সত্তরতিতম অধ্যায় আকাশের প্রতি শ্রদ্ধা, ধরিত্রীকে সম্মান, দেবতা ও অসুরের কাছে নতজানু নয়

নিজের জন্য হুমকি হতে পারে এমন কোনো কিছু পাশে রাখা, এ এমন এক পছন্দ যা প্রত্যেকেই করে। প্রাচীন কথায় যাকে বলে, নিজের বিছানার পাশে কীভাবে অন্যকে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে দেওয়া যায়? কোনো চিন্তা না করেই, লি ছিং ডান হাত ঘুরিয়ে হাতে থাকা বাঁকা জেড ছুঁড়ে ফেলতে চাইল, যাতে কোনো অঘটন এড়ানো যায়।

ঠিক যখন জেডটি হাত ছাড়ল, এক ঝলক আলোর ঝিলিক দেখা দিল, যেন সেই আলো নিজস্ব চেতনা নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লি ছিংয়ের দিকে ছুটে এলো। দৃশ্যটি দেখে, লি ছিং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে পেশির জোরে দৌড়ে, কয়েকবার দিক বদল করল, পুরো বিশ্রাম কক্ষজুড়ে তার অসংখ্য ক্ষণিক ছায়া ছড়িয়ে গেল। যেন এই অসংখ্য ছায়া দেখে আলো বিভ্রান্ত হয়ে গেল—প্রথম ঝলকে সে লি ছিংয়ের গায়ে পড়ল না, বরং কয়েক মুহূর্ত আকাশে ভেসে থেকে আবার বাঁকা জেডের ভেতরে ফিরে গেল।

আলো নিভে গেলে এবং সেই রহস্যময় জেড এখনও আকাশে ভাসতে দেখে, লি ছিং নড়াচড়া থামাল; তার দেহ পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো সতর্ক, সমস্ত পেশি সাপের মতো টানটান, সবুজ শিরাগুলো দেহজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তার মনে হচ্ছে, ঘটনা এখানেই শেষ নয়; বরং এখনই সব শুরু।

আলো থেমে গেলে, আট尺ের বিশাল বাঁকা জেড আবারও অস্থির হয়ে উঠল; সেই শক্তি, যা আগে কিতাকুশি নোমিয়া মিয়াকে টেনে নিয়েছিল, এবার গোটা ভূতেদের জগৎকে টানতে শুরু করল।

দৃশ্য দেখে, সদা প্রস্তুত থাকা লি ছিংয়ের মেরুদণ্ড কেঁপে উঠল, সে যেন পানিতে ঢুকে পড়া ড্রাগনের মতো বাঁকিয়ে দৌড়ে বাঁকা জেডের কেন্দ্র এড়িয়ে বিশ্রাম কক্ষ থেকে বেরিয়ে ভূতেদের জগতের প্রধান দরজার দিকে ছুটল।

ভূতেদের এই জগৎ, যা মৃত ও জীবিতের মাঝের ফাঁকে গড়ে উঠেছে, এখানে মৃত্যুর ছায়া আর জীবনের শ্বাস মিশে আছে। জীবনদায়ী অক্সিজেন কম হলেও আছে। যতক্ষণ ভূতেদের এই স্থান আছে, ততক্ষণ লি ছিং নিজস্ব প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে চারপাশের মৃত্যু-শ্বাস পোড়াতে পারে, অক্সিজেন শুষে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে, অল্প সময়ের জন্য এ জগতে বিচরণ করা কঠিন নয়।

কিন্তু একবার ভূতেদের জগৎ বিলীন হয়ে গেলে, লি ছিং অসহায়। সে শুধু সাহসী ও বলবান, প্রাণশক্তি ও অদম্য ইচ্ছায় ভূত-দেবতার সঙ্গে লড়তে পারে; তবু কিছু বিষয়ে তার সঙ্গে তাদের মৌলিক পার্থক্য থেকেই যায়।

ভূত-দেবতারা যদি ভূতের জগতের পতনে ফাঁকে আটকে না পড়ে, তারা সহজেই আবার জগতের ফাটল খুঁজে ফিরে আসতে পারে; লি ছিংয়ের পক্ষে তা সম্ভব নয়। মৃতদের জগৎ হলো মৃত্যুর স্থান, সেখানে জীবিতের প্রাণশক্তি সেরার খাদ্য।

লি ছিংয়ের মতো প্রাণশক্তিতে ভরপুর কেউ যদি সেখানে পড়ে, তবে সে যেন রাক্ষসদের আস্তানায় ঢুকে পড়া অমৃতের টুকরো—অত্যন্ত উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়। পুরো মৃতদের জগতের বিরুদ্ধতা দরকার হয় না, শুধু সেখানে নিরন্তর ঘুরে বেড়ানো মৃত্যু-শ্বাসই তার প্রাণ কেড়ে নিতে যথেষ্ট।

কারণ, জীবিতদের অক্সিজেন দরকার, আর মৃত্যু-শ্বাস কেবল মৃতদের অধিকার।

লি ছিংয়ের চলে যাওয়া নিয়ে বিশাল জেডের কোনো মাথাব্যথা ছিল না; সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বহু বছরের পুরোনো ভূতেদের জগৎ শুষে নিতে শুরু করল। কোথাও থেকে অজানা এক উৎসবের সুর বেজে উঠল বিলীন হতে থাকা ভূত-জগতে।

কয়েকবার দৌড়ে, লি ছিং ভূত-জগতের দরজা পেরিয়ে আবার মানবজগতে ফিরে এল। সে পালিয়ে গেল বলে টিভির দর্শকেরা ভেবেছিল, অথচ সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিলীন ভূত-জগৎকে চেয়ে রইল, সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“কি ঘটল? একটু আগে ওটা কি ছিল, আর তুমি এত ভয়পেয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছ কেন?” হে ছিয়োংয়ের চেনা কণ্ঠ কানে এলো, কিন্তু লি ছিং কোনো উত্তর দিল না; সে এখনো চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত, কোনো মনোযোগ বিচ্ছিন্নকারী বিষয় সে পাত্তা দিচ্ছিল না।

হে ছিয়োংও বোকা নয়, লি ছিংয়ের মুখের দৃঢ়তা দেখে সে চুপ করে গেল।

মহাদেশের অর্ধেক ভূত-জগৎ শুষে নেওয়া বাঁকা জেডের দিকে তাকিয়ে, যাকে হে ছিয়োং “পার্কার দাদা” বলে ডাকত, সেই মধ্যবয়সী পুরুষটি অবশেষে ভাবনার জগৎ থেকে বেরিয়ে এল।

তাঁর মুখে এক মুহূর্তে নানা ভাব: অবিশ্বাস, আতঙ্ক, হঠাৎ উপলব্ধি, নিয়তি মেনে নেওয়া—এসব পরিবর্তন হলে যেকোনো অভিনেতা পুরস্কার পেতেই পারে।

“ফেনি, লি ছিংকে বিরক্ত কোরো না। আজ হয়তো অশুভ শক্তি আবির্ভূত হয়ে সমস্ত প্রাণীকে কষ্ট দেবে, অথবা বীরপুরুষ দেবতাকে বধ করে জীবন্তদের রক্ষা করবে—সবই এখন লি ছিংয়ের হাতে।”

“পার্কার দাদা, আপনি কি জেডের রহস্য জানেন?”

“আমার ধারণা ঠিক হলে, এটা জাপানি উপকথার তিন মহাজাদুর একটি, আট尺 জেড, দেবতার চিহ্ন। কিন্তু এখন এর মধ্যে ঠিক কী বাস করছে, কে বলতে পারে?”

ওদের কথার মধ্যে, ভূতেদের জগৎ সম্পূর্ণ শুষে ফেলা হল; শুধু মধ্যাঞ্চলীয় পুলিশ স্টেশনটি রয়ে গেল সবার সামনে।

“স্যার, সবাই প্রস্তুত। হংকংয়ের সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ সম্পন্ন, আমরা না পারলে, প্রয়োজনে তারা এই রাস্তা ঘিরে ফেলবে; প্রাণ দিয়েও আট尺 জেডের নিয়ন্তাকে রুখে দেবে।”

হলিউড রোডের বাইরে, একদল সজ্জিত যোদ্ধা নানা অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত। হঠাৎ, মৃত্যু ও জীবনের শক্তি ঘিরে রাখা এক রহস্যময় ছায়া ও বস্তু, মধ্যাঞ্চল পুলিশ স্টেশনের ওপর ভেসে উঠল—এটাই সেই বিশাল জেড, যা পুরো ভূত-জগৎ শুষে নিয়েছে।

ঐ ছায়াময় অবয়ব, যা কিতাকুশি নোমিয়ার মতো, জীবন-মৃত্যুর শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে প্রাণপণে挣ালা করছে।

“তুচ্ছ পিপীলিকা, যখন আমি চুক্তি পূরণ করে তোমায় পুনর্জন্ম দিয়েছি, তখন তুমি কীভাবে শপথ ভঙ্গ করো? এ অপরাধে মৃত্যু অবধারিত। তবে আমার পুনর্জন্মে সহায়তা করেছ বলে, আমি দয়া দেখাচ্ছি; তুমি কেবল তোমার সমস্ত প্রাণশক্তি উৎসর্গ করো, তাহলেই আমি পুনর্জন্মের শক্তি পাব।”

অদৃশ্য মানসিক তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এখানে যারা আছে সবাই বুঝতে পারল আট尺 জেডের অর্থ।

বাঁকা জেডের নিয়ন্ত্রক কিতাকুশি নোমিয়া রাজি কি না, তা না জেনেই, তার সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে এক নতুন মানবাকৃতি গড়তে শুরু করল।

শুধু কিতাকুশি নোমিয়ার প্রাণশক্তি দিয়ে জেডের নিয়ন্ত্রকের ক্ষুধা মিটবে না; বিলীন ভূত-জগতের যে শক্তি জমা হয়েছে, সেটাই তার পুনর্জন্মের মূল উপাদান।

একটি সুঠাম উঁচু দেহ, প্রবল শক্তির মধ্যে, কিতাকুশি নোমিয়ার প্রাণশক্তিকে কেন্দ্র করে পুনর্জন্মের পথে এগোতে লাগল।

শুভ্র অস্থি, জেডের মত ত্বক, মৃত্যু-শক্তিতে রক্ত, প্রাণশক্তিতে সজীবতা।

একজন পুরুষ, যার সৌন্দর্যে কোটি প্রাণী মুগ্ধ হতে পারে, লক্ষ মানুষের দৃষ্টির সামনে নিজের শরীর পুনর্গঠন করল।

বাঁকা জেড তার কপালে বসে গেল, তাকে আরও মোহিনী ও রহস্যময় করে তুলল।

“অজ্ঞ পিপীলিকা, একটু আগেই ঐ ছোট জগতে, তুমিই কি আমার আহ্বান এড়িয়ে গিয়েছিলে? জানো তো, তোমার আচরণে তুমি সর্বোচ্চ ও মহান সমুদ্র দেবতা, সুসানো-ও-র সম্মান ক্ষুণ্ণ করেছ!”