পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কঠিন সাধনার সূত্র

“আওয়েই, কিছু ব্যাপারে তুমি শুধু এগিয়ে যাও, যাও। এই জোম্বি দিনে-দুপুরে ঘুরে বেড়ায়, গ্রামের জমিদাররা খুবই উদ্বিগ্ন। সবাই পরিচিত বলে, আমি তোমাকে দুইটা ইঙ্গিত দিচ্ছি।

এক, জোম্বি এমন কিছু নয় যে হঠাৎ করে এল। আগের বার আর তারও আগে, এই রেন পরিবার গ্রামের আর আশেপাশের গ্রামের সব জোম্বি আমি আর লিন চু মুছে ফেলেছিলাম। এখন হঠাৎ করে একটা অদ্ভুত জোম্বি বেরিয়ে আসার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তুমি দেখতে পারো আশেপাশে কোনো পরিবারে পূর্বপুরুষের মৃতদেহ হারিয়ে গেছে কি না। আমার সন্দেহ, এই হঠাৎ আসা জোম্বির জন্মস্থানই রেন পরিবার গ্রামে। শুধু রক্তপান করার জন্য, তার যদি বুদ্ধি থাকে, সে কেন শুধু এই গ্রামেই ঘুরবে? বাইরের মানুষদের খুঁজে দেখো, কোনো মৃতদেহ নিয়ে যাওয়া বা কবর চুরি করেছে কি না।

দুই, তোমরা আগে কাউকে পাঠিয়ে দেখতে পারো এই জোম্বির শক্তি কেমন, তারপর আমার সাথে দরকষাকষি করো। তবে, যারা যাবে তাদের জীবন-মৃত্যুকে সহজভাবে নিতে হবে, কারণ সে আর ফিরবে না। তোমরা যারা দূর থেকে দেখছ, ভালো করে প্রস্তুতি নাও, সৈন্যদের দূরবীন নিয়ে লুকিয়ে দেখো। তুমি বলেছ জোম্বি উড়তে পারে, তাহলে বেশিরভাগই পালাতে পারবে না, বেঁচে যাওয়াই সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।

আর বলার মতো যা ছিল সব বলেছি। তুমি এখনো এখানে কেন? আমার ডিনার খেতে আসার জন্য? তুমি যদি আমাকে ডিনার দাও, আমি আপত্তি করব না, শুধু ভাবছি, তুমি রাতে একা বাড়ি ফেরার সাহস পাবে তো?”

লি চিংয়ের কথা শুনে আওয়েই খুব মনোযোগ দিল। রেন পরিবারের বৃদ্ধের রাতের ভয়াবহতা মনে পড়ে, সে তাড়াতাড়ি ইযি চৌ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। এখন তার সিদ্ধান্ত পরিষ্কার—সব কাজ বিকালের মধ্যেই শেষ করবে, রাতে বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করাই নিরাপদ।

আওয়েইকে বিদায় দিয়ে, লি চিং দরজা বন্ধ করল না। দরকার নেই; বেশি দিন নয়, নতুন নিয়োগকৃত টাউন মেয়র হং নিশ্চয়ই টাকা নিয়ে তার সঙ্গে আলোচনা করতে আসবে। ধনীর দরজা বন্ধ করা ভালো অভ্যাস নয়।

রেন পরিবার, যদি ইযি চৌতে না আসে, টাকা না দেয়, লি চিং তাকে কয়েকদিন স্বাধীন থাকতে দেবে। কিন্তু যদি সে নির্বোধ হয়ে ইযি চৌতে ঢুকে পড়ে, তাহলে লি চিং তাকে ছাড়বে না, টাকা না দিলে তাকেও হত্যা করবে।

হংয়ের বাড়িতে, আওয়েই লি চিংয়ের কথা বারবার বলল। গ্রাম্য জমিদারদের ভীত মুখ দেখে, আওয়েই বুঝল, সবাই তার মতোই চিন্তা করছে।

“আওয়েই, তুমি গ্রামের হোটেলে গিয়ে বাইরের মানুষদের খোঁজ নাও, অপরাধীদের ধরতে পারলে তাদের আমার কাছে নিয়ে আসো। অন্য সবাই, দিনে-দিনে জোম্বির শক্তি কম, তাই বাড়ির চাকরদের দিয়ে সারা গ্রামে প্রচার করো—জোম্বি ধ্বংস করছে। সবাইকে বলো, আমরা জমিদাররা তিন হাজার টাকা জোগাড় করেছি ইযি চৌর সাত নম্বর লি চিংকে জোম্বি ধরার জন্য। সাম্প্রতিক রাতগুলোতে কেউ বাইরে যাবে না, জোম্বি ধরা পড়লে আবার স্বাভাবিক জীবন ফিরবে।”

“জি, মেয়র।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই নির্দেশ দেব!”
“আহং, সংকটের সময়ও তুমি সাহস দেখালে, ভালো করেছ, আমরা তোমার পাশে আছি।”

সব জমিদাররা চলে গেলে, হং ও আরেকজন বিলাসবহুল পোশাকের বৃদ্ধ একইসাথে বিষণ্ন হলেন।

“তুচ্ছ, সবাই চতুর। কেউই ভয় পায়নি, তাদের ভয় দেখানো যায় না!” জমিদারদের চলে যাওয়া দেখে, হংয়ের চোখে শীতল ঝলক, হাতের শিরা ফুলে উঠল।

“ঠান্ডা হও, তারা বোকা সেজেছে, আমরা বোকা সেজে থাকি। লিন চু আর লি চিং দুজনেই চতুর, তুমি তাদের ফাঁকি দিতে পারবে না। তোমার প্রস্তাব ছিল দুই ভাইয়ের সম্পত্তি সরকারি খাতে রাখার, সেটাই ঠিক ছিল। আজ দেখো, ভাইদের অবস্থা, তাদের কাছ থেকে টাকা বের করানো প্রাণ নেওয়ার চেয়েও কঠিন।”

বৃদ্ধ হংয়ের কাঁধে হাত রাখল, তাকে শান্ত থাকতে বলল।

“লিন চু আর লি চিং আমার মনোভাব জানলেই বা কি, তারা বলবে না। আমি একটু দেরি করে ঠিকই এই সুযোগে উঠবো।”

“এইটা বোঝাই ভালো, মনে রেখো, কখনোই তাদের মতো রহস্যময়দের বিরুদ্ধ চিন্তা কোরো না। কেউ জানে না তাদের আসল শক্তি কি, সম্পর্ক কেমন। পরিষ্কার বিষয় নিয়ে ভয় নেই, কিন্তু রহস্যময়দের থেকে দূরে থাকাই ভালো।”

“জি, শ্বশুর।” বৃদ্ধের কথা হং শুনল, কারণ তিনি তার উত্থানের মূল চাবিকাঠি। মাঝে মাঝে কৃতজ্ঞতা মনে রাখা দরকার।

“ইযি চৌতে অন্য কাউকে বসানোর পরিকল্পনা যেহেতু এই হঠাৎ আসা জোম্বিতে ভেস্তে গেছে, তাই সেটা বাতিল করো। আবার লি চিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করো, সে টাকার জন্য পাগল, আমরা তাকে সেটা দেব। অন্যদের টাকা হাতে না এলে কষ্ট পাওয়ার দরকার নেই।

তুমি বলেছ, সে ড্রাগনের মতো। আমাদের রেন পরিবার গ্রামের জল এতটাই কম, তার মতো বড়ো কেউ এখানে টিকতে পারবে না। বড়ো ঘটনা শেষ হলে, সে চলে যাবে। তাই তার সঙ্গে লড়াই করার দরকার নেই।

দৃষ্টি বড়ো করো, সে কঠিন বলেই লিন চু কঠিন নয়। লিন চুর মুখ খোলা না গেলে, তার দুই শিষ্য তো তোমার নিয়ন্ত্রণেই আছে।”

বৃদ্ধ ব্যবসায়িক প্রজ্ঞায় হংয়ের চেয়ে একটু কম হলেও, দূরদৃষ্টি, হৃদয় ও সাহসিকতায় তাকে ছাড়িয়ে গেছে। তিনি হংয়ের জন্য সবচেয়ে ভালো ও স্থিতিশীল পরিকল্পনা ঠিক করলেন।

তিনজন শিক্ষক-শিষ্যদের বন্দুকের মুখে পড়ে বিভ্রান্ত হলেন—তারা তো কোনো বড়ো অপরাধ করেননি, এত বড়ো সম্মান কেন?

“আপনারা কি আনন্দের দেবতা ডাকছেন?”

বন্দুক ধরে আওয়েই মনে করল, এই মুহূর্তে সে অনেক শক্তিশালী। শেষে সেই পুঁজিবাদী সাধুদের সামনে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

“জি, ক্যাপ্টেন, আমরা তিনজন সাধারণ মৃতদেহ পরিবাহক, খারাপ কিছু করি না। এত বন্দুক দিয়ে আমাদের ধরার দরকার নেই। আমি এ গ্রামে পরিচিত, লিন চু জানেন, ইযি চৌর মালিক, আমি তাকে খুঁজতে এসেছি। সে আমার ছোটো ভাই, আগেও আমার অন্য শিষ্য সিমু নিয়মিত মৃতদেহ নিয়ে এই গ্রামে আসত।”

মা মা দি লিন চু নয়, তার দক্ষতা কম। দশ-পনেরো বন্দুকের সামনে সে সত্যিই ভীত।

“ইযি চৌর লিন চু, তিনি এখন বাড়িতে নেই, আগে আমাদের মেয়রের সঙ্গে দেখা করো।”

এই অগোছালো মধ্যবয়সী সাধু লিন চুকে চিনে ফেলেছে শুনে, আওয়েই প্রায় বন্দুক হাত থেকে ফেলে দিচ্ছিল। লিন চুর নামের ভয় নয়, বরং লি চিংয়ের শক্তি। আওয়েই একবার লুকিয়ে লি চিংয়ের দিকে বন্দুক তুলেছিল, বুলেট না থাকলেও, মুহূর্তেই সে তার পাশে চলে এসে মাথায় চপ্পি মেরেছিল।

এমন ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, লি চিং সবসময় নিজেকে লিন চুর চেয়ে কম মনে করত। আওয়েইয়ের মনে, বন্দুক লিন চুর উপরেও কোনো কাজ করবে না। যদি লিন চু আর লি চিং জানতে পারে, বন্দুক দিয়ে তাদের অতিথিকে তাক করেছে—তাহলে...

“ওফ।”

এখন দায়টা মেয়রের উপর ঠেলে দিই!

“আর কথা না, আগে মেয়রের কাছে নিয়ে যাব, তারপর অন্য কিছু।”