সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: তরবারি unsheathed, ভূতের দেবতারা বিস্মিত (উপরাংশ)

একজন বৃদ্ধ পুরুষের দোটানা, দরজায় ছুরি হাতে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন লি চিং, স্পষ্টভাবেই সে দেখছিল, পরিচয় জানার দরকার নেই, লি চিং নিজেই অনুমান করতে পারছিল দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ক্লান্ত দুইজন কারা।
মা-মা-দে এবং তার শিষ্য, তাই তো!
“দু’জন, সকাল সকাল এখানে দাঁড়িয়ে কেন? কী ব্যাপার?”
মনোযোগহীন মা-মা-দে আর হতভম্ব শিষ্য আহাও আশেপাশের পরিবেশের দিকে একটুও নজর দেননি, হঠাৎ লি চিংয়ের পরিষ্কার কণ্ঠে চমকে উঠে প্রায় লাফিয়ে উঠল।
লি চিংকে স্পষ্টভাবে চিনতে পারার পর মা-মা-দে’র মুখ আরও বিব্রত হয়ে উঠল।
“এই, এখানে থাকা লিন নয় কি আছে? আমি তার বড় ভাই মা-মা-দে, ওকে তাড়াতাড়ি ডেকে দাও, জরুরি কিছু কথা আছে।”
মা-মা-দে’র কথার ভঙ্গিমা মোটেও সৌজন্যপূর্ণ নয়, লি চিং সত্যিই ভাবতে লাগল, এই লোকের মাথায় কি আছে? এখন তো তুমি ওর কাছে কিছু চাইছ, ও তোমার কাছে নয়; এত অহঙ্কার কেন?
ছাদে থাকলে মাথা নিচু করতে হয়, এই কথাটা লি চিং যখন প্রথমবার রেন পরিবারে এসেছিল তখনও মানতে হয়েছিল, তাই তো লিন নয় আর চার চোখের দাওসির কাছ থেকে তার এই বড় ভাই সম্পর্কে কিছুই শোনা যায়নি।
“নয় চাচা নেই, সে তার দুই শিষ্যকে নিয়ে বাইরে শিক্ষানবিশের পরীক্ষায় গেছে, বলেছে আধা মাস থেকে এক মাসের মধ্যে ফিরে আসবে, হিসেব করলে মাত্র দশ দিন হয়েছে, তুমি চাইলে অপেক্ষা করো।”
লি চিং খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন না হলেও, পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, মা-মা-দে’র অগোছালো পোশাক দেখে সে আর তাকে ইয়ে জুয়াং-এ আমন্ত্রণ জানানোর ইচ্ছা করল না।
“আর কিছু নেই তো? তাহলে আমি বেরিয়ে যাই, এই শহরে একটা জোম্বি এসেছে, সেটা না মারলে আমার ত্রিশ হাজার টাকার কোনো ঠিকানা নেই, দু’জন ফিরে যাও।”
“জোম্বি, তুমি জোম্বি ধরতে যাচ্ছ? জোম্বি তো রাতেই বেরোয়, তুমি দিনে জোম্বি ধরতে যাবে?” জোম্বি কথাটা শুনে, মহাশূন্যে মন ভেসে থাকা আহাও হঠাৎ সচেতন হল।
“কে বলেছে জোম্বি দিনে বেরোতে পারে না? গতকাল শহরের কেউ আমাকে জোম্বির প্রকৃত অবস্থার কথা বলেছে, পরিষ্কারভাবে বলেছে, দিনে বড় নদীর ধারে মানুষের রক্তের জন্য অপেক্ষা করছে; আমি দিনে জোম্বি ধরতে গেলে সমস্যা কোথায়? আমার কোনো সমস্যা নেই।”
“একটু শুনো, তুমি যখন লিন নয়কে নয় চাচা বলে ডাকছ, আবার ইয়ে জুয়াং-এ রাত কাটাও, তাহলে সম্পর্ক নিশ্চয়ই ভালো। আমি একজন প্রবীণ হিসেবে তোমাকে সতর্ক করছি, নিজেকে ভুলে যেও না, ওই জোম্বির সঙ্গে তুমি পারবে না, কেবল মরার সময় বুঝতে পারবে জীবনের মাহাত্ম্য।”
লি চিং ছুরি হাতে জোম্বি ধরতে বেরোতে চাইলে মা-মা-দে আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, ভালো কথা বললেও উগ্র ভঙ্গিতে, লি চিংকে সাবধান করতে চাইল।
এটা দেখে লি চিং কিছুটা সম্মান দেখাল, অন্তত মানুষ হিসেবে কিছুটা বুঝে।

“যাও, যাও, তোমরা দু’জন বাউণ্ডুলে দাওসি কী ভাষায় কথা বলছ, এতো সাত ভাই, আমাদের রেন পরিবার আর নয় চাচাকে নিয়ে শহরের রক্ষাকর্তা—সাত ভাই লি চিং, তোমাদের দু’জনের এখানে কথা বলার অধিকার নেই।”
রাস্তা থেকে হাজির হওয়া আ-ওয়েই, মা-মা-দে আর আহাওকে সরিয়ে দিয়ে, মুখে স্তুতি নিয়ে লি চিংয়ের দিকে তাকাল।
আজ ভোরে সাহস নিয়ে ছোটাছুটি করে সে শহরের ধনীদের কাছে খবর দিয়েছিল, অনুমান ঠিকই, তারা সাত ভাইয়ের দাবী মেনে নিয়েছে; তাই সে সাত ভাইকে সুখবর জানাতে এসেছে।
“তুমি।”
সরিয়ে দেওয়া আহাও অভ্যাসবশত ঘুরে গালমন্দ করতে চাইল, কিন্তু দেখল আসা লোকটা গতকালের নিরাপত্তা প্রধান, মুখের কথা গিলে ফেলল।
লি চিং শুধু এ থেকেই বুঝে গেল, আহাও চরিত্রে শার্প নয়, সিদ্ধান্ত নিল, ওর সঙ্গে গভীর সম্পর্ক করা যাবে না।
“আচ্ছা আ-ওয়েই, ওরা নয় চাচার অতিথি, তুমি সাহসী, ওদেরই গালমন্দ করতে গেলে।”
মা-মা-দে আর আহাওকে সহানুভূতি জানিয়ে, লি চিং সরাসরি মূল প্রসঙ্গে গেল।
“তুমি যখন এসেছ, মানে ওরা আমার শর্ত মেনে নিয়েছে, তাহলে তুমি আগে মানুষ নিয়ে রেন টিয়ানতাং-এর বাড়িতে যাও, ওর প্রিয় কিছু জিনিস খুঁজে আনো, দেখি সেগুলো দিয়ে ওকে আকৃষ্ট করা যায় কিনা।
কাজ হলে, আজ সকালে আমি ছুরি হাতে ওকে ওর গন্তব্যে পাঠিয়ে দেব, না হলে অন্য উপায় ভাবব।”
“ঠিক আছে, সাত ভাই, আপনি যা বলবেন তাই, আমি এখনই রেন টিয়ানতাং-এর বাড়িতে জিনিস খুঁজতে যাই, জিনিস পেলে কোথায় আপনার কাছে নিয়ে যাব?”
“লু ইউ চা ঘর, আমি সেখানে সকালের চা খাব, তুমি তাড়াতাড়ি করো, রেন টিয়ানতাং দিনে বেরোতে পারে, দেরি করলে কেউ মরতে পারে, আমি তো কিছু না, মরলে যদি বেশি মানুষ মরে, মাইবান হং আর শহরের ধনীরা তোমাকে দোষারোপ করবে।”
...
আ-ওয়েইয়ের হাতে থাকা নানা জিনিসের মধ্যে, লি চিং চোখে পড়ল ঘড়ির মতো একটা সংগীত বাক্স।
“দেখা যাচ্ছে কিছু জিনিস এখনও বদলায়নি, আ-ওয়েই, ওই ঘড়ির মতো সংগীত বাক্সটা আমাকে দাও, বাকি জিনিসগুলি ফিরিয়ে নাও।
আর মাইবান হংকে জানিয়ে দাও, অতিরিক্ত কিছু করো না, যদিও আমি ওদের চিনি না, নয় চাচার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, সত্যিই ক্ষতি হলে ওদের ক্ষতিপূরণ করতে বলো, মারামারি করলে নয় চাচার সম্মান ক্ষুণ্ন হবে।”

হাতে সংগীত বাক্স নিয়ে, লি চিং তার ঢাকনা খুলল, পরিচিত সুর আ-ওয়েইয়ের কানে বাজল।
একটা পাখি জলে পড়ে গেল, জলে পড়ে গেল...
“সাত ভাই, এ তো আপনি জেলে থাকা অবস্থায় গেয়েছিলেন সেই ছড়া?”
“কেন, পারবে না? ক্যান্টোনীয় লোকগীতি মাত্র, দুই ক্যান্টন অঞ্চলে এই গান জানে অনেকে, এই ঘড়ি সম্ভবত গুয়াংজু বা হংকং থেকেই কেনা।”
“না, না, কোনো সমস্যা নেই।”
লি চিংয়ের নিরাসক্ত মুখ দেখে আ-ওয়েই হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে ঘামতে লাগল, যদি বলা হয় লি চিং স্রেফ মুখে মুখে এই ছড়া গেয়েছিলেন, আ-ওয়েই বিশ্বাস করবে না, আর যদি বলা হয় তখনই অনুমান করেছিলেন রেন টিয়ানতাংয়ের ঘটনা ঘটবে, তাও বিশ্বাস করে না; মানুষ যদি এমন হয়, তাহলে তো সে দেবতার মতো।
অজান্তেই, আ-ওয়েই লি চিংয়ের বিরোধিতা করার মনোভাব ছেড়ে দিল, এমনকি গোপনে বিরুদ্ধাচরণ করতেও সাহস পেল না।
লি চিং আ-ওয়েইয়ের মনোভাবের তোয়াক্কা করল না, বা বলা যায়, রেন টিয়ানতাংকে আকৃষ্ট করার জিনিস পাওয়ার পরে, আশেপাশের সবকিছুই তার কাছে গুরুত্বহীন। তার চোখে, এখন শুধু একটিই লক্ষ্য—এখনও উপস্থিত নয় এমন রেন টিয়ানতাং।
এটা একজন যোদ্ধার মনোনিবেশ, যা কোনো শত্রুকে হেয় করে না।
দ্রুত পা ফেলে রেন পরিবার শহর ছেড়ে বেরোবার পর, লি চিং সংগীত বাক্সের ঢাকনা খুলে দিল, ছড়ার সুরে ফাঁকা গ্রামাঞ্চলে শিশুসুলভ আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু দূরের পাহাড় থেকে উড়ে আসা জোম্বি এই আনন্দকে ভয়ের রূপ দিল।
আকাশে ভেসে আসা রেন টিয়ানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে, লি চিংয়ের মুখ শান্ত, রেন টিয়ানতাং কিছু দিক থেকে উড়ন্ত জোম্বির ক্ষমতা অর্জন করেছে, তার প্রবল বুদ্ধি, সূর্যের আলোয় ভয় নেই, দাওসির শক্তি উপেক্ষা করে, অঙ্গ বিচ্ছিন্ন হলেও সংযুক্ত করতে পারে—প্রথাগত উড়ন্ত জোম্বিও তার তুলনায় দুর্বল।
প্রথাগত দাওসি এমন শক্তিশালী, দাওসির শক্তিকে উপেক্ষা করা জোম্বির মুখোমুখি হলে, সিনেমার নয় চাচার মতোই, অসহায় হয়ে পড়ে।
কিন্তু লি চিং নিজেও রেন টিয়ানতাংয়ের মতো, এক অদ্ভুত চরিত্র; সে দাওসির শক্তির ওপর নির্ভর করে না, বরং তার হাতে থাকা ছুরি আর অপরাজেয় মানসিক শক্তির ওপর নির্ভর করে।
এক অদ্ভুত চরিত্রের মুখোমুখি যখন আরেক অদ্ভুত চরিত্র, কে বাঁচবে, তা নির্ভর করবে তাদের প্রকৃত শক্তির ওপর।