একশ দুই অধ্যায়: অস্বাভাবিক

লি চিং যখন নিজেকে দেওয়া কাজের কথা শুনল, তখন চিয়েন শিয়াওহাও সঙ্গে সঙ্গেই উৎসাহিত হয়ে কাজটি সম্পন্ন করতে চাইল, তারপর সেই ভয়ানক অদ্ভুত গ্রাম থেকে দূরে সরে যেতে চাইল।

যদিও ইয়ুয়ান জিয়া শানের দল তাদের আগে যে অভিজ্ঞতা দিয়েছিল, আর অয়ো-এর বক্তব্যের বিপরীতে বিপদ কম ছিল, তবুও চিয়েন শিয়াওহাও খুবই সাবধান ছিল।

কারণ শক্তিশালী ব্যক্তি লি চিং, সে নয়; যদি তারা সিংহ গ্রামে ঢুকে লি চিং তাকে রক্ষা করতে না পারে, তাহলে সে নিশ্চয়ই বিপদে পড়বে। মানুষ恩বদল করতে বিশ্বাসী হলেও নিজের সামর্থ্যের মধ্যে কাজ করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

যখন ইয়ুয়ান জিয়া শানের দল কাছে আসছিল, চিয়েন শিয়াওহাও হঠাৎ উঠেপড়ে পড়ল; মুহূর্তের মধ্যে সে ইয়ুয়ান জিয়া শান ও সিং গুয়োচ্যাং-এর মাথার ওপর দিয়ে লাফ দিয়ে গেল, হাতে থাকা ধারালো ছুরিটি অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই নারী কাঁধে থাকা ফুলফুলে ভূতটিকে মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল।

ফুলফুলে ভূত মাটিতে পড়ে গিয়ে একটি করুণ চিৎকার করল, আত্মার সেই চিৎকার ইয়ুয়ান জিয়া শান ও সিং গুয়োচ্যাংকে জানিয়ে দিল তাদের সাথীর সঙ্গে কি ঘটেছে।

ইয়ুয়ান জিয়া শানের মুখ তখনই কালো হয়ে গেল, যেন তিনি বিচারক বাও কিনে।

তাদের মতো আরেকটি প্রজাতি গ্রাম থেকে বের হতেই মারা গেল, শরীরের ওপর ঝুঁকে থাকা বুড়ো ভূতটি সঙ্গে সঙ্গে ছেলের ওপর থেকে ছেড়ে পালাতে শুরু করল।

কিন্তু সে পালাতে পারল না; চিয়েন শিয়াওহাও’র ছুরিটি মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে আঘাত করল, সহজেই তাকে দুই টুকরো করে দিল।

“তুমি তো ধূলিসাৎ হয়ে গেছো, তাহলে মানব জগতে কেন বেঁচে থাকছো?”

বুড়ো ভূতটি মেরে ফেলার পর, চিয়েন শিয়াওহাও’র নজর পড়ল চশমা পরা আ লং-এর দিকে; সে কিছু করতে আগ্রহী হবার আগেই ইয়ুয়ান জিয়া শানের খালি ডান হাত থেকে পিস্তল বের করে আ লং-এর দিকে গুলি চালাল।

বুলেট ঠিক তার ছায়ায় লেগে গেল; চিৎকার করার সুযোগও পেল না, আ লং-এর ছায়ায় লুকানো দুষ্ট ভূত সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।

“লি ছেন, তোমার কাছে লজ্জা পেলাম?”

“না, শুধু শক্তি কম, খুব স্বাভাবিক ব্যাপার। আমিও অনেকবার মার খেয়েছি, যদিও আমার মারনাকারীরা শেষ পর্যন্ত নরকগামী হয়েছে।”

লি চিং-এর এই অদ্ভুত কথোপকথন ইয়ুয়ান জিয়া শানের তর্ক চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে ঝরিয়ে দিল; সে কেবল বিব্রত হাসি দিয়ে চুপ হয়ে গেল।

“মালিক, কাজ শেষ, আমি এখন তাদের নিয়ে সরে যাচ্ছি।”

“হ্যাঁ, এই সিংহ গ্রামে কিছু আছে, তুমি আগে চলে যাও। মনে রেখো, ইয়ুয়ান ক্যাপ্টেনকে দেখাশোনা করো, ও বড় নেতা।”

লি চিং যাদের দিকে মনোযোগ দেয়নি, সেসব মানুষের সঙ্গে অয়োকে নিয়ে সরাসরি সিংহ গ্রামের দিকে চলে গেল; এখন সিংহ গ্রাম তার চোখে যেন তিনজীবন ফুলের জন্য বড় পুষ্টিকর ওষুধ।

রাতের গ্রামটি সাগরের কাছে হওয়ায়, সমুদ্রের বাতাস প্রবল, শুষ্ক ডালপালা ও শুকনো পাতা ঝাঁঝালো শব্দ করছে।

সত্যিকার অর্থে গ্রামে প্রবেশের পর লি চিং অনুভব করল এখানে ভূতের শক্তি কতটা প্রবল; কিছুক্ষণ আগে যে রক্তচোষা ভূতদের মোকাবিলা করেছিল, তার তুলনায় এটা যেন স্বাদ বাড়ানোর ছোট খাবার।

কিন্তু গভীরভাবে অনুভব করার পর, লি চিং কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল, কিন্তু ঠিক কি ভুল হয়েছে তা খুঁজে পেল না।

দেখে দেখেও ভূতের কোনও ছায়া খুঁজে পেল না; এখানে নীরবতা ছিল এমন যেন নবযুগের গ্রাম, যেখানে শুধু বৃদ্ধ প্রবীণরা একাকী বসবাস করে।

নিজে বহু বছর ধরে চিন্তা করছিল যে সিংহ গ্রামে প্রবেশের পর অয়ো একটু পাগল হয়ে গেল; তার পায়ের ধাপে ধাপে স্বাভাবিক তাল বজায় ছিল না; যদি না তার হাতে থাকা তাবিজ তাকে পাগল হতে দিতে না, লি চিং হয়ত তার ফুল ধরার ছেলেবেলার পরিচয় বাতিল করত।

তিনজীবন ফুলের ব্যাপার গুরুত্বপূর্ণ, কেউ যদি এ নিয়ে তাকে বিরক্ত করে, লি চিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না তাদের তিন প্রজন্মকে নির্মূল করতে।

হাতের গতি বাড়িয়ে গ্রামপথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা বড় গাছের চারপাশ দিয়ে ঘুরে গ্রামটির মন্দিরের সামনে পৌঁছাল।

লি চিং যখন ঘুরে গেল, ভাবছিল আবার লুকোচুরি খেলা হবে, কিন্তু অবাক করার মতো একটি ছায়া মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

সেই ব্যক্তি স্পষ্টত লি চিংকে দেখে শরীর টান দিয়ে বাঘের মতো আক্রমণের প্রস্তুতি নিলো, দূরে থেকে লি চিংকে লক্ষ্য করল।

“কে?”

পরিচিত কণ্ঠ শুনে এবং পোশাক দেখে লি চিং স্তম্ভিত হয়ে গেল; পরে তার মুখ বাও কিনের মতো কঠোর হয়ে গেল, কারণ ডাকছিলেন ইয়ুয়ান জিয়া শান, যিনি গ্রাম থেকে বেরিয়ে আসার সময় তার পাশ দিয়ে গিয়েছিলেন।

ইয়ুয়ান জিয়া শান তখন নিরস্ত্র, কিন্তু চোখে ঝলমল এবং চারপাশে হত্যা প্রবণতা স্পষ্ট, স্পষ্টত অনেকক্ষণ সতর্ক ছিল।

“লি ছেন, তুমি কীভাবে এখানে? তোমার কাজ তো সেই ব্যাট এর রক্তচোষা ভূতগুলোকে মেরে ফেলা, কেন তুমি এখানে?”

লি চিংয়ের বিব্রত মুখ দেখে, ইয়ুয়ান জিয়া শান তার দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় গভীর প্রশ্ন করলো, কিন্তু কথায় ছিল অসন্তোষ ও বিভ্রান্তি।

“তোমার পেমেন্ট ছিল কি শুধু ওই ব্যাটদের মোকাবিলা করতেই?”

ইয়ুয়ান জিয়া শানের প্রশ্ন শুনে, লি চিংয়ের সূক্ষ্ম চোখ সংকুচিত হল, মনে একটা খারাপ অনুভূতি হল; কিন্তু তার ক্রোধ ছিল বেশি। সে নিশ্চিত যে কেউ তাকে ফাঁদে ফেলেছে।

সাধারণ মানুষ থেকে আজকের অবস্থানে আসা লি চিংকে ব্যবহার করা হয়েছিল, কিন্তু তার অনুমতি নিয়ে; যা সে চেয়েছিল তা পেলে ব্যবহার হোক, কিছু যায় আসে না।

কিন্তু সে অবৈধ ফাঁদ পছন্দ করে না; ট্যাক্সি চড়ার দিন থেকেই সে বিরক্ত ছিল কারণ তখন থেকেই সব তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বাইরে চলে গিয়েছিল।

ক্রোধ চাপিয়ে, লি চিং প্রথমেই অয়োকে ডাকল, তার বিশেষ道士 সহকারী: “যাও, দেখো এই ইয়ুয়ান ক্যাপ্টেন আসল কি না।”

অয়ো, লি চিংয়ের পেছনে থেকে সবসময় ছিল, ইয়ুয়ান জিয়া শানকে দেখে সে তার জগত থেকে ফিরে এল, লি চিংয়ের কথা না শোনার আগেই সে তার জাদু দিয়ে 天眼 খুলে যাচাই করল।

তবুও, লি চিং ডাক দেওয়া পর্যন্ত সে কোনো ভুল খুঁজে পেল না ইয়ুয়ান জিয়া শানের মধ্যে।

“মালিক, একটু জটিল, 天眼 দিয়ে আসল না নকল বোঝা যাচ্ছে না; আসল নির্ণয় করতে তাকে সাহায্য করতে হবে, কিন্তু সে রাজি হবে কি না জানি না।”

যদিও কথাগুলো লি চিংকে বলা হচ্ছিল, যারা একটু বুঝে তারা জানে, এই কথা ছিল ইয়ুয়ান জিয়া শানের উদ্দেশ্যে।

“অপেক্ষা করো, গ্রামের প্রবেশপথের ঘটনা ইয়ুয়ান ছেনকে বলো, সে শুনে যা মনে করবে, তখন আমরা আলোচনা করব।”

……

“কি? তুমি বলছো আরেকজন আমি এবার গ্রাম থেকে বের হয়েছে? গুয়োচ্যাং ও আ লংও তার পেছনে ছিল?”

“আমরা ফাঁদে পড়েছি, কেউ আমাদের মধ্যে যোগাযোগ কম করে ফাঁদ পেতেছে। ফেইলং বিশেষ বাহিনীর মধ্যে সাদা চুলের কেউ নেই, এমনকি নারীও নেই।”

“কসম, আমাকে বলতে হবে কে এই গোপন দালাল।”

এই কথাগুলো ইয়ুয়ান জিয়া শানের কানে বাজছিল যখন সে অয়োর বর্ণনা শুনছিল।

“আমি অর্ধেক ঠকানো, অর্ধেক দুর্ভাগ্যবশত এখানে এলাম, আজ কেন ইয়ুয়ান ছেনও এখানে?”

“আজ দলের কেউ রিপোর্ট করেছে, সবসময় নির্জন ও শান্ত সিংহ গ্রামে আবার সমস্যা হয়েছে; গোটা খাদ্য পরিসরের মানুষ জড়িয়ে পড়েছে, তাই আমি দল নিয়ে এসেছি।”

“তুমি বলছো খাবারের পুরো এলাকা তোমার আসার আগে সিংহ গ্রামে আটকা পড়েছিল, তাই তুমি এখানে এসেছ?”

মুহূর্তে, লি চিং ইয়ুয়ান জিয়া শানের কথায় ভিন্নতা ধরল; অজান্তে তার মন তার শরীরের মধ্যে ফিরে গেল, খাওয়া সামুদ্রিক খাবারে কোনো সমস্যা আছে কিনা দেখতে চাইল।

অয়োর ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল; সামনে ইয়ুয়ান জিয়া শানের কথা সত্য না মিথ্যা, তার নিজের অবস্থা নিশ্চিত করাই জরুরি।

তদন্ত শেষে, লি চিং ও অয়ো কিছু পেল না; তদন্ত শেষে তারা স্বাভাবিকভাবেই ইয়ুয়ান জিয়া শান থেকে কিছুটা দূরে সরে গেলেও অভিজ্ঞতা তাদের স্থির রেখেছিল।

“কি? লি ছেনের মুখ দেখে মনে হচ্ছে আবার সমস্যা হয়েছে, তোমরা গ্রামে যাওয়ার আগে খাবারের এলাকা কি ঠিক ছিল?”

“তোমার কথাই, ঠিক তাই; আমি তাজা খাবারের ছোট রেস্তোরাঁয় খেয়েছি, যদি খাবারের এলাকায় কিছু গড়মিল থাকত, আমি বুঝতাম। ইয়ুয়ান ছেন, আমাকে ব্যাখ্যা করো যাতে আমি নিশ্চিত হতে পারি।”

লি চিংয়ের সাধারণ ব্যাখ্যা ইয়ুয়ান জিয়া শানকে চমকে দিল; সে খবর পেয়ে খাদ্য এলাকার দিকে গিয়েছিল, সেখানে সত্যিই শুনা খবর মতো শুনশান, যেন ভূতের রাজত্ব।

সংশয় ছিল, হাজার হাজার লোকের নিখোঁজ হওয়া ব্যাপার খুব বড় ছিল; সে গুরুত্বপূর্ণ অভিযান থেকে বিরত না থেকে ঝুঁকি নিয়ে গ্রামে প্রবেশ করেছিল।

ইয়ুয়ান জিয়া শানের চিরকাল অন্ধকার মুখ শান্ত হয়ে উঠল; তার চারপাশে দক্ষ ও সচেতনতার ছাপ বাড়ল।

“তাহলে, আজ লি ছেন তোমার এখানে আসা দুর্ঘটনা নয়; কারো বড় ফাঁদ সাজানো হয়েছে, আমাদের সবাইকে একসঙ্গে ধরা পড়ানোর জন্য।

বিশ্বাস প্রদর্শনের জন্য, অয়ো মাস্টার, কিছু সাধারণ পরীক্ষা করো আমার পরিচয় যাচাই করতে; শত্রুর ঘিরে থাকা পরিবেশে, যদি আমরা একে অপরের সন্দেহে থাকি, আমরা মারা যেতে পারি, কিন্তু যারা পিছনে ধরা পড়বে তাদের ভাগ্য ভালো হবে না।”

ইয়ুয়ান জিয়া শানের কথায় অয়ো তাড়াতাড়ি তিনজীবন ফুল লি চিংকে দিল, হাতে নিয়ে তার পরিচয় যাচাই শুরু করল।

অয়ো ব্যস্ত থাকাকালীন, লি চিংও অলস ছিল না: “ইয়ুয়ান ছেন, তুমি এখানে আসার সময় কতজন নিয়ে এলে? তাদের মধ্যে কারা সত্যিকারের শক্তিশালী? তুমি কী ভাবো, তারা এখন কী অবস্থায় আছে?”

“সাধারণত আমি দুইটি স্কোয়াড নিয়ে যাই, মোট ৬৮ জন; তাদের মধ্যে আ লং ও গুয়োচ্যাং কিছু বিশেষ দক্ষতা আছে, হয়তো এখনও ধরা পড়েনি, বাকিরা হয়ত সবাই নিখোঁজ, সবাইকে হারানো বলা যেতে পারে।

গ্রামটি বেহাল হলেও বড় ধরনের রক্তপাত ছিল না; এত মানুষ কীভাবে নিখোঁজ? হয়তো তারা কোথাও আটকা পড়েছে।”