পঁচিশতম অধ্যায়: ছলচাতুরির জাল (শেষাংশ)

লী ছিং鬼蛊-এর চিৎকারকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। সে নিজের সন্দেহভাজন স্থানগুলি খুঁটিয়ে দেখে নিল যেখানে গুঁ-নিউক্লিয়াস লুকিয়ে থাকতে পারে বলে মনে করেছিল। তারপর সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল鬼蛊-এর সামনে।

লক্ষ করে দেখল, লী ছিং-এর শ্বাসপ্রশ্বাস দীর্ঘতর হয়ে উঠছে, তার প্রাণশক্তি ক্রমশই রহস্যময় হয়ে উঠছে—鬼蛊-এর মনে হঠাৎ এক চিলতে আতঙ্কের সঞ্চার হল। অভিজ্ঞতাহীন鬼蛊 সেই আতঙ্কটা চেহারায় স্পষ্ট ফুটিয়ে তুলল, আর লী ছিং, যে এখনও ওকে পর্যবেক্ষণ করছিল, আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বুঝল, সে সঠিক জায়গা ধরেছে—鬼蛊 ভয় পেয়েছে।

“গর্জন! চূর্ণ হয়ে যা!” হঠাৎ,鬼蛊-কে আটকে রাখা জাদুশক্তির বেষ্টনী ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। মন্ত্রবলে স্থাপিত সেই বৃত্তের নিয়ন্ত্রক, জ্যাঠা, প্রচণ্ড প্রতিঘাতে দেহের রক্তনালিগুলি ফেটে গিয়ে মুহূর্তেই রক্তাক্ত হয়ে উঠল।

অপ্রস্তুত অবস্থায় লী ছিং তাড়াতাড়ি ছুরি বের করল, আর ছুরির ফল একেবারে নিখুঁতভাবে鬼蛊-এর গলায় থাকা ফোঁড়ায় গেঁথে দিল—সেই অংশটিই সবচেয়ে বেশি গুঁ-নিউক্লিয়াস লুকিয়ে থাকার সম্ভাব্য স্থান বলে মনে হচ্ছিল।

“হা হা হা, আহা, কত বোকা!”

নিজের গলা ছেদ করা ছুরির দিকে এগিয়ে এল鬼蛊, পিছিয়ে না গিয়ে আরও কাছে এসে এক থাবায় ছিঁড়ে নিল লী ছিং-এর বুক, আর এক চিলতে দূরেই তার প্রাণবন্ত হৃদয় চূর্ণ করে দেওয়ার অবস্থা।

“কি করে সম্ভব? কি করে সম্ভব? গুঁ-নিউক্লিয়াস ওখানে নেই, এটা কি করে হয়? জ্যাঠা, আমি তোমার প্রতি অপরাধ করেছি, অনুগ্রহ করে অতীতের শত্রুতা ভুলে আমাকে সঙ্গ দাও।”

হতবিহ্বল রক্তাক্ত মুখের দিকে তাকিয়ে鬼蛊 হঠাৎ বুঝতে পারল, মানুষের মন নিয়ে খেলা করা কতটা আনন্দের।

এই সময়, “ছাঁ” শব্দে, একখানি বেগুনি তামার মতো রঙের পীচ কাঠের তরবারি লী ছিং-এর পেট চিরে পিছন দিক থেকে এসে鬼蛊-এর প্রায় সেরে ওঠা পেটে গেঁথে গেল।

বুকের ক্ষত, পেটের গভীর জখম, লী ছিং যতই অস্বাভাবিক শক্তির অধিকারী হন না কেন, এই মুহূর্তে সে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

পীচ কাঠের তরবারি দিয়ে শরীরে গড়িয়ে পড়া দুটি ভিন্ন স্বাদের রক্ত শোষণ করতে করতে鬼蛊 হঠাৎ নিজের অস্তিত্বের অর্থ খুঁজে পেল—অন্তহীন রক্ত, শুধু তখনই সে আরও সুখী ও উজ্জ্বলভাবে বাঁচতে পারবে।

“তোমাদের দুজনের রক্ত আমার চাই-ই চাই, মানুষ হয়ে কেমন হতে হয়, সেটা পরে শিখব, কিন্তু রক্ত… তা আমি ছাড়ব না!”

এ কথা বলার সাথে সাথেই মৃত্যুযন্ত্রণার মধ্যে থাকা লী ছিং-এর মুখে লালচে উজ্জ্বলতা ফিরে এল। কোনো প্রতিরোধের জন্য শক্তি সঞ্চয় করেনি সে, বরং鬼蛊-এর শক্তিতে রক্ত চুষে নেওয়ার কারণে শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে জীবনের শেষ ঝলক দেখাল।

লী ছিং-এর পিছনে থাকা জ্যাঠার অবস্থাও ভালো ছিল না—গায়ে হলুদ রঙের পোশাক রক্তে ভেসে যাচ্ছে, রক্ত শক্তির টানে পীচ কাঠের তরবারির মাধ্যমে鬼蛊-এর দেহে গড়িয়ে পড়ছে।

পূর্বে অনুজীবিত, মৃতের মতো চেহারার鬼蛊 এখন দু’জনের রক্ত পেয়ে রক্তিম, মসৃণ, প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, দেহে যেন প্রাণের সঞ্চার ঘটল।

রক্ত পান করতে করতে鬼蛊-র সারা শরীরে স্বর্গীয় আনন্দের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। এই দু’জনের রক্ত তার জন্য এতই কার্যকরী যে, যদি সে তাদের পুরোপুরি গিলে খেতে পারে, তার শক্তি আরও একধাপ বাড়বে।

হঠাৎ পীচ কাঠের তরবারি থেকে আরও প্রবল টান অনুভূত হল; লী ছিং মৃত্যুযন্ত্রণার শেষ সীমায়, মুখ বিবর্ণ, সামান্য প্রাণের স্পর্শমাত্র বাকি।

নিঃশব্দে, রক্তে ভেজা ও রঙ পরিবর্তিত তরবারির মধ্যেও অদ্ভুত প্রাণশক্তি鬼蛊-এর দেহে প্রবাহিত হল।

প্রথমবার এই প্রবল প্রাণশক্তির স্পর্শে鬼蛊 নিজেকে জোর করে সুখানুভূতি থেকে ফিরিয়ে এনে সতর্কভাবে খতিয়ে দেখল, এই শক্তি তার দেহের জন্য ক্ষতিকর কি না।

কিন্তু উষ্ণ, প্রাণবন্ত দেহ তাকে জানাল, এতে কোনো ক্ষতি নেই। তবু鬼蛊 কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে তবেই নির্ভার হল।

সময়ের সাথে সাথে鬼蛊-এর দেহে প্রাণশক্তি বাড়তে লাগল, আর লী ছিং ও জ্যাঠার দেহে প্রাণের চিহ্ন সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

লী ছিং-এর বুকে গাঁথা হাত টেনে বের করল鬼蛊, শুকিয়ে যাওয়া লী ছিং ও নিথর জ্যাঠার দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল।

ছুরির ফলকে প্রতিফলিত নিজেকে দেখে, লী ছিং-এর চেয়েও স্বাস্থ্যবান ও প্রাণবন্ত চেহারা পেয়ে鬼蛊 আরও হাসল।

ছিন্নভিন্ন স্মৃতি তাকে জানাল, এখন সে আর সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা নয়—এই মানুষের দ্বারা চালিত রঙিন পৃথিবী, আমি চলে এসেছি। অগণিত রক্তপিপাসু আহ্বান, ধৈর্য ধরো, আমি আস্তে আস্তে তোমাদের কষ্ট দেব।

পীচ কাঠের তরবারির আকর্ষণ হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল, এক প্রবল টান লী ছিং ও জ্যাঠার দেহ থেকে শেষ জীবনীশক্তি শুষে নিল, সাথে তরবারির মধ্যে জমা শক্তিও ছিনিয়ে নিল।

জীবন ও মৃত্যু鬼蛊-এর দেহে অদ্ভুত ভারসাম্যে পৌঁছাল—নেতিবাচক মরণশক্তি ও ইতিবাচক প্রাণশক্তি তার দেহে সমানভাবে অবস্থান করল।

ঠিক যখন鬼蛊 গুঁ-নিউক্লিয়াস সক্রিয় করে এই দুই বিপরীত শক্তিকে মেলানোর চেষ্টা করছিল, তখন দুটি আঙুল তলোয়ারের মতো ছেদ করে প্রবেশ করল তার মস্তিষ্কের খুলি ভেদ করে, কপালের মাঝ বরাবর গেঁথে তার পাইনাল গ্রন্থি চেপে এক ঝটকায় চূর্ণ করে দিল।

গুঁ-নিউক্লিয়াস ধ্বংস হল,鬼蛊 হতভম্ব হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে লী ছিং-এর দিকে তাকাল, “তুমি আমাকে শুরু থেকে ঠকাচ্ছিলে?”

“কেমন লাগল, বিস্মিত না? তোমাকে সঙ্গী করে নিয়ে মরার জন্য, আমি আমার মূল শক্তি পর্যন্ত নিঃশেষে দিয়েছি, একটুও নড়িনি, এমনকি হৃদয় প্রায় চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে—তবু স্থির থেকেছি, শুধু এই মুহূর্তের জন্য।

যদি পরের জন্মে জন্মাও, মনে রেখো, কোনো যোদ্ধাকে তুচ্ছ মনে করো না—মরলেও আমরা শত্রুকে টেনে নিয়ে মরতে পারি।”

“জ্যাঠা, বিস্ফোরণ!”

পীচ কাঠের জীর্ণ তরবারি আবারও জ্বলে উঠল, এক গাঢ় হলুদ বজ্রের মতো鬼蛊-এর দেহে প্রবেশ করে সদ্য ভারসাম্য পাওয়া প্রাণ ও মৃত্যুশক্তিকে মুহূর্তে বিস্ফোরিত করল।

প্রবল বিস্ফোরণ鬼蛊-এর দেহকেন্দ্র থেকে ছড়িয়ে পড়ল গ্রামের নির্জন পথজুড়ে, বিস্ফোরিত鬼蛊 ছাড়াও, লী ছিং ও জ্যাঠা বাতাসে ভেসে উঠল।

মাটিতে পড়ার পর, কাছাকাছি থাকা লী ছিং ও জ্যাঠা আর নড়তে পারল না, মৃতপ্রায় অবস্থায় শুয়ে মৃত্যুকে মেনে নিল।

“জ্যাঠা, তুমি বলো তো, আমরা যদি鬼蛊-কে মেরে বহু প্রাণ বাঁচালাম, তবে কি আকাশ-জমিন আমাদের পুরস্কার দেবে?”

“জানি না… কাশি…”

লী ছিং অচেতন হওয়ার ঠিক আগে আবছা শুনল, চিউ শেং আর ওয়েন চাই-এর আওয়াজ—অজান্তে ভাবল, এ দু’ভাই তো সত্যিই দারুণ, মৃত্যুর পরে পর্যন্ত জ্যাঠাকে ছাড়ছে না! আবার ভাবল, হয়তো কল্পনা করছে, আসলে তারা নিশ্চয়ই শহরে অন্যদের সাথে আছে।

সে জানত না, তার ধারণা ভুল নয়—চিউ শেং আর ওয়েন চাই সত্যিই এখন তার ও জ্যাঠার পাশে।

“শিক্ষক কাকা, তাড়াতাড়ি দেখুন, শিক্ষক আর সপ্তম দাদা কেমন আছে? কিছুতেই তো জাগানো যাচ্ছে না!”

“তোমাদের শিক্ষক আর লী ছিং দুজনেই মূল শক্তি হারিয়ে, চরম আঘাতে মৃত্যুপ্রায়, এখন কেবল প্রাণ বাকি নেই—তোমরা সরে যাও, আমি পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ এনেছি, এখন মৃত ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়া ভেবে চিকিৎসা ছাড়া উপায় নেই, বাঁচবে কি না, ভাগ্যের ওপর।”

চার চোখের পুরোহিতের হাতে একের পর এক নীল তাবিজ ফুটে উঠল, অনেক নীল তাবিজের প্রভাবে, জ্যাঠা ও লী ছিং-এর দেহে রক্তপাত বন্ধ হল, তবে দেখলে মনে হবে মাত্র মৃত, জীবিতের প্রাণের স্পন্দন আর নেই।