বাইশতম অধ্যায়: অসংখ্য হত্যার রক্তধারা

দিনের আলো ফুরিয়ে আসছিল। গ্রামের পথের ধারে, লি চী তাঁর ধুলোতে ভরা হাতদুটি ঝেড়ে ফেললেন, নিজের ফাঁদ পাতা কাজে তিনি বেশ সন্তুষ্ট। ঘোড়া আটকানোর জন্য পাতা দড়ির পেছনে ছিল তাঁর তৈরি গ্রেনেডের বিস্ফোরক ফাঁদ। প্রতিটি বিস্ফোরকের উপরে ছিল তাঁর রক্ত দিয়ে বানানো বিশেষ রঙ। সঠিক সময়ে সুযোগ বুঝে চালালে, ওই দস্যুদের জন্য বড়সড় চমক অপেক্ষা করছে।

“নয় কাকা, সামনে থেকে সংকেত এসেছে—দস্যুরা এই পথেই আসছে, আর মাত্র পাঁচ কিলোমিটার দূরে।”
এই খবর শুনে নয় কাকা দ্রুত আদেশ দিলেন, “সবাই চুপচাপ লুকিয়ে থাকো, আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত নড়াচড়া করবে না। বিষাক্ত সাপ যদি কামড়ায় তবুও নড়বে না। কেউ আদেশ না মানলে, আমি ছাড় দেব না। এই যুদ্ধে পুরো শহরের জীবন-মরণ জড়িত, কোনো ভুলের জায়গা নেই।”
“ঠিক আছে, নয় কাকা।”
“সবাই লুকিয়ে যাও।”
সব মানুষ নিজের নিজের নির্ধারিত জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল, যাতে যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।

পাঁচ কিলোমিটার সাধারণ মানুষের জন্য দূর, কিন্তু ঘোড়ার পিঠে চড়া দস্যুরা দ্রুত আসতে পারে। গ্রামের সরু পথে ঘোড়ার গতি কিছুটা কম হলেও, চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই লি চী স্পষ্ট শুনলেন ঘোড়ার খুরের শব্দ।

চোরাগোপ্তা স্থানটি লি চী ঠিক করেছিলেন—পাহাড়ের ওপরের সবচেয়ে বিপজ্জনক পথ নয়, বরং পাহাড়ের নিচের ঢাল, যেখানে ঘোড়ার গতি সর্বাধিক হতে পারে। দস্যুরা বিপজ্জনক পথ পেরিয়ে কোনো ফাঁদে না পড়লে, তাদের মন অনেকটাই নির্ভার হয়। তখনই তাদের ধ্বংস করার শ্রেষ্ঠ সুযোগ।

পাহাড়ের ঢালে ঘোড়ার দস্যুরা কাছে আসছিল, লি চী ধীরে ধীরে হাত তুললেন। দড়ি ধরে থাকা লোকজন অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গেল, শক্ত করে দড়ি চেপে ধরল, কিন্তু দীর্ঘ প্রশিক্ষণের কারণে তারা অস্থির হয়নি।

এদিকে বিস্ফোরক ফাঁদের সুতো ধরে রাখা লি চীর বাঁ হাতেও ঘাম জমে গেল।
ঘোড়ার দস্যুরা ফাঁদের স্থান থেকে পঞ্চাশ কদম দূরে পৌঁছালে, লি চী দ্রুত সকল গ্রেনেডের সুতো টেনে দিলেন।

দস্যুরা বিস্ফোরক ফাঁদ থেকে দশ কদম দূরে থাকতেই, তিনি ডান হাত নেমে দিলেন।
একটি বিকট বিস্ফোরণের পর, ধুলো উড়ে উঠল। লুকিয়ে থাকা সৈন্যরা তাদের ধনুক তুলে ধরল, বিশেষভাবে তৈরি তীর ছুড়ল; তীরের ফলায় ছিল লি চীর রক্ত। বাতাস ছিঁড়ে সেই তীর উড়ে গেল, অসংখ্য আর্তনাদ উঠল—কেউ দস্যু, কেউ তাদের ঘোড়া।

দড়ি কার্যকর হলো, বিস্ফোরকও দস্যুদের বড় ক্ষতি করল। সব কিছু ভালো দিকেই এগোচ্ছিল।

ধুলো পড়ে গেলে, চারপাশে ছিল শুধু ধ্বংসাবশেষ।
একগুচ্ছ দস্যু মাটিতে পড়ে আছে, ঘোড়ারাও আহত হয়ে ছটফট করছে। সবাই অবিশ্বাসে তাকিয়ে আছে—এই দুর্দান্ত দস্যুরা তাদের হাতে পরাজিত!

“সবাই সতর্ক থাকো, যুদ্ধ শেষ হয়নি। জল ঢালো।”
নয় কাকা পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু আত্মতুষ্ট হননি; বরং পরিকল্পনা মেনে দস্যুদের প্রতি সতর্কতা বজায় রাখলেন।
“ঠিক আছে!”
সৈন্যরা বড় মাটির জলকামান বের করে কালো কুকুরের রক্ত ছিটিয়ে দিল, অন্যরা ধনুকের তীর নতুন করে ভরল—এবার তীরের ফলায় মুরগির ঝুঁটির রক্ত।
কালো কুকুরের রক্ত ছিটানো হলে, মরদেহ থেকে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ বের হলো।

“দস্যুদের লক্ষ্য করো, প্রস্তুত, তীর ছুড়ো!”

ধনুকের তীরের ঝড় শেষে, লি চী ও নয় কাকা একটু স্বস্তি পেলেন, কিন্তু সতর্কতা বজায় রেখে তারা এবং চিউ শেং দস্যুদের একে একে নিশ্চিতভাবে হত্যা করতে লাগলেন।

রক্তে ভরা পথে হাঁটতে হাঁটতে লি চী সর্বোচ্চ মনোযোগী, নয় কাকা ও চিউ শেং দস্যুদের শেষ করছিলেন; তিনি সতর্ক ছিলেন যেন কোনো বিপদ না আসে।
চারদিকের শান্তি ও অশান্তি তাঁর অনুভূতিতে ধরা পড়ছিল, তাঁর ছুরি প্রস্তুত ছিল।

পুরো সময়ে, কিছু দস্যু শেষ চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সবাই লি চীর ছুরির নিচে পড়ে গেল।
সব দস্যুকে শেষ করার পর, লি চী ও নয় কাকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; পরিকল্পনা সফল, কোনো প্রাণহানি হয়নি—এটা ছিল নিখুঁত অভিযান।

“সবাই বেরিয়ে আসো, দস্যুদের শেষ করা হয়েছে। সবাই মিলে দস্যুর মরদেহ শহরে নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে দাও। ওদের মধ্যে অদ্ভুত শক্তি আছে, সাবধানে ধরো, অস্বস্তি হলে সঙ্গে সঙ্গে বলো, আমি চিকিৎসা করব। মৃত ঘোড়া এখানে থাক, কাল পরিষ্কার করা হবে।”

“ঠিক আছে।”
“আদেশ পেলাম।”
“নয় কাকা অমর, সাত ভাই অমর, নয় কাকা অমর, সাত ভাই অমর...”
হট্টগোলের মধ্যে সবাই স্থানীয় উপকরণ দিয়ে কাঁধে তুলে মরদেহ নিয়ে শহরের দিকে রওনা দিল। কেউ কেউ আগেই সুখবর দিতে শহরে ফিরে গেল।

এক এক করে মৃত দস্যুদের দেখে নয় কাকার মনে আনন্দ। তিনি ভাবলেন—লি চী শুধু দক্ষতা নয়, নেতৃত্বও সমান শক্তিশালী; তিনি যদি সমাজে প্রবেশ করেন, ভবিষ্যৎ অসীম উজ্জ্বল।

নয় কাকা লি চীর সঙ্গে পরবর্তী ব্যবস্থা নিয়ে কথা বলার জন্য ঘুরে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন লি চীর মুখে কঠোর ভাব।

কয়েক মাসে নয় কাকা লি চীকে চিনেছেন, তাঁর এই ভাব দেখে বুঝলেন—আজকের ঘটনা এখানেই শেষ নয়।

“গুরু, সাত ভাই, কেন তোমরা এখনও যাওনি?”
চিউ শেং দেখে, নয় কাকা ও লি চী দল থেকে আলাদা হয়ে আবার ফিরে এসেছে।

“লি চী, কিছু কি সন্দেহজনক দেখছ?”
নয় কাকা চিউ শেং-এর কথা এড়িয়ে, কৌতূহলী চোখে লি চীর দিকে তাকালেন।

“ওয়েন চাইকে মূল দলে পাঠিয়ে দাও, নয় কাকা, চিউ শেং, তোমরা অস্ত্র নিয়ে পাশে থাকো। একজন ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, আমি তার কৌশল পরীক্ষা করব।”

“কী? সাত ভাই, তোমার কি আমাকে ছোট মনে হচ্ছে? আমিও থাকতে চাই।”
লি চী কথা শেষ করেননি, ওয়েন চাই প্রতিবাদ করল।

নিজের কথা কিছুটা কষ্টদায়ক হয়েছে বুঝে, লি চী দ্রুত যুক্তি বের করলেন, “ওয়েন চাই, মারামারি তোমার তেমন দক্ষতা নেই, কিন্তু লাশের মোকাবিলা করার ক্ষেত্রে তোমার মতামতই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তুমি তো আগে জোম্বির মুখোমুখি হয়েছ, তিং তিংকে উদ্ধার করতে সাহসিকতা দেখিয়েছ। দস্যুদের মরদেহ যদি ঠিকমতো না সামাল দেওয়া যায়, বিষাক্ত লাশে পরিণত হবে, তখন জোম্বির চেয়েও ভয়ানক।
আমরা এখানে ফাঁকি দেওয়া দস্যু ধরতে ব্যস্ত, তুমি না গেলে, আমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারি না।”

লি চীর কথা শুনে ওয়েন চাইয়ের মন শান্ত হল, কিন্তু ছোট থেকে নয় কাকাই তাঁর অভিভাবক, তিনি নয় কাকার দিকে তাকালেন সত্য যাচাই করতে।

“কি দেখছো? সবাই যার যার কাজ করো, দ্রুত লাশ পুড়িয়ে দাও। তুমি কী করতে চাইছো?”
লি চীকে ভালোভাবে বোঝানো লাগলেও, নয় কাকা কঠোরভাবে বললেন। এই উপদেশে ওয়েন চাই আনন্দে মূল দলে যোগ দিল।

“তোমার সামনে আমি লজ্জিত, চিউ শেং, দুই ভাগে ভাগ হয়ে ধনুক প্রস্তুত করো।”
লি চীর প্রতি বিশ্বাস জন্মেছিল, নয় কাকা আর মনোক্ষুণ্ণ হলেন না। তিনি জানেন, ওয়েন চাই কিছুটা অযোগ্য, কিন্তু তিনিই বলতে পারেন, অন্যরা নয়। তাঁর মনোভাব এমনই।

নয় কাকা ও চিউ শেং দু’পাশে অবস্থান নিলেন, সব পথ বন্ধ করলেন; তখন লি চী ছুরি বের করে মরদেহের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দস্যুদের সংখ্যায় অসংগতি ছিল—চৌদ্দটি ঘোড়া, তেরটি মরদেহ। অবশ্যই একজন দস্যু ফাঁকি দিয়েছিল, নয় কাকা ও লি চীকে কৌশলে ধোঁকা দিয়েছিল।

সব মরদেহ পুরুষ, অথচ শুনেছিল নারী নেত্রী ছিলেন।
তাই নিশ্চিত—নারী দস্যু নেত্রী ঘোড়ার মরদেহের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, নিজের শরীরের শক্তিতে দস্যুদের নেতৃত্ব দিয়েছিল; এখন আহত হলেও, পালানোর চেষ্টা করতে পারে।

লি চী ছুরি হাতে শান্ত, তাঁর কান ও চোখ তীক্ষ্ণ। আশপাশের নড়াচড়া তাঁর নজর এড়াতে পারে না।
একটা ক্ষীণ জলধারার শব্দ তাঁর কানে এলো—তিনি বুঝলেন, লুকানো নারী দস্যুকে খুঁজে পেলেন।
জলধারার শব্দ আসলে রক্তের প্রবাহ; নারী দস্যু নিজেকে লুকালেও, শরীরের স্বাভাবিক কার্যকলাপ থামাতে পারে না, মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।

তাঁর ছুরি বাতাস চিড়ে এক মৃত ঘোড়ার পেটকে কাটল—নীরব, অপ্রত্যাশিত।
একটি বাহু ছুরির আঘাতে কেটে গেলে, নারী দস্যু বুঝতে পারল—তিনি ধরা পড়েছেন।

“হান, মরো!”
ঘোড়ার পেট থেকে নারী দস্যু, বহু বছরের মৃত্যুর অভিজ্ঞতা নিয়ে, লি চীর ছুরির সামনে প্রাণ বাঁচালেন, কিন্তু বাহু কেটে যাওয়ায় তাঁর শরীর ভেঙে পড়ল।
তাঁর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, লি চী অনুভব করলেন তাঁর স্থানে মৃত্যু-প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে—এটা হত্যার ইঙ্গিত।

লি চী দ্রুত তিন গজ দূরে সরে গেলেন, “নয় কাকা, চিউ শেং, প্রস্তুত থাকো।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, “ধপ”—নারী দস্যুকে লুকানো ঘোড়ার মরদেহ বিস্ফোরিত। ঘোড়া ও নারী দস্যুর মাংস চারদিকে ছিটে গেল; লি চী দ্রুত আরেকটি ঘোড়ার পিছনে লুকিয়ে, মাটিতে শুয়ে পড়লেন।

তবুও তিনি পিঠে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন—চোট পেয়েছেন।
দূরের নয় কাকা ও চিউ শেংও মাংসের ছিটকে যাওয়া আঘাতে সামান্য আহত হলেন।

“স্যাঁস্যাঁ”—একটি ধনুকের তীর ছুটে এলো; লি চী জানলেন—নারী দস্যু এখনও সম্পূর্ণ মারা যায়নি।

লি চী আর সহ্য করতে পারলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে ছুরি নিয়ে নারী দস্যুর আত্মার ওপর আঘাত করলেন।
আত্মা, যার হাত-পা নেই, লি চীর ছুরির আঘাতে নিশ্চিহ্ন হল। নারী দস্যু, অসংখ্য হত্যাকাণ্ডের নেত্রী, অপ্রাপ্তির বেদনা নিয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হলেন—চিরকালীন বিলীন।