বারোতম অধ্যায় মানুষ আগের মতোই আছে

ছুরি গুটানো!
ছুরি চালানো!
পুনরায় ছুরি গুটানো!
এই সহজ দুটি কাজ আজকের দিনে লি ছিং ইতিমধ্যেই দুই হাজার নয়শো চুরানব্বই বার পুনরাবৃত্তি করেছে, আর মাত্র ষোলো বার বাকি, আজকের জন্য নিজের নির্ধারিত কাজ শীঘ্রই শেষ হবে।
ইয়িজুয়াং-এর এক কোণে, লি ছিংয়ের কিছুদিনের কাঠ কাটা উপার্জনে বেশ ভালো অর্থ কামানো ওয়েনছাই অক্লান্তভাবে লি ছিং কাটার কাঠগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল।
একটি পূর্ণ বৃত্তে ত্রিশটি কাঠের খুঁটি ঘিরে ছিল লি ছিংয়ের চারপাশ, প্রতিটি খুঁটির ওপরে রাখা ছিল অর্ধবৃত্তাকার এক টুকরো কাঠ, আর লি ছিংয়ের কাজ ছিল এই অর্ধবৃত্ত কাঠগুলোকে সমান দু’ভাগে ভাগ করে কাটা।
ঠিক সমান দুই ভাগ!
ছুরি চালানো!
ছুরি গুটানো!
শেষ খুঁটির উপরের কাঠটি কাটার পরে, বহুক্ষণ ধরে যন্ত্রমানবের মতো কাজ করা লি ছিং এবার স্বস্তি পেল।
“ওয়েনছাই, এখানটা তোমার কাছে রেখে গেলাম, আমার শরীর ঘামে ভিজে গেছে, একটু ভেতরে গিয়ে ধুয়ে আসি, চেন伯কে নিজেই খবর দিও, সে এসে কাঠ নিয়ে যাবে।”
“ঠিক আছে, সাত ভাই, তুমি তোমার কাজ করো, চেন伯কে আমি সকালে সময় বুঝে জানিয়ে দিয়েছি, সে একটু পরেই এসে কাঠ নিয়ে যাবে।
সকালে আমি গরম পানির ট্যাংক ভরে দিয়েছি, সাবান আমি চিউশেংকে তার মাসির কাছ থেকে নতুন করে দুইটি এনে দিতে বলেছিলাম, তোমার ঘরের জানালার পাশে রাখা, আমার তরফ থেকে ছোট্ট উপহার, আশা করি গ্রহণ করবে।”
ওয়েনছাইয়ের কথায় লি ছিং হাসিমুখে ছুরি হাতে নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা একটু গম্ভীর হলেও ভালো-মন্দ বোঝে, মন্দ নয়!
বৃহৎ হলঘরে চেয়ারে বসে হুঁকা টানতে টানতে চিউশু এই দৃশ্য দেখে নিজের অজান্তেই হাসল, ওয়েনছাই অবশেষে রেন তিংতিংয়ের প্রেম-ব্যথা কাটিয়ে উঠেছে, এতে চিউশুর মনেও শান্তি ফিরেছে।
জম্বি পোড়ানোর ঘটনাটির পর এক মাসের বেশি কেটে গেছে, আর রেন তিংতিং জম্বি পোড়ানোর তৃতীয় দিনেই বিশ্বস্ত চাকরের সঙ্গে প্রাদেশিক শহরে চলে গিয়েছিল, সেখানে পুরনো এক বন্ধু, যাঁর সঙ্গে তার হৃদ্যতা ছিল, তাঁর সঙ্গে মিলিত হয়েছিল।
সেদিন ওয়ে ভাইও মেয়রদের সঙ্গে শহরে গিয়েছিল, ওর বিয়েতে খেয়েছিল, ফিরে এসে তার সুখবরও এনেছিল।
সেই ছোট্ট মেয়েটি, যাকে চিউশু একসময় আগলে রাখত, এখন সেই পুরনো সহপাঠীর ঘরের প্রথমা গৃহিণী হয়েছে।
ওয়ে ভাইয়ের ঈর্ষান্বিত গলায় বোঝা যাচ্ছিল, সেই সহপাঠীর পরিবার বেশ স্বচ্ছল, ব্যবহারও শালীন, প্রকৃত উত্তরাধিকারী, রেন তিংতিংয়ের সঙ্গে সমান মানানসই।
ওয়ে ভাই নিজে প্রেমপটু হয়েও কয়েকদিন মনমরা ছিল, আর ওয়েনছাইয়ের মতো অনভিজ্ঞ ছেলের অবস্থা আরও খারাপ—প্রতিদিন বোবা হয়ে থাকা তো বটেই, কথা না বলা, না খাওয়া সত্যিই চিউশুকে চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল।
চিউশেং মোটামুটি ঠিক ছিল, তার পরিবার ছিল, চিউশু তাকে শিষ্যই ভাবত; কিন্তু ওয়েনছাই, ছোটবেলা থেকে দত্তক নেওয়া এতিম, চিউশুর চোখে সে যেন নিজের সন্তান।
শেষে লি ছিং-ই উদ্যোগ নিয়েছিল, ওয়েনছাইকে নিজের কাঠ কুড়াতে বলেছিল, যা টাকা আসত, সব ওরই দিত, এতে ওয়েনছাই কিছুটা সামলে উঠেছিল।
দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকতে দেখে চিউশু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যি, তরুণেরা ভয়ংকর! সেই দিন গ্রামের প্রভাবশালীদের সামনে দাপট দেখানোর পরদিনই তারা দশ বান্ডিল লাল খামে উপহার পাঠিয়েছিল।

লি ছি সেই লাল খাম পেয়ে কৃপণ হয়নি, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সে সব অর্থ নানা ওষুধপত্র কিনতে খরচ করে নিজের শক্তি বাড়াতে।
মাত্র এক মাসেই তার হাতে থাকা ধারালো তলোয়ারটি যেন তার শরীরে মিশে গেছে, আর একদা অগোছালো মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলও সে এখন নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেছে।
তবে ছেলেটা টাকা খরচ করার ব্যাপারে ভীষণ, সে হিসেব রাখে কি না চিউশু জানে না, কিন্তু শুধু চিউশু-ই জানে এমন খরচে প্রায় সব দশ খাম ফুরিয়ে এসেছে।
চিউশুর মনে কষ্ট হচ্ছিল, তাঁর সারা জীবনের সঞ্চয়ও মাত্র বিশটি লাল খাম, অথচ এই ছেলেটা এক মাসেই দশ বছরের সঞ্চয় খরচ করে ফেলল, আহা সাদা রূপা!
নিজ হাতে বানানো ঝরনা খুলে লি ছিং আরামে গরম পানি দিয়ে স্নান করল, শরীরের ভেতরের অদম্য শক্তি অনুভব করে তার মনে হলো, সে বুঝি এই শক্তি অর্জনের আনন্দে মেতে উঠেছে, হয়তো এই কারণেই—এতটা শক্তি মানেই নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নেওয়া।
নিজের শরীরের শক্তি অনুভব করতে করতে লি ছিং বুঝল, গত এক মাসের কষ্ট বৃথা যায়নি; যদিও সে এখনও আভ্যন্তরীণ শক্তির কাতারে পৌঁছায়নি, তবু একদা পাওয়া অপ্রাকৃত বল ও চপলতা সে পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে।
এখন সে আরও উচ্চতর স্তরের পেছনে ছুটতে পারে, প্রথমবারের মতো নয়, যখন সে শুধু চলার কৌশল শিখেছিল, কিন্তু কেন যাচ্ছে তা জানত না।
ঘামের গন্ধ দূর করে লি ছিং পরিষ্কার সজ্জায় প্রধান ঘরে এসে চিউশুর সামনে বসল, টেবিলের ওপর রাখা ঠাণ্ডা চা এক চুমুকে শেষ করল।
“চিউশু, আমি অযোগ্য, কিছু প্রশ্ন আছে, জানতে চাই।”
চা পেয়ালা নামিয়ে, হাতার ডগায় ঠোঁট মুছে লি ছিং নিজের দীর্ঘদিনের প্রশ্নটি করল।
গভীর এক টান দিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে চিউশু বলল, “লি ছি, জিজ্ঞেস করো, ওয়েনছাইকে তুমি সাহায্য করেছো, আমি জানি, এক মাসে তো বুঝে গেছি তুমি কেমন, ভবিষ্যতে এত ভদ্রতা কোরো না।”
“ঠিক আছে, চিউশু।”
মুখে সম্মতি জানালেও, লি ছিং চিউশুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল, সে জানত, এইমাত্র চিউশু তার স্বীকৃতি দিয়েছে।
চিউশুর কথার অন্য মানে: এতদিনে বুঝে গেছি তুমি কেমন, তুমি ওয়েনছাইকে সাহায্য করেছো, এখন থেকে নিজেদের লোক ভেবো।
“চিউশু, এখন আপনি কোন স্তরে আছেন, বুঝতে পারি না, রেন প্রবীণ খুব শক্তিশালী ছিল, কিন্তু আমিও সুযোগ নিয়ে তাকে হারাতে পেরেছি, আপনার মতো দক্ষ ব্যক্তি তখন কেন তাঁকে হাতছাড়া করলেন?”
লি ছিংয়ের প্রশ্নে চিউশু একটু থমকে গেল,修道পথের স্তর জানা নিজের নিরাপত্তার চাবিকাঠি, সাধারণত শিষ্য বা সন্তান ছাড়া কাউকে বলা হয় না।
লি ছিং কেন জানতে চাইছে? তবে কি তার গুরু তাকে বলেনি? না, শুরুতে শেখা কৌশল, অপূর্ণ ছুরি চালনা, নিশ্চয়ই সে স্বশিক্ষিত।
একটা হুঁকার খেয়ালেই চিউশু বুঝে গেল, লি ছিংয়ের দক্ষতার আসল উৎস কোথায়।
তবে চিউশু, যিনি মাওশান পথের ঐতিহ্যবাহী, এতে আগ্রহী নন—নিজের পথই আয়ত্ত করতে পারেন না, কারও অজানা পথ অধিকার করবেন কেন?
লি ছিং স্বশিক্ষিত, এতে চিউশুর মনে আরও আন্তরিকতা এল, স্বশিক্ষিত মানে ছেলেটা নেহাতই ভুল করে ঢুকে পড়েছে, কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।
লি ছিং বুঝতেই পারল না, একটি প্রশ্নেই চিউশু তার সব পড়ে ফেলল, ভাবনায় বদল আনল।
“দেখছি তুমি এখন প্রবল জ্ঞানের ফাঁদে পড়েছো, আহা, ভিক্ষুদের কথাও বেশ শুনতে লাগে।
তাওপন্থায় সিদ্ধি লাভের আগে নয়টি স্তর—পর্যায়ক্রমে নির্যাসত্যাগ, স্মৃতি সংরক্ষণ, শ্বাস-প্রশ্বাস চর্চা, মূলে প্রতিষ্ঠা, স্বর্ণগুটি, ছায়া আত্মা, জ্যোতির্ময় আত্মা, শরীর একীভূত, দুঃখ-সংকট পেরিয়ে চিরন্তন; তারপর আবার মর্ত্য দেবতা, স্বর্গীয় দেবতা, প্রকৃত দেবতা, স্বর্ণ দেবতা—এই চার ধাপ।

আমি এখন শ্বাস-প্রশ্বাস চর্চার চূড়ান্তে, আর এক কদমেই মূলে প্রতিষ্ঠা হবে, মাওশান বিদ্যায় কিছুটা সিদ্ধি হয়েছে।
নির্যাসত্যাগ, স্মৃতি সংরক্ষণ কেবল প্রস্তুতি, এই স্তরের修道কারী সাধারণ মানুষের মতোই।
শ্বাস-প্রশ্বাস চর্চায় আত্মরক্ষা আসে, তবু তেমন কিছু নয়, সাধারণ নিম্নস্তরের তাবিজ আঁকতেই শক্তি ফুরিয়ে যায়, তাই রেন প্রবীণের মুখোমুখি আমরা প্রায় সমান ছিলাম।
তুমি যে বীরপথ নিয়েছো, মাওশান শাস্ত্রে লেখা, একদিন এই পথ বৃহৎ ছিল, এখন তা ক্ষয়িষ্ণু।
বীরপথেও নয়টি স্তর—ক্রমশঃ স্পষ্ট বল, অন্তঃবল, রূপান্তরিত বল, গুটি-সিদ্ধি, শক্তি-রূপান্তর, স্বভাবিক, বীরগুরু, মহাবীর, দুঃখ-সংকট; তার ওপরে দেবতুল্য রূপান্তর, আকাশীয় চিহ্ন, প্রকৃত বীর, স্বর্ণ বীর।
তুমি এখন পর্যন্ত অন্তঃবলের কাছাকাছিও পৌঁছাওনি!
এই পথ অত্যন্ত কঠিন; প্রাচীন কিংবদন্তি বাদ দিলে, কিন-হান যুগ থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী বীরও কেবল মহাবীর পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছে।
এই পথে দেবতা হওয়ার আশা নেই,修道পথের তুলনায় বীরপথ অত্যন্ত বন্ধুর।
কালের পরিবর্তনে, বীরপথ আরও ক্ষীণ—তিন রাজ্যের আমলের ভয়ংকর ঝাং ফেই কেবল বীরগুরুতে পৌঁছেছিল।
চীনের পতনের সময়ের মহাবীর রান মিনও কেবল স্বভাবিক স্তরে, সমসাময়িক আচার্য সুন এন-এর তুলনায় নগন্য।
তাং-সুং যুগের সবচেয়ে সাহসী লি ছুনশিয়াও কেবল শক্তি-রূপান্তরে, চিং যুগের বিখ্যাত ইয়াং লুচান বা ডোং হাইচুয়ানও গুটি-সিদ্ধির চূড়ায় আটকে গিয়েছিল।”
অনেক কথা বলে চিউশু থামল, ঠাণ্ডা চা তুলে চুমুক দিলেও দৃষ্টি লি ছিংয়ের ওপর নিবদ্ধ।
লি ছিং বুদ্ধিমান, চিউশুর ইঙ্গিত বুঝল—সে চাইলে চিউশু সম্ভব হলে শিষ্য করে নিতেই রাজি, নিজের মাওশান শাস্ত্রও শেখাতো, এত কথা না বলত না।
লি ছিং প্রথমে শুনে ভেতরে বরফ শীতলতা অনুভব করল, এমনকি চিউশু প্রস্তাব দেওয়ার আগেই ভাবল, অন্য পথে চলে গেলেই হয়, তবে মনে অজানা একটা টান বলল,修道পথ বেছে নিলে সব বোধহয় বৃথা যাবে।
লি ছিংয়ের মুখের লড়াই দেখে, শেষে শান্তভাবে চিউশু জানল, লি ছিং নিজের পথেই চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ঠিক যেমন অনুমান করেছিল।
“চিউশু, আপনার উপদেশের জন্য চিরকাল কৃতজ্ঞ, আজকের শিক্ষা ভুলব না, ভবিষ্যতে কোনো নির্দেশ থাকলে দ্বিধা করবেন না।”
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিউশু বলল, “এগুলো আগেও বলেছি, আমরা সবাই নিজেদের লোক, এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।”
আরো কিছু বলার আগেই হঠাৎ বাজির আওয়াজ শুরু হলো, গ্রামজুড়ে ক্রমাগত, সেই কোলাহল দুইজনের কথাবার্তা ছিন্ন করে দিল, পুরো এক পেয়ালা চা ফুরোবার মতো সময় ধরে বাজি চলল, তারপরে থামল।
চিউশু কী ভাবছিল জানা গেল না, তবে লি ছিং মনে মনে বলল: এ আবার কে, এমন বাহারী!