বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বাস্তব জগতে প্রত্যাবর্তন

অবশেষে বিদ্যুৎঝলক জাদুবলে আহ্বান করা হয়েছিল, তাই স্থায়ী হতে পারেনি; তরবারির শাণে বাধাপ্রাপ্ত হয়ে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল।
তরবারির শক্তি আর সমর্থন না পেয়ে, লি চিং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; শি জিয়ানের বজ্র ঘুষি তাকে সম্পূর্ণরূপে পর্যুদস্ত করেছিল।
বিদ্যুতের প্রবল শক্তি তার দেহে প্রবেশ করে, তার পাঁচ অঙ্গ-ছয় উপাঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে, অবশ করে দেয় শরীর, বিনষ্ট করতে থাকে তার প্রাণশক্তি; এমন অবস্থায় লি চিং তার হৃদয়রক্ষা করার শক্তিও আহরণ করতে পারছিল না।
যদি না তার দেহে সদ্য গঠিত ছোট ছোট মহাজগতের চক্র ছিল, যা তার সামান্য প্রাণশক্তি ধরে রেখেছিল, তবে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই মারা যাওয়াই তার একমাত্র পরিণতি হতো।
“লি চিং, লি চিং, তোমার কী হয়েছে?
জেগে ওঠো, ঘুমাতে পারবে না, একদমই না, ঘুমিয়ে পড়লে আর জাগতে পারবে না, কিছুতেই ঘুমিয়ো না!
দাপেং পরিকল্পনার শেষ বিপদ কেটে গেছে, এখন তো আমাদের বিজয়ের ফল ভোগ করার সময়; তুমি যদি মারা যাও, তবে এই জীবনে একবারের জন্যও পাওয়া যায় না এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে।
চিউ শেং, তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে পুরোহিতের পট নিয়ে এসো, আমাকে পটের মাধ্যমে আমাদের গুরুর সাথে যোগাযোগ করতে হবে; তিনি স্বর্ণকমণ্ডল বিশিষ্ট সাধক, তার হাতে আমাদের সংরক্ষিত অসংখ্য মহামূল্যবান রত্ন—শুধুমাত্র তারই পক্ষে লি চিংকে বাঁচানো সম্ভব।”
জ্যাঠা চিউর উদ্বেলিত আহ্বান কানে আসতেই, দাপেং পরিকল্পনা শেষ হওয়ার কথা শুনে, লি চিং হঠাৎই শরীরটা হালকা অনুভব করল—চাপটা সরে যাওয়াটা কী অপূর্ব!
দাপেং ডানা মেলে উড়ে গেছে, এখন শুরু হয়েছে উড্ডয়নের পালা; তিন-চার দিনের মধ্যেই পথপ্রদর্শকদের পুরস্কৃত করবে। যদি সে সম্পূর্ণ সুস্থ থাকাকালীন এই পুরস্কার পেত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এক লাফে বাধা পেরিয়ে, পরবর্তী স্তরে উঠতে পারত।
যতই চেষ্টায় চোখ মেলে রাখতে চায়, নিজের পরিশ্রমে অর্জিত বিজয় সিক্ত করতে চায়, তবু ক্লান্তির ঘন ছায়া তাকে বারবার ঘুমের দিকে টেনে নিচ্ছে।
সে জানে, আর রক্ষা নেই; এই বিজয়ের স্বাদ হয়তো শুধু জ্যাঠা চিউ একাই পাবে।
গতবার ভূতের অভিশাপে সে ও জ্যাঠা চিউ একেবারে নিঃশেষ হয়ে পড়েছিল; তবু ভাগ্যের ফেরে, দাপেং পরিকল্পনার কৌশলে, তারা চারচোখো পুরোহিতের সঙ্গে দেখা করেছিল, যিনি জ্যাঠা চিউর গুরুর সারা জীবনের সঞ্চয় নিয়ে এসেছিলেন, তাঁদের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন।
অমূল্য বস্তু ‘বসন্তবাতাসের বর্ষা তাবিজ’ যেন জলের দামে শেষ হয়ে গিয়েছিল, কফিনের ছত্রাকও নিঃসঙ্কোচে খেয়ে নিয়েছিল।
তবু, এই দুর্লভ দাপেং পরিকল্পনারও সীমাবদ্ধতা আছে; কিছুই যে শূন্য থেকে জন্ম নেয় না—প্রাণরক্ষা করার উপায় শূন্য থেকে আসবে না।
আর জ্যাঠা চিউর কথিত সেই শীর্ষতল মহাসংঘের গুরু, তার প্রতি লি চিং কখনোই ভরসা করেনি; কে-ই বা অপরিচিত, বহিরাগত একজনকে বাঁচাবে? শুধুই জ্যাঠা চিউর কারণে?

তার ওপর, রেনজিয়াঝেন থেকে মাওশান পাহাড় অনেক দূর, সময়ও কম; সেই গুরু রাজি হলেও, ভরসা রাখা যায় না।
চোখ শক্ত করে বন্ধ করল লি চিং; চেতনা একেবারে হারানোর ঠিক আগ মুহূর্তে তার মনে হলো, এক প্রবল দাপেং পাখির ডাক শুনতে পেল।
পাখির ডাকের সঙ্গে সঙ্গে, যেন গোটা পৃথিবী স্থির হয়ে গেল; বাতাসের সঙ্গে উড়ে আসা পরিযায়ী পাখিরা বাতাসে স্থির, সবাই ও সবকিছু সেই মুহূর্তে থেমে গেল, আর হঠাৎই একটি হলুদ রঙের ট্যাক্সি উদয় হল এই জগতে।
“মহাশয়, আপনার ফেরার গাড়ি এসে গেছে, দয়া করে উঠে বসুন।”
অদ্ভুত এক কণ্ঠ ভেসে এলো চালকের আসন থেকে; জ্যাঠা চিউর কোলে শুয়ে থাকা লি চিং অদৃশ্য শক্তিতে টেনে নেওয়া হলো, সে যেন স্বাভাবিক মানুষের মতো হেঁটে গাড়িতে উঠে বসল।
লি চিং গাড়িতে বসতেই, ট্যাক্সিটি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যেতে লাগল, সেই অদৃশ্যতার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের জগতে জীবন ফিরে এলো, যেন আর স্থির জলের মত নয়।
ট্যাক্সি একেবারে মিলিয়ে যাওয়ার ঠিক আগে, হঠাৎই এক জ্যোতির্ময় হাত গাড়ির জানালা দিয়ে বেরিয়ে এসে আলতো করে ধরল, আর দাপেং পাখির আকারের একটুকরো প্রাণশক্তি সেই হাতে বন্দী হলো।
“সোনালি ডানার দাপেং পাখির প্রাণশক্তি এখানে দেখে অবাকই হচ্ছি; তবে বুঝলাম, এখানেও যুদ্ধের চিহ্ন ছিল একদিন।
তেমনই, সাধারণ কোনও পৃথিবী তো এমন পরীক্ষার জন্য বেছে নেওয়া যায় না।
তোমার ভাগ্য ভালো; চল, আমি তোমার শান্ত জীবনভঙ্গের ক্ষতিপূরণ হিসেবে এটুকু দিচ্ছি!”
দানবাকৃতি হাতের এক ঝাঁকুনিতে, দাপেং পাখির সেই প্রাণশক্তি লি চিংয়ের শরীরে প্রবেশ করল; মুহূর্তেই তার জ্বলন্ত কালো দেহ আরও গাঢ় কালো হয়ে গেল।
জন্ম থেকে শরীরে জমে থাকা যাবতীয় ময়লা, দাপেং পাখির উগ্র প্রাণশক্তিতে বেরিয়ে গেল;
এগুলো তার প্রতিদিনের খাওয়া দানাজাত খাদ্য, ওষুধ সেবনের ফলে জমা হওয়া বিষ, এমনকি ছোটবেলা থেকে নেওয়া নানা প্রতিষেধক ও হরমোন।
দাপেং পাখির প্রাণশক্তি নিঃসংশয়ে ধ্বংস করে, লি চিংয়ের দেহে অবশিষ্ট শেষ প্রাণশক্তিটুকুও মুছে দেয়, এবং তারপর মিলিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করছিল।
ভাগ্য ভালো, সেই দৈত্যাকার হাতের মালিক দাপেং পাখির মতো না হয়ে বরং তাৎক্ষণিকভাবে আঙুল ছুঁড়ে প্রাণশক্তিটিকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিল;
শেষপর্যন্ত, সেই প্রাণশক্তি বাধ্য হয়ে, লি চিং-এর দেহের ভিতর-বাহির একেবারে মেরামত করে দিল; শুধু বিদ্যুতের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গই নয়, মায়ের গর্ভে থাকা অবস্থায় অপরিপূর্ণ যে অংশগুলি ছিল, সেগুলোও একে একে ঠিক হয়ে গেল।

ঠিক যখন দাপেং পাখির প্রাণশক্তি লি চিংয়ের মাথায় প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, তখনই তার মস্তিষ্কের গভীরে লুকিয়ে থাকা, স্বপ্নের সঙ্গে আসা অনেক স্মৃতি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল এবং ঘুমন্ত লি চিং-এর সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল। আর সেই দৈত্যাকার হাতের মালিক কিছুই টের পেল না।
যদি লি চিং তখন জেগে থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই চমকে উঠে গভীরভাবে ভাবত, কিন্তু অচেতনে সে কিছুই জানল না!
“এই, জেগে ওঠো, শুনছো? গন্তব্যে পৌঁছে গেছি, নেমে পড়ো।”
কানে বাজল যেন ঘণ্টার শব্দে লি চিং-এর ঘুম ভাঙ্গল; আধো ঘুমে বিভ্রান্ত হয়ে সে তাকাল।
নিজের অর্ধনগ্ন শরীর, কেবল একটি প্যান্ট পরে আছে, কিছুই বুঝতে পারল না—এ কী অবস্থা তার?
জ্যাঠা চিউ কি সত্যিই তার সেই জ্যাঠা? চিউ শেং ও ওয়েন চাই এখন কেমন আছে? সে আসলে কী কী পার করল?
“মহাশয়, আপনি তো সত্যিই খারাপ অবস্থায় ছিলেন; একটু দেরি করলেই সরাসরি আপনাকে মৃত্যুর দেশে পৌঁছে দিতে হতো।
গন্তব্যে চলে এসেছি, নেমে পড়ুন; আবার যখন আপনাকে নিতে আসব, আগে থেকে জানিয়ে দেব।
আপনি যাবেন কি যাবেন না, সেটা আপনার হাতে নেই; যেদিন আপনি আমার ওপর জয় পান, সেদিনই আর আমার গাড়িতে উঠতে হবে না।
মনে রাখবেন, আমি বুদ্ধিমান লোকদের পছন্দ করি; আমরা কারও মুখ বন্ধ রাখতে বলি না, কিন্তু আমার তোলা কিছু যাত্রী মুখ সামলাতে পারেনি, পরে তাদের গবেষণার জন্য টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা হয়েছে।”
এই ভয় দেখানো কথায় লি চিং পুরোপুরি সজাগ হয়ে, হাত বাড়িয়ে তার প্রিয় তাং-তলোয়ার বের করল, এক ঝটকায় তলোয়ার উঁচিয়ে গাড়িচালকের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“তুমি যা বলবে, তাই শুনব কেন? আমাকে অন্য জগতে নেওয়ার আগে কি আমার মতামত চেয়েছিলে?”