একত্রিশতম অধ্যায়: ইয়ান শান

“এটা কীভাবে সম্ভব? আমি মহান রক্তচোষা ব্যারন, এত সহজে তোমার হাতে আহত হবো কেন?”
নিজের দেহের প্রায় অর্ধেক অংশ কেটে ফেলা দীর্ঘ তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ফুরমা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। এই আঘাতে তাকে হত্যা করা যায়নি ঠিকই, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাস সম্পূর্ণভাবে গুঁড়িয়ে দিয়েছে।
“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। জম্বি তো জম্বিই—গতি ধীর, শরীর শক্তপোক্ত। তুমি কীভাবে সংবরণ করছো তা জানি না, কিন্তু শেষমেশ তুমি এক জম্বি। তোমার সেইসব এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা, আমার চোখে এক মুরগির চেয়ে বেশি দ্রুত নয়।”
ফুরমার অকারণ আত্মবিশ্বাস দেখে লি ছিং অবাক হয়ে গেল। সে কখনো রক্তচোষা দেখেনি, তাই ব্যারনের কী ক্ষমতা সে জানে না, কিন্তু毛僵দের শক্তি সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা আছে।
লি ছিংয়ের চোখে ফুরমার ক্ষমতা毛僵দের সর্বোচ্চ পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে—রেন লাওতাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে সুবিধা খুব সীমিত, আর鬼蛊র তুলনায় তো সে কিছুই না। শুধু নিজের সংবরণশক্তি আর চিন্তাভাবনা রয়েছে।
সে ভাবতে পারলো না, জীবিতাবস্থায় মানুষকে ধর্মে টানার জন্য প্রতারণা করতো—তা-ও মেনে নেওয়া যায়—কিন্তু মৃত্যুর পরেও নিজেকে প্রতারিত করে,毛僵 হয়েও নিজেকে রক্তচোষা ব্যারন ভাবে!
“আর শুনো, তুমি আমার এক কোপ আটকাতে পেরেছো, এতেই তোমার সামর্থ্য প্রমাণিত হয়। সাধারণত আমি তলোয়ার চালালে শুধু কাটা-ছেঁড়ার কাজ করি। কিন্তু আজ তোমাকে এক কোপে শেষ করতে চেয়েছিলাম, তাই আমার সদ্য শেখা কৌশল—ইয়ানফেই প্রয়োগ করেছি।
এই কৌশলের মূল কথা গতি। তোমার সেই মুরগির বাচ্চার মতো গতি নিয়ে আমার কোপে মাথা বাঁচাতে পারাটাই অনেক দক্ষতার কথা।”
“সাত ভাই, আমি আসছি!”
ঠিক তখনই, যখন লি ছিং নিশ্চুপে দাঁড়িয়ে ছিল, বাইরের জম্বিগুলোকে শেষ করে ছিউ শেং একখানা পাঁচগর্জন তাবিজ দিয়ে ম্যাথিউর আটকানো দরজা ভেঙে চ্যাপেল হলঘরে ঢুকে পড়ল।
এতে লি ছিং মোটেও অবাক হলো না। সময় হিসেব করলে ছিউ শেংয়ের বাইরে ঝামেলা শেষ করার কথা। কিন্তু ফুরমার জন্য ব্যাপারটা আলাদা।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফুরমা শব্দ শুনেই পেছনে দু’পা সরল, নিজেকে লি ছিংয়ের তলোয়ার থেকে ছাড়িয়ে নিল, আর অজান্তেই এড়িয়ে গেল লি ছিংয়ের সেই দ্রুত কোপ, যা মাথা উড়িয়ে দেওয়ার ছিল।
“ধুর, বুঝেছিলাম এই অভিশপ্ত দপ্তর আমাকে এমন সহজে পার হতে দেবে না।”
ফুরমা তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে গেলে লি ছিং এগিয়ে গিয়ে তাকে শেষ করে দেবে ভাবছিল। কিন্তু ভাগ্য সহায় হলো না।
রক্তচক্ষু হয়ে যাওয়া ছিউ শেং যখন অর্ধেক দেহজুড়ে ঝুলন্ত ফুরমাকে দেখল, তখন সে যেন পুরোনো বিড়াল মোটা ইঁদুর দেখে—খুশিতে আত্মহারা। সে এই মুহূর্তে পরিবেশ কিংবা প্রতিপক্ষ কিছুই বিচার করল না, কেবল হাতে পীচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছিউ শেংয়ের এমন বেপরোয়া আচরণে লি ছিং হোক বা ফুরমা, দু’জনেই হতবাক। লি ছিং প্রথমে ছিউ শেংকে থামাতে চেয়েছিল, কারণ এতে সে মারাও যেতে পারে, তবে ভেবে দেখল, অর্ধমৃত ফুরমার সঙ্গে এই ঝুঁকি নেওয়াই ভালো।
পুরুষদের জীবনে রক্ত-ঘাম ঝরাতে হয়। আজ ছিউ শেং তার সরঞ্জামের জোরে জম্বি মেরে খুব সহজে এগিয়েছে—修道বিদের জন্য এতে যেমন সুফল, তেমনি সমস্যা।
ভালো দিক—প্রথম ধাপে সে鬼怪র মুখোমুখি হওয়ার আত্মবিশ্বাস পাচ্ছে, ভবিষ্যতে ভয় না পেয়ে যেকোনো বিপদ সামলাতে পারবে।
খারাপ দিক—আজকের সাহসের মূল উৎস যে তার অসাধারণ সরঞ্জাম, তা না বুঝে যদি ভবিষ্যতে এমন সরঞ্জাম ছাড়া ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে বড় বিপদ হতে পারে।
লি ছিংয়ের সামনে ফুরমা সত্যিই ভয় পেয়েছে। সে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছে। এতদিন পূর্বদেশে থেকে ‘বুদ্ধিমান লোক সুযোগের অপেক্ষায় থাকে’, ‘সব হারালেও জীবন বাঁচাও’, ‘সময় বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ’—এসব সে ভালোই শিখেছে।
বাকি কিছুই নিজের প্রাণের চেয়ে মূল্যবান নয়। সম্মান বা অভিজাত মর্যাদার খাতিরে—এক সময়ের ধর্মপ্রচারক ফুরমা জানায়, এসব উচ্চবিত্তদের ব্যাপার, তার মাথায় নেই।
তবে এই সাবেক পুরোহিত এখনকার জম্বি মোটেও বোকা নয়। সে জানে তার দুর্বলতা গতি। অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, এই তরবারিধারীর হাত থেকে পালানো অসম্ভব।
তাই লি ছিং যখন ছিউ শেংকে বাধা না দিয়ে তার দিকে ছেড়ে দিল, তখন ফুরমার চোখে জ্বলে উঠল আশার আলো—এটাই সে সুযোগ! যদি এই বোকা রক্তপানকারীকে ধরে ফেলা যায়, তাহলে তরবারিধারীকে বাধ্য করা যাবে!
কমপক্ষে নিজের প্রাণটা বাঁচানো যাবে। রক্তচোষা বা জম্বি—কেউই মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম পায় না, তাদের শেষ হলে চূড়ান্ত ধ্বংস ছাড়া কিছু নেই।
নিজে আদৌ ব্যতিক্রমধর্মী রক্তচোষা, নাকি সচেতন জম্বি, তা স্পষ্ট নয়। তবে ফুরমা নিশ্চিত, সে এখনো সেই সীমার মধ্যেই আছে—ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে যাওয়া তার কাম্য নয়।
দু’পক্ষই প্রস্তুত থাকায়, মুহূর্তেই ছিউ শেং ও ফুরমার সংঘর্ষ শুরু হলো। আশ্চর্যের ব্যাপার, বাইরে জম্বিদের বিরুদ্ধে অদ্বিতীয় যে পীচ কাঠের তলোয়ার, ফুরমাকে ছোঁয়ার পর যেন মরিচা ধরা লোহার তরবারিতে রূপ নিল, সেই অতিমানবীয় ঔজ্জ্বল্য নেই, কয়েকটি আঘাতে যেন সাধারণ তলোয়ারে ফুরমাকে আঘাত করা হচ্ছে।
ফুরমা毕竟毛僵র শক্তিধারী। পীচ কাঠের তলোয়ারে বিশেষ ক্ষতি না হলে, ছিউ শেং তার প্রতিপক্ষ নয়।
কয়েক দফা লড়াইয়ে, ছিউ শেং যথেষ্ট চটপটে না হলে, কিংবা ফুরমা লি ছিংয়ের ধারালো তলোয়ারের ভয় না পেয়ে থাকলে, এখনো সে হয় মরে পড়ে থাকত, নয়তো অবশ হয়ে যেত।
তবু পরিস্থিতি ক্রমেই প্রতিকূল হল ছিউ শেংয়ের জন্য। একবার তো, 九叔গুরু থেকে পাওয়া পীচ কাঠের তলোয়ার প্রায় ভেঙেই ফেলেছিল ফুরমার দু’হাত।
ছিউ শেংয়ের ক্রমবর্ধমান বিপদ দেখে লি ছিং এখনো হস্তক্ষেপ করল না। কারণ ছিউ শেংয়ের হাতে এখনো তাবিজের মতো গোপন অস্ত্র রয়েছে। এখন তাকে বাঁচালে সে ভাববে, সে নিজেও ঘুরে দাঁড়াতে পারত, কেবল সুযোগ পায়নি—তাতে কৃতজ্ঞ হবে না, বরং মনের মধ্যে ক্ষোভ জন্মাতে পারে।
“নয় আকাশের বজ্র, বর্ণময় আহ্বানে, মহাশক্তিশালী পুরুষের হুকুমে, আদেশ!”
ফুরমার ধারালো নখ গলা চিরে ফেলার ঠিক আগ মুহূর্তে, ছিউ শেং আর দেরি করল না। ডান হাতে তলোয়ার, বাঁ হাতে তাবিজ—মুহূর্তেই এক ঝলক উজ্জ্বল বিদ্যুৎ অন্ধকার হল জুড়ে আলো ছড়াল, গিয়ে পড়ল ফুরমার গায়ে।
কেন জানি না, পশ্চিমা চেহারার ফুরমা এই নীল পাঁচগর্জন তাবিজের আঘাত সত্ত্বেও সাধারণ জম্বিদের মতো ছিন্নভিন্ন হয়নি।
নীল তাবিজের তৈরি পাঁচগর্জন তাবিজের প্রভাব ফুরমার গায়ে পড়ার পরে যেন বিশাল প্লাজমা ঝলকানি, তার দাড়ি-চুল উল্টে গেল ছাড়া আর কোনো ক্ষতি হয় নি—লি ছিংয়ের কাছে অন্তত তেমন কিছুই চোখে পড়ল না।
বরং প্রথমবারের মতো ঝলকানি দেখে ফুরমা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল—তাতে ছিউ শেং আবার ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল।
তলোয়ার ও তাবিজ, কোনোটাই কাজ না করায় ছিউ শেং এবার একটু ভয় পেতে শুরু করল। লি ছিং পাশে আছে জেনেই সাহস পেয়েছে, না হলে হয়তো ফুরমার মতোই পালানোর কথা ভাবত।