বত্রিশতম অধ্যায়: ইয়ান ফিরে এলো

অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চিউশেং-এর দিকে তাকিয়ে, লি ছিং এবার হাত বাড়াল, “চিউশেং, সরে দাঁড়াও, ইয়ার ছায়া—ছিন্ন করো।” কথার রেশ তখনো বাতাসে ভাসছে, ততক্ষণে লি ছিং-এর ছায়া ঝটিতি ফুয়েরমার সামনে উপস্থিত, এক ঝলকে আগের ধারাবাহিকতায় তার শরীরের ঝুলে থাকা অর্ধেক অংশ সম্পূর্ণভাবে কেটে ফেলল।

স্থানে স্থানে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া নিজের দেহাংশের দিকে তাকিয়ে, আবার মাটিতে পড়ে থাকা দেহের দিকে চোখ ফেরাল ফুয়েরমা। এবার নিশ্চিত হলো, এই তরবারিবাজ সত্যিই তার সঙ্গে মিথ্যে বলেনি। তার গতি তরবারিবাজের চোখে বোধহয় একটুকু মুরগির ছানার চেয়েও ধীর।

“এ কিভাবে সম্ভব? মানুষের গতি এমন হতে পারে?” এই অবিশ্বাস্য গতি ফুয়েরমার বাঁচার শেষ আশাও নিঃশেষ করে দিল। সে নির্বোধ নয়, জানে যে এখনো বেঁচে আছে শুধুমাত্র তরবারিবাজের দয়া ও সংযমের কারণে।

এখন, তরবারিবাজ তার প্রাণ চাইলে, সে যে কোনোভাবেই মরবে, এটাই তার একমাত্র পরিণতি।

কিন্তু ফুয়েরমা তো বিশ্বাস নিয়ে হাজার হাজার মাইল পারি দিয়ে পূর্বদেশে ধর্ম প্রচারে এসেছিল, সে সহজে মরে যাওয়ার লোক নয়।

“রক্ত দহন—বিস্ফোরণ।”

নিজের মধ্যে জমানো সকল রক্ত এক নিমেষে জ্বালিয়ে, ফুয়েরমার দেহ অদ্ভুতভাবে শুকিয়ে গেল, দাঁতের ধার ছাপিয়ে মুখে বেরিয়ে এলো, হাত-পা দীর্ঘ ও ধারালো হয়ে উঠল, যেন সে কিংবদন্তির নরকদূত।

“মরো!”

একটি গর্জনের সাথে, ফুয়েরমা তার বাকি থাকা ডান থাবা বাড়িয়ে, লি ছিং-এর হৃদয়ের দিকে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানল।

তার গতি এত দ্রুত ছিল যে, আঘাতের পথে অসংখ্য ছায়া পড়ল, ধ্বনি-প্রকাশের আগেই ফুয়েরমার ধারালো থাবা পৌঁছে গেল লি ছিং-এর বুকের কাছে।

এই প্রাণঘাতী আঘাত মোটেই অবহেলা করার মতো নয়। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিউশেং দেখল, এমন আঘাত তার ওপর এলে, পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ থাকলেও সে রক্ষা পেত না।

ফুয়েরমার মরিয়া চেষ্টা দেখে লি ছিং অবজ্ঞার হাসি হাসল। এক সময় এই আঘাত তার প্রতিরোধের বাইরে ছিল, কিন্তু এখন আটটি বিশেষ শিরা খোলে তার শক্তি ও দক্ষতা বহু গুণ বেড়েছে।

ঠিক যখন ফুয়েরমার থাবা লি ছিং-এর জামার ওপর ছুঁতে চলেছে, সে নড়ল, ধারালো তরবারি হাতে ফুয়েরমার পাশ কাটিয়ে গেল।

একটি রূপালী শালিক উড়ে গেল সবার চোখের সামনে, সেই পাখির চলনে সূক্ষ্ম শব্দ যেন চিউশেং-এর কানে এল।

তরবারি মুড়ে খাপে রাখল, বাম হাতে লম্বা তরবারি তুলে, ডান হাতে বুকের ধুলো ঝাড়ল লি ছিং, তারপর হাসিমুখে ভাঙা দরজা দিয়ে গির্জা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পরিশোধনের কাজ চিউশেং না করলেও চলত, কারণ শীঘ্রই আসা মাইবান হং ঠিকই তা সেরে নিত। এই কাজে শক্তি অপচয় করার দরকার নেই।

তার চেয়ে বরং নতুন করে ভাবা দরকার, কীভাবে ফুয়েরমার ওপর শেষ তরবারির কোপ—ইয়ার প্রত্যাবর্তন—আরো নিখুঁত করা যায়।

ইয়ার উড়ান, ইয়ার ছায়া, ইয়ার প্রত্যাবর্তন।

লি ছিং যখন ভূত-অভিশাপের আঘাতে শয্যাশায়ী, তখনই তিনি এই তরবারির তিনটি চাল কল্পনা করেছিলেন। তরবারির চাল যতই বদলাক, মূলত তা শত্রু নিধনের জন্যই, তবে নিজের দক্ষতার সঙ্গে মানানসই চাল থাকলে তার কার্যকারিতা অনেক বেশি।

ইয়ার উড়ান মানে শালিকের মতো হালকা ও দ্রুত, কিন্তু অতটা ধারালো নয়, মাঝপথে বদলানো যায়, ক্ষতি কম হলেও সবচেয়ে ব্যবহারিক।

ইয়ার ছায়া ঠিক তার বিপরীত, শালিকের আকস্মিক গতিবদলকে কাজে লাগিয়ে, ইয়ার উড়ান ও এককভাবে দু'ভাবেই চালানো যায়, মূল কথা গতি—দ্রুততা অপরাজেয়।

আর ইয়ার প্রত্যাবর্তন, বাইরে থেকে দেখলে চমৎকার মনে হলেও, লি ছিং-এর নিজের মতে কিছুটা অপূর্ণ। ভূত-অভিশাপের মতো কঠিন শত্রুর জন্য এই চাল তৈরি হলেও, অজান্তেই ইয়ার ছায়ার পথ অনুসরণ করেছে।

লি ছিং-এর ধারণা, যদি ইয়ার প্রত্যাবর্তন একেবারে পূর্ণতা পেত, নিজের রূপালী শালিকের আত্মা থাকত, প্রতিটি আঘাতে শত্রুর দেহ ছিন্নভিন্ন করে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করা যেত।

কিন্তু দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে অনুশীলন করেও সে এই বিষয়ে অগ্রগতি পায়নি, বরং এই চালটি ক্রমে ইয়ার ছায়ার উন্নত সংস্করণে পরিণত হয়েছে।

এত দ্রুত তরবারির কোপে এমনকি চিউশেং-এর গুরু চিউশুও টিকতে পারতো না, অপ্রস্তুত অবস্থায় এক কোপে তারও প্রাণ যায় যেত।

স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, থাবা বাড়ানো ফুয়েরমার দিকে চেয়ে চিউশেং চুপচাপ মন খারাপ করল। আগে সপ্তম ভ্রাতা মাত্র সামান্য উন্নত ছিল তার চেয়ে, এখন তো দুর্দান্ত ব্যবধান। তবে কি তার মেধা সত্যিই এতটা কম?

মাইবান হং দলবল নিয়ে গির্জায় ঢোকার পর চিউশেং ধাক্কা খেয়ে বাস্তবে ফিরল।

আওয়ে ফুয়েরমার সামনে দাঁড়িয়ে কৌতুহলে দেহে আঙুল ছোঁয়াতেই, চিউশেং পকেট থেকে একটা পয়সা বের করল, আঙুলের ফাঁকে রেখে ছুড়ে মারল ফুয়েরমার মাথায়।

বাইরের আঘাতে, ফুয়েরমার মাথা লুড়িয়ে আওয়ের বুকে এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আওয়ের প্যান্ট ভিজে যেতে লাগল হলুদ তরলে।

হুম, মনে হচ্ছে এ অঞ্চলে গরম বেড়েছে, সবাই বেশ উত্তপ্ত।

চারপাশের সঙ্গীরা মুখ টিপে হাসছে দেখে, আওয়ে মনে মনে চিউশেং-এর ওপর বিরক্তি চাপাল এবং নিজের গোপন খাতায় তার নামে আরেকটি কালো দাগ যোগ করল।

ভবিষ্যতে এই খাতার হিসাবে আওয়ে কখনো প্রতিশোধ নেবে কিনা, একমাত্র ঈশ্বরই জানেন।

ইয়িজুয়াং-এ ফিরে লি ছিং-এর মুখে হাসি, কারণ শীঘ্রই হাতে আসা বিপুল অর্থ সঠিকভাবে ব্যবহার করলে অন্তত আট-নয়টি বিশেষ শিরা খুলতে পারবে, সঠিক পথে এগোলে তার শক্তি দ্বিগুণ হওয়াও অসম্ভব কিছু নয়।

চিউশু তার প্রিয় শিষ্যের মুখে আনন্দ দেখে খুশি হলেন। এতদিন চিউশেং ও য়েনচাই-এর অতিরিক্ত নিরাপত্তায় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়েনি, বরং সমস্যা হয়েছে।

প্রত্যাশিতভাবেই, মাইবান হং স্থানীয় সঙ্কট কিছুটা মিটিয়ে নতুন মেয়র নিযুক্ত হল।

এই মাইবান হং, মানুষ ভালো না টাকা বেশি, নাকি উচ্চাশা নেই, তা বোঝা যায় না। তবে সে নিযুক্ত হয়েই উন্নয়নে মন দিল, কাজের সুযোগ বাড়িয়ে সাধারণ মানুষকে স্বাবলম্বী হওয়ার পথ দেখাল।

মানতেই হবে, এই সাধারণ প্রকল্প মানুষকে আকৃষ্ট করল, অন্তত যাদের সে সাহায্য করল তারা তার বিশ্বস্ত হয়ে উঠল।

স্থানীয় জমিদাররাও শিল্পকারখানার লাভে তার পাশে দাঁড়াল।

এমনকি ইয়িজুয়াং-এও সে যোগাযোগ বাড়াল, চিউশেং আর য়েনচাইও তার মিষ্টি ফাঁদে পড়ে দুর্বল হল।

“চিউশু, এতটা ভাবার কিছু নেই। মাইবান হং স্বার্থের জন্য আমাদের কাছে এসেছে, চিউশেং ও য়েনচাইকে ব্যবহার করবে, এতে আশ্চর্য কী! আমরা তার মিষ্টি নিলাম, কাজ না করলেই তো হলো। সে আমাদের কী করতে পারবে? এখনো দাপং-ঝু-র শেষাংশ বেঁচে আছে, পিছু হটার আর জায়গা নেই, হয় বাঁচা না হয় মরার পালা। মাইবান হং যদি বুদ্ধিমান হয়, আমাদের বিপক্ষে যাবে না। চিউশেংদের নিয়ে পালানোরও দরকার নেই।”

সাজগোজ করা দুজন শিষ্যকে দেখে লি ছিং-এর বিন্দুমাত্র দুঃখ নেই। তারা নিজেরাই মাইবান হং-এর কাছে দুর্বলতা দেখিয়েছে, নইলে এমন দশা হতো না।

অসহ্য হলে ইয়ারহুয়াং-এ যাওয়া যেত, কিন্তু না, মাইবান হং-এর হাত ধরে মাতাল হয়ে, ভালোমেয়েদের শোবার ঘরে গিয়ে পড়ল! ঝামেলা তো নিজেরাই বানাল।

মুশকিল হলো, সেই দুই মেয়ে কেবল কুমারীই নয়, স্থানীয়, নামডাক আছে, শহরের নামী বিদ্যালয়ে পড়ে, শিক্ষিতও বটে।

এমন অবস্থায় চিউশুও মুখ রক্ষা করতে পারলেন না, দুই শিষ্যকে দায়িত্ব না দিয়ে উপায় হলো না।

অগত্যা, তাদের দ্রুত পাঠ চুকিয়ে বাইরে পাঠানো হলো, যাতে অন্তত কাজ শিখে আসে, ভবিষ্যতে আধার না হয়, এবং স্ত্রীর সঙ্গে সামঞ্জস্যহীনতায় না পড়ে।

“হুঁ, এরা দুজন খুবই অপদার্থ। লি ছিং, আর কিছু বলো না। এতদিন আমি তাদের খুবই আদর করেছি, ফলে তারা বাস্তবজ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে। তোমার সঙ্গে না তুলেই বা থাক, এমনকি সি মু-শু-র শিষ্য চিয়াল-এর চেয়ে অনেক পিছিয়ে। এবার আমি তাদের বাইরে নিয়ে যাচ্ছি, যাতে জীবন শিখে আসে, দৃষ্টি প্রসারিত হয়, কষ্ট বুঝে। ফিরে এসে তাদের স্বাধীন করব।”

চিউশুর দৃঢ়চিত্ত ভাব দেখে, লি ছিং বুঝল, এবার চিউশু সত্যি রেগে গেছেন। তবে তিনি এখন শিষ্যদের দুর্বলতা বুঝেছেন, তাদের পরিসর ও স্বপ্ন বাড়াতে চান।

“既然你已经决定了，那我 আর বাধা দেব না। চিন্তা করবেন না, আপনি না থাকলেও এই শহরের শান্তির ভার আমি নেব। আপনি যাওয়ার সময় যেমন ছিল, ফিরে এসে দেখবেন এখানকার অবস্থা আরও ভালো।”

সাত হাজার রুপিতে পথ খুলে, নানা শিরা সংযুক্ত করে, চার অঙ্গ, কোমর, বুক, মেরুদণ্ড, মাথার ন’টি বিশেষ শিরা খুলে লি ছিং এখন এসব বলার যোগ্য।

যদি যথেষ্ট সম্পদ ও সময় পায়, আরও শিরা খুলে নিলে এমনকি চিউশুও যদি আর উন্নতি করেন, তাহলেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না।

তবে যুদ্ধশক্তি আর স্তরের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক নেই। চিউশু যদি কোনো ভুল না করেন, সহজেই একশ বছর বাঁচতে পারবেন।

কিন্তু লি ছিং যদি অমৃতপথে না উঠতে পারেন, এমনকি এখন থেকেই যুদ্ধ ছেড়ে দেন, চল্লিশের পর শক্তি ক্ষয় হলে, দারুণ যত্ন নিলেও আশি বছরের বেশি বাঁচা সম্ভব হবে না।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। এবার মাত্র একবারের মতো ছোটো কাজ, অর্ধেক মাসের মধ্যে ফিরব। গতকাল নিজের আয়ু দিয়ে গণনা করেছি, বিশেষ কিছু হওয়ার কথা নয়। তবে ভাগ্যে বাধা এলে, বড়ো বিপদ এলে, লি ছি, কথা দাও, আগে নিজেকে বাঁচাবে। পাহাড় থাকলে কাঠের অভাব হবে না—জীবন থাকলেই আশা আছে। দুর্ভাগ্য জন্মগত হলেও তা কাটানোর উপায় থাকবেই।”