ষষ্ঠ অধ্যায় — এক ধাপ পিছিয়ে

“আমি আনন্দিত হেসে উঠি, আবারও হাসি, হাসতে হাসতে দেখি এই রঙিন পৃথিবী কখনও বুড়ো হবে না। আমি আনন্দিত হেসে উঠি, আবারও হাসি, চাই এক জীবন আনন্দময় মুক্তি। আমি আনন্দিত হেসে উঠি, আবারও হাসি, মদকে গান করে আজ রাত মাত করি। আমি আনন্দিত হেসে উঠি, আবারও হাসি, চাই এক জীবন আনন্দময় মুক্তি।”

অহংকারে ভরা হাসি নিয়ে, লি চিংয়ের মনে তখন যেন মধুর স্বাদ। তিনি এমন মানুষ, যার শত্রুতা এক রাতের বেশি স্থায়ী হয় না, কারণ পরের দিনেই সব ভুলে যান। এটা তার সংকীর্ণতা নয়, বরং তার স্মৃতিশক্তির দুর্বলতা; রাত পেরোলে তিনি সত্যিই মনে করতে পারেন না কেন কারো ওপর রাগ হয়েছিল!

“বাঁচাও! চুং চু, আমায় বাঁচাও! চিউ শেং, আমাকে উদ্ধার করো!” অ-ওয়েই তখন লি চিংয়ের কটাক্ষে মন না দিয়ে প্রাণপণে বাঁচার জন্য চিৎকার করছে।

চিউ শেং যখন আরেকটি দিং শি ফু নিয়ে অ-ওয়েইকে উদ্ধার করতে ছুটে গেল, লি চিং তখন চুপ করে গেল। অ-ওয়েই কারো মন জয় করতে পারে না, তাই একটু কটাক্ষ করলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু চিউ শেং যখন ওকে উদ্ধার করতে যাচ্ছে, তখন আর কটাক্ষ করলে, বাঁচার পথটাই ছোট হয়ে যায়।

শিষ্যের মর্যাদা নষ্ট হলে, গুরুদ্বারের মান কোথায় থাকে? অপ্রয়োজনীয় পরিস্থিতিতে, লি চিং চুং চু’র সাথে শত্রুতা বাড়াতে চায় না, কারণ শেষতঃ অ-ওয়েইয়ের বাবা’র মোকাবিলা করতে চুং চু-ই প্রধান শক্তি।

অ-ওয়েইকে বাঁচাতে চুং চু যখন সম্পূর্ণ মনোযোগী, চিউ শেং সহজেই দিং শি ফু অ-ওয়েইয়ের মাথায় লাগিয়ে দিল।

অ-ওয়েই তখন বুক চাপড়ে গভীরভাবে শ্বাস নিতে চাইল, লি চিং সিনেমার সেই দৃশ্য মনে করে দ্রুত বলে উঠল, “ওয়েই, তুমি যদি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে দিং শি ফু উড়িয়ে দাও, তাহলে মজাটা কিন্তু বড় হবে।”

লি চিংয়ের কথা শুনে অ-ওয়েই আতঙ্কে মুখ ও নাক ঢেকে নিল।

“এদিকে এসো, দরজা খুলো! সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলে কী হবে? কারাগারের ভিতরের এইটা সমস্যা নয়, কিন্তু বাইরে বিশাল দানব এখনও তাণ্ডব চালাচ্ছে।

তুমি এক সেকেন্ড দেরি করলেই হয়তো একজন মানুষের জীবন শেষ হবে সেই জোম্বির কামড়ে। সবাই আমাদের প্রতিবেশী, গ্রামের মানুষ, তোমার কি লজ্জা লাগে না?”

“ওহ ওহ, আমি এখনই খুলছি।”

অ-ওয়েই তখন অস্থির হয়ে চাবি খুঁটতে লাগল, আর তিনজন তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে দেখল, কীভাবে চাবি বের করতে গিয়ে অ-ওয়েই নিজের কনুই দিয়ে দিং শি ফু ছিঁড়ে ফেলল।

“আহ, কাজের চেয়ে অকাজেই দক্ষ!”

“কী আশ্চর্য, উটপাখির মতো কাণ্ড!”

চিউ শেং কথা না বলে, দ্রুত অ-ওয়েইকে ধরে নিয়ে চুং চু’র কারাগারের সামনে ছুটে গেল।

জোম্বি জীবিতের শ্বাসের গন্ধে টেনে, অ-ওয়েইয়ের পেছনে ছুটে এল।

চুং চু তখনো ঠিক করে ওঠেনি, “দ্রুত শ্বাস বন্ধ করো, জোম্বি শ্বাসের গন্ধে জীবিতের অবস্থান ঠিক করে।”

তিনজনের মধ্যে চুং চু প্রথমে মুখ ও নাক ঢাকল, চিউ শেং আর অ-ওয়েইও জোম্বি আসার আগে নিজের শ্বাস আটকাল।

কেবল অন্য কারাগারের লি চিং তখনও নতুন বাতাসে গভীরভাবে শ্বাস নিচ্ছিল; ফলে, জোম্বি সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

কারাগারের লোহার দরজার পেছনে লি চিং হাসতে হাসতে দেখল, কিভাবে জোম্বি নিজের শরীরে দরজায় আঘাত করছে।

প্রচণ্ড শব্দে বাইরে থাকা নিরাপত্তা কর্মীদের মন কেঁপে উঠল, তারা বন্দুক শক্ত করে ধরে রাখল।

জোম্বি চলে যাওয়ার পর, কেবলমাত্র তিনজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

চুং চু মুখ থেকে হাত সরিয়ে, অ-ওয়েইকে চাবি ইশারা করে দেখাল; অ-ওয়েই এবার বুদ্ধি করল, চাবি খুঁটে চুং চু’কে বের করার প্রস্তুতি নিল—জোম্বিকে মারার জন্য।

তবে অ-ওয়েই চাবি বের করার আগেই, লি চিং এগিয়ে এল।

কারাগারে, দরজার দুইটি ক্লিপ ভেঙে গিয়ে টালমাটাল দরজা দেখে, লি চিং এবার হাতে নয়, পায়ে এগিয়ে গেল।

একটি অর্ধপদ এগিয়ে, কোমর বাঁকিয়ে, পায়ের টিপে শক্তি সঞ্চয় করে, মুহূর্তের মধ্যে শক্তি উঠে এসে, সে জোরে দরজায় আঘাত করল।

এই আঘাতে, দরজা ও জোম্বি একসঙ্গে এক গজ দূরে ছিটকে গেল।

বাঘ ও চিতার মতো, লি চিং অপেক্ষা না করে লাফ দিয়ে, দরজার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল; উঠতে যাওয়া জোম্বিকে আবার মাটিতে ফেলে দিল।

“তোমার বিরক্তি অনেকদিন থেকে জমে ছিল, তোমার বাবা বড় লোক, তার কাছে মাথা নত করেছি, কিন্তু তুমি কেন আমার সামনে অহংকার দেখাবে!”

এই উচ্চাভিলাষী কথাগুলো বলার পর, লি চিং জোম্বির উঠার শক্তি নিয়ে এক লাফে এক গজ উঁচুতে গিয়ে, জোম্বির পেছনে স্থিরভাবে দাঁড়াল।

ড্রাগনের থাবা আকারে আঙুল করে, এক ঝটকায় জোম্বির মেরুদণ্ড ধরে, ডান হাত কাঁপিয়ে, ডান পায়ে আঘাত করে, কালো মেরুদণ্ড বের করল।

মেরুদণ্ড ছাড়া, জোম্বি লি চিংয়ের এক পায়ে অ-ওয়েইয়ের সামনে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না; মুখে চিৎকার করলেও, শরীর নড়তে পারল না।

লি চিং মেরুদণ্ডটা জোম্বির ওপর ছুঁড়ে দিয়ে, নিজের ডান হাত ঘুরিয়ে নিল; এই কাজটা বেশ দারুণ ছিল, কিন্তু নিজেও বুঝতে পারল না, মাথা খারাপ হয়েছে কিনা, এতটা সাহস দেখাতে গেল!

“চুং চু, জোম্বির দেহ পড়ে থাকলে, গভীরে কবর দিলেও ক্ষতি কম নয়; আমি তেমন দক্ষ নই,符 আঁকতে পারি না, তোমাকে অনুরোধ করি, একটি দিয়ান শা符 আঁকো, যেন এই জোম্বি ধুলোয় মিশে যায়।”

তিনজন লি চিংয়ের কথায় চমকে উঠল, মাটিতে পড়ে থাকা জোম্বির দিকে তাকিয়ে, অবাক হয়ে গেল—কোনো তাবিজ বা অস্ত্র ছাড়াই, কেবল দু’হাতেই জোম্বি মারা সম্ভব?

তবু চুং চু দক্ষতার পরিচয় দিল; মন স্থির করে, দ্রুত একটি দিয়ান শা符 আঁকল, তাৎক্ষণিকভাবে符টি নিজে জ্বলে উঠল, তা জোম্বির ওপর ছুঁড়ে দিলে, জোম্বি আগুনে চিৎকার করতে করতে জীবনের শেষ পথে গেল।

“দ্রুত দরজা খোলো, কারাগারের সব দরজা খুলতে হবে; এখানে এ সমস্যা মিটল, কিন্তু বাইরে আরও বড় জোম্বি তাণ্ডব চালাচ্ছে!”

লি চিংয়ের কথা শুনে অ-ওয়েই এবার সচেতন হলো, দ্রুত কারাগারের দরজা খুলে চুং চু’কে বের করল, আবার লোহার দরজা খুলতে ছুটল।

চুং চু বের হয়ে অ-ওয়েই দরজা খুলার ফাঁকে আবার符 আঁকতে শুরু করল—তিনটি দিং শি符, দুইটি দিয়ান শা符।

পাঁচটি符 একনাগাড়ে আঁকা হলো, চুং চু’র প্রাণশক্তি visibly ক্ষয় হল, বোঝা গেল符 আঁকা সহজ কাজ নয়।

কারাগারের বাইরে নিরাপত্তা কর্মীরা প্রথমে অ-ওয়েইয়ের দরজা খোলার অনুরোধ উপেক্ষা করছিল; পরে অ-ওয়েই গালমন্দ করে, চাকরি থেকে বরখাস্ত করার হুমকি দিলে, তারা কাঁপতে কাঁপতে কাঠের দরজা খুলল।

লৌহ দরজার ওপারে কালো জল হয়ে যাওয়া জোম্বি দেখে, তারা দরজা খুলল; এই সকল ঘটনার জন্য অ-ওয়েই রাগে ফেটে পড়ল, দরজা খুলতেই নিরাপত্তা কর্মীদের গালে চড় মারতে গেল, কিন্তু লি চিং তাকে থামাল।

“ওয়েই, এখানে শক্তি দেখানোর সময় নয়, বরং আমার ছুরি এনে দাও; চুং চু আর চিউ শেং বের হয়ে গেছে, তোমার খালা-শ্বশুরের বাবার মোকাবিলা করতে যাচ্ছে; ছুরি ছাড়া আমি সেখানে যেতে সাহস পাই না।

যদি তারা তোমার খালা-শ্বশুরের বাবাকে আটকাতে পারে না, তাহলে তোমাদের নিরাপত্তা কর্মীদের কাজ শেষ। জোম্বি রক্ত চুষে, এখানে সবচেয়ে বেশি রক্ত আছে শহরে; সে যদি শহরে ঢুকে পড়ে, তোমরা যারা নিয়মিত টহল দাও, তারাই প্রথম মারা যাবে; কে আগে মারা যাবে, তা ভাগ্য নির্ধারণ করবে।”

এই কথা শুনে অ-ওয়েই আর নিজের ভীতির রাগ প্রকাশ করলো না; প্রথমে একজন কর্মীকে নির্দেশ দিল, অফিস থেকে লি চিংয়ের ছুরি ও তার বাক্স বন্দুকের ম্যাগাজিন আনতে; আরেকজনকে পাঠাল কারাগারের হল থেকে নিজের বন্দুক আনতে; বাকিরা সারিবদ্ধ হয়ে তার নির্দেশ শুনতে থাকল।

“তোমরা কেউই, আমি অ-ওয়েই, কখনো তোমাদের মজুরি কাটিয়েছি? অথচ বিপদের মুহূর্তে তোমরা সবাই পিছিয়ে পড়ো; যদি এই মহান গুরু না থাকতেন, আমি তো মারা যেতাম। এই ঘটনা আমি, তোমাদের দলনেতা, অ-ওয়েই, আর追究 করব না; কিন্তু এরপরও যদি বিপদে পিছিয়ে পড়ো, তবে আমার কঠোর মন, এক গুলি উপহার দেব।

এই গুরু যা বলেছেন, তোমরা শুনেছ, বাইরে আরও একটি জোম্বি আছে—আমার খালা-শ্বশুরের বাবা, আরও ভয়ংকর; আমার ধারণা, সে এখনই 任 পরিবারে।

চুং চু ও তার শিষ্য জোম্বি মারতে গেছে; তারা যদি সফল না হয়, নিরাপত্তা কর্মীদের দায়িত্ব, বন্দুক দিয়ে জোম্বিকে আটকে রাখা, যাতে এই গুরু ছুরি দিয়ে জোম্বিকে হত্যা করতে পারে।

আমি আগে বলে রাখছি, এখানে জোম্বি মোকাবিলা করতে পারে কেবল চুং চু ও এই গুরু; তারা কেবল দু’জন, শহরে তাদের ডাকা যায় এমন লোকও দু’জনের বেশি।

সরকারি মজুরি খাও, কাজ ফেলে পালিয়ে যাও—যাদের ডাকা যায়, তারা সমস্যা করবে না; কিন্তু যারা ডেকে আনতে পারেনি, তারা নিশ্চয়ই শহর থেকে তোমাদের তাড়িয়ে দেবে।

তোমরা তরুণ, অন্যত্র চলে যেতে পারো; কিন্তু তোমাদের পরিবার, সন্তান, বাবা-মা—তাদের কী হবে? টাকা নেই, কাজ নেই, উপোস মৃত্যুই একমাত্র পথ।”

অ-ওয়েইয়ের এই কথায় লি চিংও তার প্রতি নতুন দৃষ্টিতে তাকাল; প্রথমে দায়িত্বে ছাড়, পরে নানা ভয় ও বাস্তবতা, বেশ দক্ষতা দেখাল!

এই ভীতু ও অক্ষম অ-ওয়েইও এমন কথা বলতে পারে—এই পৃথিবীতে কাউকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই।

নিরাপত্তা কর্মীর দেওয়া ছুরি হাতে নিয়ে, লি চিং আবার ছোট দৌড়ে 任 পরিবারের দিকে ছুটল।

ছুরি হাতে, লি চিংয়ের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল; এই ছুরি দিয়ে জোম্বি মারা সহজ।

চুং চু ও চিউ শেং সঙ্গে, নিরাপত্তা কর্মীরা বাইরে—আজ রাতেই 任 পরিবারের বৃদ্ধকে শেষ করে, বাবা-পুত্রকে চিরকালের জন্য বিদায় দিতে পারবে।

ছোট দল হলেও, যাত্রা একটু ধীর; লি চিং ও অ-ওয়েই যখন পশ্চিম ধাঁচের এক biệtবাড়ির দরজায় পৌঁছাল, তখন কেবল রাস্তার ওপারে এক লাফাতে থাকা ছায়া দেখল।

সবাই বুঝে গেল কে, কিন্তু কেউই সাহস পেল না 任 পরিবারের বৃদ্ধকে ধাওয়া করতে, এমনকি লি চিংও না।

সে তো এই পৃথিবীর নয়, শহরে কোনো আত্মীয় নেই; তাই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একা নায়ক হয়ে, 任 পরিবারকে আটকাতে যায়নি।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, তার গতি 任 পরিবারের বৃদ্ধের চেয়ে কম; যদি বৃদ্ধ তাকে ফাঁদে ফেলে, পাহাড়ে নিয়ে যায়, বিপদ বাড়বে।

শহরের বাইরে পৃথিবী ভিন্ন; একবার ভুল করলে, বাইরে 任 পরিবারের বৃদ্ধের হাতে মারা পড়ার সম্ভাবনা আছে।