ত্রিশতম অধ্যায়: ইয়ান ফ্লাই

“সাত ভাই, সবকিছু শেষ হয়েছে, এখন আমরা কোথায় যাব?” শহরের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো সব মৃতদেহ নির্মূল করার পর, অটুশেনের কণ্ঠে যেন হত্যার তীব্রতা মিশে গেছে।

“চলো পাঁচ শাপ মুখে যাই, ওখানকার গির্জায় কিছু সমস্যা আছে। এই মৃতদেহগুলোর বেশিরভাগই ওই দিক থেকে এসেছে। গির্জা ঠিক আছে বললে, ভূতও বিশ্বাস করবে না।”

আগুনের মশাল হাতে, শহরের মিলিশিয়া দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছে ব্যবসায়ী হং এবং তার চারপাশে বন্দুকধারী নিরাপত্তা দলের সদস্যরা—এই দৃশ্য দেখে লি চিং অবশেষে বুঝতে পারল, কেন গত কয়েকদিনে এত কম মৃতদেহ দেখা গেছে। অবশেষে রেনজিয়া শহরে একজন দায়িত্বশীল ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ এসেছে।

তবে, যদিও ব্যবসায়ী হংয়ের সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, লি চিং সেখানে থেকে অপেক্ষা করল না; তার কাছে এর কোনো প্রয়োজন নেই। ব্যবসায়ী হং, চাইলেই শহরের নতুন প্রধান হয়ে যাক, লি চিংয়ের কাছে এতটা মর্যাদা নেই।

রাস্তার ওপর মিলিশিয়ারা আলো নিয়ে ধীর গতিতে এগোচ্ছে, আর লি চিং ও অটুশেন নির্দিষ্ট লক্ষ্য স্থির করে দ্রুত এগিয়ে গেল। তিন-চারবার লাফিয়ে তারা এক রাস্তা পেরিয়ে গেল, এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই, চাঁদের আলোয় গির্জার রাস্তার কাছে পৌঁছাল।

শহরের অন্য অংশ শান্ত, কিন্তু গির্জার এই রাস্তা যেন বন্য পশুর আস্তানা। এখন এখানে পশুর গর্জন থামে না, প্রথমবার গির্জা খোলার দিনের শান্তি আর নেই।

গর্জনের আওয়াজ শুনে, লি চিং কিছুটা আঁচ করল, “খারাপ খবর, গির্জার মৃতদেহগুলো সম্ভবত মুক্ত হয়ে গেছে। এখন যারা চিৎকার করছে, তারা গির্জার ধর্মপ্রচারক, সবাই সম্ভবত গলা কামড়ে আক্রান্ত হয়েছে। অটুশেন, তুমি বাইরে তাদের শেষ করো, আমি গির্জায় ঢুকে মূল মৃতদেহটিকে ধ্বংস করবো। ওটার মধ্যে বুদ্ধি আছে, পালিয়ে গেলে বিপদ বাড়বে।”

লি চিং ভাবেনি, তার ভাগ্য এত খারাপ যে তিনি যেন আফ্রিকায় গিয়ে প্রধান হতে পারেন। আজই তিনি ব্যবসায়ী হংয়ের দায়িত্ব নিয়েছেন, গির্জার মৃতদেহগুলো মুক্ত হয়েছে।

যদি তার দক্ষতা যথেষ্ট না থাকত, বা সাহস না দেখাত, শহরের সকল মৃতদেহকে আকর্ষণ করার জন্য নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করত না, তাহলে গির্জার মৃতদেহের উৎস ধরতে পারত না।

আগামীকাল, যদি গির্জার মৃতদেহ কোনো একজনকে কামড়ায়, তবে তার ছয় সূর্য নেতা হিসেবে মাথা সত্যিই বিপদের মুখে পড়বে।

এক দৌঁড়ে, লি চিং রাস্তার দুই পাশে বাড়ির ছাদে উঠে গেল, কাঠের বিমের ওপর দিয়ে হেঁটে সে সহজেই চিৎকাররত ধর্মপ্রচারকদের পাশ কাটিয়ে গেল।

তাদের পাশ কাটানোর সময়, লি চিং দ্রুত তাদের শক্তি পরখ করল। যদি অটুশেনের পক্ষে শেষ করা যায় না এমন বড় মৃতদেহ থাকে, তবে যতই কষ্ট হোক, তাকে শেষ করতেই হবে, অটুশেনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।

তবে একবার দেখার পরই, লি চিংয়ের直觉 জানিয়ে দিল, এই মৃতদেহগুলো নিয়ে তার ভাবনা দরকার নেই।

চিৎকাররত ধর্মপ্রচারক মৃতদেহগুলো মাত্র আটজন, এবং সবাই আজ রাতে অজানা কারণে কামড়ে মারা যাওয়ার পরই মৃতদেহে পরিণত হয়েছে; তাদের শক্তি লি চিংয়ের প্রথম ধ্বংস করা ভূতের চাইতে তিন ভাগ কম, অটুশেনের জন্য কোনো সমস্যা নয়, কারণ সে পূর্ণ装备ে আছে।

চিন্তা দ্রুত ঘুরল, লি চিংয়ের মনে এসব ভাবনা মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের জন্য এল। তখন সে শরীরটি ধনুকের তীরের মতো গির্জার দ্বিতীয় তলার রঙিন কাচ ভেঙে ঢুকে পড়ল অজানা গির্জার ভেতর।

ভাঙা কাচের ওপর পা রেখে, লি চিং নজর দিল একটি ক্রুশে ঝুলন্ত মানবের দিকে। তাকে লি চিং চিনে, সে-ই সম্প্রতি ছাত্রদের সঙ্গে শহরে আসা পুরোহিত—ম্যাথিউ।

একজন নাম শুনে বিদেশি মনে হলেও, সে সাংহাইয়ের মানুষ। বাইরে থাকা ধর্মপ্রচারকরা, সবাই তার সাংহাই সেমিনারির ছাত্র।

“আমি পাপী। আমি প্রার্থনা করি। সর্বশক্তিমান ঈশ্বর, আমাকে ক্ষমা করুন, বাইরে যারা আপনাকে বিশ্বাস করে এবং শহরের অজ্ঞান মেষশাবকদের রক্ষা করুন।

পবিত্র পুত্র, পবিত্র মাতৃ, পবিত্র আত্মা!

আমি পাপী। আমি প্রার্থনা করি। সর্বশক্তিমান ঈশ্বর...”

“আর পড়ো না। এখানে পূর্বদেশের রাজ্য, তোমার ঈশ্বর এখানে আসেন না। বলো, সেই মৃতদেহ কোথায়, আমি তোমাকে মুক্তি দিয়ে তোমার ঈশ্বরের কাছে পাঠাব।”

ক্রুশের দ্বারা দগ্ধ শরীরের পুরোহিত ম্যাথিউকে দেখে, লি চিং জানলো সে কামড়েছে, তবে অদ্ভুতভাবে সে এখনো তার জ্ঞান ধরে রেখেছে।

“অবশেষে কোনো পূর্বদেশীয় সাহসী এসেছে? মনে হচ্ছে ঈশ্বরের পরিকল্পনা পূর্ণ হয়েছে। তুমি তরুণ, দক্ষতায় অনন্য; নিশ্চয়ই ইজাংয়ের সাত ভাই লি চিং?”

“শোনো, আমাকে তোমাদের ঈশ্বরের সঙ্গে জড়িও না। আমি এসেছি ব্যবসায়ী হংয়ের দশ হাজার দাঙ্গা টাকার জন্য, ঈশ্বরের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। ভুলভাবে সম্পর্ক জোড়া ভালো নয়।

তাছাড়া, সময় থাকলে, তোমার কামড়ানো মৃতদেহের অবস্থান বলো, আমি তোমার প্রতিশোধ নিতে পারি।”

“কোনো সমস্যা নেই, ঈশ্বরের মহিমা একদিন তুমি জানতে পারবে। সেই রক্তচোষা আমি পেছনের কক্ষে সিল করে রেখেছি। সে মূলত এই গির্জার প্রতিষ্ঠাতা পুরোহিত ফুরমা। কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত শয়তানের প্রলোভনে পড়ে ঈশ্বরের কোল ছেড়ে দিয়েছে।

আশা করি তুমি তাকে থামাতে পারবে, তাকে নরকে পাঠিয়ে শয়তানের মুখোমুখি করবে। এখন, তোমার হাতে থাকা ছুরি দিয়ে আমাকে ঈশ্বরের কাছে পাঠাও।”

ক্রুশে পিঠে রাখা অবস্থায় নিজের শরীরের বিষ প্রতিহত করে মৃত্যুর মুখে শান্তভাবে যাওয়া ম্যাথিউকে দেখে, লি চিংয়ের মনে এক ধরনের শ্রদ্ধার অনুভূতি জাগল। এতে ধর্ম বা আবেগের কোনো সম্পর্ক নেই; কেবল ব্যক্তিগত সাহসের প্রশংসা।

“তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী!”

একটু এগিয়ে ম্যাথিউর সামনে দাঁড়িয়ে, লি চিং কোমর নত করে শ্রদ্ধা জানালো, তারপর ছুরি বের করে ম্যাথিউর মাথা কেটে ফেলল।

ম্যাথিউর মাথা লি চিং ধরে তার বাইবেল পড়ার মঞ্চে রাখল, গলায় এক ফোঁটা রক্তও নেই; লি চিংয়ের সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমা।

ক্রুশে ঝুলে থাকা ম্যাথিউর মাথাহীন শরীর এবং হাস্য মুখের মাথা দেখে, লি চিং বিশ্বাসের শক্তি বা মানসিক দৃঢ়তার ব্যাপারে পরিষ্কার ধারণা পেল।

“তালি, তালি, তালি।”

“সত্যিই ঈশ্বরের বিশ্বস্ত দাস, মৃত্যু পর্যন্ত অটল! দুঃখের বিষয়, সে নিজেকে বেশি মূল্য দিয়েছে। আমার সুস্বাদু খাদ্য, আমার রক্তদাসরা সবাই তোমার ছুরির নিচে মারা গেছে, তাই তো?”

“তুমি ফুরমা? বিশ্বাস প্রতিষ্ঠার পুরোহিত হয়ে, নিশ্চয়ই একসময় সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাস ছিলে। এখন এই ভূতের মতো হওয়া সত্যিই দুঃখজনক। তুমি এখানে কামড়ে আক্রান্ত হয়েছ, তাই এখন মৃতদেহ, vampire বলে নিজেকে আড়ালে রাখছ?”

“হুম, আমাকে টেনটেন শহরের দুর্গন্ধযুক্ত মৃতদেহদের সঙ্গে তুলনা কোরো না। আমি ফুরমা গাওতং, রক্তগোষ্ঠীর নবম প্রজন্মের ব্যারন, রক্তগোষ্ঠীর পিতৃকায়েনের অনুসারী। অভিশপ্ত রক্তখাদ্য, মারা যাও, আমি তোমার তাজা রক্ত দিয়ে তোমার অভিজাতদের অবজ্ঞার অপরাধ ধুয়ে ফেলব।”

“হাস্যকর।”

ফুরমার অহংকারের জবাব লি চিং দিল তার হাতে থাকা ছুরি দিয়ে। বাতাস চিরে চমৎকার শব্দে চকচকে রুপালি ছুরির ফলা ফুরমার শরীরে ঢুকল, তার অর্ধেক শরীর কেটে ফেলল।

ফুরমা মুখে লি চিংয়ের রক্তখাদ্য পরিচয়ে তাচ্ছিল্য করলেও, মনে সর্বোচ্চ সতর্কতা বজায় রেখেছিল, কারণ এক ভুলে বিপদ ঘটতে পারে। কিন্তু যতই সতর্ক থাকুক, লি চিংয়ের সেই ছুরির আঘাত থেকে সে নিজেকে বাঁচাতে পারল না।