উনিশতম অধ্যায়: আত্মজিজ্ঞাসা

দৃশ্যটি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এলো, লি চিং অজ্ঞান হয়ে গেলেন, সোজাসুজি মাটিতে পড়ে গেলেন, তার ভারী পতনের শব্দে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল।
লি চিংয়ের ছুরির আঘাতে যে দুষ্ট শিশু বিদ্বেষগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, সে সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে গেল, এই পৃথিবীতে তার কোনো চিহ্ন রইল না।
“বিপদ, দুষ্ট শিশুর বিদ্বেষ শরীরে ঢুকে পড়েছে! চিউশেং, তাড়াতাড়ি কাগজ, কালি, কলম আর পালঙ্ক নিয়ে আয়, দেরী হলে লি চিং হয়তো এই বিদ্বেষে পাগল হয়ে যেতে পারে!”
মাওশান স্কুলের প্রকৃত উত্তরাধিকারী জিউশু মুহূর্তেই লি চিংয়ের পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, উপকরণ আসতেই তিনি লি চিংয়ের জামা খুলে তার মুখ ও বুকে স্থিতি প্রতীক আঁকলেন।
“গুরুজি, সাত নম্বর ভাইয়ের কী হয়েছে? তিনি কি আর জ্ঞান ফিরে পাবেন না?”
চিউশেং তার গুরুজির গম্ভীর মুখ দেখে উদ্বিগ্ন, এই ক’দিনে লি চিং তাদের প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন; মানুষ কখনও কৃতজ্ঞতা ভুলে যেতে পারে না।
“এখন সব কিছু তার ওপর নির্ভর করছে, পরিস্থিতি শুরু হয়ে গেছে, যেকোনো বিপর্যয় আসতে পারে, আমি জানি না তার কী হবে।”
অজ্ঞান অবস্থায় লি চিং অনুভব করলেন তিনি হঠাৎ খুব হালকা হয়ে গেছেন, এতই হালকা যেন এক লাফে আকাশ ছুঁতে পারেন।
কষ্ট করে চোখ মেলে তিনি দেখলেন, তাঁর সামনে এক শিশুর খেলার দৃশ্য।
“এসো, আমার সঙ্গে খেলো, খুব মজার! আমি তোমাকে কাঠের ঘোড়া দিয়ে খেলতে দেবো, এসো!”
দুষ্ট শিশুর মতো দেখতে সেই শিশু যখন তাঁকে ডাকল, লি চিং হাসলেন, নিজে শিশু হয়ে অন্যকে শিশু ভাবা—বোকামি!
আর তার শৈশব তো ছিল ঝুমুর কিশোর, সোনালী বানর, দুইটি ভাল্লুক, নেকড়ে আর ভেড়ার গল্পে ভরা; কাঠের ঘোড়া খেলায় কি সে মজা পাবে?
“ভেঙে দাও!”
তিনি বলতেই, সেই শান্ত শিশুর খেলার দৃশ্য ভেঙে যেতে লাগল, ফুলের মতো হাসি মুখের দুষ্ট শিশুটি বিকৃত হয়ে গেল, মুখে হিংস্রতা ও অসন্তুষ্টি, কিন্তু দৃশ্য ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথে সে ক্ষুদ্র টুকরোয় বিলীন হয়ে গেল।
লি চিং ভেবেছিলেন এই দুষ্ট শিশুর সৃষ্ট বিভ্রম ভেঙে গেলে তিনি জ্ঞান ফিরে পাবেন, কিন্তু দেখলেন ব্যাপারটা তেমন নয়।
তিনি দেখতে পেলেন এক অবয়ব নিরলসভাবে মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলনে নিজেকে গড়ছেন; সেই কৌশল তার পরিচিত, তার নিজের কৌশলের উৎসের মতো, তবে অতো নিপুণ নয়।
সেই অবয়বের হাতে সাধারণ কৌশল, কিন্তু রিংয়ে সে অজেয়, বাঘ হত্যা, ড্রাগন দমন যেন স্বাভাবিক, অসংখ্য সৈন্যের মাঝে সে অনন্য, তার হাতে পরিচিত ছুরি দেব-দানবদের ভীত করে দেয়, তার নিজের তাং ছুরি এত শক্তিশালী নয়।
সেই অবয়ব সময়ের সঙ্গে আরও পরিণত ও স্থিতিশীল হয়, মুষ্টির কৌশলও তার নিজের কৌশলের সাথে মিলে যায়।
সময় যত গড়ায়, অবয়বটি আরো শক্তিশালী হয়ে ওঠে, অসংখ্য পৌরাণিক জীব তার পদতলে পড়ে, অপূর্ব সুন্দরী, দেশ-নাশিনী মায়াবিনী, কেউই তাকে টলাতে পারে না।
লি চিং ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন, তিনি আসলে কে—সেই রক্তাক্ত অজেয় যোদ্ধা, নাকি বাধ্য হয়ে অপরিচিত জগতে ঢোকা এক তরুণ অভিযাত্রী।
অবসন্ন লি চিং সেই অবয়বের পথ ধরে এগিয়ে চলেন, অজস্র বিভ্রম ও বাস্তবতার মধ্যে ঘুরে বেড়ান।
শেষে তিনি দেখলেন এক বিশাল পর্বত, এক দেবপর্বত যার চূড়া দেখা যায় না, অসংখ্য জীবের মৃতদেহে গড়া।
পর্বতের ভিত্তি সাধারণ জীবের, উপরে যত এগোবে, ততই অসাধারণ, জিউশুর থেকেও শক্তিশালী জীব অসংখ্য।
পর্বতের মাঝ বরাবর, প্রতিটি জীবের শক্তি ভয়ানক, আকাশ চিরে দিতে পারবে, চূড়ায় অসংখ্য পৃথিবী ধ্বংসকারী জীবের মৃতদেহ।

হাজার ফুট দীর্ঘ জ্যাম্বুরী রঙের ড্রাগনকে এক আঙুলে কপালে আঘাত করা হয়েছে, তার মাথা থেকে দেবরক্ত ফেটে বের হচ্ছে।
অসীম দৈত্যের মাথা কেউ সহজেই ছিঁড়ে নিয়েছে, ক্ষত এমন মসৃণ যেন ছুরি দিয়ে কাটা।
অসংখ্য শুঁড়ওয়ালা বিশাল প্রাণীকে কেউ যেন থাপড়ে চেপে ফেলেছে, অসংখ্য শক্তিশালী জীবের মৃতদেহে গড়া পর্বতে সে স্থির হয়ে আছে।
অগণিত আগুনের আলোকময় তিন-পা সোনালী পাখি ব্যবহার করা হয়েছে ঘর সাজাতে, লাল অগ্নিময় কাঠে, রঙিন লেজের ফিনিক্স পাখিরা ঘুমিয়ে আছে।
সবকিছু উপেক্ষা করে, লি চিং পর্বতের পথ ধরে চূড়ায় পৌঁছলেন, সেখানে এক অস্পষ্ট অবয়ব হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে, দূরত্বের দৃশ্য দেখছেন।
একই সময়, অতি বিলাসবহুল একটি রাজসিংহাসন তাঁর সামনে রাখা, এক অদৃশ্য কণ্ঠ তাঁকে বলল, এই সিংহাসনে বসলে তিনি তিন জগতের সকল প্রাণীর উপর আদেশ দিতে পারবেন, দেব-দানব, সন্ন্যাসী-অসুর, জীবন-মরণ সব তাঁর হাতে।
লি চিং কিছুক্ষণ সিংহাসনের দিকে তাকালেন, কিন্তু বসলেন না; ক্ষমতা ও সম্পদ ভালো, কিন্তু তাঁর হৃদয় তা চায় না, তার দরকার নেই।
সিংহাসন পেরিয়ে, এক শীতল অবয়ব রাস্তায় দাঁড়িয়ে, যার সৌন্দর্য ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; যদি রেন টিং টিং এক গর্বিত রাজহাঁস, তবে এই রূপবতী আকাশের চাঁদ, দু’জনের তুলনা নেই।
লি চিং দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপরেও পথ চলতে লাগলেন; তিন জগতের সুন্দরীও যদি তাঁর হৃদয়ে স্থান না পায়, তাহলে তিনি কি তা গ্রহণ করবেন?
রূপবতী বিলীন হয়ে গেল, এক তীক্ষ্ণ শক্তি লি চিংকে এগোতে বাধা দিচ্ছিল, এক কালো, অমসৃণ কুঠার মাটিতে গাঁথা, অজানা বোধ বলল, কুঠার তুললে তিনি এক নতুন বিশ্বের স্রষ্টা, অসংখ্য জগতের নির্মাতা হয়ে উঠবেন।
লি চিং অজান্তেই সেই কুঠারের সামনে গেলেন, হাত কাঁপতে কাঁপতে তুলতে চাইলেন, কিন্তু যখন একদম ছোঁয়ার আগে, তিনি নিজেকে থামালেন, প্রবল শক্তিতে মন সরিয়ে নিলেন।
কুঠারের বিভ্রম ভেঙে, লি চিং প্রায় নিঃশেষ, দাঁড়িয়ে থাকা অবয়বের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে আগের ছন্দ ফিরে এলো।
“তুমি এসেছ, তিনটি প্রশ্ন, জিজ্ঞেস করো, উত্তর পেলে সব শেষ।”
অবয়বের অপার্থিব কণ্ঠ শুনে, লি চিং তাঁর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন করলেন: “তুমি কে?”
“আমি, আমি-ই।”
অবয়বের উত্তর শুনে লি চিং ক্ষোভে চুপ হয়ে গেলেন, এ কেমন উত্তর? এত কষ্টে এখানে এসেছেন, খোলামেলা উত্তর পাওয়ার আশা ছিল, অথচ এমন ছলনাময় উত্তর!
“তুমি আমাকে কেন বেছে নিয়েছ?” দীর্ঘ নীরবতার পর লি চিং আবার প্রশ্ন করলেন, আশা করলেন এবার সত্যিকারের কিছু উত্তর পাবেন।
“আমি নয়, অন্য কেউ। কে, তা বলা যাবে না, বললে তুমি নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে।”
এই উত্তর শুনে লি চিং প্রায় পাগল হয়ে গেলেন, এ কেমন উত্তর, বলা আর না বলা এক!
“তুমি আমাকে এখানে কেন এনেছ?”
“তুমি কী চাও, তা দেখাতে; ক্ষমতা, সুন্দরী, শক্তি—এসবই তোমার আকাঙ্ক্ষা নয়, তুমি কি জানো, কী চাও?”
“আমি চাই, চাই... আমি আসলে কী চাই? আমার জীবনে কী এমন আছে, যা আমি আজীবন খুঁজে ফিরি?”
এভাবে ভাবতে ভাবতে, লি চিং এক অদ্ভুত ধাপে ঢুকে পড়লেন।
তিন প্রশ্নের চেয়ে একবার নিজের কাছে প্রশ্ন করা বড়, লি চিং নিজের চাওয়া নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তাঁর চোখে বিভ্রান্তি, তিনি খেয়াল করলেন না, চারপাশের সবকিছু ধীরে ধীরে অদৃশ্য হচ্ছে, দেবপর্বত বিলীন হচ্ছে, স্থান ভেঙে যাচ্ছে, সবই ধীরে ধীরে শূন্যে মিশছে।

বিভ্রান্তির মাঝে লি চিং নিজের জীবন নিয়ে ভাবতে থাকলেন, শিশুকাল থেকে পড়াশোনা, কৈশোর থেকে যুবক, এখন অপরিচিত জগতে এসে পৌঁছেছেন।
অসাধারণ অবয়বও অদৃশ্য হওয়ার আগমুহূর্তে, লি চিং বুঝলেন, তিনি কী চান।
“আমি চাই, নিজের জীবন পুরোটাই নিয়ন্ত্রণ করতে।”
ভারি চোখের পাতা খুলে, লি চিং দেখলেন, তাঁর কাছে একটি নিকৃষ্ট মুখ কাছাকাছি, বদভ্যাসে ভরা, তিনি অজান্তেই এক চড় দিয়ে দূরে ঠেলে দিলেন।
“ওয়েন চাই, তুমি কি করছো, এত কাছে কেন? যদি সত্যিই এমন ইচ্ছা থাকে, রাতে ই রেড লাইট ক্লাবে নিয়ে যাব, আমি শুধু নারীতে আগ্রহী, পুরুষরা দূরে থাক।”
ওয়েন চাই চড় খেয়ে হতভম্ব, তারপর হেসে উঠল: “গুরুজি, গুরুজি, সাত নম্বর ভাই জেগে উঠেছে, তিনি জেগে উঠেছেন!”
খাট থেকে নেমে, ওয়েন চাইয়ের দুষ্ট কথা উপেক্ষা করে, লি চিং পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার টেবিলে গেলেন, গোসলের প্রস্তুতি নিলেন, আয়নায় মুখে লাল রঙের অদ্ভুত প্রতীক দেখে প্রায় ভয় পেয়ে গেলেন; এ কী, মুখে এত এলোমেলো প্রতীক কেন?
তাঁর মুখ টবে ধুয়ে, এখনও তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছার আগেই, জিউশু তাঁর হাত ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
“নিশ্চিন্ত থাকুন জিউশু, মজবুত ও সুস্থ, একদম ঠিকঠাক।”
অজান্তেই, লি চিং তাঁর কব্জি সরিয়ে নিলেন।
জিউশু প্রথমে বুঝলেন না, পরে বুঝে গাঢ় হাসি দিলেন: “তুমি বেশ দক্ষ, মনে হচ্ছে শক্তির কিনারায় পৌঁছেছ! এখনও অনুশীলন দরকার, আগে হলে আমার হাত ফুলে যেত।”
জিউশুর কথার মধ্যে ইঙ্গিত, লি চিং বুঝে গেলেন, তাঁর অতি আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট। কয়েক পা পিছিয়ে, লি চিং জিউশুর চেহারা দেখলেন, সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন:
“আপনি কি পুরোপুরি সেই অর্ধেক পা ফিরিয়ে এনেছেন? অভিনন্দন জিউশু, আমাদের শক্তি বেড়ে গেছে, যদি আবার কোনো দুষ্ট আত্মা আসে, দেখিয়ে দেব মাওশান কৌশলের ভয়াবহতা।”
“ঠিক আছে, তুমি বিপদে সৌভাগ্য পেয়েছ, তবে তিন দিন ধরে কিছু খাওনি, রান্নাঘরে ছোট চালের পায়েস আছে, শরীর ভালো হবে, আগে খেয়ে নাও।”
“ঠিক আছে, শুনছি।”
খেতে বসে, লি চিং চিউশেংয়ের মুখ থেকে জানতে পারলেন, অজ্ঞান থাকাকালীন কী কী ঘটেছিল?
রেন ঝেংফেইয়ের পরিবার সেদিনের পর, মধ্য-শরৎ উৎসবের দিন আর এখানে থাকেনি, সোজা চলে গেছে রেন ঝেংফেইয়ের কর্মস্থলে।
প্রতিশ্রুত পুরস্কারও খুব উদার, রেন ঝেংফেই চার হাজার টাকার প্যাকেট রেখে গেছেন ইঝুয়াংয়ের দরজায়।
লি চিংয়ের ভাগ্য তাঁর ঘরে, চিউশেং ও ওয়েন চাইয়ের, অনুমিতভাবেই, জিউশুর পকেটে।
নতুন কেনাকাটার উন্মাদনা আবার শুরু হতে যাচ্ছে, শক্তির কিনারায় পৌঁছানো মানেই পুরোপুরি অর্জন নয়, আরও অনেক শক্তিশালী ঔষধ দরকার।
বড় কোনো ঘটনা হয়নি, জিউশুর ছোট ভাই সিমু দাওচাং তেন্তেন শহর দিয়ে মৃতদেহ নিয়ে যাওয়ার সময়, বাইরে এক হলুদ পোশাকের সন্ন্যাসীর মতো অবয়ব দেখেছেন, সে মৃতদেহের মতো লাফাতে লাফাতে চলছিল।