সকালেই বাড়ি ফিরে, বিকেলে পাঠাল দশটি লাল প্যাকেট।
তবে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, এটা লি চিং-এর জন্য, নয়জুর জন্য নয়।
গতকাল পুরোটা লি চিং-ই পরিশ্রম করেছিল, নয়জু ভালোভাবে বললে শেষ টান দিয়েছেন, খারাপভাবে বললে শুধু পাশে ছিলেন; তাই তিনি লজ্জায় টাকা নিতে পারলেন না, নইলে রেন ঝেং ফেই—পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী—জেনে গেলে, মুখ দেখানোর উপায় থাকত না।
তবে লি চিংও বুঝদার, সঙ্গে সঙ্গে একটি প্যাকেট বের করে বছরে খরচ ও থাকার খরচ বাবদ দিল, নয়জু আনন্দে হাসলেন; যদি লি চিং মার্শাল আর্টে না থাকত, নয়জু তার মাওশান কৌশল সব দিয়ে দিতেন।
……
“গুরুজি, বড় বিপদ, আত্মা-শিশু একটিও নিখোঁজ!” দুপুরে, একটি নাটকীয় চিৎকার অস্থায়ী শান্তি ভঙ্গ করল।
নয়জু চা খাচ্ছিলেন, মুহূর্তে মেজাজ বিগড়ে গেল; তিনি ভেবেছিলেন রেন ঝেং ফেই-এর ঘটনা দ্বিতীয় বিপদ, এখন দেখছেন তা নয়।
“কী হয়েছে? আমি তো বলেছিলাম আত্মা-শিশু সরাসরি জে কাকীর কাছে নিয়ে যেতে, তাহলে কীভাবে একটি হারিয়ে গেল?”
নিজের দুই শিষ্যের দিকে, নয়জু বিরলভাবে রেগে গেলেন; যদি আত্মা-শিশু নিজের উপাসনার হতো, কমলে কোনও ক্ষতি ছিল না, কিন্তু এটা হুয়াং তিয়ানের জন্য তিনি রাখছেন, তাই তো ক্ষতি বড়।
এক পাশে বসে থাকা লি চিং দেখল, চিউ শেং ওয়েন ছাই-র চোখে কথোপকথন; সঙ্গে সঙ্গে নিজের সন্দেহ নিশ্চিত করল।
“তোমরা কি কিছু লুকিয়ে রেখেছ, পালিয়ে যাওয়া নিশ্চয়ই তিনটি দুষ্ট শিশুদের একজন?”
“আহ, সাত ভাই, তুমি কীভাবে জানলে?”
ওয়েন ছাই একটু বোকা, লি চিং-এর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা না করতেই সত্য বেরিয়ে গেল।
“তোমরা, তোমরা বেশ কাজ করেছ!”
দুষ্ট শিশু নিখোঁজ শুনে নয়জুর রক্তচাপ মাথায় উঠল, অল্পের জন্য অজ্ঞানই হয়ে পড়তেন; বুঝলেন, ভাগ্যই এমন, আমার সেই হুয়াং বন্ধু এবার এই বিপদেই শেষ হবে।
“গুরুজি, আমরা চাইনি, তবে জে কাকীর বাড়ি থেকেই জিনিসটি হারিয়েছে, আমাদের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।
জে কাকি বলছেন, তিনি আপনার সামনে আসতে পারবেন না, তাই আমাদের পাঠিয়েছেন ক্ষমা চাওয়ার জন্য, আশা করেন আপনি তাকে ক্ষমা করবেন।”
চিউ শেং ঝরঝরে মুখে কথা ঘুরিয়ে দিল, নয়জু যখন শিষ্যদের শাস্তি দিতে চাইছিলেন, তখন তিনি চুপ করে থাকলেন।
“দুষ্ট শিশুটি কি তোমরা নিয়ে যাওয়ার দিনই হারিয়েছিল? যদি তাই হয়, আমি মনে করি, এখন সে কোথায় আছে জানি!”
এই কথা শুনে, তিনজনের দৃষ্টি লি চিং-এর দিকে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া।
“এভাবে তাকিয়ো না, দ্রুত উত্তর দাও, দুষ্ট শিশু বাইরে যতক্ষণ থাকবে, ততই বেশি লোকের ক্ষতি হবে; এখন আমরা সময়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছি।”
“হ্যাঁ, ওইদিনই, দুষ্ট শিশুদের একজন নিখোঁজ হয়েছে, আমি আর ওয়েন ছাই গত দুদিন ধরে জে কাকীর সঙ্গে পুরো রেন পরিবারের গ্রাম খুঁজেছি, তার চিহ্ন পাইনি।”
“ভালো, ভালো, ভালো, সত্যিই আমার ভালো শিষ্য, এই হিসাব পরে দেখা যাবে।”
“নয়জু, এখন এসব বলো না, সব সরঞ্জাম নিয়ে আমরা সেনাপতির বাড়ি যাই; যদি অনুমান ঠিক হয়, সেই দুষ্ট শিশু এখন সেনাপতির স্ত্রীর শরীরে আছে।
ওইদিন আমরা সেনাপতির স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করার সময়, তার পাশে থাকা দাসীর আচরণ অস্বাভাবিক লেগেছিল; আমি তিনবার তাকিয়েছিলাম, একবারও চোখ দেখতে পাইনি, যদি ঠিক অনুমান করি, তখনই সে দুষ্ট শিশুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়েছিল।
তবে তখন আমাদের মনোযোগ রেন ঝেং ফেই-এর দিকে ছিল, তাই গভীরভাবে ভাবিনি, পরে জোম্বিকে মোকাবিলা করে ক্লান্ত হয়ে একদিন বিশ্রাম নিয়েছি, তখন বিষয়টা ভুলে গিয়েছিলাম, এখন ভাবলে খুব অনুতাপ হয়।”
“আর বলো না, আমরা সাধক হলেও মানুষ, ভুল হতেই পারে, কাউকে দোষ দেওয়া যায় না, এখন শুধু আশা করা যায়, লিয়েন মেই নিরাপদ আছে।
তোমরা দুজন এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত সরঞ্জাম নিয়ে নাও!”
লি চিং-এর মুখে একটু স্বস্তির ছায়া; নয়জু সম্মানবোধে শিষ্যদের সুরক্ষা করেন, আর লি চিং-এর মতো অর্ধ-অতিথি, অর্ধ-মিত্রকে কখনও গালি দেন না।
কিন্তু নিজের অযোগ্য শিষ্যের জন্য তা নয়, লাঠির নিচে সন্তান ভালো হয়—এটাই পূর্বপুরুষদের চিরন্তন মনোভাব; তাই প্রথমে অন্য পথ না বেছে নেওয়াতে ভাগ্যবান বলেই মনে হয়।
খাওয়ার সরঞ্জাম নিয়ে, লি চিং ও সবাই সেনাপতির বাড়ির পথে এগোল, পরিচিত মুখ বলে সহজেই রেন ঝেং ফেই-এর সঙ্গে দেখা হল।
স্বাভাবিক হয়ে ওঠা রেন ঝেং ফেই এবার প্রধান আসনে বসে, সত্যিই সেনাপতির মর্যাদা নিয়ে।
“তুমি, নয়জু, এখানে এসে কী করছ? আবার নানা জিনিস নিয়ে এসেছ, সৈন্যেরা, বলো, আজ রাতে আরও কিছু খাবার যোগ করো, আমি লি চিং-এর সঙ্গে ভালোভাবে পান করব, বাকি তিনজনও টেবিলে বসবে।”
নয়জু ও রেন ঝেং ফেই-এর সম্পর্ক ভালো নয়, আজ আবার অপমান পেয়ে আরও বিরক্ত, লি চিং দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে রেন ঝেং ফেই-এর পাশে গিয়ে কানে ফিসফিস করল।
“কি, নয়জু, তুমি কী করেছ, যদি লিয়েন… উঁ… উঁ…”
রেন ঝেং ফেই-এর পরের কথা বেরোনোর আগেই লি চিং তার মুখ চেপে ধরল: “শান্তভাবে বলো, এত জোরে চিৎকার কেন? যদি সে শুনে প্রস্তুতি নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করে, তখন তোমার কান্নারও স্থান থাকবে না।”