ছাহাত্তরতম অধ্যায়: পিশাচ-প্রেতাত্মা, তারাও কি নিজেকে দেবতা বলে মনে করে?

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে, সম্পূর্ণ ঐতিহ্যবাহী কিমোনো পরিহিত এক জম্বি কর্নেলকে গভীর নিদ্রায় দেখেই লি ছিং কিছুটা হতবাক হলেন; এ ব্যক্তি এতটা অসতর্ক হয় কীভাবে! যদিও গতকালের যুদ্ধের অবস্থা কেমন ছিল তা লি ছিং জানতেন না, তবুও তিনি নিশ্চিত ছিলেন এই জম্বি কর্নেল কোনো গুরুতর আঘাত পাননি।

গরম অস্ত্র কি ভূতেদের ক্ষতি করতে পারে? পারে ঠিকই, কিন্তু সে ক্ষতিরও স্তর রয়েছে। সাধারণ পয়েন্ট থ্রি-এইট স্মিথ অ্যান্ড ওয়েসন এন-১০ রিভলভার দিয়ে ভূতের গায়ে গুলি করলে সেটি যেন তাদের কাতুকুতু দেয়ার মতো; এম-১৬এ২ অ্যাসল্ট রাইফল বা রেমিংটন শিকারি বন্দুকের মতো হালকা আগ্নেয়াস্ত্র কিছুটা ক্ষতি করতে পারে।

আরপিজি কিংবা ৮৫ মডেলের মতো ভারী অস্ত্রই কেবল জম্বি কর্নেলের মতো শক্তিশালী আত্মাদের মেরে ফেলার সম্ভাবনা রাখে, কিন্তু হংকংয়ের পুলিশ বাহিনীর হাতে এসব অস্ত্র নেই। হংকংয়ে অবস্থানরত ব্রিটিশ সেনাবাহিনী এগুলো রাখে বটে, তবে তারা আর পুলিশ—একেবারেই আলাদা সংস্থা, একদল ব্রিটিশ সামরিক বাহিনীর অধীন, অন্যরা কেবল উপনিবেশিক নিরাপত্তা সংস্থা, এরা একসঙ্গে কাজ করার প্রশ্নই ওঠে না।

লি ছিংয়ের অনুমানই ঠিক ছিল; দরজা খোলার পরপরই, মারাত্মক কোনো আঘাত না পাওয়া জম্বি কর্নেল জেগে উঠল। জীবিত মানুষের উপস্থিতি টের পেতেই, অভিজাত ঘুম থেকে ওঠার ভঙ্গি ছেড়ে জম্বি কর্নেল আচমকা লাফিয়ে উঠে সর্বোচ্চ সতর্কতায় তাকাল তার সামনে নিরীহ-সাধারণ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিং-এর দিকে।

"তুমি কে? আমার বিশ্রাম কক্ষে কেন ঢুকেছো? তুচিমিকাদো জিনজো কোথায়?"

একসাথে তিনটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল সে, স্থির হয়ে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই, এবং ঔদ্ধত্যের সাথে চিৎকার করে জানতে চাইল লি ছিং-এর কাছে।

"আমি কে? মন মন্দ নেই, তোমাকে বললেই বা ক্ষতি কী—নাম পরিবর্তন করি না, লি ছিং, কাঠ-লি, আকাশের নীল।

আমার কেন তোমার বিশ্রাম কক্ষে থাকা? খুব সহজ, নিছক আমার直 অনুভূতি, আর এগারো নম্বর বাসে চেপেই চলে এসেছি।

তোমার বলা ওই তুচিমিকাদো জিনজো—চিনি না। তবে এক ফ্যাশনবিলি পোশাক পরা জাপানি বুড়ো ভূতকে আমি নিধন করেছি।
সে বলেছিল তার নিজের শিকিগামি আছে, আমার ধারণা সে-ই ওই তুচিমিকাদো জিনজো। আজকাল তো মানুষ খুব সরল, সে নিশ্চয়ই আমাকে মিথ্যে বলেনি।

নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, সে আমার হাতে একেবারে গুঁড়ো হয়ে গেছে—শিগগিরই, তুমিও তার সঙ্গী হতে যাচ্ছো।"

লি ছিং মনে মনে নিজেকে যথেষ্ট দয়ালু বলেই মনে করল; দেখো, তিনি পর্যন্ত ওই তুচিমিকাদো জিনজো জম্বি কর্নেলকে ফেলে পালিয়ে গেছে—এই কথাটাও গোপন রেখেছেন।

"অভিশাপ, তাহলে বাইরে সবাইকে তুমি খুন করেছো?" লি ছিং-এর কথা শুনে জম্বি কর্নেলের চোখ স্থির থাকলেও, তার মণি আচমকা সংকুচিত হল; এক প্রবল, বিশাল শক্তি সে নিজের বুক থেকে শরীরে আহ্বান করল।

"একদল অশুভ আত্মা, আমাদের মহৎ চীনে বহু বছর ধরে তাণ্ডব চালিয়েছে, এখন তাদের ধ্বংস করে দেয়া আসলে একপ্রকার দয়া।
কী হলো, তুমি—মেনে নিতে পারছো না?"

লি ছিংয়ের অনুভূতি এতটাই তীক্ষ্ণ, জম্বি কর্নেলের নড়াচড়া না বুঝার কোনো কারণ ছিল না; কিন্তু তিনি তোয়াক্কা করলেন না, এ পর্যন্ত আসতে আসতে নিজের অহংকার গড়ে তুলেছেন তিনি। জম্বি কর্নেলের শক্তি হয়তো উড়ন্ত জম্বির কাছাকাছি, এমনকি হয়তো তার চেয়েও দুর্বল—তখন তো তিনি স্থানীয় সুবিধা নিয়ে উড়ন্ত জম্বিকেও হত্যা করতে পেরেছিলেন।

আজকের দিনে, খালি হাতেই হোক, লি ছিং-এমনকি কিছুটা অস্বাভাবিক জম্বিকেও নিশ্চিন্তে শেষ করতে সাহস রাখেন।

"হা হা, বেশ, চমৎকার, তুমি খুব ভালো। আমি, কিতা শিরাকাওয়া মিয়ানাগা, আজ মহান ইয়ামাতো রাজবংশের নামে শপথ করছি—তোমার আত্মা টেনে নিয়ে প্রদীপে জ্বালাবো হাজার বছর পরেও।"

লি ছিংয়ের অহংকার পুরোপুরি টের পেয়েছিল শিরাকাওয়া; দেবতার বংশধর, ইয়ামাতো রাজবংশের রাজপুত্র হিসেবে, এমন অবজ্ঞা তার মনে ছুরির মতো বিঁধল। দীর্ঘদিনের যুদ্ধ-শিক্ষা তাকে বলল, এখনই সময় নয়—না হলে সে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ত এবং এই "শুধু তাই" মানুষটির সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করত।

কথা বলার সাথে সাথে, এক অদৃশ্য শক্তি শিরাকাওয়াকে ঘিরে ধরল; বহু আগে মৃত তার দেহ হঠাৎই অফুরন্ত প্রাণশক্তিতে ভরে উঠল, যেন সে একজন সুস্থ জীবিত মানুষের থেকেও বেশি প্রাণবন্ত।

শরীরের মধ্যে সেই প্রবল প্রাণশক্তি ও তার সঙ্গে যুক্ত অসীম শক্তির অনুভব নিয়ে, শিরাকাওয়ার দৃষ্টিতে বদল এল; আর ভয় নয়, বরং একটা উদগ্র লড়াইয়ের বাসনা।

শিরাকাওয়ার এই রূপান্তর লি ছিং স্পষ্টই দেখলেন, কিন্তু তাকে থামালেন না; এমনকি শিরাকাওয়ার চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিও উপেক্ষা করলেন।

কারণ, তার আত্মবিশ্বাস—এই শিরাকাওয়া যতোই বদলাক, তার লৌহ মুষ্টি সবকিছু চূর্ণ করতে পারে।

তাছাড়া, শিরাকাওয়ার এই পরিবর্তনে লি ছিং খুব একটা আশাবাদী নন; এক অদ্ভুত কৌশলে সচেতনতা ধরে রাখা জম্বি, অথচ নিজেকে এমন প্রাণবন্ত বানিয়ে তুলেছে, যেন সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি জীবনীশক্তি।

এ ব্যাপারে, লি ছিং শুধু তার কিশোর বয়সে দেখা সেই যুদ্ধ-নাটকের বিখ্যাত সংলাপটাই মনে করতে পারেন—"তোমার বড় সমস্যা আছে।"

"শুধু তাই মানুষ, আমি চাই—তুমি মরো।"

"মরো" শব্দটি উচ্চারিত হতেই, শিরাকাওয়ার দেহ যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে লি ছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল; এক পলকের মধ্যে, জম্বি হয়ে জন্মানো তার ধারালো নখ বায়ুর বাধা ছিন্ন করে পৌঁছে গেল লি ছিংয়ের গলায়।

কিন্তু শিরাকাওয়া আর একটু এগিয়ে লি ছিংয়ের মাথা ছিঁড়ে নিতে পারার আগেই বুঝে গেল, তার শরীরের অফুরন্ত প্রাণশক্তি ভয়ানক গতিতে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

ডান হাত ছুরি আকৃতি; প্রাণঘাতী নখের নাগালে থাকা সত্ত্বেও, লি ছিং একবারও তাকালেন না, বরং দীর্ঘ বাহুর সুবিধায় অনায়াসেই নিজের হাতের ছুরি ঠেলে দিলেন শিরাকাওয়ার বুকে।

হাতের মুঠোয় সঞ্চিত প্রবল রক্ত ও শক্তি, সঙ্গে তার পূর্ণাঙ্গ অভ্যন্তরীণ শক্তির নয় স্তরের অভিঘাত, এক ঝটকায় শিরাকাওয়ার শরীরের প্রাণশক্তি চূর্ণবিচূর্ণ করল।

এভাবেই, লি ছিং অর্ধেক চালেই শেষ করে দিলেন সদ্য দাম্ভিকতা দেখানো ইয়ামাতো রাজবংশের এই সদস্যকে।

শিরাকাওয়ার শরীরে প্রাণশক্তির সঙ্গে এক অজানা ইচ্ছা বরাবরই কাজ করছিল, আর লি ছিংয়ের এই প্রতিআক্রমণ ঠিক সেই ইচ্ছার বিরুদ্ধেই ছিল।

নিজের ডান হাতটি শিরাকাওয়ার শরীর থেকে বের করে, আঙুলের ফাঁকে ধরা কমা-আকৃতির রত্নটি দেখলেন লি ছিং; কৌতুহলী হয়ে ভাবলেন, এ জিনিসটা আসলে কী, যে বহু বছর আগে মৃত এক জম্বিকে সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি জীবন্ত করে তুলতে পারে?

নিজের দিক থেকে দূরে সরে যাওয়া আট-ইঞ্চি গৌ-রত্নের দিকে তাকিয়ে, রাজবংশীয় কিংবদন্তির কথা মনে পড়তেই শিরাকাওয়া মিয়ানাগার মণি শুকিয়ে ছোট ছোট চাউলের মতো হয়ে গেল; শরীরটি প্রবল প্রাণশক্তিতে ছিন্নভিন্ন হলেও, সে প্রাণপণ চেষ্টা করল নিজেকে সরিয়ে নিতে, দূরে সরাতে গৌ-রত্নটি থেকে।

তিনটি পবিত্র ধনরত্নের একটি গৌ-রত্ন হারানোর পর, সে কীভাবে মুখ দেখাবে পরিবারের কাছে, কিভাবে বহন করবে হাজার বছরের গৌরব—এ সব তার এখনকার ভাবনায় নেই।

এইবার শরীরের প্রাণশক্তি যদি সে সামলাতে না পারে, সব শেষ; জম্বির আত্মা থাকে না, তাই ধ্বংসই তার একমাত্র পরিণতি।

যদি টিকে যেতে পারে, ওই "শুধু তাই" মানুষটির কবল থেকে পালাতে পারলে—তবেই ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবা যাবে।

কিন্তু ভাগ্য বড়ই অদ্ভুত—এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি হঠাৎই গৌ-রত্ন থেকে ছুটে এল, পালাতে থাকা শিরাকাওয়া মিয়ানাগার দিকে; নিমেষেই সে টেনে নেয়া হল, বলি হবার পর্যন্ত চিৎকার করবার সময়ও পেল না, গৌ-রত্নের মধ্যে মিলিয়ে গেল তার চিহ্ন।

এই দৃশ্য দেখে, হাতে গৌ-রত্ন ধরা লি ছিংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি ছেয়ে গেল; কারণ, এত দক্ষ ও সংবেদনশীল হয়েও তিনি বুঝতে পারলেন না—শিরাকাওয়া মিয়ানাগা কীভাবে এভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।