অধ্যায় ১ একটি পৈশাচিক আভা রয়েছে

        এই পৃথিবীতে অগণিত বীর তাদের রক্ত ​​ঝরিয়েছে, তাদের অস্থি সমাহিত হয়েছে দূর দেশে। আজ আমি দেখব, যুগ যুগান্তরের এই বীরদের হত্যা করার কী উপায় তোমার আছে। এই অনন্ত শূন্যতায় কেবলই অনন্ত অন্ধকার! অগণিত ছায়া এই পৃথিবীকে আবৃত করে রেখেছে, তবুও এক জায়গায় একজন দাঁড়িয়ে আছে, অন্ধকার তাকে স্পর্শ করতে পারেনি; তার শরীর থেকে অসীম আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যা সবকিছু ভেদ করে অন্ধকারের অপ্রতিরোধ্য শক্তিকে ব্যাহত করতে চাইছে। তার অবশিষ্ট সোনালি বর্মটি ছিন্নভিন্ন, যা তার শরীরের অর্ধেকও ঠিকমতো ঢাকতে পারছে না। বর্মের ফাঁক দিয়ে বিভিন্ন রঙের ঐশ্বরিক রক্ত ​​ঝরে পড়ছে, কিন্তু এই রক্ত ​​অনেক আগেই তার প্রাণশক্তি হারিয়েছে, কেবল রেখে গেছে অনন্ত ধ্বংসাত্মক ইচ্ছা। বর্শার দণ্ডের অবশিষ্ট খণ্ডটির উপর তরবারি, ফলা, কুঠার এবং হাতুড়ির আঘাতের চিহ্ন অবিরামভাবে বিস্তৃত। বর্শার দণ্ডটি আঁকড়ে ধরা বিশাল হাতটিও একইভাবে ক্ষতবিক্ষত; আক্রমণকারীর ঐশ্বরিক শক্তিতে অগণিত ক্ষত দ্রুত ফেটে যায়, কিন্তু হাতের নিজের শরীরের মধ্যেই দ্রুত সেরে ওঠে, এই চক্রটি অবিরাম চলতে থাকে। হঠাৎ, কোথা থেকে যেন এক আলো এসে অন্ধকার ভেদ করে সবকিছু আলোকিত করে দিল। অন্ধকারে ঢাকা জিনিসগুলো অবশেষে দেখা গেল। বারোটি কালো ডানাওয়ালা এক পতিত দেবদূতের বুকে একটি সবুজ ছোরা বিদ্ধ ছিল, তবুও তার ঠোঁটে ছিল এক মৃদু হাসি। একটি নয়-মাথাওয়ালা ড্রাগন, আকারে একটি তারার সমান, একটি মরিচা ধরা ভাঙা তলোয়ার দিয়ে তার নয়টি মাথা দুই ভাগে বিভক্ত করা হয়েছে, তার আঠারো জোড়া চোখ অন্তহীন বিদ্বেষে পূর্ণ। অগণিত বছর ধরে তার বিশাল দেহ থেকে খরস্রোতা জলপ্রপাতের মতো অবিরাম টকটকে লাল ঐশ্বরিক রক্ত ​​ঝরে চলেছে, কিন্তু সেই রক্ত ​​শুকিয়ে যাওয়ার দিনের কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না। আকাশকে ধরে রাখা পর্বতের চেয়েও লম্বা এক বিশাল বানর, আলোতে তার কপাল ঝিকমিক করছে, একটি স্বচ্ছ সূঁচ এই ভয়ঙ্কর, অপ্রতিদ্বন্দ্বী পশুটির জীবন কেড়ে নিচ্ছে। এই ধরনের দৃশ্য এই জগৎ জুড়ে ছিল; পৌরাণিক কাহিনীর অগণিত অপরাজেয় সত্তা এখানে সমাধিস্থ। যে কথা বলেছিল, তাকে ছাড়া সমগ্র বিশ্ব প্রাচীনকাল থেকে নীরব ছিল। যে আলো জগৎকে আলোকিত করেছিল, তা হঠাৎ একটিমাত্র রশ্মিতে পরিণত হয়ে এই রাজ্যের একমাত্র বেসুরো বিন্দুটির দিকে তীব্রবেগে ছুটে গেল। সেই মুহূর্তে, আলোর সেই রশ্মিটি কাল ও স্থানকে অতিক্রম করে স্বর্ণবর্মধারী দেবতার ভ্রূ থেকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। স্বর্ণবর্মধারী দেবতার দেহ থেকে নির্গত আলো, যা এতদিন সবদিকে আলোকিত করছিল, দেহে প্রবেশ করার সাথে সাথেই হঠাৎ সংকুচিত হয়ে দেবতার দেহে ফিরে গেল। "ব্যাং!" দেবতার বিস্ফোরিত দেহের সাথে সাথে অফুরন্ত আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং সেই আলোর স্পর্শে আসা দেব-দানবদের মৃতদেহগুলোকে মুহূর্তেই বিস্ফোরণের উৎসে পরিণত করল, যা তাদের মধ্যে সহস্র বছর ধরে লুকিয়ে থাকা ভয়ঙ্কর শক্তিকে মুক্ত করে দিল। অন্ধকারে ঢাকা জগৎ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অগণিত দেব-দানবের মৃতদেহের বিস্ফোরণে অন্ধকার জগৎ জুড়ে গর্ত ও ফাটল তৈরি হলো। বিস্ফোরণ থেমে গেলে, জগৎ পুনরায় অন্ধকারে নিমজ্জিত হওয়ার পর তার প্রতিটি কোণে অফুরন্ত শূন্যতার ফাটল ছড়িয়ে পড়ল। "গর্জন..." সীমাহীন বিদ্বেষে পূর্ণ এক অদ্ভুত গর্জন সেই জগৎকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, যেখানে সর্বত্র ছিল শূন্যতার ফাটল। এদিকে, জগৎ থেকে নির্গত এক আলোকবিন্দু তার ইন্দ্রিয়ের দ্বারা চালিত হয়ে সময়ের নদীতে মরিয়া হয়ে স্রোতের বিপরীতে সাঁতার কাটছিল। গর্জনটি থেমে গেল, এবং সবকিছুর ঊর্ধ্বে এক ইচ্ছাশক্তি তৎক্ষণাৎ অনন্ত স্থানকালকে পর্যবেক্ষণ করে সহজেই সময়ের নদীকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। এটি দুটি পথে বিভক্ত হয়ে গেল: একটি অতীতের সন্ধানে সময়ের উৎসের দিকে; অন্যটি ভবিষ্যতের সন্ধানে সময়ের শেষের দিকে। ঠিক যখন ইচ্ছাশক্তিটি আলোকবিন্দুটিকে খুঁজে পেতে যাচ্ছিল, একটি অদৃশ্য তরঙ্গ তাকে আবৃত করে নিঃশব্দে সময়ের এক অস্পষ্ট শাখায় টেনে নিয়ে গেল। তারপর, তরঙ্গটি সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে সময়ের নদীতে পুনরায় মিশে গেল। তারকাখচিত আকাশের উপরে, বিশৃঙ্খলার প্রান্তে, এক প্রাচীন তাওবাদী সভাগৃহে, সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ তাওবাদী এগিয়ে আসা অনুসন্ধানী ইচ্ছাকে দেখছিলেন, শান্তভাবে হাসছিলেন এবং নিজের মনে বিড়বিড় করে বলছিলেন, "সহকর্মী তাওবাদী, এই বৃদ্ধ তাওবাদী আজ বিদায় নিয়েছেন। সামনের পথে তুমি চলতে পারবে কি না, তা তোমার উপরই নির্ভর করছে।"

তার কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই, বৃদ্ধ তাওবাদীর অবয়ব ধীরে ধীরে স্বচ্ছ ও অলৌকিক হয়ে গেল, যতক্ষণ না তার কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট রইল। অনুসন্ধানী ইচ্ছাটি পৌঁছানোর আগেই, তিনি জগৎ থেকে সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন। ... আলোর একটি ঝলকানি লি চিং-এর মনে অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল। সে বিভ্রান্ত হয়ে চোখ খুলল, তার দিকে এগিয়ে আসা বিশাল মুখটির দিকে তাকিয়ে। সহজাত প্রবৃত্তিতে, সে তার পিঠ সোজা করে ডান হাতে একটি ঘুষি মারল। একটি পুরু, রক্তিম হাত হঠাৎ লি চিং-এর ডান মুষ্টিকে জড়িয়ে ধরল। একটু ধূর্ত, গভীর গম্ভীর স্বরে একটা কণ্ঠস্বর অসন্তুষ্টভাবে বলে উঠল: "এই লি চি, তুই এখানে কী করছিস? আমি এসে দেখি তুই এখানে এভাবে শুয়ে আছিস, আলোটাও জ্বালাসনি। আমি তো শুধু সৌজন্যের খাতিরে তোকে একটু মজা করার জন্য বাইরে ডাকতে যাচ্ছিলাম, আর তুই একটা ছোট বদমাশ আমাকে ঘুষি মারতে উদ্যত হল! আমার হাতে ব্যথা করছে!" আলোতে চোখ মানিয়ে যাওয়ার পর লি চিং চোখ কুঁচকে লোকটাকে চিনতে পারল: "ঝাং ভাই, আমি আপনার বিশাল মোটা মুখটা আমার দিকে আসতে দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আর তারপর আমার একটা দুঃস্বপ্নও চলছিল। তুই-ই বল, উত্তেজনার মধ্যে আমি নিজেকে কীভাবে সামলাব?" "ভয়? কিসের ভয়? আমি তোকে খরগোশ ভাবি বলে ভয় পেয়েছিস? চুপ কর! কিছু খা। খাওয়ার পর আমি তোকে একটা বারে নিয়ে যাব। এখন গ্র্যাজুয়েশনের মৌসুম, আর একাডেমিতে প্রচুর মাংস আর মদ পাওয়া যাচ্ছে। বলে রাখিস, আমাদের তাওবাদী একাডেমির এই চমৎকার নিরামিষ খাবারে বোকা বনবি না; মাংসের পদের ব্যাপারে আমরা সত্যিই অসাধারণ।" "তুমি ওদের সাথে মিশতে পারো না, এমনকি এক টেবিলেও বসতে পারো না। আমি কষ্ট করে তোমার জন্য কিছু খাবার গুছিয়ে দিচ্ছি, খাও!" টেবিলের ওপর খোলা খাবারের বাক্সগুলোর দিকে তাকিয়ে, পেটে গুড়গুড় করতে থাকা লি চিং তার চপস্টিক তুলে নিয়ে মুখে খাবার পুরতে শুরু করল। কী জানি কেন, তার অস্বাভাবিক খিদে পেয়েছিল। অর্ধেক খাওয়ার পর, একটি মোটা হাত তার দিকে এক বোতল মিনারেল ওয়াটার এগিয়ে দিল, এবং অবশেষে সে গলার কাছে আটকে থাকা খাবারটা গিলতে পারল। "ঝাং ভাই, চলুন আরও কিছু খাই। বারে গেলে আমরা শুধু মদই খাব।" অগোছালো টেবিলের দিকে তাকিয়ে, ঝাং লংহু, যে প্রথমে আরও কিছু খাওয়ার কথা ভেবেছিল, সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। ধুর, সে কী করে আগে বুঝতেই পারেনি যে লি চিং একটা শুয়োর হতে পারে? পেট ভরে খাওয়ার পর, লি চিং তার কোট পরল, ফোন আর ওয়ালেটটা নিল, এবং ঝাং লংহুর পিছু পিছু ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে গেল। সে সচরাচর বারে যেত না, কিন্তু মাঝে মাঝে, যখন তার মন হালকা করার দরকার পড়ত, তখন আরাম করার জন্য ঝাং লংহুর সাথে বাইরে যেতে তার কোনো আপত্তি ছিল না। এক রাত বাইরে কাটানোর পর, হোটেল থেকে বেরিয়ে আমরা একে অপরের কাছে অচেনা হয়ে যেতাম, যা বেশ্যালয়ে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো। বেশ্যালয় হলো নিছক শারীরিক মুক্তি, অর্থহীন; এক রাতের সম্পর্কে অন্তত কিছুটা রোমান্স থাকে, যা বিষয়টিকে আরও একটু আকর্ষণীয় করে তোলে। ব্লু ওশান, শিচেং-এর একটি বারের নাম, হেভি মেটাল সঙ্গীতপ্রেমীদের একটি মিলনস্থল। রক অ্যান্ড রোল মানেই স্বাধীনতা আর লাগামহীনতা, তাই এখানকার খদ্দেররা স্বভাবতই বেশ খোলামেলা। হেভি মেটাল গ্রাঞ্জের গর্জনরত লাউডস্পিকারের নিচে, ঝাং লংহু একটি ছোট টেবিলে দশ মিনিটেরও কম সময় বসেছিল, এরপরই সে একজন বারটেন্ডারের সাথে প্রেমালাপ করার জন্য কোণার একটি কাপল বুথ খুঁজে নিল। ব্যাপারটা এমন নয় যে তারা ওই ধরনের সম্পর্কে আগ্রহী ছিল; আসলে ঝাং লংহু তখন এমনিতেই দুই কেস বেইলিস আর চার বোতল ওরিয়ন পেনিসেটজ রেড ওয়াইন খুলেছিল। বাজারে ছয়-সাত হাজার দামের এই আমদানি করা ওয়াইনগুলোর দাম ব্লু ওশানে সহজেই দশ হাজার ছাড়িয়ে যেত, এবং এগুলোর খাঁটিত্বের কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। লি চিং-এর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, বারটেন্ডার অন্তত তিন হাজার পকেটস্থ করেছিল, তাই তার পক্ষে ঢিলেঢালা পোশাক পরা স্থূলকায় তাওবাদী যাজক ঝাং লংহুর সাথে সময় কাটানোটা ছিল পুরোপুরি স্বাভাবিক। হ্যাঁ, আপনি ঠিকই পড়েছেন। ঝাং লংহু একটি উজ্জ্বল রুপালি তাওবাদী পোশাক পরে ব্লু ওশানে এসেছিলেন, যেটি ছিল বেইজিং কমিক কনের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করানো একটি পোশাক। ব্লু ওশানে এই ধরনের পোশাককে বেশ সাধারণ বলেই মনে করা হতো; ভারী চামড়ার জ্যাকেট, জালি কাজের স্যুট, ধাতব পাতের স্যুট, স্টাড বসানো স্যুট এবং লেসের স্যুটই ছিল সেখানকার প্রচলিত পোশাক। এমনকি লি চিং নিজেও ছেঁড়া জিন্স, একটি ভূতের ছবি আঁকা টি-শার্ট, চামড়ার হাতাকাটা স্টাড বসানো ফ্ল্যাট-টো জ্যাকেট এবং ক্যামোফ্লেজ নকশার ছিদ্রযুক্ত ক্যানভাসের স্নিকার্স পরেছিল। এই দুজন সেখানে প্রেম নিবেদন করতে এসেছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা খুব বেশি মদ আনেনি—শুধু এক কেস বেইলীজ আর এক বোতল রেড ওয়াইন। বাকিটা লি চিংলিয়ানের সামনে সাজিয়ে রাখা হলো। মদ থাকলে মেয়েদের কোনো অভাব ছিল না। "সুদর্শন, আমি কি এখানে কিছুক্ষণ বসতে পারি?" ঢেউ খেলানো বড় চুল, ওয়াইনের মতো লাল ঠোঁট, বাদাম আকৃতির চোখ, আর দুটি চকচকে স্তন—কী যে আকর্ষণীয়! বেগুনি চামড়ার প্যান্ট তার পরিণত, আকর্ষণীয় শরীরকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল। অতীতে, এমন একজন পরিণত মহিলার সাথে কিছু একটা করতে লি চিং-এর আপত্তি থাকত না, কিন্তু আজ এই ধরনের মেয়েদের প্রতি তার অদ্ভুতভাবে কোনো আগ্রহ ছিল না। "দুঃখিত, আমি সম্পর্কে আছি। এই নিন, আমাকে ঠান্ডা করার জন্য এক বোতল খান।" সে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করে মেয়েটির দিকে বেইলিসের একটি বোতল এগিয়ে দিল। বেইলিসটি নিয়ে মেয়েটি তার দিকে একটি আবেদনময়ী দৃষ্টিতে তাকাল এবং তার পরবর্তী শিকারের দিকে কোমর দুলিয়ে এগিয়ে গেল। মেয়েটির শরীরের সুগন্ধ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই, লম্বা পা ও কালো চুলের বড় স্তনের এক মহিলা লি চিং-এর বিপরীতে এসে বসল, বেইলিসের একটি বোতল তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল এবং এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল। এটা কোনো বিনামূল্যের জিনিস ছিল না; এক বোতল বেইলিস ৭৫০ মিলি, যা সাধারণ বোতলজাত বিয়ারের চেয়ে দেড়গুণ বেশি, এবং সরাসরি বোতল থেকে এটা পান করা বেশ বিরল ছিল। মেয়েটির চেহারা দেখে মনে হলো, সে লি চিং-এর সমবয়সী, ছোটখাটো গড়নের এবং তার মুখাবয়ব কোমল। লি চিং দ্বিধা না করে স্বাগত জানাতে তার বেইলিসের বোতলটি তুলে ধরল। অবশ্য, ব্যাপারটা এমন ছিল না যে সে মেয়েটিকে নিয়ে সন্তুষ্ট ছিল, বরং তার চারপাশের সমকামী পুরুষেরা, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করে, তাকে একটি সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল। যদি ওই সমকামী পুরুষেরা তাকে ঘিরে ধরে অভিবাদন জানাত, তাহলে ঝাং লংহু বছরের সেরা হাসির পাত্র হয়ে যেত। প্রায় একই সাথে দুটি বেইলিসের বোতল নামিয়ে রাখা হলো, এবং কালো ফিশনেট মোজায় মোড়া দুটি সরু, সুন্দর পা ছোট টেবিলের উপর রাখা লি চিং-এর বাম পা-টিকে চেপে ধরল এবং বারবার তাতে ঘষা দিতে লাগল। মেয়েটিকে অবাধ্যভাবে আরেকটি বেইলিসের বোতল তুলে নিতে দেখে লি চিং স্বাভাবিকভাবেই পিছু হটল না এবং সরাসরি তার শিকারের মুখোমুখি হলো। আরেকটা বোতল শেষ করার পর, লি চিং-এর এতক্ষণে কোনো প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা থাকলেও সে নিজেকে সম্পূর্ণ নির্বিকার দেখতে পেল। তার সামনের মেয়েটি, যে টেবিলের নিচে ছোট ছোট নড়াচড়া করছিল, তার মধ্যে এখন মাতলামির লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল, লজ্জায় তার গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছিল। তাদের কেউই বেইলিসের শেষ বোতলটা স্পর্শ করল না। লি চিং নিজে থেকেই ওয়াইনের গ্লাসটা সোজা করে ধরল এবং আগে থেকে খোলা লাল ওয়াইনের বোতল থেকে ওয়াইন ঢালল। লোকজনকে মাতাল করতে সে বেশ পারদর্শী ছিল। "সুন্দরী, আমাদের এই সাক্ষাৎ উদযাপন করতে চলো এটা কানায় কানায় পান করি, কী বলো?" পায়ের মাংসপেশীর ওঠানামা অনুভব করতে করতে লি চিং তার সামনের লম্বা, সোজা কালো চুলের মেয়েটির সাথে গ্লাস ঠোকাঠুকি করল। যদিও মেয়েটি কথা বলল না, তার আচরণ ক্রমশ লাগামহীন হয়ে উঠছিল। স্বাভাবিকভাবেই, লি চিং ওয়াইন ঢালতেই থাকল; কিছুক্ষণ আগে দেখা দুঃস্বপ্নটা তাকে অসুস্থ করে তুলেছিল, এবং আরাম করার জন্য তার একটা উপায় দরকার ছিল। লাল ওয়াইনটা মুখে বেশ মসৃণ ছিল এবং সে খেয়াল করার আগেই দ্রুত গলা দিয়ে নেমে গেল। কয়েকটি অজুহাতের পর, লম্বা চুলের মেয়েটি এবং লি চিং একসাথে তাদের ওয়াইন শেষ করল। পুরোপুরি মাতাল মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, লি চিং টেবিল থেকে বেইলিসের একটি বোতল তুলে নিল এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার জন্য তার দিকে তাকিয়ে থাকা ঝাং লংহুর দিকে এক চুমুকে তা পান করে ফেলল। তারপর, সে এখন-বিহ্বল মেয়েটিকে ব্লু ওশান হোটেল থেকে বের করে রাস্তার ওপারের সেভেন ডেজ ইন-এর দিকে রওনা দিল। রুমে চেক ইন করার পর, সে মেয়েটিকে বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং তারপর বাথরুমে গিয়ে নিজের জামাকাপড় খুলে গোসল করতে গেল। যদিও সে জীবাণুভীতিগ্রস্ত ছিল না, তবুও সে বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকত, এবং যৌনমিলনের আগে গোসল করাটা তার জন্য আবশ্যক ছিল। শাওয়ার জেল দিয়ে নিজেকে ফেনা করতে করতে লি চিং বাথরুমের দরজা খুলতে দেখল এবং ধরে নিল যে মেয়েটির লম্বা, সোজা কালো চুল জেগে উঠেছে এবং তার সাথে গোসল করতে যাচ্ছে। কিন্তু এরপর যা ঘটল তা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। মেয়েটি শৌচাগারে গিয়ে তার ছোট স্কার্ট আর জালের মতো মোজা খুলে ফেলল, লেসের সি-স্ট্রিং প্যান্টিটা একপাশে সরিয়ে তার স্ফীত লিঙ্গটি উন্মোচন করল এবং প্রবল উৎসাহে নিজেকে তৃপ্ত করতে শুরু করল। তার লিঙ্গটির দিকে তাকিয়ে, যা স্ফীত হওয়ার পরেও কেবল তার কড়ে আঙুলের সমান ছিল, লি চিং হতাশায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এ কেমন দুনিয়া? এ তো... জাদুবিদ্যা।