দশম অধ্যায় : সমাপ্তির পাখি

লী কান্তলার কথা আ-ওয়েই এবং দুইজন নিরাপত্তা কর্মীর মনে গভীরভাবে আঘাত করল। এই রেনজিয়া গ্রামে শতবর্ষে খুব কমই ভূত-প্রেতের উপদ্রব হয়েছে, নইলে এত পূজারী ভিড়ের শহরের দেবতার মন্দির এত সহজে পরিত্যক্ত হত না। হঠাৎ কেউ বলে উঠল, আগামী এক-দুই বছরে রেনজিয়া গ্রামকে নানাবিধ অশুভ শক্তি ও অদ্ভুত প্রাণীর সম্মুখীন হতে হবে—এটা শুনে কারো মন শান্ত থাকার কথা নয়!

“তাহলে কী হবে, গুরুজী? এই ব্যাপারে আপনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না। আমাদের গ্রামের ‘নয় কাকা’ সাধারণত শুধু ফেংশুই দেখেন আর ছোটখাটো পূজা করেন। সত্যি যদি ওনাকে সামলাতে হয়, আমাদের মন বড়ই অস্থির হয়ে যায়!” আ-ওয়েই এখনও সন্দেহের ছায়ায় আচ্ছন্ন, কিন্তু তার সহজাত ভীরুতা ও সতর্কতা তাকে লী কান্তলার মতো বাইরে থেকে আসা শক্তিশালী মানুষের পাশে থাকার তাড়না দিয়েছে।

“চিন্তা করো না। আমি যখন এই কাজে জড়িয়ে পড়েছি, তখন আর পিছু হটার উপায় নেই। স্বাভাবিকভাবেই আমি দায়িত্ব ছেড়ে যাব না। আর তোমাদের গ্রামের ‘নয় কাকা’ সত্যিই দক্ষ মানুষ, আমি তার আঁকা তাবিজ দেখেছি; ‘মাওশান আসলপন্থা’ এই চারটি শব্দ তার জন্য যথার্থ।”

“মাওশান আসলপন্থা?” এই শব্দগুলো মুখে নিলে আ-ওয়েইর মনে একটু ভরসা আসল। মাওশান নাম তো গ্রাম্য সমাজে স্বর্ণের মতো মূল্যবান, নয় কাকার আসল পরিচয় অনায়াসে বুঝে নেওয়া যায়। এই তরুণ গুরুজীও তাহলে কিছু কম নন।

আ-ওয়েই চিন্তা করতে থাকলে লী কান্তলা ইতিমধ্যে চারপাশের ভূমির গড়ন ও ফেংশুই বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন। ফেংশুই বিদ্যা গভীর ও বিস্তৃত; দশ বছরের তত্ত্ব ও বহু বছরের অভিজ্ঞতা ছাড়া কেউ নিজেকে বিশেষজ্ঞ দাবি করতে পারে না।

কিন্তু এই জটিল বিদ্যা লী কান্তলাকে আটকাতে পারল না। কয়েকবার নজর বুলিয়ে তিনি কাছাকাছি কোথায় অশুভ শক্তির সমাবেশ হচ্ছে, তা নির্ণয় করলেন।

সেই অশুভ শক্তির দুটি জায়গা দ্রুতই তিনি বাদ দিলেন। একটি জলাশয়, যেখানে জল থেকেই একটু অন্ধকার শক্তি আসে, জলাশয় এমন শক্তি কেন্দ্রীভূত করে—এটাই স্বাভাবিক। এই জলাশয় গ্রামের কৃষিকাজের জন্য ব্যবহৃত হয়; পাহাড় থেকে পরিষ্কার দেখা যায়, গ্রামের মানুষ জল নিয়ে মাঠে চাষ করছে। এখানে কোনো জম্বি লুকোতে পারবে না।

আরেকটি জায়গা কবরস্থান—কোনো বন নেই, কোনো গুহা নেই। জম্বি তো ভূতের মতো নয়, তার বাস্তব দেহ আছে; সে কবরের নিচে ঢুকে একদিন লুকাতে পারে না। বন থাকলেও, যদি সূর্যালোকবিহীন গুহা বা কফিন না থাকে, তাহলে জম্বি সূর্যের তাপে নিশ্চয়ই দুর্বল হয়ে পড়বে।

“আ-ওয়েই, চল, আমি রেনজিয়া বৃদ্ধের লুকানোর জায়গা খুঁজে পেয়েছি।”

লী কান্তলার কথা শুনে আ-ওয়েই কিছুটা বিভ্রান্ত হল—এত দ্রুত কীভাবে? ফেংশুই বিশ্লেষণের জন্য লোহার কম্পাসও তো বের করেননি, তাহলে এত সহজে জায়গা কীভাবে পেলেন?

“গুরুজী, আপনি একটু ভালো করে দেখুন না, যদি ভুল হয়ে যায়, জায়গা বদলাতে হবে, তখন রাতে জম্বির মুখোমুখি হতে হবে। আপনি তো বলেছিলেন, রাতে জম্বি মানুষের চেয়ে ভয়ানক।”

“এত কথা বলার দরকার নেই। বিশ্বাস করো, এখনই প্রস্তুতি নাও, টর্চ হাতে নিয়ে আমার সঙ্গে চলো; বিশ্বাস না করলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাব।”

এই সময় লী কান্তলা তার পরিচয় মনে রাখলেন—তিনি গুরুজী, গুরুজীর মতো আচরণ ও মেজাজ থাকা উচিত। কখনো কখনো কঠোর গুরুজীই সত্যিকারের দক্ষতা দেখান!

আ-ওয়েইর মনস্তত্ত্ব সত্যিই এমন; লী কান্তলা হুমকি দিলেই, আ-ওয়েই অস্থির হয়ে পড়ল, তৎক্ষণাৎ জোরে বলে উঠল, “বিশ্বাস করি, বিশ্বাস করি, গুরুজী, আপনি বলুন কোথায় জম্বি আছে, আমরা সোজা সেখানে গিয়ে তাকে শেষ করব।”

লী কান্তলা হালকা মাথা ঝাঁকালেন, তারপর ডান হাত দিয়ে সামনে পাহাড়ের মাঝ বরাবর একটি জায়গার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“আমাদের বাঁ-দিকে যে পাহাড় আছে, তার মাঝ বরাবর। পাহাড়ের পেছনে হওয়ায় সেখানে সূর্যালোক পড়ে না। আমাদের অবস্থান থেকে তুলনায় নিচু, সূর্য ঢাললে চূড়ায় পড়ে, মাঝ বরাবর পড়ে না।

আর সেই পাহাড়ের মাঝ বরাবর একটি গুহাও আছে, সবদিক থেকেই এটাই জম্বির লুকানোর সবচেয়ে সম্ভাব্য স্থান।”

লী কান্তলা খুব সহজ ভাষায় ফেংশুই ব্যাখ্যা করলেন, এতটাই সহজ যে আ-ওয়েই অবাক হয়ে গেল। নয় কাকা ফেংশুই দেখার সময় এত সহজভাবে বলেন না, নানা জটিল শব্দ আর নিয়মের ঘোরে মানুষ বিভ্রান্ত হয়ে যায়; এখানে কোনো গোপন কথা নেই।

“ঠিক আছে, গুরুজী, চল পাহাড়ের মাঝ বরাবর গিয়ে জম্বিকে শেষ করি।”

একটি ধূপের সময়েরও কম, চারজন দ্রুত পাহাড়ের খাড়া পথ বেয়ে নেমে এলেন। বিশ্রামরত নিরাপত্তা কর্মীদের ডেকে কাঠ সংগ্রহ করে টর্চ প্রস্তুত করে, দশজনের মতো দল নিয়ে লী কান্তলা দেখানো দিকে ছুটে গেলেন।

দুপুরের তীব্র রোদে কেউই অস্থির হয়নি; বরং সবাই মনে মনে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিল, জম্বি মারার জন্য চমৎকার আবহাওয়া পেয়েছে।

পাহাড়ের পথ কঠিন, আধ ঘণ্টা ধরে চলার পর, লী কান্তলা নেতৃত্বে সবাই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছলেন। সেখানে কাদামাটির ওপর স্পষ্ট পায়ের ছাপ দেখে আ-ওয়েই পুরোপুরি মুগ্ধ হল; জম্বি মারার দক্ষতা যেমন, ফেংশুই জ্ঞানও অসামান্য—এমন মানুষকে বন্ধু করা উচিত।

কাদামাটির ছাপ ধরে সবাই পাহাড়ের মাঝ বরাবর একটি গুহার মুখের দিকে নজর দিল; গুহার মুখে লতাপাতা জড়িয়ে থাকায় ভেতরের পরিস্থিতি দেখা যায় না। তাই স্বাভাবিকভাবেই সবাই লী কান্তলার দিকে তাকাল, গুরুজীকে সামনে যেতে অনুরোধ করল।

সব চোখের চাপ অনুভব করে লী কান্তলা একেবারে নির্ভার রইলেন। তার চপলতা স্বাভাবিক, তিনি সহজেই অন্যের দৃষ্টি উপেক্ষা করলেন, এবার নির্দেশ দিলেন।

“তোমাদের বন্দুকের বেয়নেট দিয়ে গুহার মুখের লতাপাতা কেটে ফেলো, দৃষ্টি প্রসারিত করো। আর আগুন ধরাও, টর্চ প্রস্তুত করো। এই জম্বি খুব শক্তিশালী নয়, এখনো আগুন ভয় পায়। পরে টর্চ গুহায় ছুঁড়ে দিয়ে পথ পরীক্ষা করো।”

“আমি জানি, পাহাড়ের গুহায় হাওয়া চলে না, বিষাক্ত গ্যাস থাকতে পারে। জম্বির কোনো ক্ষতি নেই, মানুষের আছে। টর্চ দিয়ে পরীক্ষা করলে দু’দিকেই লাভ। তাই তো, গুরুজী?”

আ-ওয়েই এই গুরুত্বপূর্ণ সময় লী কান্তলার সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না; তাড়াতাড়ি তাকে সহায়তা করল। গতকালই সে বুঝেছে, তাদের নিরাপত্তা দল কেবল নামেই আছে; এখন জম্বি নিশ্চিতভাবে গুহায় আছে, নিরাপত্তা কর্মীদের ভরসা করা বৃথা, বরং বাড়িতে গাছ登 climbing শেখানো সহজ হতো।

দল বড় বলে গুহার মুখের লতাপাতা দ্রুত পরিষ্কার হয়ে গেল। সিনেমার মতো কোনো গোপন গুহা নেই, শুধু দুই মিটার উচ্চতা ও দশ মিটার প্রস্থের একটি গুহা; এতে লী কান্তলা আরও সতর্ক হলেন।

মূল গল্প বিশ্বাসযোগ্য নয়!

ইশারা করতেই একজন নিরাপত্তা কর্মী টর্চ গুহায় ছুঁড়ে দিল। গুহা অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে, তবু টর্চ নিভল না, প্রবল আগুনে জ্বলতে লাগল। আলোয় জম্বির কোনো ছায়া দেখা গেল না, বোঝা গেল গুহা বেশ গভীর।

“চারজন আমার পাশে, বন্দুক তুলে রাখো, গুলি প্রস্তুত করো। বাকিরা পেছনে, দুইজন এক সারিতে, দেয়ালের দুই পাশে ছড়িয়ে দাঁড়াও। আ-ওয়েই, তুমি সামনে টর্চ হাতে রাখো; প্রতি টর্চের কাছে গেলে গুহায় একটি করে ছুঁড়ে দাও। আমাদের দল বড়, শুধু ধোঁয়ার কষ্ট হবে, নিরাপত্তা আগে।”

লী কান্তলার নির্দেশ শুনে আ-ওয়েই প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু পেছনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে গঠিত দল দেখে বুঝল, এখন আর কোনো প্রতিবাদ করার সুযোগ নেই।

তার মনে গালাগালির কথা আসলেও মুখে বলতে পারল না; গলার কাছে ধরে রাখা শ্লেষ গিলে ফেলল, মুখে দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল।

আ-ওয়েইর মুখ দেখে লী কান্তলা সঠিক সময়ে সান্ত্বনা দিল, “আমি তোমার পেছনে আছি, চিন্তা করো না। কিছু হলে আমি প্রথমেই সামনে চলে আসব। আমার গতি কত দ্রুত, তুমি জানো।”

আ-ওয়েই বাধ্য হয়ে এক হাতে টর্চ, অন্য হাতে বন্দুক নিয়ে গুহার দিকে এগোল। প্রথম টর্চের দূরত্বে গুহায় ছুঁড়ে দিল, লী কান্তলার কাছ থেকে নতুন টর্চ নিয়ে আবার এগোল।

পাঁচটি টর্চ পড়ে গেলে, তারা স্পষ্ট শুনতে পেল জম্বির মাঝে মাঝে গম্ভীর গর্জন। বোঝা গেল, জম্বি পাঁচ নম্বর টর্চের আলো পৌঁছায় না এমন অন্ধকার জায়গায় আছে।

এখানে এসে, আ-ওয়েই এবং নিরাপত্তা কর্মীরা কেউ আর এগোতে চাইল না; পরিবেশ অন্ধকার, জম্বির ভয় আবারও মাথা চাড়া দিয়ে উঠল।

কিন্তু তারা একটি বিষয় ভুলে গেল; লী কান্তলার হাতে বহু কৌশল আছে, তিনি নিজের জীবন দিয়ে রেনজিয়া গ্রামের মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চান না।

“শুনো, এখানে এসে পিছু হটার উপায় নেই। জম্বি তোমাদের গন্ধ চিনে নিয়েছে; না মেরে ফেললে, রাত হলে সে তোমাদের গন্ধ ধরে ধরে বাড়িতে ঢুকে পুরো পরিবার শেষ করে দেবে!”

আ-ওয়েই প্রথমে লী কান্তলার বিরুদ্ধে বলার চেষ্টা করল, কিন্তু গুরুজীর শীতল দৃষ্টি দেখে চুপ হয়ে গেল; গত রাতের বীরত্ব মনে পড়ে গলা থেকে গালাগালি গিলে ফেলল।

“গুরুজী, এমন কথা আগে বলেননি!”

“ঠিকই তো, জানলে আজ আমি আসতাম না।”

“এখন তো প্রাণের ভয়!”

আ-ওয়েই মুখে গালাগালি না করলেও, নিরাপত্তা কর্মীরা চুপ থাকতে পারল না; লী কান্তলাকে না বলে নিজেদের মধ্যে অভিযোগ করল।

লী কান্তলা আবার আ-ওয়েইর দিকে তাকালে আ-ওয়েই দ্রুত সাড়া দিল, “সবাই চুপ করো, গুরুজী আমাদের কোনো আত্মীয় নন, তবু জম্বি ধরতে সাহায্য করছেন—এটা বড় সম্মান। কেউ বেশি কথা বললে, আমার বন্দুকের নিচে রেহাই নেই।” এর সঙ্গে সঙ্গে আ-ওয়েই অজান্তেই লী কান্তলার পেছনে চলে গেল।

“আমার নির্দেশে, সব টর্চ একে একে ছুঁড়ে দাও, গুলি প্রস্তুত করো, লক্ষ্য রাখো অঙ্গ ও মাথার দিকে, প্রস্তুত—ছুঁড়ে দাও।”

দশটির মতো টর্চ গুহার গভীরতম অংশে ফেলে দিলে ভেতরের অবস্থা স্পষ্ট হয়ে উঠল; পাঁচটি ছায়া মাটিতে পড়ে আছে। একটি ছায়া টর্চ পড়তেই উঠে দাঁড়িয়ে লী কান্তলার দিকে তেড়ে এল—এটাই সেই রেনজিয়া বৃদ্ধ, যার এক হাত লী কান্তলা ছিঁড়ে দিয়েছিলেন।

দৃশ্যের আকস্মিক পরিবর্তনে অন্যরা হতবাক হলেও, লী কান্তলা আগে থেকেই চোখ মেলে রেখেছিলেন।

দৃষ্টিশক্তির তীব্রতায় তিনি জম্বির গতিপথ স্পষ্ট দেখতে পেলেন; মুহূর্তেই ডান পা উপরে তুলে বৃদ্ধের পেটে সজোরে ঠেলে দিলেন, আগুনের ঘেরাটোপে ফেলে দিলেন।

তলোয়ার বের করে ওঠার আগেই নিরাপত্তা কর্মীরা গুলি ছুঁড়তে শুরু করল; জম্বি বৃদ্ধ গুলির আঘাতে বারবার পিছিয়ে গেল, তার শক্ত শরীরেও বারুদে ছোট ছোট গর্ত হয়ে গেল, পরিষ্কার পোশাক ছিন্নবিচ্ছিন্ন।

এই বৃদ্ধ বলে বেঁচে গেল; তার ছেলে হলে, এখনও অর্ধেক জম্বি হয়ে থাকা দেহ একগুচ্ছ পচা মাংস হয়ে যেত।

নিরাপত্তা দল তো কোনো কেন্দ্রীয় বাহিনী নয়, তাদের গোলা-বারুদ সীমিত; কয়েকবার গুলি ছুঁড়েই বন্দুক খালি। জম্বি বৃদ্ধ গুলির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হলেও এখনও বেঁচে আছে, এবার লাফিয়ে রক্ত শুষে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে চাইল।

আ-ওয়েই তৎপর, সঙ্গে সঙ্গে একমুঠো আঠালো চাল বৃদ্ধের মাথা-মুখে ছুঁড়ে দিল, কোনো আত্মীয়তার বালাই রাখল না। নিরাপত্তা কর্মীরা বুদ্ধি খাটিয়ে একইভাবে চাল ছুঁড়ে বৃদ্ধের গায়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

ঠিক মুহূর্তে, লী কান্তলা 움직লেন—বাঘ-চিতার মতো দ্রুত, ঝড়ের মতো ছুটে, তলোয়ার চালিয়ে বৃদ্ধের অন্য হাতও ছিঁড়ে দিলেন।

বৃদ্ধ জম্বি হতবাক হওয়ার আগেই, পাঁচ ফুলের মতো একটি কিক তার বুকের মাঝ বরাবর আঘাত করল, শরীর পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। বৃদ্ধ উঠতে চাইল, তখন এক ঝলক রূপালী ছুরি চোখে পড়ল, তার গলা কেটে জম্বির মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল।