একশো এক অধ্যায়: প্রেতপুরী

ঘন কুয়াশা নিমেষের মধ্যে পুরো রাস্তা ঢেকে ফেলল। কুয়াশার ভেতরে অস্পষ্ট ছায়ামূর্তিরা আনাগোনা করছে। কুয়াশার গভীর থেকে একদল সুশৃঙ্খল পদধ্বনি শোনা গেল, যা লি ছিং এবং তাঁর সঙ্গীদের অবস্থানস্থল 'হুয়াং গে'র ছোট রেস্তোরাঁর দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে।

হিসাব চুকিয়ে চিয়ান সিয়াও হাও সবেমাত্র রেস্তোরাঁর বাইরে পা রেখেছে, অমনি ‘ধপাস’ করে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ হলো। দরজার ফাঁক দিয়ে আসা আলোটুকুও নিভে গেল।

“হতচ্ছাড়া, এসব কী হচ্ছে?”

চিয়ান সিয়াও হাও কিছুটা বিরক্ত হয়ে ফিরে দাঁড়িয়ে গালি দিল। তবে এর বেশি কিছু সে করল না। সে নিজেও সাধারণ জীবন থেকে উঠে এসেছে, তাই হুয়াং গে’র চারিত্রিক দোষগুলো মেনে নিতে না পারলেও তার পরিস্থিতিটা সে বুঝতে পারছিল। অবশ্য এর পেছনে মূল কারণ ছিল লি ছিং—এমন একজন অজেয় যোদ্ধা যার ক্যারিয়ারে কোনো পরাজয় নেই। চিয়ান নিশ্চিত ছিল যে, লি ছিংয়ের পাশে থাকলে তার কোনো বিপদ হবে না। মানুষ যখন পিঠের পেছনে শক্ত খুঁটি পায়, তখন সবকিছুই সহজ মনে হয়।

কুয়াশার আড়াল থেকে যখন আগন্তুকদের অবয়ব স্পষ্ট হলো, তখন আ ইউ নড়েচড়ে বসল। সে সারা রাত তেমন কিছু না করলেও এখন সক্রিয় হয়ে উঠল। হাতের লম্বা হাতা ঝাপটে সে বেশ কয়েকটি মন্ত্রপূত পতাকা বাতাসে উড়িয়ে দিল, যা হুয়াং গে’র সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনকে ঘিরে এক অদৃশ্য সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।

বলয়টি তৈরি হতেই দেখা গেল, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়ের জাপানি সেনাদলের পোশাকে সজ্জিত একদল প্রেতাত্মা রাস্তা দিয়ে এগিয়ে আসছে। তাদের সুশৃঙ্খল সারির মাঝে তারা ছিন্নবস্ত্র পরিহিত বেশ কিছু মানুষকে মৃত কুকুরের মতো টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

জাপানি সেনাদের পদধ্বনি যতই কাছে আসছিল, চিয়ান সিয়াও হাও ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল। আ ইউ’র সাথে এক বছর কাটিয়ে সে ভালো করেই চেনে, এই জাপানি সেনাদের দলটি আসলে কী।

‘জাগন্ত ভূত আর অগণিত পিশাচ।’

এই আটটি শব্দই এই জাপানি ভূতসেনার দলের বর্ণনা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। চিয়ান সিয়াও হাও মনে মনে ভাবল, হংকংয়ের আধ্যাত্মিক জগতে তার দক্ষতার স্থান বেশ উঁচুতে, কিন্তু একা একটি পিশাচের সাথে লড়াই করতেই যেখানে তার হিমশিম খাওয়ার দশা হয়, সেখানে এই পুরো সেনাদলের সাথে লড়া অসম্ভব।

চিয়ান সিয়াও হাওয়ের তুলনায় আ ইউ অনেক বেশি শান্ত। সে একজন খাঁটি তাওবাদী সন্ন্যাসী। একসময় চীনে পুরনো প্রথা ভাঙার আন্দোলনের সময় সে আহত হয়েছিল, নিজের প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে হংকংয়ে আশ্রয় নেয়। যুদ্ধের সেই ভয়াবহ দিনগুলো, যখন চারদিকে শুধু হাড়গোড় আর নিস্তব্ধতা ছিল, তা সে খুব কাছ থেকে দেখেছে। বিশেষ করে এই ‘লায়ন রক’ বা সিংহ পাহাড়ের মতো জায়গাগুলো তার নখদর্পণে।

আ ইউ’র পতাকার আড়ালে তাদের অস্তিত্ব ঢাকা পড়ায়, জাপানি সেনারা লি ছিংদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল, যেন তারা সেখানে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। সেনারা চলে যাওয়ার পর কুয়াশা কিছুটা পাতলা হতে শুরু করল। লি ছিং এবং তাঁর সঙ্গীরা পতাকা গুটিয়ে কুয়াশার পিছু নিল।

কিছু দূরে কুয়াশায় ঢাকা ভগ্নপ্রায় পাহাড়ি গ্রামটি দেখে আ ইউ’র চোখেমুখে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা ও স্বস্তি ফুটে উঠল। সে হাঁটা থামাল না, তবে আজ প্রথমবার লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল।

“মালিক, আপনি কথা দিয়ে কথা রাখা মানুষ। এই পর্যন্ত আসার পর আমি জানি আপনাকে আর থামানো সম্ভব নয়। তবে আমার একটি অনুরোধ আছে, দয়া করে রাখবেন। সামনে যা-ই হোক না কেন, চিয়ান সিয়াও হাওকে বাইরে থাকতে দিন। ছেলেটি এখনো তরুণ, ওর জীবনটা এখানে নষ্ট হওয়া উচিত নয়। এই লায়ন ভিলেজের তাও পরিবারের এই আঙিনা মোটেও ভালো জায়গা নয়।”

আ ইউ স্মৃতিচারণ করতে লাগল, “সেদিন যখন আমি হংকংয়ে আসি, টিকে থাকার লড়াইয়ে আমি এমন এক দলের সাথে যোগ দিয়েছিলাম যারা মূল ভূখণ্ড থেকে পালিয়ে এসেছিল। তখন আমরা সবাই নিঃস্ব। নাম কামানোর জন্য আমরা এক বড় ঝুঁকি নেওয়ার পরিকল্পনা করি, আর এই গ্রামটিই ছিল আমাদের লক্ষ্য। আমরা শুভক্ষণ দেখে আমাদের সম্বল নিয়ে এখানে এসেছিলাম। তখন এটি ছিল কেবল একটি ভাঙাচোরা মাছ ধরার ঘাট।”

স্মৃতির অতলে হারিয়ে যাওয়া আ ইউ’র মুখাবয়বে অনুশোচনা ও অপরাধবোধ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে বলল, “বয়সে ছোট আর দক্ষতায় পিছিয়ে থাকায় আমাকে গ্রামের বাইরে রাখা হয়েছিল। কাজ ছিল ‘সপ্তর্ষি ব্যুহ’ পাহারা দেওয়া, যা ছিল আমাদের শেষ রক্ষা কবচ। ভাগ্য ভালো ছিল বলেই আজও আমি বেঁচে আছি।”

লি ছিং ব্যঙ্গ করে বললেন, “তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, সেদিন তোমার সাথে যারা ছিল, তারা সবাই ভেতরেই মারা গেছে। আর তুমি কাপুরুষের মতো পালিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচিয়েছ!”

লি ছিং জানতেন আ ইউ’র গল্পটা সম্ভবত খুব একটা সুখকর হবে না, তবে এই জায়গাটি সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহের জন্য তিনি আগ্রহী ছিলেন। শত্রুকে চেনা যুদ্ধের অর্ধেক জয়।

আ ইউ মাথা নিচু করে স্বীকার করল, “আপনি ঠিকই বলেছেন। আমি ভয়ে ভেঙে পড়েছিলাম। এরপর থেকে জীবন বাঁচাতে কোনোমতে রাঁধুনির কাজ করে দিন কাটাচ্ছি। আমার শিক্ষকের কাছে এমন অনেক ভুতুড়ে জায়গার কথা শুনেছি। আমাদের দলের শক্তি কম ছিল না, চারজন দক্ষ তাওবাদী এবং দশজন নিপুণ সাধক ছিলেন। তাদের কাছে এমন সব শক্তিশালী অস্ত্র ছিল যা আপনার ‘বা দা’ তলোয়ারের চেয়ে কম কিছু নয়।”

চিয়ান সিয়াও হাও সুযোগ বুঝে লি ছিংয়ের তলোয়ারের প্রশংসা করে আ ইউ’র কথার প্রতিবাদ করল। লি ছিং জানতেন, তাঁর তলোয়ারের আসল ক্ষমতা হয়তো এখনো উন্মোচিত হয়নি, কিন্তু অন্যদের তুলনায় এটি যে অনন্য, তা তিনি বুঝতে পারেন।

আ ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শেন সিয়াও বংশের বজ্রমুদ্রা, লংহু পাহাড়ের জাদুকরী তলোয়ার, মাওশান সম্প্রদায়ের পবিত্র符 (চিহ্নিত কাগজ), আর শতাধিক ভূত ধারণকারী সেই玉骨幡 (হাড়ের তৈরি পতাকা)—এমন শক্তিশালী অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও তারা কেউ বাঁচতে পারেনি। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, সেদিন ভেতরে কোনো শব্দই হয়নি। পুরো গ্রামটি যেন নিঃশব্দে আমার সেই শক্তিশালী সঙ্গীদের গিলে ফেলেছিল।”

লি ছিং বললেন, “তাহলে সেদিন রাতেই সম্ভবত ‘শতভূতের মিছিল’ শুরু হয়েছিল এবং তুমি সেই ভয়েই পাহারা ছেড়ে পালিয়েছিলে।”

আ ইউ হতাশায় মাথা নাড়ল। “আপনি ঠিকই ধরেছেন। মালিক, আপনি অত্যন্ত শক্তিশালী, আপনার রক্তে এমন তেজ আছে যা অশুভ শক্তির যম। কিন্তু এখানে আসার আগে চিয়ান সিয়াও হাওকে কিছু বলে রাখুন। ওই জাপানি সেনারাও এখানে এসে আটকা পড়েছিল, আর এখন তারা সেই পুরনো পিশাচদের হাতের পুতুল হয়ে আছে।”

লি ছিং হেসে বললেন, “উইল লেখার প্রয়োজন নেই। আমি একলা মানুষ, কাকে রেখে যাব? আর এই লায়ন ভিলেজ আমাকে আটকে রাখার মতো শক্তিশালী এখনো হয়ে ওঠেনি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, কুয়াশার ভেতর থেকে কয়েকজনকে অগোছালোভাবে দৌড়ে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল। তারা আর কেউ নয়, ‘ফ্লাইং ড্রাগন’ স্পেশাল পুলিশের ইউয়ান চিয়া শান এবং তার দল।

ইউয়ান চিয়া শানদের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে চিয়ান সিয়াও হাও আ ইউ’র দিকে বাঁকা চোখে তাকাল। আ ইউ’র সতর্কবাণী যে ভুল ছিল, তা যেন প্রমাণ হয়ে গেল। অথচ লি ছিংয়ের চেয়েও দুর্বল এই মানুষগুলো যদি গ্রাম থেকে বেরিয়ে আসতে পারে, তবে লি ছিং কেন পারবেন না?

হঠাৎ লি ছিং দাঁড়িয়ে পড়লেন। কুয়াশা আবার ঘনীভূত হতে শুরু করল। আ ইউ চোখ ডলে এক অদ্ভুত মন্ত্র প্রয়োগ করল। ইউয়ান চিয়া শানদের দিকে তাকিয়ে তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“সাবধান! এদের ওপর অশুভ ছায়া ভর করেছে। ইউয়ান চিয়া শান আর শিং কুও ছিয়াং ছাড়া বাকি সবার ওপর পিশাচ ভর করেছে। ওই সাদা চুলের যুবকের কাঁধের প্রদীপ নিভে গেছে, তার পেছনে একটা বুড়ো ভূত লেগে আছে। ওই নারীটিরও অবস্থা একই। চশমা পরা যুবকটির ছায়ায় একটা ছোট ভূত লুকিয়ে আছে। এরা সাধারণ কেউ নয়!”

লি ছিং শান্তভাবে বললেন, “ঠিক আছে, অভিযোগ না করে চিয়ান সিয়াও হাও, তুমি বরং ভাবো এদের কীভাবে সামলাবে। এদের উদ্ধার করে নিয়ে যাও। এই গ্রামটি তোমার মতো সাধারণ যোদ্ধার জন্য নয়।”