তৃতীয় অধ্যায়: তোমার বড় চাচা

ঠিক তখনই, রাস্তায় এক কোণ থেকে ভারী লাফানোর শব্দ ভেসে এল, লি চিং অজান্তেই দৃষ্টি সেদিকে ঘুরিয়ে দিল। চোখের সামনে দেখা গেল একজন কুইং রাজবংশের আমলের সরকারি পোশাক পরিহিত ছায়ামূর্তি, দুই পা একত্রে রেখে লাফাতে লাফাতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

হ্যাঁ! দুই পা একত্রে, লাফিয়ে লাফিয়ে, ত্বক বেগুনী-কালো, আর পরনে কুইং রাজবংশের সরকারি পোশাক।

"বাপরে, এখানে তো এক জম্বি!"

এক চিৎকারে নিজের আতঙ্কের সীমা প্রকাশ করেই, লি চিং মুহূর্তের মধ্যে উল্টে ফিরে দৌড়াতে শুরু করল। মানুষকে মোকাবিলা করতে সে কখনো ভয় পায় না, কিন্তু জম্বির সাথে লড়তে সে মোটেই প্রস্তুত নয়!

যদিও লি চিং ভাবছিল সে দারুণ দ্রুত দৌড়াচ্ছে, এমনকি লিউ শিয়াংয়ের মত দ্রুত, তবুও পেছন থেকে ক্রমে আসা লাফানোর শব্দ স্পষ্ট করে দিল, জম্বি তার কাছাকাছি হয়ে আসছে।

একটি রাস্তায় মোড় নিতেই, একটি পুরনো নগরদেবতার মন্দিরের সামনে এসে দাঁড়াল লি চিং। মন্দিরটি আর তার পাশের বাসাবাড়িগুলো বেশ জীর্ণ ও পুরনো।

তবে এ নিয়ে সে চিন্তা করল না; মন্দিরের সামনে দুটো পাথরের সিংহই তার মনোযোগের মূল কারণ, এগুলো থাকলে সে সহজেই ছাদে উঠতে পারবে।

পেছনের জম্বি, যদিও দ্রুত, তবে তার লাফের দূরত্ব সীমিত। যদি সে ছাদে উঠে যেতে পারে, আজ রাতের বিপদ অনেকটাই কাটবে।

দিক ঠিক করে লি চিং হঠাৎ গতি বাড়াল, পেছনের জম্বিকে আবার খানিকটা দূরত্বে ফেলে দিল।

দূরত্ব হিসেব করে, শরীরটাকে ধনুকের মতো বাঁকিয়ে, সে চিতাবাঘের মতো পাথরের সিংহে লাফ দিল, পা দিয়ে সিংহের মাথায় চেপে, শরীরটি আরও ওপরে উঠিয়ে এক লাফে নগরদেবতার মন্দিরের ছাদে উঠে গেল।

পিছনের জম্বি কিন্তু এতটা চতুর নয়, প্রস্তুত না থাকায় সোজা সিংহের সাথে ধাক্কা খেল।

ছাদে উঠে, লি চিং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করল, দুই হাতে ধরে মাথার ওপর তুলল, প্রস্তুত জম্বি যদি উঠে আসে, তাকে এক কোপে নিচে ফেলে দেবে, কিছু সময় জোগাড় করে নেবে।

কিন্তু বাস্তবতা জানিয়ে দিল, সে অতি ভাবছে; জম্বি এখনো এতটা চতুর হয়নি।

তবে শক্তির ব্যাপারে সে বুঝতে পারল, জম্বি অসম্ভব শক্তিশালী। পাথরের সিংহটি দুজনের কোমরের মতো চওড়া, প্রায় অর্ধেক মানুষের উচ্চতা, এক মিটার গভীরতা, বেসটা চারপাশে জম্বির হাঁটু পর্যন্ত, দেখতে মার্বেলের তৈরি, অন্তত হাজার কেজি ওজন।

কিন্তু জম্বির ধাক্কায়, সিংহটি অর্ধমিটার সরিয়ে দিল, যদি নিজেরা ধাক্কা দিত, নিশ্চিত মাংসপিণ্ড হয়ে যেত।

জম্বির ঠোঁটে রক্ত, মনে হচ্ছে সদ্য খেয়েছে, দেখে লি চিং মনে মনে গালি দিচ্ছে তাদের, যারা তাকে এখানে পাঠিয়েছে।

যদি সে একটু দেরি করত, তার পরিণতি হত সেই দুর্ভাগা মানুষটির মতো, যার রক্ত ও প্রাণ কেড়ে নিয়েছে জম্বি, এমনকি পুনর্জন্মের স্বপ্নও হতো অপূর্ণ।

জানতে হবে, জম্বি হচ্ছে প্রকৃতির অভিশাপ, অশুভ শক্তি; মানুষের হস্তক্ষেপ ছাড়া, না বয়স হয়, না মৃত্যু, না ধ্বংস, তিন জগতের বাইরে, চক্রবৃত্তে প্রবেশের অধিকার নেই।

নিচের দেয়ালে জম্বি লাফিয়ে চলেছে, লি চিং এখন নিশ্চিত, জম্বি তার কাছে আসতে পারবে না; তবে সে চিন্তিত, জম্বি দেয়াল ভেঙে ফেলবে না তো?

নগরদেবতার মন্দির বহু বছর ধরে সংস্কারহীন, দেয়াল কতটা মজবুত জানা নেই; যদি নড়বড়ে হয়, সাথে লাগোয়া পুরনো বাড়িগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হবে, লি চিং মনে মনে ক্ষমা চেয়ে নিল, মানুষ তো স্বার্থপর।

কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, নিচের জম্বি অবিরত লাফাচ্ছে, কিন্তু দেয়াল ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছে না।

এবার সে নিশ্চিন্ত, জম্বি হয়তো অজ্ঞ, বা মন্দিরে কোনো অদৃশ্য শক্তি আছে, এখন সে অজেয় অবস্থানে।

নিরাপদে পৌঁছে, সে বুকের দৌঁড়ানো হৃদয়টা ফিরিয়ে আনল।

চাপ কমে গেলে, দেহে স্বাভাবিকতা ফিরে আসে, তখনই মানুষের তিনটি জরুরি প্রয়োজন জাগে।

মূত্রের চাপ এল, তলোয়ার গুটিয়ে রাখল, হাতে থাকা তলোয়ারটি সযত্নে রেখে, সে বেল্ট খুলে, নিজের 'বড় ভাই' বের করল, নিচে লাফানো জম্বির দিকে মুখ করে আনন্দে জল ছাড়ল।

জম্বি এসব জানে না, সে অবিরত চেষ্টা করছে, রক্তের খোঁজে।

"আহা, আফসোস, যদি তখনো কুমারিত্ব বজায় থাকত, আর তুমি লাফাতে পারতে, তাহলে আমি হেরে যেতাম।"

শেষ কয়েক ফোঁটা ঝরিয়ে, লি চিং অস্ত্র গুটিয়ে রাখল, পরের ডাকে প্রস্তুত।

কৌশলগতভাবে নিচের জম্বিকে তুচ্ছ করেছে, তবে কৌশলগত দিকেও সে অমন নির্ভয়ে নয়।

তলোয়ার শক্তভাবে ধরে, জম্বির লাফানোর জায়গার ওপর ছাদে দাঁড়িয়ে, সে প্রস্তুত, যদি জম্বি হঠাৎ ছাদে উঠে আসে।

এই সময়ে, লি চিং মাঝে মাঝে আকাশের দিকে তাকিয়ে চাঁদ দেখে; এখনো জানে না চাঁদ বাড়ছে না কমছে, তবে চাঁদের আকৃতিতে বুঝল, মাসের শুরু বা শেষ।

এতেই সে নিশ্চিন্ত, জম্বি পূর্ণিমার রাতে উদ্দাম হয়, কিন্তু চাঁদের শেষে বা শুরু এমন ঘটনা শোনা যায়নি।

বিশেষ করে পশ্চিম দিকে ডোবা চাঁদ দেখে সে আরও নিশ্চিত, চাঁদ পশ্চিমে, সূর্য পূর্বে, শিগগিরই দিন হবে, তখন সে সম্পূর্ণ নিরাপদ।

একটু পরেই, একটি জোরালো মুরগির ডাক ভেসে এল, শুনে জম্বি তড়িঘড়ি ঘুরে, শহরের বাইরে পালাতে চাইলো।

শহরে মানুষের ভিড়, দিনের বেলা ধরা পড়লে, জম্বি মানুষদের আতঙ্ক ও ক্রোধে বের করে দেওয়া হবে, সূর্যের তাপে পুড়ে মারা যাবে।

কিন্তু জম্বি ভুলে গেছে, লি চিং মোটেই নির্বোধ নয়; তার জীবনের নীতি, প্রতিশোধ ও অভিযোগের জবাব দেওয়া।

রাতভর তাকে ভয় দেখিয়েছে, অল্পের জন্য হৃদয়টা ফেটে যায়নি, সে কি সহজে পালিয়ে যাবে? তার ও তাঁর তলোয়ারের অনুমতি ছাড়া?

অদ্ভুত সাহস নিয়ে, লি চিং জম্বিকে ঘুরে যেতে দেখে, তলোয়ার বের করল, ছাদের কিনারায় পা হেঁকে, দুই হাতে তলোয়ার ধরে কোপ দিল।

"ঝনঝন" শব্দে, জম্বির সরকারি পোশাক ঢাকা এক বাহু ছিটকে পড়ল।

এক কোপে সফল, লি চিং দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে, পা ও কোমরের জোরে, বাতাসে ঝুলে ছাদে ফিরে এল।

তলোয়ার ধরে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতেই, জম্বির মুখ থেকে এক পশুর মতো গর্জন বের হল।

"এটা তো জম্বি, প্রতিক্রিয়াও মানুষের চেয়ে ধীর।"

কয়েকটি কথা বলে, লি চিং নিজের সাফল্যে খুব সন্তুষ্ট।

এ মুহূর্তে, সে মনে মনে কৃতজ্ঞ সেই অ্যানিমে চরিত্রের প্রতি, যে তাকে এই তলোয়ার দিয়েছে; তলোয়ারটি এত ধারালো, জম্বির পাথরের মতো কঠিন দেহও এক কোপে কেটে যায়, তাকে হত্যা না করায় ধন্যবাদ।

লাফাতে লাফাতে দূরে চলে যাওয়া জম্বিকে নিয়ে, লি চিং আর ঝুঁকি নিতে চায় না; কোপ দেওয়া অপ্রস্তুত অবস্থায়, ধারালো তলোয়ারের জন্যই সফল হয়েছে, শক্তি দিয়ে লড়তে হলে তার আত্মবিশ্বাস নেই।

জম্বি চিরতরে রাস্তার শেষে হারিয়ে যেতেই, লি চিং ছাদের ওপর বসে পড়ল, এ যেন কিসের অভিশাপ! কেন সে এত দুর্ভাগা?

চার বছর দাও শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে কাটিয়েছে, এমন অভিশাপ কখনো পেয়নি; তিন বছর ধরে ঝাং লংহু-র সাথে মন্ত্রবিদ হয়ে থেকেছে, কোনো সমস্যা হয়নি, কেবল একজন অদ্ভুত মানুষ দেখেছে, তার সাথে কিছু করেনি, এত দুর্ভাগা কেন?

মন শান্ত হলে, মদের নেশা আবার মাথায় এল, রাতভর ব্যস্ত লি চিং অভিযোগ করতে করতে ঘুমিয়ে পড়ল।

সংক্ষিপ্ত ঘুমে, সে অনেক স্বপ্ন দেখল, নানান রকম, একবারও পুনরাবৃত্তি হয়নি।

কখনো সে মানুষের চিকিৎসা করছে, কখনো ছোট পোশাক পরে মঞ্চে লড়ছে, কখনো কচ্ছপের মতো বন্দুক নিয়ে ছোট বিড়ালদের নির্যাতন করছে।

আবার যুদ্ধতলোয়ার হাতে, সেনাপতির মতো সৈন্যদের মাঝে লড়াই করছে।

তাছাড়া, নানা অদ্ভুত রাক্ষস, দৈত্য, ভূতের দল তার সামনে ঘুরছে।

এসব স্বপ্ন ছাড়াও, সে অধিকাংশ সময় বই পড়ছে, অনেক বই, প্রায় দাও শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের গ্রন্থাগারের মতো।

"ওই, ওই, জেগে ওঠো, জেগে ওঠো।"

কারো হাতের স্পর্শে তার বাহু কাঁপতে লাগল, লি চিং ঘুমঘোরে চোখ খুলল, দেখা গেল পরিচিত মোটাস্বত্ব মুখ নয়, অচেনা এক রোগা বানরের মুখ।

"তুই কে? আমাকে কেন কাঁপাচ্ছিস? দেখছিস না আমি ঘুমাচ্ছি?"

অবাক হয়ে, ঘুমের ঘোর কাটেনি, লি চিং অজান্তেই রোগা বানরের দিকে তেড়ে গেল।

তাড়ায় পড়ে রোগা বানর হতবাক, কী হচ্ছিল? তো আমি তো ওকে বিপদে ফেলতে এসেছি!

"বানর, ছাদে কি করছিস? ওই অদ্ভুত পোশাকের লোক নামছে না কি? যদি তাই হয়, একটু সরে দাঁড়া, আমি, তোমাদের দলপতি, এখানে দশটা বন্দুক আছে, সে যদি নগরদেবতা নিজেই হয়, আজকে তাকে ছাদ থেকে নামতেই হবে।"

নিচ থেকে ভেসে আসা কণ্ঠে, দুইজনের ঘোর কাটল।

লি চিং বুঝতে পারল, সে কাল রাতে অনিচ্ছায় লিন জেনই অভিনীত ছবির জগতে প্রবেশ করেছে।

আর রোগা বানর দ্রুত ছাদে থাকা অদ্ভুত লোকের থেকে দূরে সরে গেল, ভয় পেল, ওর অস্থির দলপতি যদি গরম মাথায় তাকে গুলি করে দেয়।

এটা অসম্ভব নয়; ওদের দলপতি আ-ওয়েই কতটা অদ্ভুত, সেটা তারা সবাই জানে!

হঠাৎ, লি চিং মৃত্যুর শ্বাস অনুভব করল, একই দিক থেকে, দশটা ভাগে বিভক্ত; নিশ্চিত, সদ্য উল্লেখিত দশটি বন্দুক তার দিকে তাক করা।

"দয়া করে, আমি নামছি, গুলি কোরো না, দলপতি, সবাই আপনজন, আমি বিশ্বস্ত, বিশ্বাসঘাতক নই, কথা বলো, আবেগে গুলি কোরো না, আবেগ মৃত্যু ডেকে আনে!"

লি চিং ভয় পায়নি, সাধারণ মানুষ এক বন্দুকের সামনে ভয় পায়, সে এখন দশটি বন্দুকের সামনে; এসব গুলি যদি চলে যায়, তার শরীর蜂窝 হয়ে যাবে।

"নিজেই নেমে আসো, দ্রুত, না হলে আমি আর ছাড় দেব না।"

উঠে দাঁড়িয়ে, নিরাপত্তা দলের দলপতি ও সদস্যদের অমানবিক আচরণ দেখে, লি চিংয়ের মনে ক্ষোভ।

তার দোষ, গত রাতে সে জম্বির এক বাহু কেটে ফেলেছিল, জম্বি যদি শহরে ঢোকে, প্রথমেই এই নিরাপত্তা দল মরবে, দুই বাহুর জম্বি এক বাহু ছিন্ন জম্বির চেয়ে অনেক বেশি বিপদজনক।

তবে আ-ওয়েইয়ের বন্দুক ও পাশে দাঁড়ানো হানয়াং বন্দুক দেখে, বুদ্ধিমান লি চিং রাগ পুষে রাখল, দুই হাত তুলে, দেয়ালের পাশে রাখা বাঁশের মইয়ে ধীরে ধীরে নামল।

লি চিং দুই হাত তুলে শান্তভাবে নামতেই, আ-ওয়েই সন্তুষ্ট হয়ে সামনে এগিয়ে, বন্দুকের নল দিয়ে তার জ্যাকেট ঠেলে দিল।

বন্দুকের নিরাপত্তা খোলা দেখে, লি চিংয়ের হৃদয় উঠে গলা পর্যন্ত, জম্বির মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে বেশি চিন্তা।

আ-ওয়েই যদি অসাবধানে গুলি চালিয়ে দেয়, তাহলে তার মৃত্যু হবে সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত; জম্বি তাকে মারতে পারেনি, অথচ এক অদক্ষ নিরাপত্তা কর্মীর গুলিতে মারা যাবে।

"দলপতি, বলো, এ অদ্ভুত পোশাক কোথা থেকে পেলেন? কোনো কু-সংস্কারের অনুষ্ঠান নাকি? আপনারা কি এখানে কোনো সমস্যা তৈরি করতে চান?

জেনে রাখো, আমি আ-ওয়েই, নিরাপত্তা দলের দলপতি, যতক্ষণ আমি আছি, তোমার চেষ্টা ব্যর্থ হবে, কিছু করতে চাইলে, আগে দেখো আমার বন্দুক কতটা দ্রুত!"