চুয়ান্নতম অধ্যায়: এক নিঃশ্বাসে সহ্য করা যায় না (শেষাংশ)

তবুও তার মনে অজানা এক অনুভূতি ছিল, যেন সে যদি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে, তবে তার পরিণতি হবে ভীষণ করুণ।
দাম হাঁকানো মধ্যবয়স্ক পুরুষটিকে এক ধাক্কা দিয়ে, লি চিং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে, হাতের জোরে লোহার দরজায় ঝুলে থাকা তালা ভেঙে, শিক খুলে, গ্রাম্য এক ছোট বাড়ির উঠানে ঢুকে পড়ল।
আলুমিনিয়াম ফ্রেমের কাচের দরজাটা দেখে, লি চিং অজান্তেই নাকটা চুলকালো—এই জিনিসটা তাদের পরিবারই প্রথম আশেপাশের গ্রামে ব্যবহার করেছিল।
“হু হু হু হু হু...”
হঠাৎ চিৎকার শুনে, যারা লি চিং-এর পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছিল, সবাই চমকে উঠল।
শুধু চিৎকারের উৎসের সবচেয়ে কাছে থাকা লি চিং একেবারে উদাসীন ছিল; সে যতবার ভূত-প্রেতের মুখোমুখি হয়েছে, এমনকি প্রথমবারের মতো দেখা হওয়া বৃদ্ধ ভূতও এই ঘরের চিৎকারের তুলনায় অনেক ভয়ঙ্কর ছিল।
আলুমিনিয়াম ফ্রেমের কাচের দরজার সুইচটা টিপে, লি চিং চাঁদের ঠাণ্ডা আলো নিয়ে, অন্ধকার তিনতলা ছোট বাড়িতে ঢুকে পড়ল, যেখানে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
লি চিং বাড়িতে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার থেমে গেল। দরজার কাচ বন্ধ হওয়ার শব্দে, লোহার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই কেঁপে উঠল।
এক ভীতু মেয়ে, এই চাপাকৃত পরিবেশে, অজান্তেই তার শরীর থেকে মূত্র বের হয়ে গেল। সন্ধ্যায় তার প্রিয় বান্ধবীর মুখ অপ্রাকৃতভাবে নীল, চোখে বিভীষিকা, দাঁত বেরিয়ে আছে, নখ লম্বা—সেই দৃশ্য মনে পড়তেই মূত্রের ধারা হঠাৎ প্রবল হয়ে তার জিন্সের বেশিরভাগ ভিজে গেল।
তবে তার চারপাশের লোকজন কেউই বিষয়টি টের পেল না, কারণ তাদের মন পুরোপুরি সেই ছোট বাড়িতেই নিবদ্ধ, যেটি দিনে সাধারণ দেখালেও এখন যেন মানুষের রক্ত চুষে খেতে উদ্যত এক ভয়ানক অট্টালিকা।
বাড়িতে সামান্য কিছু নড়াচড়া হলেই সবাই চরম উত্তেজিত হয়ে ওঠে; অন্য কোনো শব্দ তাদের কাছে গুরুত্বহীন হয়ে পড়ে।
লি চিং দরজা বন্ধ করে, অন্ধকারে দাঁড়িয়ে খেয়াল করল, তার শরীরের আটটি শিরা এবং চব্বিশটি বিশেষ স্নায়ু খুলে গেছে, তাই তার কাছে দিন ও রাতের কোনো পার্থক্য নেই।
ঘরের এক কোণায়, একটি রক্তে রঞ্জিত সাময়েদ কুকুরকে জড়িয়ে, এক নারী লাশ ‘জম্বির চুম্বন’ প্রয়োগ করছে। লি চিং মৃতের খাওয়ার ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়ে, তাদের বিরক্ত করল না।
বরং সে উৎসর্গের জন্য রাখা টেবিলের সামনে গিয়ে, একগুচ্ছ কলা নিয়ে, গ্রামে মৃতের শরীর রাখার দরজার ওপর বসে, তৃপ্তি নিয়ে খেতে লাগল।

সবাই তো ক্ষুধার্ত, মানুষ ও লাশ—লাশ যদি রক্ত খেয়ে পেট ভরতে পারে, তাহলে সে জীবিত মানুষ হয়ে কেন উপোস থাকবে!
কলার খোসা নিয়ে পেট ভরতে ব্যস্ত লি চিং, ঘরের সাজসজ্জা খানিকটা পর্যবেক্ষণ করল; ভালই, দেয়ালের পালিশ উঠে যায়নি, আসবাবপত্র ইউরোপীয় ধাঁচের, বাড়ির অবস্থা মোটামুটি, পাঁচ লাখ টাকা তো নিশ্চিতভাবেই পাবে।
লি চিং একগুচ্ছ কলা শেষ করতে না করতেই, সাময়েদ কুকুরের রক্ত চুষে খাওয়া নারী জম্বিও তার মুখের খাবার ছেড়ে দিল।
রক্তপিপাসু স্বভাব তাকে লি চিং-এর দিকে আকৃষ্ট করল, যিনি এখন ঘরের মধ্যে এক নতুন সুস্বাদু খাবার—এমন এক খাবার, যা মৃত নারী জম্বিকেও উত্তেজিত করে তুলল।
তার স্বভাব বলে দিল, যদি সে এই খাবারের রক্ত পান করে, অনেকদিন পর্যন্ত রক্তের খিদে নিয়ন্ত্রণে থাকবে, এবং অজানা উষ্ণতা অনুভব করবে।
লি চিং-এর দিকে এগিয়ে আসা ভয়াল মুখের নারী জম্বিকে দেখে, লি চিং একেবারেই নড়ল না; এমন কিছু সে বহুবার দেখেছে, ওর মতো সদ্য জম্বি হওয়া পাতলা হাত-পা দিয়ে তার কিছুই করতে পারবে না।
নারী জম্বি যখন এক গজের মধ্যে পৌঁছাতে যাচ্ছে, লি চিং নড়ল, ডান হাত খানিকটা কাঁপিয়ে, খাওয়া কলার খোসা ঠিক নারী জম্বির পায়ের নিচে ফেলে দিল।
এক প্রচণ্ড শব্দে, বাড়ির বাইরে সবাই ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে গেল; ক্ষুধার্ত জম্বি তার উচ্চাশা পূর্ণ করার আগেই পড়ে গেল, দেখে লি চিং খানিকটা বিরক্ত হল।
সে এই জম্বির মোকাবিলায়, যেমন কামান দিয়ে মশা মারার উদাহরণ দেওয়া হয়, তেমনই; সে যেসব ভয়ঙ্কর বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, তা ব্যবহার করে এখানে সাপ মারার মতো কাজ করা হচ্ছে—এতে তার উৎসাহের অভাবই স্বাভাবিক।
তবু, সে প্রায় দেউলিয়া হয়ে গেছে, তাই রোজগারের সুযোগ পেলে হাতছাড়া করে না—এটাই তার নিয়তি।
এক পা দিয়ে নারী জম্বির পিঠে চেপে, শক্তিশালী নারী জম্বি সহজেই দমন হল; মাটিতে পড়ে রইল, নড়ারও ক্ষমতা নেই।
লি চিং সবসময় নির্লিপ্ত থাকলেও, তার কিছু নৈতিকতা আছে; রাজধানীর সবচেয়ে নামী ফেংশুই মাস্টারের দাম মেনে, মনে মনে সময় হিসেব করল।
এক কাপ চায়ের সময় হয়ে গেলে, সে ধীরে ধীরে নারীর পিঠ থেকে পা তুলল; জম্বির বিকট মুখ স্পষ্ট হতেই, লি চিং-এর ডান পা বিদ্যুতের মতো চালিয়ে, জম্বির গলার হাড় ভেঙে দিল, জম্বির শরীরে জমে থাকা মরণীয় শক্তি মুক্ত করে দিল।
মরণীয় শক্তি হারিয়ে, নারী জম্বি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ঢলে পড়ল; সে যেহেতু সদ্য মৃত, তার শরীরের জমা শক্তি একবারে চলে গেলে, সে কেবল হাড়ের স্তূপে পরিণত হত।

এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে পাঁচ লাখ টাকা আয় করে, লি চিং মনে করল, সে টাকা দেওয়া পরিবারের প্রতি যথেষ্ট সুবিচার করেছে; এখানে তো রাজধানীর মতো বিলাসিতা নেই।
রাজধানীতে, তার এই ফি বহু নামী ও দক্ষ মাস্টারদের মধ্যে দ্বিতীয় শ্রেণীর।
নারী জম্বির সমস্যা মিটিয়ে, লি চিং এবার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, অন্ধকারে কাচের দরজার দিকে এগোল।
দরজাটা সম্পূর্ণ খুলে, চাঁদের আলো ঘরের অন্ধকারে ঢুকতে দিল; লি চিং সরাসরি বেরিয়ে পড়ল, অন্যদের চোখে যেটি ছিল এক আতঙ্কের অট্টালিকা।
পরিবারের দম্পতি আর কিছুটা বোকা ছাত্রীরা প্রশ্নবিদ্ধ মুখে তাকিয়ে ছিল; লি চিং রহস্যময় ভাব দেখানোর জন্য কোনো কথা চেপে রাখল না।
“মিটে গেছে, তবে ভালো হয় সকাল হলে ওকে পুড়িয়ে দিও; আর সেই কুকুরটাও, যাকে জম্বি চুমু দিয়েছে, একইভাবে ব্যবস্থা করো।”
সব নির্দেশ দিয়ে, লি চিং কিছুই না বলে, লি পিং-এর নানা প্রশ্ন এড়িয়ে, ছোট জ্যাকেট হাতে নিয়ে, গাড়ি চালিয়ে মিলিয়ে গেল।
প্রাথমিকভাবে নির্ধারিত দাম—পরিবার যদি বোকা না হয়, এক পয়সাও কম দেবে না; কারণ এক দক্ষ দানব দমনকারী যদি নজর দেয়, তার পরিণতি সাধারণ পরিবার মেনে নিতে পারবে না।
গাড়ি চালু করে, লি চিং ধীরে সুস্থে চলে গেল; রাস্তার পাশে, জানালার আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রতিবেশীদের দেখে মনে মনে বলল—শেষ মুহূর্তে সবাই নিজের বাঁচার কথা ভাবে!
এইসব লি পিং-এর সঙ্গে থাকা বোকা মেয়েগুলোই সবচেয়ে নির্বোধ; একটু চতুর হলে বহু অজুহাতে, সম্ভাব্য বিপদ এড়িয়ে যেত।
একটি এস-আকৃতির ঢালু রাস্তা দিয়ে গাড়ি ধীরে চলে, লি চিং রিয়ারভিউ আয়নায় দেখল, দূরে চলে যাচ্ছে; সদ্য তার গাড়ি পাশ কাটিয়ে যাওয়া অডি থেকে আসা অদ্ভুত তরঙ্গ অনুভব করে চোখ মুছে নিল।
এই অদ্ভুত প্রাণশক্তি, না সাধকের, না যোদ্ধার—ঠিক বোঝা যায় না, রহস্যে ঘেরা!