ছত্রিশতম অধ্যায়: যদি স্বপ্নকে বাস্তবতার বিশাল সাগর তার ঠাণ্ডা ঢেউয়ে নিস্তেজ করে না দেয়

ঢং, ঢং, ঢং...

টেবিলের ওপর আঙুলের ঠকঠক শব্দ যেন ভারী ঢাকের মতো তিনজনের মনে প্রতিধ্বনিত হলো। এই মুহূর্তে তারা কিছুটা হতবিহ্বল, বুঝতে পারছে না ঠিক কী অপরাধ করেছে তারা।

“রেনজিয়াজেনের রেনতিয়ানতাং সাহেবের মৃতদেহ কি তোমরাই নিয়ে যাচ্ছিলে?”

চোখ বন্ধ করে নিজেকে সামলে নিয়ে, মাইবান হং সামনে বসা তিনজনের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই মূল বিষয়টা ধরলেন। ঠিক এই তিনজন অচেনা লোকের ভুলেই তার পরিকল্পনায় বিপর্যয় ঘটেছে। ইচ্ছে করলে তো এখানেই বন্দুক বের করে ওদের গুলি করে দিতেন, কিন্তু ইঝুয়াংয়ের চাপ তাকে ভাবতে বাধ্য করছে।

“জি, আজ রাতেই দেহ নেওয়ার কথা ছিল। অপয়া বলে মৃতদেহ শহরে ঢোকাইনি, শহরের বাইরে লোক রেখে পাহারা দিচ্ছি।”

মামাদি কিছু বলার আগেই তার এক শিষ্য নিজের ইচ্ছায় মাইবান হংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল।

মামাদি যদিও কিছুটা অযোগ্য, কিন্তু একেবারে বোকা নন। কথা শুনে, আর নিজের শিষ্যের কথার সঙ্গে মিলিয়ে তিনি বুঝলেন, গত রাতেই পৌঁছানোর কথা ছিল যে গ্রাহক রেনতিয়ানতাং, সে হারিয়ে গেছে।

তবে, একজন ওস্তাদ হিসেবে তিনি যতই অযোগ্য হোন না কেন, নিজের শিষ্যদের রক্ষা করার ক্ষেত্রে বেশ দৃঢ়।

“কী ব্যাপার, মহাশয়? আপনি ঠিক কী নির্দেশ দিতে চান? রেনতিয়ানতাং সাহেবের সঙ্গে আপনার সম্পর্কই বা কী?”

ঢং, ঢং, ঢং।

এত কিছু হয়ে গেলেও, মামাদি ও তার দুই শিষ্য কোনোভাবেই দোষ স্বীকার করছে না দেখে মাইবান হং-এর চোখে ঘৃণা জেগে উঠল। সাহস নেই, দোষ করেও স্বীকার করছে না, কাপুরুষ।

তবে কাপুরুষ হওয়াই ভালো, পৃথিবীর সব তান্ত্রিক যদি নায়কদের মতো হতো, তাহলে তো মাথাব্যথার শেষ থাকত না।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বাড়াতে চাই না। একজন এখানে জিম্মি থাকবে, বাকি দু’জন আজ রাতের মধ্যেই রেনতিয়ানতাং—যে লাশ ইতিমধ্যে দানবে পরিণত হয়েছে—তাকে ধরে আনবে। আজ রাতটাই তোমাদের হাতে আছে। সফল হলে সব ভুলে যাব, তোমাদের তিনজনকে রীতিমতো অতিথি করব—লিনজিউয়ের মতোই সম্মান পাবে। আর যদি না পারো, তাহলে পুরোনো-নতুন হিসাব একসঙ্গে চুকাব, তোমরা যদি কয়েক ডজন বন্দুকের গুলির হাত থেকে বাঁচতে পারো, তাহলে আমার কিছু বলার নেই।”

“তুমি, তুমি কি এভাবে অন্যায় করবে? আমরা তো বলেই দিয়েছি, আমাদের কোনো দোষ নেই, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দাও।”

“এই রেনজিয়াজেনে আমি চাইলে অন্যায়ই করব, তাতে কী?”

তরুণের সরলতায় পাত্তা না দিয়েই মাইবান হং মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

“তুমি, তুমি তো নির্লজ্জ!”

“আচ্ছা, আর ঝগড়া করিস না, আ কিয়াং, ওর সঙ্গে তর্ক করে কোনো লাভ নেই। আ হাও, বিপদ তো তুই করেছিস, আজ রাতে তুই আর আমি মিলে দানবটা ধরতে যাব, আ কিয়াং এখানেই থেকে মেয়রের মন শান্ত কর। আর কতটুকুই বা হবে? একখানা দানব লাশ? আমি তো চোখ বুঁজেই সামলে নিতে পারি।”

মামাদি যতই অযোগ্য হোন, জীবনের অভিজ্ঞতা আছে। তিনি বুঝে গেছেন, মাইবান হংয়ের চোখে তাদের মূল্য একটা কুকুরের চেয়েও কম। তর্ক করলে অপমান ছাড়া কিছু হবে না। বরং আজ রাতে চেষ্টা করে দানবটা ধরাই ভালো। এতে সমাজের উপকার করলে সম্মানও বাড়বে, না হলেও অন্তত নিরাপদে ফিরতে পারবেন।

...

রাত গভীর, বাতাস বইছে জোরে। সাধারণত যেখানে রাতের বাজার জমজমাট থাকে, সেখানে এখন পিনপতন নীরবতা। এমনকি আলোয় ঝলমল ইরহং ইউয়ানও অন্ধকারে ডুবে গেছে।

মামাদি আর তার শিষ্য আ হাও রাস্তার মাঝখানে তাড়াহুড়ো করে একটা ছোট্ট পূজার আসন সাজাচ্ছেন। সময় কম, তাই পূজার ব্যবস্থা খুবই সাদামাটা। তবু তারা দুজনেই আত্মবিশ্বাসী, এই পূজার আসনেই রেনতিয়ানতাংকে বশে আনতে পারবে।

ইঝুয়াং-এর বড় ঘরটাই হয়তো এখন রেনজিয়াজেনের একমাত্র আলো ঝলমল জায়গা। টেবিলের ওপর ব্যাংকের রসিদ নিয়ে লি ছিং মজা করে তাকিয়ে আছেন আ ওয়ের দিকে, যে কিনা সাধারণত ভয়ে বাড়িতেই লুকিয়ে থাকত।

“মজার ব্যাপার, মাইবান হং তোকে নিজের লোক বানাতে চায়, গ্রামের জমিদাররাও তোকে কাছে টানার চেষ্টা করছে। তোকে দেখি আমি সত্যিই ছোট করে দেখেছিলাম। তবে আ ওয়ে, হঠাৎ মনে পড়ল, নিয়ম বদলেছে—তিন হাজার নয়, আরেকটু বেশি হবে।”

“সাতে, বিকেলে তো তিন হাজার টাকার ব্যাপারে কথা হলো, এখন হঠাৎ করে দাম বাড়ানোটা ঠিক হচ্ছে?”

লি ছিংয়ের এই আচমকা শর্তবদলে আ ওয়ে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়ল। সে তো জমিদারদের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। তাও, মাইবান হং যাতে টের না পায়, নিজের অবস্থান ঠিক রাখতে, সে সাহস করে এত রাতে ইঝুয়াং-এ এসেছে। এখন আবার শর্ত বদলালে জমিদারদের সঙ্গে কথা বলতে হলে পুরো শহর পেরিয়ে যেতে হবে, সে সাহস তার নেই।

“চিন্তা করিস না, দাম বাড়াইনি। তিন হাজার টাকা থাকছেই, শুধু এবার আমি চাই, পুরোটাই ওষুধের উপকরণ হিসেবে দেবে। আমি ঝামেলা পছন্দ করি না, আলাদা করে ওষুধের দোকান থেকে অর্ডার করলে দেরি হবে, আর জমিদাররা আমার পেছনে লাভ নেবে। এই নে, আমি কী কী ওষুধ চাইছি, তালিকা এখানে। হিসাব করে দেখেছি, সব মিলিয়ে তিন হাজার টাকার মতোই হবে। বেশি হলে ফেরত দেব না, কম হলে নেব না। শুধু শুনে নে, এক সপ্তাহের মধ্যে ওষুধগুলো জোগাড় করে দেবে—তাহলেই রেনতিয়ানতাংকে কালই যমের কাছে পাঠিয়ে দেব।”

“ঠিক আছে, সাতে, আমি আবারও চেষ্টা করি। তবে, সম্ভবত কালই জবাব দিতে পারব। আজ রাতে, দয়া করে, ইঝুয়াং-এ এক রাত থাকতে দাও, দরকার হলে দালানে মাটিতেই পড়ে থাকব।”

লি ছিংয়ের কথা শুনে আ ওয়ের বুক হালকা হয়ে গেল। সে জানে, ওষুধের দাম তিন হাজারের বেশি হলে জমিদাররা মানবে না, কিন্তু এর মধ্যে থাকলে নিশ্চয়ই রাজি হবে। বাইরে অন্ধকারে তাকিয়ে, আ ওয়ে নিজের গোপন ইচ্ছাটাও প্রকাশ করল।

সে রাজি হয়েছে জমিদারদের হয়ে ঝুঁকি নিতে, শুধু টাকার জন্য নয়—ইঝুয়াং-এ রাত কাটানোও ছিল তার শর্তের একটা। সে লক্ষ্য করেছে, শহরে দাপট দেখানো দাপং বুরোর উত্থানের পর, ইঝুয়াং-ই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। এখন তো আবার দিনের বেলাতেও ঘুরে বেড়ানো দানব বেরিয়েছে, কে জানে সে নিজের আত্মীয়দের মারবে না কেন? যদি বাড়ি ফেরার পথে তার পিপাসা পায়, আর নিজের বাড়ির সামনেই রক্ত খেতে চায়, তখন কী হবে?

আ ওয়ের মনের কথা লি ছিং বুঝলেন। মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়ে, তিনি সরাসরি পেছনের দিকের ঘরে গিয়ে স্নান সেরে ঘুমাতে গেলেন।

রেনতিয়ানতাং তো সাধারণ দানব নয়। কাল কোনো বিপত্তি না হলে, তার সঙ্গেই মুখোমুখি লড়াই হবে। তাই আজ রাতে ভালো ঘুম, শক্তি সঞ্চয় করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

আর রেনজিয়াজেনের নিরানব্বই ভাগ মানুষ আজ রাতে ঘুমাতে পারবে না—তা নিয়ে লি ছিংয়ের কিছু যায় আসে না। কেউ যদি ইঝুয়াং-এ না ঢোকে, তবে আজ রাতে রেনতিয়ানতাং শহর তছনছ করলেও, লি ছিং কিছু বলবে না।

পরিচিত না এমন কতগুলো লোক বাঁচলো না মরলো, তা নিয়ে লি ছিংয়ের মাথাব্যথা নেই। তিনি তো দেবতা নন, অতটা দয়ালু মন তাঁর নেই।

একজন যোদ্ধা হিসেবে, রেনজিয়াজেনের অবজ্ঞা, শীতলতা সহ্য করার পর, লি ছিং মনে করেন, নিজের বড় স্বার্থে কখনো না হোক, ছোটখাটো ব্যাপারে নিজের বিবেক ঠিক রাখাই যথেষ্ট। তাঁর আর নয়, নায়কের মতো নিঃস্বার্থ হয়ে শহরের জন্য ছায়া হয়ে থাকতে হবে না। তারা তো আলাদা জগতের মানুষ, কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই।

ভোরের আলো ফুটে উঠল। সামনে খোলা দরজা দেখে মামাদি মনে মনে কষ্ট পেলেন।

এই কাজটা শেষ করে, তিনি ইচ্ছা করেই পথ ঘুরিয়ে রেনজিয়াজেনে এসেছিলেন। ভেবেছিলেন, বিজয়ীর বেশে নিজের সবচেয়ে অপছন্দের ছোট ভাইয়ের সামনে দাঁড়াবেন। কিন্তু বাস্তবতা তাঁকে চড় মেরে গেল।